Capítulo 540: Encargado

¡Pa! Franca apartó rápidamente de una patada el hueso de la mano que intentaba bloquearle el paso, evitando hábilmente una zancadilla.

“¿No estás cansado de esto? ¿No puedes probar algo diferente?”, maldijo, girando la cabeza para inspeccionar la señalización del camino que había a su lado.

Indicaba que por fin habían llegado a su destino.

Cada uno de los niveles de las catacumbas era inmenso, lo que resultaba evidente por la multitud de restos que albergaban. Las señalizaciones del camino de cada nodo solo podían mostrar siete u ocho nombres emblemáticos y tumbas cercanas. Franca y Jenna confiaron en volver a la pequeña plaza de los sacrificios y empezar de nuevo para localizar la Tumba de las Espinas y el Muro de Escudo.

A diferencia de la tumba del cuarto nivel, sellada en su mayor parte y desprovista de cadáveres y huesos por el camino, este lugar estaba sembrado de huesos esparcidos y objetos en descomposición, que emitían un leve e incómodo hedor.

Jenna echó un vistazo al montón de huesos que había fuera y observó unas finas placas de metal incrustadas en la pared de la tumba. Sus superficies estaban borrosas, mostrando signos de corrosión severa. Solo se distinguían vagamente el muro de escudo y el símbolo de la espina. Era imposible saber si existían otros patrones.

“No es de extrañar que se llame la Tumba de Espinas y Muro de Escudo”. Franca suspiró.

Al mismo tiempo, iluminada por la tenue luz amarilla de las velas, se fijó en unos objetos de compañía dispuestos en una ranura de la pared interior de la tumba. Algunos eran de madera, erosionados y deteriorados, mientras que otros eran de vidrio y porcelana, en forma de fragmentos. El único objeto intacto era una botella de cristal, cuya superficie tenía incrustaciones de patrones tallados que parecían oro y estaba adornada con una singular tapa dorada. Tal vez debido a la protección del metal, la botella de cristal no se hizo añicos, pero parecía turbia y menos transparente.

“Es exquisito, casi como arte”, comentó Franca, perpleja. “¿Por qué no se lo llevaron los trabajadores de la catacumba?”

¡Parecía muy valioso!

“Quizá se colocó en esta tumba después de que se terminaran las catacumbas”, especuló Jenna.

Las dos Demonesas no se entretuvieron en el tema. Jenna cogió uno de los Espejos Sustitutos y se lo entregó a Franca.

Con un rápido salto, Franca saltó por encima de los aparentemente silenciosos pero peligrosos esqueletos, aterrizando con gracia en la entrada de la Tumba de Espinas y Muro de Escudo.

Tras confirmar su entorno y no recibir ninguna advertencia de su espiritualidad, Jenna se acercó con cautela a la ranura de la pared lateral a lo largo del suelo, evitando los huesos de color blanco pálido.

Instintivamente, alargó la mano derecha, pero la retiró. Sacó un viejo pañuelo del bolsillo y protegió la palma de la mano del contacto directo con el antiguo lacrimatorio.

Las lágrimas del lacrimatorio hacía tiempo que se habían secado.

Jenna examinó el lacrimatorio un momento antes de guardarlo. Volvió sobre sus pasos y saltó al lado de Franca.

“¿Completaste el encargo tan fácilmente?”, susurró insegura.

Era un marcado contraste con la desaparición del portero del Claustro del Valle Profundo que ella había aceptado anteriormente.

Franca se burló y replicó: “¿Qué dificultad quieres para una comisión de 1.000 verl d’or?”

Jenna resumió su experiencia con seriedad: “Es cierto. El reto consiste en comprender los peligros ocultos en el tercer nivel de la tumba”.

…

Motel Solow.

Cuando Lumian, convertido en Louis Berry, entró en el vestíbulo, su mirada se posó en una escena vibrante. Una joven de cabello castaño, ataviada con un vestido rojo adornado con dibujos negros, se balanceaba graciosamente en un rincón. De vez en cuando, ella hacía una pausa para perfeccionar sus pasos de baile.

