Capítulo 56

La mujer se despertó y abrió los ojos. Tan pronto como vio a Yan Xiaohan, gritó de inmediato: “¡¿Tú?!”.

El grupo del Príncipe Qi había sido un huésped poco común en el Pueblo Xishan. Casi todo el pueblo se había acercado para participar en la diversión ese día y Yan Xiaohan se había destacado particularmente entre ellos, dejando una impresión aún más profunda en los hombres y mujeres del pueblo. Por lo tanto, incluso en su pánico, la mujer aún podía reconocerlo. Estaba asustada casi hasta las lágrimas. Temblando, preguntó: “¿Has… has venido a vengarte? Fueron el jefe del pueblo y los demás los que quisieron hacerte daño, nosotros no sabíamos nada”.

Fu Shen avivó ociosamente el fuego con su garrote y añadió una palabra: “La forma en que estás temblando, no parece que ‘no supieras nada’”.

Aunque Fu Shen era apuesto, su manera era demasiado dominante. Estaba claro a simple vista que era una persona difícil a la que no convenía ofender. La apariencia de Yan Xiaohan, mientras tanto, podía engañar muy bien a la gente. Mientras no revelara voluntariamente su ilusión, podía adoptar una apariencia impecable de gentileza y amabilidad.

Al ver que Fu Shen se había adelantado para hacer de malo, Yan Xiaohan solo podía hacer de bueno. Con un tono tranquilizador, dijo: “Pesqué a tu marido del río. No te asustes. No vine a buscar venganza”.

Solo cuando le dio este recordatorio, el alma de la mujer pareció regresar. Se secó las lágrimas con la manga y se arrastró para sostener a su marido, dándole palmaditas en la espalda y limpiándole la nariz y la boca. Mientras lo hacía, recordó todo lo que había sucedido antes de que la noquearan. Sintió que una tristeza involuntaria brotaba y rompió a llorar.

Ninguno de los dos que observaban dijo nada para detenerla. Escucharon su lamento lúgubre en silencio.

Había llorado innumerables veces entre anoche y hoy, de pie y viendo cómo su marido, que había sufrido un brote repentino de la vil enfermedad, era arrojado al río por los aldeanos. Esa noche, había regresado a casa y había puesto un cinturón sobre una viga del techo, lista para ahorcarse en las sombras. Afortunadamente, Fu Shen la había estado observando moverse desde la oscuridad. En el momento crucial, había intervenido para noquearla y llevársela, sin dejar que tuviera éxito en su búsqueda de la muerte.

Quizás porque sintió la bondad en su pensamiento silencioso, al cabo de un rato, el llanto de la mujer se detuvo gradualmente. Levantó los ojos enrojecidos y miró nerviosamente a los dos, luego se arrodilló y se postró ante ellos. “Ustedes me han hecho una gran bondad que no puedo pagar”.

Es dócil a la razón, de todos modos, pensó Yan Xiaohan. Agitó una mano. “No hay necesidad de esto. Fue una cuestión del más mínimo esfuerzo. Hay algunas cosas que quiero preguntarte. Todo lo que necesitas hacer es responder con la verdad”.

La mujer dijo: “Les diré todo lo que sé sin reservas. No me atrevería a ocultar nada a mis benefactores”.

Habiendo pasado por esta experiencia cercana a la muerte, la mujer ya no sentía ningún afecto por el Pueblo Xishan. Respondió a todas las preguntas que se le hicieron, derramando todos los secretos del pueblo.

Había más de cien hogares en el Pueblo Xishan, muchos pertenecientes al clan Tian. El nombre del hombre que había sido arrojado al río era Tian Cheng. El apellido de la mujer era Ou. Ella venía de otro pueblo y se había mudado aquí debido a su matrimonio.

