Al principio, Fei Du se quedó mirando. Luego se inclinó hacia atrás, pareciendo muy despreocupado. Comprendiendo, pero fingiendo no hacerlo, preguntó: “¿Hm?”.

Había mucho del donjuán en esa inclinación; las comisuras de sus labios estaban listas para sonreír, pero no sonreían, y su cabeza estaba ladeada mientras miraba a Luo Wenzhou. Preguntó, sabiendo claramente la respuesta: “¿Qué hice anoche?”.

Luo Wenzhou: “…”

Se dio cuenta de que tenía una base desconcertante. Estaba mucho más acostumbrado a un Fei Du con las palabras “pidiendo una paliza” pegadas en la frente que a esta extraña y ambigua manera suya.

Cuando los dos estaban solos, si alguno mostraba signos de estar nervioso, el otro se aprovechaba rápidamente de su debilidad.

El silencio temporal de Luo Wenzhou hizo pensar erróneamente a Fei Du que no le salían las palabras; despertó su interés, y no pudo resistirse a burlarse un poco más de Luo Wenzhou. “Anoche, les envié voluntariamente algo de comodidad a ustedes, buenos oficiales. ¿Está pensando el capitán Luo en pedir otro estandarte de seda para mí?”.

Dicho esto, se acercó un poco más a Luo Wenzhou, sus ojos desprendían una luz variada, que irradiaba de los iris, extendiéndose claramente, como un cuadro congelado de ondas. “¿Qué piensas escribir esta vez? Estoy pensando…”

“Fei Du,” Luo Wenzhou dijo de repente con una gran muestra de propiedad, “si me provocas así otra vez, voy a pensar que tienes algunas ‘intenciones indecibles’ hacia mí.”

Fei Du: “…”

Debido a su inusual relación, la mayor parte del tiempo, Luo Wenzhou se mostraba mortalmente serio en su presencia. Con el paso del tiempo, le había dado a Fei Du la impresión equivocada de que esta persona tenía vergüenza.

Tras una pausa, Fei Du ejecutó una ‘retirada ante un ataque enemigo’, girándose para mirar por la ventana a la sombría funeraria. “Capitán Luo, ¿está seguro de querer discutir un tema tan indecente conmigo en un entorno como éste?”.

“Además del tema indecente, también tengo uno decente”, dijo Luo Wenzhou. ” ¿Piensas convertirte en septiembre en un líder de reparto y entregar tu vasta riqueza a otros para que la administren?”.

“No hay necesidad de preocuparse por eso. Tengo un equipo de confianza”. Fei Du se encogió de hombros. “Aunque me retire de las operaciones diarias, las decisiones políticas importantes de la empresa seguirán requiriendo mi firma. Todavía tendré mi participación mayoritaria. De todos modos, incluso si todo se va a pedazos … “

“Los restos se venderán por más dinero del que nosotros, los humildes funcionarios, ganaremos en toda una vida, incluyendo nuestras pensiones, suficiente para varias personas durante varias vidas, ¿verdad?”. Luo Wenzhou cortó su ostentación. “Deja de decir tonterías. Cuando tu padre tuvo su accidente, tú todavía estabas en la escuela, aunque tus estudios eran bastante descuidados y descerebrados —¿por qué no estabas dispuesto a confiar en ese equipo de ‘confianza’ en ese entonces, sentarte y cobrar tus dividendos anuales como un accionista bien educado?”

Fei Du levantó la vista y se encontró con los ojos de Luo Wenzhou en el espejo retrovisor; su mirada era profunda, con una severidad franca y familiar.

“No aceptaste la empresa de tu padre por el dinero. Lo estabas investigando”, dijo Luo Wenzhou positivamente. “Según esta deducción, el hecho de que ahora solicites entrar en la Universidad de Seguridad Yan tiene el mismo objetivo. ¿Para qué es… o, mejor dicho, a quién es?”.

