Capítulo 55: Gongmi

El condado de An Yuan es un pequeño condado dentro de la prefectura de Hongzhou, una región conocida como la “tierra del arroz”.

Aunque su extensión no es muy grande, Anyuan se beneficia de tierras fértiles, abundantes fuentes de agua y un clima y suelo superiores a la mayoría de los otros condados, por lo que era un buen lugar para cultivar arroz. Esto incluye variedades especiales como el cultivo de gongmi y arroz negro.

Para las preciosas variedades de arroz como el gongmi, la mano de obra y los recursos financieros requeridos no eran asequibles para la familia promedio. Por lo tanto, la cantidad producida en el condado de An Yuan no era mucho. El gongmi producido por la familia An representa casi la mitad de su producción total, pero la cantidad aún era pequeña. Sin embargo, la riqueza que el gongmi aportó a la familia era mucho mayor que en otros tipos.

An Ziran solo sabía esto después de haber revisado los libros de contabilidad.

El arroz tributo producido por la familia An no se utiliza para la venta comercial, sino que se destina a obsequios.

El gongmi (arroz tributo) es una variedad seleccionada meticulosamente entre los mejores granos de arroz, conocida por su apariencia translúcida y brillante, similar a la de una perla. En sus orígenes, este arroz estaba destinado exclusivamente al emperador como un producto de lujo.

Sin embargo, a medida que aumentaba la producción de gongmi, comenzó a ser consumido también por altos funcionarios y familias nobles, convirtiéndose en un símbolo de estatus entre la élite.

El gongmi de la familia An existía para complacer a este tipo de personas. An Changfu usó el gongmi como una manera de allanar el camino a la fortuna. Los resultados no fueron malos. Se pudo ver que la familia An cobró una cantidad alta por el alquiler de tierras y también dio mucho dinero como fondos de ayuda en casos de desastre. No era de extrañar que las cosas siempre hayan sido suaves y constantes para la familia An. Los medios de An Changfu para hacer las cosas no eran honestos, pero aún podía ser considerado como un terrateniente exitoso.

Este año, las plantas de semillero de arroz se plantaron en abril, por lo que aún faltaba un tiempo para la cosecha.

Sin embargo, no todas las variedades de arroz se cosechan al mismo tiempo. Las variedades de maduración temprana, conocidas popularmente como “salva hambre” o “apremio del hambre”, pueden ser recolectadas en aproximadamente setenta días. Aunque estos nombres sugieren que la calidad del arroz no es alta, son las favoritas de los campesinos de An Yuan.

Solo al escuchar el nombre, uno sabía que la calidad de este tipo de arroz no era demasiado alta, pero esto fue precisamente lo que hizo que la gente del condado An Yuan fuera más feliz.

El clima en la Prefectura de Hong fue más cálido que en otros lugares durante todo el año, y las posibilidades de nieve fueron bajas.

Pero este año hubo una rara nevada pesada en el invierno. La nieve cubrió los campos de arroz. El arroz que podría haber sido cosechado en unos pocos meses más, la mitad de él fue congelado hasta la muerte. Aunque el resto sobrevivió tenazmente, no se esperaba que la cosecha fuera demasiado.

Esta fue también la razón por la cual las personas tomaban prestados una cantidad tan grande de arroz.

Después de una ronda de inspecciones, parecía que el crecimiento del arroz era bastante próspero.

Aunque los arrozales de la familia An también se vieron afectados, su respuesta fue relativamente oportuna, por lo que el daño no fue grande.

An Ziran no sabía mucho sobre los arrozales, así que solo pasó una hora para darles una inspección superficial. Cuando el sol estaba a punto de subir a su cenit, se preparó para regresar.

Mientras se aproximaban al centro del condado, un desgarrador llanto captó su atención.

En medio de la carretera, una mujer estaba arrodillada en el suelo y mirando hacia los campos con ojos apagados.

El llanto provenía de un campesino que estaba en el campo frente a ella, junto a un buey que yacía inmóvil en el suelo. La escena era desoladora: parecía que el animal había enfermado gravemente o había muerto.

A su alrededor, un grupo de aldeanos observaba con preocupación, susurrando entre sí:

—¡La familia del anciano Zhou tiene una suerte realmente mala! Justo cuando se acerca el tiempo de la cosecha, su buey se enferma y muere. Sin el buey, ¿cómo van a arar sus tierras? Van a terminar muriéndose de hambre.

—Así es, este año ya tuvieron mala suerte con los campos que arrendaron; la gran nevada arruinó gran parte del arroz. Ahora, con el buey muerto, ¿cómo van a salir adelante? Además, tienen tres niños pequeños esperando comida en casa.

—Parece que solo pueden tomar prestado arroz de la familia An este año.

—Qué desgracia…

En el condado de Anyuan, prácticamente todas las familias poseen un buey o una vaca. Para comprar uno, muchas gastan todo lo que tienen, e incluso algunos se ven obligados a pedir prestado una gran suma de plata a la familia An. Pero al final, las deudas crecen sin control, y en muchos casos, la gente ya no puede pagarlas. Si no fuera porque An Ziran posteriormente perdonó esas deudas, algunos probablemente habrían tenido que vender a sus hijas para saldarlas.

Ahora sus días eran un poco mejores, pero todavía tenían que depender de una vaca para sobrevivir. La vaca era más importante que sus vidas. Con la muerte del animal, es como si hubieran perdido su medio de vida por completo.