Según la Sra. Ou, el Pueblo Xishan, rodeado de montañas y ríos, podría no haber estado completamente aislado del mundo, pero los visitantes de fuera rara vez se veían. Hace aproximadamente un año, el rocío blanco había comenzado a extenderse en el área de Jingchu. El hijo menor de una de las familias del pueblo estaba estudiando en el pueblo del condado y fue atraído por un compañero de clase al distrito de placer para “abrir los ojos”. Por curiosidad, sin saberlo, adquirió una adicción y cuando se fue a casa de vacaciones, había compartido el rocío blanco con sus compañeros de juegos de edad similar. Para cuando sus padres se dieron cuenta, el hijo menor ya estaba profundamente adicto; había sido prácticamente imposible para él romper el hábito.

Esa familia tenía algunos activos menores y tenían una parcialidad excepcional por su hijo. Al principio no se tomaron en serio el rocío blanco. Pensaron que, en el peor de los casos, podrían comprar suficiente droga para que la tomara por el resto de su vida. Pero a medida que la adicción se profundizaba, la demanda del drogadicto por el rocío blanco aumentaba. Incluso en el pueblo del condado de Kuangfeng, el rocío blanco era escaso y muy demandado. La familia promedio bien podría ser incapaz de pagarlo y mucho menos una familia de meros agricultores. Así que no pasó mucho tiempo antes de que esa familia ya no pudiera mantener abastecido a su hijo menor. Cuando el antojo se encendía, era doloroso e insoportable. El hijo menor estaba tan atormentado que se volvió piel y huesos. Al final, no pudo soportarlo más. Una noche lluviosa, salió corriendo de la casa y se arrojó al río.

Aunque eso era lo que todos decían, los aldeanos difundieron en privado el rumor de que el hijo menor no se había matado, sino que su familia, verdaderamente incapaz de soportar tal carga, lo había ahogado, luego empujado su cuerpo al río, fingiendo que había muerto arrojándose.

Con este como ejemplo, aparte de los niños que no habían entrado en contacto con la droga al principio, los otros aldeanos no se atrevieron a despreciar el rocío blanco, pero eso no impidió que la gente lanzara miradas codiciosas al alto precio del rocío blanco; plantaron sigilosamente algo en sus patios delanteros y traseros.

El percance había tenido lugar el otoño pasado. Un día, un sacerdote daoísta viajero llegó al pueblo. Al encontrar una fuerte lluvia en su camino, no tenía dónde refugiarse, así que vino al pueblo a pasar la noche. Los aldeanos le dieron una cálida bienvenida y lo alojaron en una casa vacía en el pueblo y le llevaron comida y bebida para entretenerlo.

En medio de la noche, una persona en el pueblo tuvo un antojo. La situación era muy desesperada e hizo un gran revuelo, alertando a todos. El sacerdote daoísta también se sobresaltó y salió a ver qué pasaba con todos los demás. Vio a una persona cubierta de sangre rodando por el suelo bajo la lluvia, así que se apresuró y presionó algunos puntos de acupuntura y lo noqueó, luego llamó a los aldeanos para que lo llevaran a casa.

El daoísta sabía algo de farmacología. Supo de un vistazo que estos síntomas eran causados por el rocío blanco. Pero la persona no tenía dinero para comprar la droga. Aunque la familia del pueblo había plantado rocío blanco, llevaría tiempo procesar la droga. El pueblo había hecho una buena obra al daoísta. Sintió compasión. Regresó adentro y jugueteó con algo. Cuando salió, tenía una bolsa de papel que contenía un fino polvo marrón. Les dijo que lo tomaran y lo usaran como un sustituto temporal.

El daoísta era enteramente bien intencionado, pero desde la antigüedad, “no expongas tu riqueza a otros mientras viajas” y “un tesoro te traerá dolor” siempre han sido lecciones aprendidas en sangre.

Había gente en el pueblo que podía juzgar la calidad de los bienes. Reconocieron que esto era el casi imposible de comprar “polvo de rocío blanco” refinado. En ese momento, “el rocío blanco vale su peso en oro” ya se decía en el condado de Kuangfeng. Al ver que el daoísta había llegado con una onza de rocío blanco de una vez, estaban seguros de que tendría más escondido. Esta gente tuvo malas intenciones ante la perspectiva de la riqueza. Cuando todos habían regresado a casa y se habían dormido pacíficamente, se colaron en el lugar donde se alojaba el daoísta y lo apuñalaron hasta la muerte.

