En la penumbra de la habitación, los lugares rociados con solución lumínica brillaban con una tenue fluorescencia. El suelo, el techo, las grietas alrededor de las puertas… Vastas franjas unidas entre sí, por todas partes, como un vertiginoso papel pintado.

Donde se había apartado el sofá había manchas de sangre antigua que no se habían limpiado. En el suelo pálido, por lo demás impecable, resultaban especialmente sorprendentes, una injusticia de quién sabía cuántos años atrás que por fin salía a la luz.

Las paredes estaban insonorizadas. En el salón había una pared colgada de fotografías. Exquisitos campos y paisajes naturales se exhibían allí, desprendiendo una atmósfera de buen gusto y cultura… si no fuera porque también estaban recubiertas de fluorescencia.

En el dormitorio, mientras tanto, colgaba un cuadro de pastoreo de ovejas. El marco, de un metro de altura, era muy sólido. Un técnico de la escena del crimen se quedó mirándolo un rato, pensando que había algo que no encajaba. Lo descolgó para investigar y encontró una cámara oculta instalada en su interior. La lente asomaba por el ojo de la pastora, dando a la tranquila sonrisa de la joven un injustificado matiz de furtividad.

En el almacén cerrado que había junto al dormitorio se ocultaban todas las herramientas de corte y ataduras que necesitaban los forenses…

Pero ninguno de ellos era tan horripilante como la fotografía ampliada de la ventana.

“Mire, teniente Tao, esta ventana es de las antiguas, dividida en una capa interior y otra exterior. Entre ambas hay una persiana como las de los hoteles, y la fotografía está pegada en la parte exterior del cristal”, le dijo el técnico a Tao Ran. “De este modo, aunque hubiera una tormenta solar en el exterior, la cortina que bloquea los rayos UV seguiría protegiéndola. Ninguna luz fuerte pasaría al papel fotográfico… ¡Tsk, esta fotografía realmente ha sido arreglada aquí con habilidad!”.

La fotografía había sido cuidadosamente ampliada hasta alcanzar las proporciones exactas. En la oscuridad realista del entorno, de pie en esa habitación, una persona sería realmente incapaz de distinguir entre el amanecer y el atardecer, el día y la noche. De un vistazo, se podría pensar que fuera del cristal de la ventana estaba esta escena nocturna: la calle estrecha, los viejos edificios poco esbeltos dispuestos en hileras, la farola lejana como antes a más de cien metros, los macizos de flores abandonados a su suerte, delicadas flores y maleza enmarañada conviviendo. Una pequeña parte se había marchitado de alguna manera, y desde este elevado punto de vista, se podía ver una tenue luz entre las ramas secas. La luz se reflejaba desde algún lugar en el sótano semioculto, más allá de los macizos de flores, y el sótano revelaba la esquina de una pequeña ventana, con el rostro borroso de una niña.

Se trataba de una prueba importante. Dos técnicos de criminalística se acercaron con cuidado y bajaron la fotografía junto con el cristal.

Tao Ran apartó la cortina que bloqueaba la luz y abrió la ventana exterior. En ese momento, sus pupilas se contrajeron ligeramente, el sudor caliente que había acumulado corriendo bajo el sol retrocedió como la marea—.

Tao Ran vio de pronto que, fuera de la ventana, las ubicaciones de los niveles del personal y las piedras utilizadas para representar la casa de Wu Guangchuan encajaban perfectamente con la fotografía cuando la ventana estaba cerrada.

“¡Suboficial Tao! ¡Suboficial Tao!” Un aprendiz del Equipo de Investigación Criminal que había sido dejado atrás por los demás para interrogar a la administración de la propiedad vino corriendo, empezando a clamar mientras aún estaba en el pasillo. “¡La administración de la propiedad lo ha admitido! Dicen que este piso realmente está alquilado ilegalmente, pero los inquilinos no parecen vivir aquí normalmente, quizá sólo sean oficinistas que trabajan cerca y vienen aquí a echarse una siesta por la tarde o algo así. Los de la administración de fincas dicen que no usan la estufa, y que el agua y la electricidad funcionan poco, así que creen que no hay peligro para la seguridad, así que… ¡Joder!”.