—¡El joven amo está aquí!

Alguien vio a An Ziran de pie ahora muy lejos, y de repente gritó en voz alta.

De inmediato, toda la atención se centró en él, incluidos el matrimonio del viejo Zhou Han. El viejo Zhou Han dejó de llorar de golpe. Aunque lo llamaban “viejo”, en realidad solo tenía treinta años; sin embargo, su aspecto lo hacía parecer cerca de los cuarenta, por lo que todos en el condado lo conocían por ese apodo.

An Ziran se acercó y observó al buey caído en el campo. En abril, el clima ya había comenzado a calentar, así que era imposible que el animal hubiera muerto de frío. La única explicación plausible era que, como decían, había muerto por enfermedad, algo que lamentablemente no tenía solución.

Al notar cómo el joven amo fruncía el ceño, el matrimonio Zhou no pudo evitar que la tristeza se reflejara aún más en sus rostros. Pensaron que, con el nuevo enfoque del joven amo de no cobrarles un arriendo tan elevado por la tierra, la vida finalmente sería un poco mejor. Pero ahora, con la muerte del buey, parecía que su situación volvía a empeorar sin remedio.

—Viejo Zhou, si tú y tu esposa no usan el ganado para cultivar la tierra, ¿Cuántas mu creen que podrían trabajar con sus propias manos?— Dijo An Ziran de repente.

mostrando sus ojos enrojecidos. No entendía por qué el joven amo hacía esa pregunta, pero tras pensarlo un momento, respondió: —Si mi esposa y yo nos esforzamos, deberíamos ser capaces de arar unas cinco mu antes de la época de plantar las plántulas de arroz

An Ziran pensó un poco: —En ese caso, sugiero que reduzcan las diez mu que tienen arrendadas a seis o siete. Después de la cosecha de otoño, ya no tendrán que preocuparse por plantar forraje o pastorear ganado en el campo. El tiempo adicional que les quede podrían dedicarlo a cultivar otros productos, como frijoles, verduras u otros cultivos. Esto debería ayudarles a compensar parte de las pérdidas.

El matrimonio del viejo Zhou se quedó atónito. Nunca se les había ocurrido que algo así fuera posible.

Aunque una vaca podía cultivar la tierra más rápido que las personas, también era muy problemático y laborioso mantener a la vaca. Tenían que considerar el costo del agua y la alimentación del pasto, el cuidado del ganado, y los imprevistos como enfermedades o muertes.

Si siguen los consejos del joven amo, pueden compensar la pérdida de su vaca.

El matrimonio Zhou dejó de fruncir el ceño de inmediato y se miraron el uno al otro con esperanza en los ojos. Anteriormente, habían dependido demasiado del buey y nunca se les había ocurrido una alternativa como esta.

Los espectadores también se dieron cuenta de que esto era cierto. En el condado de An Yuan, no todos los hogares pueden pagar una vaca para cultivar la tierra. Algunos agricultores que viven en la pobreza tienen problemas para alimentarse, pero todos siempre pensaron que la Prefectura de Hong era la ciudad natal del arroz, por lo que no eran lo suficientemente flexibles en su patrón de pensamiento para pensar en otros métodos.

—Joven amo, entonces ¿qué pasa con los diez mu de tierra que hemos alquilado…?— El viejo Zhou Han comenzó a balbucear. Originalmente, habían acordado con la familia An un contrato de cinco años para esas diez mu de tierra, y ya solo llevaban dos años, lo que significaba que dejarla sin cultivar sería una gran pérdida. Además, en el pasado, su antiguo patrón cobraba la misma renta sin importar si la tierra estaba cultivada o no.

An Ziran comprendió lo que quería decir, —No se preocupen, si cultivan unas cuantas mu, la familia An cobrará solo por esa cantidad. Pero es cierto que sería una pena dejar el resto de la tierra sin cultivar. Si están de acuerdo, buscaré a alguien para que la cuide.

El viejo Zhou y su esposa estuvieron de acuerdo sin decir nada. De todos modos, su vaca ya había muerto; no podían cuidar de esos campos adicionales por sí mismos. Si no fuera por el consejo del joven propietario, no habrían pensado en plantar otros tipos de cultivos en los campos. Después de que los cultivos maduren, tal vez podrían incluso traer el exceso al mercado y venderlo. Pensando en las perspectivas, de repente sintieron que a pesar de que la vaca murió, no había nada que lamentar.

—Wang, Wangfei es muy capaz— dijo Shao Fei, quien había observado toda la escena sin poder evitarlo.

Fu Wutian no despegó la mirada de An Ziran y, al escuchar las palabras de Shao Fei, respondió con un tono algo orgulloso: —Mira bien quién es mi esposa.

Shao Fei se limpió el sudor de la frente, él debe haber oído mal. «¿Cómo podría el general estar orgulloso? Siempre había sido de un carácter arrogante y despectivo.»

No pasó mucho tiempo para que la propuesta de An Ziran se extendiera por todo el condado de An Yuan.

Los agricultores que no tenían ganado también siguieron el ejemplo de la familia del viejo Zhou, y pronto descubrieron que la solución realmente funcionaba bien. Además, los arrendamientos de tierras que la familia An cobraba eran relativamente bajos, lo que permitió que muchas familias pobres comenzaran a mejorar sus condiciones de vida.

Con el tiempo, el nivel de vida en An Yuan comenzó a mejorar lentamente.