Los pensamientos de Lumian se agitaron mientras se acercaba a la recepción. Aprovechando la ocasión, preguntó: “¿Qué hace ella?”

Esta vez, habló en intisiano.

El canoso jefe, con los pómulos marcados por las quemaduras del sol, pareció sorprendido. Respondiendo en intisiano con acento de Dariège, explicó: “Es mi nieta, Isabella. Está practicando la Danza del Mar para la actuación del mes que viene”.

“Danza del Mar… ¿la Danza del Mar para el ritual de oración del mar?” Lumian no había previsto esta revelación. Instintivamente, sonrió y comentó: “Eso pondría celosas a muchas chicas, ¿verdad?”

El jefe sonrió.

“Esto no es como convertirse en una Doncella del Mar. No mucha gente se pondrá celosa, pero participar en la representación de la Danza del Mar puede hacerla sentirse orgullosa y feliz durante mucho tiempo”.

Mientras Lumian hacía señas a Lugano para que guiara a Ludwig de vuelta a su habitación, preguntó despreocupadamente al jefe: “¿Vienes de Dariège?”

“Así es. Soy un Guillaume”, dijo el jefe con una sonrisa autocrítica. “Otta Guillaume. Cuando vi tu identificación esta mañana, pensé en saludarte en intisiano, pero al final desistí. Sabes, los intisianos no son el mejor grupo. Incluso entre mis paisanos, me he topado con algunos de moral cuestionable”. 

“¿Cuánto tiempo llevas en Puerto Santa?” preguntó Lumian con verdadero interés, apoyando el codo derecho en el mostrador.

El Sr. Otta reflexionó seriamente.

“Cuarenta años, calculo. Probablemente cuarenta años. Por aquel entonces, yo era ayudante en una caravana. Conocí a mi mujer aquí y decidí quedarme. Je je, ahora es una vieja regañona. Siempre alborotando sobre cómo vestirme cuando hace frío o recordándome que me dirija a casa para cenar, dejando el motel para los asistentes. Ella lo gestiona todo tan bien que no tengo que preocuparme. ¿No es genial? Es raro encontrar una mujer así en Dariège”.

Lumian aguantó un rato las divagaciones del Sr. Otta antes de ir al grano.

“Un amigo me ha invitado a Puerto Santa para presenciar el ritual de la oración del mar”.

“Es bastante animado. Todo el puerto estará eufórico”, alabó el Sr. Otta sin vacilar.

Lumian lanzó una mirada a Isabella, todavía absorta en su práctica, y comentó casualmente: “He oído que el año pasado hubo un accidente en el ritual de la oración del mar…”

“¿No?” El Sr. Otta respondió con expresión perpleja. “Vi el desfile de barcos de flores, la carrera de barcos y la Danza del Mar. No hubo accidentes”.

Frunció el ceño y se quedó pensativo.

“Sin embargo, Sandro mencionó que el número de naufragios ha aumentado significativamente este año. Nos hemos encontrado con más piratas, y nuestras ganancias de pesca no han sido tan buenas como las del año pasado… ¿Hubo realmente un accidente en el ritual de oración del mar del año pasado? ¿Fue el ritual de la vigilia o el sacrificio del mar? ¿Ocultaron el problema los viejos carcamales del Gremio de Pescadores?

“¿Quién es Sandro?” Lumian presionó.

El Sr. Otta volvió a sonreír.

“Es mi hijo, el padre de Isabella. Trabaja como funcionario en el gobierno, y su mujer es profesora en la escuela de gramática”.

¿Es realmente eficaz el ritual de la oración del mar de Puerto Santa? ¿Ha disminuido su poder protector tras la broma del Día de las Bromas? La mente de Lumian centelleó con la información que había recopilado antes.

De los tres miembros periféricos del Día de las Bromas que participaron en la broma, uno viajó a Torres, capital de la provincia de Gaia, para personalizar un anillo de oro único. Otro se encargó de sobornar al Gremio de Pescadores, enviando el cordero junto con el anillo de oro como ofrenda al barco especialmente preparado para el sacrificio marino. El tercero, disfrazado de reportero, siguió de cerca a los miembros del comité del Gremio de Pescadores, observando y documentando sus reacciones.