“¿Tal vez sea para coquetear contigo?”. Fei Du dijo sin inmutarse. “¿Quizá mi gusto ha cambiado de repente, y he empezado a salivar por el tipo de… hm… encanto de caballo oscuro mortalmente serio del Capitán Luo?”.

Ni una sola palabra directa salió de la boca de este bastardo; todo eran círculos y ambigüedades.

Entrecerró los ojos, su mirada barrió invasivamente el recto puente de la nariz de Luo Wenzhou y sus labios ligeramente afilados, parecía dispuesto a besarle en cualquier momento. Con un rastro de acento nasal, preguntó suavemente: “¿Cómo sabe que mis estudios fueron descuidados, capitán Luo? Aparte de enviar regalos en secreto, ¿también se preocupaba por mi boletín de notas?”.

Luo Wenzhou: “…”

Dejó escapar un suspiro por la nariz, desbloqueó el coche y, bajo la atenta y ambigua mirada de este pedazo de mercancía, sin previo aviso, alargó la mano y agarró el cuello de la camisa del presidente Fei, cuidadosamente arreglada, estropeando su postura de lobo de cola grande.

“En primer lugar”, dijo Luo Wenzhou con severidad, “mi buen aspecto siempre ha recibido una amplia aprobación social por parte de las masas. Pertenecen a un estilo clásico e impenetrable de belleza masculina. Si crees que soy un caballo oscuro, eso sólo demuestra que no has estudiado lo suficiente y que eres un ignorante mal informado”.

“Segundo”. Su mirada recorrió el brazo escayolado de Fei Du, como si el espectáculo fuera demasiado trágico de contemplar. “Querido, hacía mucho tiempo que no veía a nadie tan osado como para hablar tan alto como tú. ¿Quieres ligar conmigo en tu estado? Sería mejor que primero tomaras leche y acumularas calcio, presidente Fei”.

Luego señaló la puerta del coche y le dijo a Fei Du: “Sal”.

El presidente Fei había salido siempre victorioso en todas las formas de coqueteo. Encontrarse por primera vez con un desaire tan grosero, le pareció muy novedoso. Cuando Luo Wenzhou le echó del coche en su estado de incapacidad, observó la espalda de Luo Wenzhou con una mirada que indicaba que estaba deseando intentarlo; pero por el momento bajó los brazos, cerró la boca y le siguió hasta la sala conmemorativa.

La atmósfera de la sala conmemorativa era áspera, y el sistema de refrigeración instalado en el interior tal vez no fuera aire central, sino una unidad de refrigeración.

En cuanto se abrió la puerta, salió rodando un denso frío. Algunos miembros del personal comprobaron la identificación de Luo Wenzhou con inusual desconfianza, sin entender por qué la policía querría venir a investigar una caja de restos.

“¿Qué quieren ver?”, dijo el gerente de la sala conmemorativa mientras pasaba su tarjeta y les hacía pasar. “No hemos infringido ninguna ley. Aunque nos persigan, ¿desde cuándo el ámbito de acción de nuestra Seguridad Pública Popular es tan amplio?”.

De hecho, Luo Wenzhou sólo estaba tranquilo en apariencia. Tras haberse comido todo el acoso de cierta persona, esas últimas palabras roncas seguían dando vueltas junto a su oído, haciendo que su corazón se agitara. Lo único que quería era hacer callar a todo el mundo. Por eso respondió irritado: “¿Y si alguien ha puesto una bomba en el muro de los restos?”.

El encargado del almacén le lanzó una mirada de asombro, evidentemente tomando a Luo Wenzhou por un novedoso tipo de psicópata.

El almacén cubría la superficie de una pared entera, un pequeño cuadrado tras otro que llegaba desde el fondo hasta el techo. Su Xiaolan estaba en un rincón… en un diminuto marco de cristal.

“Área C, 106-Su Xiaolan.” El director comprobó el nombre. “Es ella. Su hija y su prometido la pusieron allí. Pregunte si necesita algo. Ahora me retiro y vuelvo en veinte minutos”.