“¡Cuidado, esto es la escena de un crimen!”

“¡No te metas aquí, quédate atrás!”

Al ver la “magnífica” sala desde la puerta, el joven se había quedado boquiabierto, ganándose una reprimenda de sus compañeros.

“No hay peligro para la seguridad”. Tao Ran miraba por la ventana sin pestañear. “¿Podemos contactar con el propietario?”.

“El-el propietario está en el extranjero, acabo de llamar, el número está desconectado, tenemos que pensar en otra forma”. En ese momento el aprendiz recordó algo. “Oh, cierto, suboficial Tao, la plaza de aparcamiento 201 está ocupada, ¡hay un todoterreno!”.

La policía de tráfico encontró rápidamente información sobre el propietario del coche: no era el dueño del 201, ni nadie relacionado con el caso. El propietario registrado era un viejo chocho que no tenía nada que ver con todo aquello. Aunque su domicilio social seguía estando en Ciudad Yan, hacía años que se había mudado de ciudad. Al recibir una llamada de la policía, el viejo se quedó perplejo al principio, hasta que oyó que le preguntaban por el número de matrícula y empezó a asustarse un poco.

Tras interrogarle un poco más, descubrieron que, aunque la matrícula era suya, el coche no lo era.

El viejo se había trasladado fuera de la ciudad para vivir con sus hijos después de jubilarse. Ya no le servía la matrícula por lo que, como en los últimos años había sido difícil conseguirla, había aprovechado para alquilarla en privado y ganar un poco de dinero cada año, lo que no le suponía ninguna molestia. Sólo tenía que presentarse a la revisión anual, y el arrendatario incluso le reembolsaba los gastos de desplazamiento.

“¿Van… a multarme? ¿O suspenderme el carné?”. El dueño de la matrícula se defendió: “Compañero policía, en realidad no recibí tanto dinero, unos dos mil al año, si no me cree, puede mirar el contrato…”

” ¿Ustedes firmaron un contrato para alquilar ilegalmente una matrícula?”. Tao Ran realmente no tenía nada que decir a esto. “¿Quién fue la persona que firmó el contrato con usted?”

“Oh… Era una mujer, llamada Su… ¿Su qué? Oh, sí, ¡Su Xiaolan!”

Tao Ran colgó el teléfono y se dio la vuelta de inmediato. “¡Investiga el historial de conducción del coche desde el día en que Qu Tong desapareció hasta ahora!”

“Subcapitán Tao, no hay GPS ni registro de conducción instalados en ese coche, tuvimos que depender de las cámaras de tráfico. —El día anterior a dejar la grabación en casa de Qu Tong, este coche salió de la ciudad por la Autopista del Aeropuerto Sur, giró hacia la Autopista del Puerto Yan, y dos horas después abandonó la autopista por una carretera nacional. Al cabo de otra media hora, salió de la carretera nacional y giró fuera del alcance de las cámaras de seguridad. Al día siguiente volvió por la misma carretera. No paró en ninguna gasolinera en todo el trayecto”.

Es decir, después de salir de la carretera nacional, el coche no había ido muy lejos.

“¿Qué había cerca cuando dejó la carretera nacional?”

“Algunos pueblos naturales… un sanatorio costero, un lugar de agroturismo, un pueblo de pintores al óleo.”

¿Junto al mar?

Tao Ran se acercó a la pared de fotografías del salón. Entre ellas había una fotografía de un arrecife bañado por las olas al atardecer.

“Determina dónde se tomaron todas las fotografías de esta pared. Vámonos”.

Mientras Tao Ran y los demás abandonaban la ciudad, Luo Wenzhou y Fei Du regresaron a ella.

El sol se hundía de nuevo en el oeste. El calor del verano seguía humeante, por lo que era difícil abrir los ojos. La oficina municipal de Ciudad Yan se había calmado un poco. Cuando Luo Wenzhou regresó, el trabajo de registrar la información de todos había concluido básicamente, y los familiares habían sido enviados a casa a esperar noticias. Algunas personas vivían demasiado lejos para volver a casa o simplemente no estaban dispuestas; seguían paseando por la Oficina Municipal. Los oficiales de guardia y el Equipo de Investigación Criminal habían tenido que organizarles una comida en el comedor.