La mezcla de conmoción, terror y enfado de los ancianos al recibir la noticia fue una fuente de deleite duradero para los participantes del Día de las Bromas.

Tras buscar más detalles sobre el ritual de la oración del mar, Lumian se despidió del Viejo Otta y subió a su suite.

…

A las 4 p.m. en Tréveris, Quartier de l’Observatoire, cerca de la Place du Purgatoire.

Tras ponerse una túnica negra con capucha y transformar su rostro en el dramático personaje de Diva Llamativa, Jenna siguió las indicaciones de su contacto y llegó a una calle especializada en artículos funerarios.

La mayoría de los trevirianos que pasaban por allí parecían bastante corrientes, pero unos pocos lucían máscaras blancas, blandían guadañas romas y se ataviaban con túnicas negras. Se hacían pasar por mensajeros no muertos del folclore, cosiéndose sobre los hombros calaveras blancas y otros elementos artísticos…

Gracias a su presencia y al ambiente único de Tréveris, Jenna, vestida de hechicera con una capucha que ocultaba sus facciones, se integró perfectamente en el entorno.

Se detuvo en un rincón tranquilo y recuperó el exquisito lacrimatorio.

Al poco rato, alguien parecido a ella se acercó y, con voz grave, preguntó: “¿Cuánto cuesta este lacrimatorio?”

“1.000 verl d’or”, respondió Jenna, con la emoción a flor de piel.

Este fue su primer encargo realizado con éxito.

“1.001 verl d’or”, replicó el hombre vestido de brujo.

Al coincidir la señal secreta, Jenna insistió en cobrar solo 1.000 verl d’or.

Una vez que la confirmación fue mutua, entregó el lacrimatorio, recibió la recompensa y se marchó discretamente.

Con el lacrimatorio en la mano, la figura encapuchada recorrió las calles cercanas, tardando casi quince minutos en dar la vuelta a la Place du Purgatoire y acercarse a un banco de la calle en el borde.

Un hombre estaba sentado, absorto en un periódico.

La figura encapuchada presentó el exquisito lacrimatorio, adornado con intrincados dibujos dorados ahuecados, y susurró: “He completado tu encargo. ¿Compensará el dinero que te debo?”

La persona que estaba en el banco bajó el periódico y levantó la vista, revelando a un oficinista de cabello negro rizado, ojos hundidos y labios gruesos. Un monóculo de cristal adornaba su ojo derecho.

“¿Monsieur Monette?”, insistió la figura encapuchada en señal de confirmación.

Monette aceptó el lacrimatorio, trazando suavemente los dibujos dorados con una lenta sonrisa dibujándose en sus labios.

…

Motel Solow, suite del quinto piso.

Lumian pasó toda la tarde en los confines de su habitación en el Motel Solow. Tumbado en un sillón reclinable, se balanceaba suavemente, absorto en su estudio de Highlander.

De vez en cuando, hojeaba libros de viajes en los que se detallaban las costumbres del Reino Feynapotter.

Al caer la tarde, Lugano, que había bajado a charlar, volvió a la habitación de Lumian.

Inclinándose, Lugano bajó la voz y compartió: “Jefe, hay una Madame que le busca”.

Madame… Lumian sintió un escalofrío recorrerle la espina dorsal al oír ese término, y los músculos de su espalda se tensaron.

¿Qué “Madame” podría ser?

Tras una breve pausa, Lumian se dio cuenta de que Lugano se refería a una Madame corriente, no a la “Madame” del mundo de los Beyonder.

“¿Qué Madame, y qué la trae por aquí?” preguntó Lumian con calma, incorporándose y dirigiéndose a su traductor.

Lugano sacudió la cabeza y respondió: “No lo ha dicho. Solo mencionó tener algo que confiar al renombrado aventurero, Louis Berry”.

Lugano hizo hincapié en el término “renombrado aventurero”.