Luego juntó las palmas de las manos, hizo una pequeña reverencia hacia la fotografía de Su Xiaolan y se retiró.

Luo Wenzhou apartó la mano de Fei Du cuando iba a recoger la fotografía de Su Xiaolan. Sacó un par de guantes de su bolsillo y comprobó si el marco de cristal tenía doble capa. Al ver que no había nada fuera de lo normal, se la pasó a Fei Du y fue a revisar el ” mobiliario funerario” que había junto a la caja de cenizas.

“Esta fotografía es muy interesante”, dijo Fei Du.

“Demasiado interesante”, dijo Luo Wenzhou mientras rebuscaba entre las cosas. “Es exactamente la misma que había en el archivo de nuestra oficina hace veinte años”.

El espacio dentro del pequeño cuadrado donde estaba enterrada la caja de cenizas no era grande. A simple vista estaba claro lo que la familia había puesto allí. Aparte del marco, Luo Wenzhou sacó un vestido viejo, cigarrillos mentolados, pintalabios y otras cosas que una mujer llevaría encima; parecía un entierro convencional, todo sin valor alguno.

“La llamada conmemoración del difunto es en realidad todo un rito para los vivos. En la ceremonia conmemorativa, la fotografía que se expone suele mostrar la imagen del difunto tal y como vivía en la imaginación de sus amigos y parientes; si se trata de personas que se relacionaban a menudo con el difunto, suele ser una fotografía reciente. Si eran amigos y parientes más lejanos que no tuvieron muchas oportunidades de ver al difunto, será una fotografía con significado conmemorativo. Además, algunos de los fallecidos tienen una conciencia comparativamente fuerte de sí mismos; tras su muerte, sus amigos y familiares cumplirán sus últimos deseos y elegirán la fotografía con la que estén más satisfechos, generalmente mostrando el mayor logro del fallecido en vida. Éstas son las circunstancias habituales”. Fei Du golpeó ligeramente el marco de cristal. “¿Así que el momento que más valió la pena en la vida de Su Xiaolan fue cuando tenía doce o trece años? Y después de eso, a los ojos de cierta persona, ¿era equivalente a estar ya muerta?”.

Luo Wenzhou estaba comprobando si había algún lugar que había pasado por alto; aún no había hablado cuando de repente sonó su teléfono.

El abrupto sonido de la “Canción de los Cinco Anillos” vibraba de un lado a otro dentro del tortuoso almacén, los ecos subían y bajaban, produciendo un perfecto efecto de película de terror. El propio Luo Wenzhou sintió que se le erizaba la piel. El encargado que había dicho que se “retiraba” apareció sin problemas, asomando la cabeza y diciendo en tono sombrío: “Apague el sonido, oficial. Hay que ser responsable en lugares públicos. Estás perturbando de ese modo el descanso de los demás”.

“Mi buen dage”, dijo Luo Wenzhou con tono amenazador, “si yo no fuera el responsable, ya estarías bajo tierra”.

El encargado no se atrevió a intentar razonar con un bárbaro; retiró la cabeza de inmediato.

En medio del mal viento, Luo Wenzhou, con el rostro verdoso, descolgó el teléfono. “Tao Ran, ¿qué has encontrado?”.

“La finca de aquel entonces sigue aquí”. Bajo el sol abrasador, Tao Ran tiró del cuello de su uniforme. Mientras telefoneaba, se acercó a la sombra de un árbol para resguardarse del calor, abanicándose sin cesar con un viejo mapa fotocopiado. “Estoy a punto de quemarme. —Esta urbanización se llama Urbanización hacia el Sol, uno de los primeros lotes de viviendas comerciales de hace más de veinte años, de gran calidad para los estándares de la época. Los ancianos que juegan al ajedrez por aquí dicen que, cuando Jinxiu aún estaba aquí, muchos estudiantes de familias ricas alquilaban apartamentos allí.”