Luo Wenzhou abrió una botella de agua, cogió dos paquetes de café instantáneo del escritorio de Lang Qiao, los vertió en la boca de la botella y le dio unas cuantas sacudidas. El café instantáneo se mezcló involuntariamente con el agua fría, creando un color exótico y un sabor aún más exótico. Ante la mirada atónita de Fei Du, se bebió la mitad de la botella de un trago. “¿Qué estás mirando? Ni que estuviera bebiendo orina”.

Fei Du sintió que hasta sus retinas tenían dolor de estómago, como si se hubiera bebido con los ojos un gran bocado de aceite de sésamo frío. Apartó rápidamente la mirada, concentrándose en las fotografías que habían sacado de la caja de cenizas.

“Más de veinte años, más de cien chicas desaparecidas. Aunque las normas para ser ‘miembro’ deben ser bastante estrictas, ¿no son cinco sospechosos demasiado pocos?”. Fei Du golpeó con fuerza las fotografías que tenía en la mano. “Y todas estas parecen bastante nuevas, probablemente de estos últimos años…”.

Su voz se detuvo de repente.

Luo Wenzhou le dirigió una mirada ligeramente interrogante. Fei Du, con un paño de limpiar gafas, cogió con cuidado una de las fotografías: era de un hombre con la cabeza levantada, bastante refinado, de unos cuarenta años, incluso de aspecto bastante regular.

A cada persona registrada en estas fotografías se le habían tomado varias fotos, probablemente con sigilo, y luego se habían dejado las más reconocibles entre ellas. Las demás fotografías de este hombre mostraban o un jolgorio bestial o una expresión siniestra y retorcida. Sólo había una en la que su expresión era un poco más normal y se podía ver más o menos que era humano.

“Esta persona me resulta un poco familiar”. Fei Du se rascó la barbilla. “Me resulta familiar, pero no lo recuerdo. No debe ser alguien que conocí en el curso de los negocios. Cuando colecciono tarjetas de visita, tomo nota a propósito de los rasgos faciales de la persona y después los apunto en el reverso de la tarjeta, para ahorrarme la incomodidad de no reconocerla después de mucho tiempo. Tampoco puede ser alguien con quien haya salido a divertirme. Normalmente sólo salgo con un pequeño grupo, e incluso cuando llevamos a alguien, no llevaríamos a este tipo de… anciano insignificante. Mi sensibilidad hacia las caras de la gente es muy media. Si veo a alguien una vez, generalmente no lo recuerdo, así que esto debe haber sido en los últimos treinta días”.

Bebiendo su café instantáneo, parecido a la orina, Luo Wenzhou escuchó con gran sensación de novedad cómo Fei Du desmontaba su propia memoria: su comprensión de sí mismo era como la de un cerebrito que conoce todos los entresijos de un ordenador, precisa y objetiva. Aunque no podía recordar todo lo que había sucedido, podía rastrear todo su funcionamiento interno.

Parecía que tenía que abrir su cerebro con regularidad y someter cada pensamiento a un escrutinio intenso y detallado.

En ese momento, Fei Du ya había recordado rápidamente todo lo que había hecho en el último mes: un hombre de mediana edad con un reloj suizo insípido y de categoría media en la muñeca, con cierto poder adquisitivo. Razonablemente hablando, no aparecería en ninguno de los lugares donde se reunían los jóvenes ricos entrometidos…

Justo entonces, Lang Qiao entró como un perro muerto. “jefe, has vuelto. ¡Ya no quiero arreglar cuentas con los familiares de las víctimas! Yo…”

Luo Wenzhou le levantó un dedo.

“El pianista”, dijo Fei Du de repente. “En el club de carreras de la Ladera Oeste, su fotografía estaba en la pared. El día que Qu Tong desapareció, él estaba ausente, así que el dueño había invitado a un grupo de música extraviado para animar las cosas… Así es. Si una persona que no estuviera familiarizada con el terreno se encontrara con un secuestro de una posibilidad entre un millón, su primera reacción sería retirarse, evitar el asunto, no “arrear una oveja” convenientemente.”