Al oír esto, la mano derecha de Fu Shen debe haber recordado algo. De repente tembló.

Yan Xiaohan le tomó la mano con calma.

Los aldeanos buscaron al daoísta y encontraron un trozo de rocío blanco del tamaño del puño de una mujer, de color puro y claro, como el ámbar. Una esquina estaba manchada de sangre, dándole una mayor belleza peculiar. El precio de este trozo de rocío blanco superaría un peso equivalente en oro.

La gente se regocijó y lo escondió, luego llevó el cadáver del daoísta fuera del pueblo al amparo de la noche y lo arrojó al río.

Un sacerdote daoísta itinerante, sin familia ni posición. Nadie se daría cuenta si desaparecía.

Esa noche, en la oscuridad, los aldeanos de Xishan escucharon en silencio los sonidos de cuchillos y hachas cayendo, salpicaduras de sangre por todas partes. Escucharon a los asesinos gritar y aullar de risa, pero nadie se atrevió a hablar para detenerlo.

Esa noche, todos eran personas que no podían ser despertadas, fingiendo dormir.

El río se alejó, llevándose el cadáver de la víctima de la injusticia. El montón de huesos y el lodo del pasado se hundieron juntos en el fondo del profundo y oscuro lago fuera del templo del inmortal zorro.

Pero la verdadera retribución acababa de comenzar.

La gente que se había llevado el rocío blanco temía que si se deshacían de él a toda prisa, atraería sospechas. Después de deliberar, determinaron que sería mejor romperlo en varias partes, vender el rocío blanco por separado en varias piezas pequeñas. Pero antes de que pudieran actuar, uno de ellos de repente cayó con una extraña enfermedad. Primero tuvo una fiebre sostenida, perdió peso rápidamente y se desorientó. Luego aparecieron manchas y erupciones rojas en diversos grados y su piel incluso comenzó a infectarse; sufría peor que la muerte.

Y no había terminado. No mucho después, los mismos síntomas aparecieron en todas las personas que habían participado en el asesinato esa noche.

Los aldeanos finalmente comenzaron a entrar en pánico. Pero el asesinato premeditado para obtener ganancias era un crimen imperdonable; aquellos que albergaran a los perpetradores serían tratados con la misma culpabilidad. El jefe del pueblo no se atrevió a informar de esto a un funcionario. Todo lo que pudo hacer fue reunir a los ancianos del clan para discutirlo juntos. Un anciano experto en dirigirse a los dioses y los espíritus realizó un ritual en el salón conmemorativo y fue poseído por un antepasado del clan Tian. El “antepasado” dijo que los aldeanos habían sido movidos a malos designios por la vista de las riquezas y habían cometido un asesinato. El alma del muerto injustamente no descansaba y se había convertido en un fantasma feroz que exigía vidas en recompensa. Este era un castigo del cielo. Los malhechores debían expiar su crimen y sus cómplices debían calmar el resentimiento.

Esta charla de retribución sobrenatural fue suficiente para engañar a los aldeanos aterrorizados. El jefe del pueblo ordenó un sacrificio para estar preparado, luego recogió a algunos aldeanos para que llevaran a los asesinos que habían caído enfermos a carros engalanados. Siguiendo el antiguo ritual de ofrecer sacrificios al Dios del Río, arrojaron a los hombres culpables al agua para calmar el resentimiento del sacerdote daoísta asesinado.

Después de que se realizó este sacrificio, todavía había miedo en los corazones de los aldeanos. Apretaron los dientes y también arrojaron el infausto rocío blanco al río, pensando que esto debería calmar la tormenta. Pero no mucho después, otro aldeano desarrolló síntomas idénticos.

El espíritu del hombre asesinado, en el fondo del río, aún no los había soltado del anzuelo.

Un paso en falso fue seguido por muchos pasos en falso. Para corregir su error, los aldeanos ya habían cometido muchos errores imperdonables. Eran todos saltamontes atados a la misma cuerda. Nadie tenía la menor idea de cómo seguir adelante.