“¿Y el muro de alrededor?” preguntó Luo Wenzhou. “Según lo que dijo Guo Heng, miró a través del entramado de la pared y pudo ver la casa de Wu Guangchuan. ¿Puedes determinar aproximadamente dónde queda?”.

“Este lugar ha sido reconstruido para que su propia madre no lo conozca. Seguro que sabes cómo ponerle las cosas difíciles a una persona, jefe.” Jadeando, Tao Ran se secó muy impropiamente el sudor de la frente con la manga. No muy lejos, vio a sus colegas, chorreando sudor como si fuera lluvia, haciéndole señas: —Habían invitado a unos cuantos topógrafos de una obra cercana. Siguiendo los cimientos de la Urbanización hacia el Sol y las proporciones del viejo mapa, estaban dibujando las huellas de entonces sobre la superficie totalmente alterada.

La carretera se había ensanchado más del doble; la casa de Wu Guangchuan había sido arrasada por ella. Por suerte, las calles estaban desiertas en plena tarde de verano. Dos policías, cada uno sosteniendo un bastón de madera, se situaron a metro y medio de distancia en la carretera, restaurando la puerta principal de la casa de Wu Guangchuan.

Tao Ran siguió durante un trecho el muro perimetral de la urbanización hacia el Sol, cubierto de maleza espesa, y luego dijo a Luo Wenzhou: “Creo que el lugar debe de estar entre el edificio 7 y el edificio 8; según la descripción de Guo Heng, el lugar estaba justo frente a una esquina, y se podía espiar la casa de Wu Guangchuan desde una docena de metros… Es un lugar difícil de encontrar, Wenzhou. El cobertizo para bicicletas del edificio original está aquí, el camino no es lo suficientemente ancho para una persona. Tuve que girar de lado cuando entré. —En aquel entonces, Xu Wenchao llevó a Guo Heng a través muy cómodamente. ¿Cómo crees que encontró el camino?”.

Acababa de hablar cuando un mensaje enviado en serie llegó a los teléfonos de ambos. Era Lang Qiao.

Lang Qiao había ido a la escuela media Jinxiu para revisar los archivos antiguos que la escuela había conservado. Había encontrado la dirección de contacto de Xu Wenchao registrada durante la escuela secundaria: la urbanización hacia el Sol, edificio 8, unidad 3, apartamento 201.

Con el teléfono en la mano, Tao Ran se volvió para contemplar los viejos edificios con sus paredes exteriores moteadas, luego salió rápidamente por la pequeña rendija, giró y corrió hasta el segundo piso del Edificio 8. La ventana del pasillo, abierta todo el año, se había oxidado. Estaba cubierta por una capa de suciedad grasienta acumulada durante todo el año. Estaba orientada en la misma dirección que la ventana del dormitorio principal del 201.

Tao Ran abrió mucho los ojos y se acercó a mirar. Por la ventana vio a sus dos compañeros sosteniendo sendos bastones. Unos metros detrás de ellos, unas piedras habían sido dispuestas para representar el sótano de la casa de Wu Guangchuan ­—los sótanos de las casas antiguas a menudo se habían alquilado por separado, por lo que muchos de ellos estaban sellados y tenían ventanas—. Había una barandilla alrededor de la casa, con plantas alrededor de la barandilla, para evitar que la gente se cayera, y también para impedir que espiaran.

Veinte años atrás, esta ciudad no había sido tan grandiosa. Pasadas las nueve de la noche, las calles estaban desiertas. No había tantos noctámbulos.

Ciertas personas que sólo podían existir en las sombras observaban cautelosamente los alrededores, determinaban que todo estaba en calma en la profunda noche, luego se quitaban las caras pintadas y sacaban sus huesos y deseos negros como el carbón, dejándose llevar a sus anchas en sótanos que no verían la luz del día.

¿Habría habido entonces un par de ojos observando desde lo alto, capaces de ver más allá de los lechos de flores, de vislumbrarlo todo desde este punto de vista aparentemente condenado?