Este pueblo que era como un paraíso se convirtió en adelante en un abismo de sufrimiento. Cada vez que una persona desarrollaba síntomas de la enfermedad, era arrojada al río por los aldeanos. Día tras día, el río era como unas enormes fauces que nunca se satisfarían. Tarde o temprano, se lo tragaría todo, hasta que no quedara casi nada.

Entre el cielo y la tierra, la noche era ilimitada. Solo en este templo abandonado había un poco de preciosa luz de fuego.

Fu Shen no habló durante mucho tiempo. Yan Xiaohan recordó el rayo celestial que había golpeado la estatua divina. Quizás realmente había alguna oscura guía celestial. Si no fuera por ese rayo, se habrían ido directamente a Jingzhou después de descansar en el templo del inmortal zorro y ciertamente no se habrían demorado en este pequeño pueblo; ciertamente no habrían descubierto el secreto que todo el pueblo estaba manteniendo tapado como una botella.

En la leyenda sobre el templo del inmortal zorro, el zorro había incurrido en la ira del cielo al predecir una inundación. Así que esta vez, ¿podría haber sido el zorro dando otra advertencia, enviándolos a encontrar la verdad, para evitar la monstruosa marea que se acercaba?

“Nunca hubo un fantasma feroz exigiendo vidas en recompensa. Es una plaga. Quizás porque los asesinos todos tocaron el cuerpo del daoísta que contrajo la misma enfermedad, luego infectaron a otras personas en el pueblo”, dijo Fu Shen fríamente. “Este es el ciclo de causa y efecto. Un desastre que uno trae sobre sí mismo no puede ser sobrevivido”.

“La enfermedad de tu marido ya está más allá de cualquier remedio de la medicina”, le dijo Yan Xiaohan a la Sra. Ou. “Todo lo que queda es que muera. Probablemente te quedan muchos años de vida. Con un caso tan importante en el Pueblo Xishan, cuando el funcionario local venga a investigar, nadie se salvará. Pero como nos hemos encontrado los dos, podemos hacer una excepción y permitirte buscar tus propios medios de vida. ¿Qué piensas de eso?”

La Sra. Ou yacía postrada, llorando. “Mi marido y yo fuimos el primer matrimonio del otro y vivimos en bondad amorosa durante muchos años. ¿Cómo puede romperse así como así? Espero que mis benefactores sean generosos”.

Fu Shen se compadeció de ella y estaba a punto de hacer una promesa cuando fue detenido por una mirada de Yan Xiaohan. “Su enfermedad es infecciosa. Sin embargo, lamentablemente, no podemos permitir que viva”.

No bajó la voz. La Sra. Ou lo escuchó perfectamente. Estaba completamente devastada, pero al final no pudo persuadir al guardia de corazón de hierro. Fue arrastrada por Fu Shen y observó cómo Yan Xiaohan encontraba leña seca para encender y la esparcía. Poco después, un espeso humo se elevaba hacia el cielo. El templo del inmortal zorro se había convertido en un mar de llamas.

La Sra. Ou se arrodilló sin comprender en el suelo. Sus lágrimas ya estaban secas. Los bordes de sus ojos estaban de un rojo brillante, pero estaba tranquila y no podía derramar otra lágrima.

Fu Shen le dio un bolso bastante pesado y le dijo con calma: “Tu camino aún es largo. Ve a otro lugar y cásate de nuevo con un buen hombre. Un día podrás olvidarlo”.

Habiendo dicho esto, esta noche, se dio la vuelta y caminó hacia la noche ilimitada con Yan Xiaohan.

La Sra. Ou apretó el bolso en su mano. Sus ojos reflejaban las llamas rojas y doradas. Después de mucho tiempo, susurró una respuesta: “No puedo olvidar…”

¿Cómo podría haber un resto de su vida después de tal calamidad? En este mundo, estaba el que se fue primero que no miraría atrás y el que se quedó atrás era el más digno de lástima.