Cubierto de una mezcla de sudor y piel de gallina, Tao Ran corrió al despacho del comité del Edificio 8 y golpeó su carné de trabajo sobre la mesa delante del funcionario. “¿Podría molestarle para que eche un vistazo por mí, a quién pertenece el apartamento 201 de la Unidad 3, ¿Ha cambiado de propietario en los últimos años?”.

“¿201?” El empleado ojeó los registros. “No ha cambiado. Sigue siendo el propietario original”.

Tao Ran jadeó dos veces. “¿Apellido Xu?”

“Xu no, de apellido Sun: una pareja de ancianos”. El empleado se volvió hacia el encargado del viejo edificio para comprobarlo: “¿Verdad, Zhao-jie?”.

“¡Cierto! Se están haciendo mayores, tienen una hija, creo que su hija tiene unos cuarenta años…” La mujer de mediana edad sirvió a Tao Ran un vaso de agua. Tao Ran se obligó a darle las gracias; no podía evitar sentirse un poco decepcionado; en el pasillo, hacía un momento, había tenido una sensación surgida de la nada, como si hubiera algo al otro lado de la pared en 201; resultó que sus nervios sólo eran hipersensibles.

Tao Ran estaba a punto de marcharse cuando la mujer de mediana edad que le había servido agua dijo: “La hija es muy capaz, se estableció en el extranjero. Hace unos años se llevó a sus padres a vivir con ella. Entonces hablé con el tío de la familia. Me dijo que pensaban vender el piso antes de irse… Pero ¿qué pasó entonces? Quizá no encontraron un comprador adecuado o algo así. Veo que nunca se traspasó la propiedad. —Aunque quizá haya estado alquilado, siempre se han pagado las cuotas de agua y electricidad…”

En ese momento, Zhao-jie pensó de repente en algo y sus palabras se detuvieron. Intercambió una mirada avergonzada con su colega.

Tao Ran la miró fijamente. “Dajie, ¿sabes quién es el inquilino?”.

Zhao-jie soltó un “jaja”, y su mirada se desvió hacia abajo de forma muy poco natural. “No lo sé. No me he cruzado con ellos. Ahora todos compran su propia agua y electricidad, los propietarios no acuden a nosotros si no tienen problemas”.

Los ojos de Tao Ran se desviaron hacia el cartel “Eliminar los riesgos de seguridad, acabar con los alquileres excesivos” que había en la pared de la oficina del comité y preguntó deliberadamente: “Un momento, aquí no habría alquileres ilegales excesivos, ¿verdad?”.

Las caras de los dos funcionarios cambiaron simultáneamente. Zhao-jie se apresuró a defenderse: “No, no, la suerte de esa familia no ha sido demasiado buena, los inquilinos cambian continuamente, no es un alquiler ilegal, es absolutamente…”

Tao Ran se levantó de inmediato. “¡Dame las llaves!”

Las empresas de gestión inmobiliaria falsas aceptaban tácitamente los alquileres ilegales instalados de forma privada, pero ¿las personas que entraban y salían en 201 eran realmente un alquiler ilegal?

En ese momento, Luo Wenzhou ya había completado su redada en la casa de “Su Xiaolan” y no había encontrado nada. Se volvió impotente hacia Fei Du. “presidente Fei, usted también puede ser poco fiable a veces”.

Apoyándose en la pared de restos sin rastro de tabú supersticioso, Fei Du dijo: “¿Por qué no compruebas el último lugar antes de determinar si soy de fiar o no?”.

Diciendo esto, cogió la caja con las cenizas de Su Xiaolan. Estaba fuertemente envuelta en dos capas de seda. Como si quitara la ropa de un amante, sus dedos se movieron sobre ella ligeramente, y la seda se deslizó ansiosamente, revelando la caja cuadrada de madera que había dentro.

Luo Wenzhou: “…”

Traducido por Bezy

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