“No me extraña que ninguna de las cámaras de las salidas le pillara ese día. Dado que es un acuerdo de ‘membresía’, estas personas deben presentarse entre sí. También podemos rastrear a los otros cuatro. Si el cabecilla no habla, ¿no podemos sacárselo a estos diablillos?”. Luo Wenzhou se volvió hacia Lang Qiao. “No te gusta llegar a un acuerdo con los familiares de las víctimas. ¿Servirá arrestar personas?”

Al oír las palabras “arrestar personas”, el interés de Lang Qiao aumentó y su desgana desapareció. Sin decir nada más, cogió las fotografías y echó a correr.

Luo Wenzhou se puso un expediente bajo el brazo y dio un pisotón en el suelo para despertar a un compañero que dormía la siesta en el despacho. “¡Despierta, vamos! Ven conmigo a interrogar de nuevo a Xu Wenchao”.

Los dos salieron uno tras otro. Fei Du se levantó y dio un estirón muy contenido. Estaba rodeado de un remolino de olores a humo de cigarrillo y aceite de sésamo. Le parecía muy poco adecuado permanecer aquí mucho más tiempo y pensaba marcharse cuando Luo Wenzhou regresara.

“Tengo algunas cosas que decirte”, dijo Luo Wenzhou. “Aunque ahora tengo que ir a trabajar. No te vayas todavía. Puedes esperar en mi despacho por ahora”.

Cuando terminó, volvió a marcharse apresuradamente.

Fei Du se quedó helado. Después de haber dado medio paso para irse, dudó un momento y finalmente lo retiró.

Después de todo, Xu Wenchao no era tan despiadado como Su Luozhan. Evidentemente, no había dormido la noche anterior.

Tenía los ojos hundidos. Se había preparado mentalmente para ser interrogado repetidamente por la policía, lo cual estaba bien; tenía coartadas muy claras para ambos secuestros.

Por eso Su Luozhan se había atrevido a llamarle.

La Oficina Municipal de Ciudad Yan no era una pequeña comisaría de algún remoto condado; alguien vigilaba todo lo que decían y hacían. Ellos absolutamente no se atreverían a usar ningún tipo de táctica de tortura contra una chica menor de edad que ni siquiera tenía catorce años.

Y en cuanto a él, no había pruebas reales. Una vez transcurrido el periodo de custodia, tendrían que dejarle marchar, les gustara o no.

Pero había esperado un día y una noche enteros sin que nadie le prestara atención.

Los policías de la Oficina Municipal parecían haber olvidado que existía una persona así.

El rostro de Xu Wenchao estaba tranquilo, pero a medida que pasaba el tiempo, había ido perdiendo la compostura inicial y se sentía bastante agitado: ¿habrían oído su coartada y se la habían creído por completo? ¿Abandonaron la investigación?

Si había quedado libre de sospecha, ¿por qué no lo habían puesto en libertad?

En medio del nerviosismo de Xu Wenchao, Luo Wenzhou entró con su colega.

“Apesto a cigarrillos”. Luo Wenzhou sacó una silla y se sentó frente a él. “Lo siento, he trabajado toda la noche, sobre todo para agarrar tu cola de zorro”.

Xu Wenchao se estremeció ante estas palabras. Ajustó ligeramente su postura y dirigió una mirada impasible a Luo Wenzhou. “Realmente no tengo nada más que decir sobre esto”.

Luo Wenzhou le sonrió, pareciendo muy despreocupado, y le dijo: “¿Cuál es tu relación con Su Luozhan?”.

“Fui el prometido de su madre”, respondió pacientemente Xu Wenchao. “Oficial, ya he respondido a esta pregunta”.

“Sé que fuiste el prometido de Su Xiaolan”. Luo Wenzhou levantó las cejas. De repente, le miró con cierta expresión significativa. “Lo que quiero saber es, ¿planeabas casarte con Su Xiaolan por la pasión que te quedaba por esa belleza descolorida, o porque te habías encaprichado de su hijita?”.

Al principio, Xu Wenchao se quedó helado. Luego, inmediatamente, abrió mucho los ojos y dijo con una furia difícil de disimular: “¡Mi buen oficial, asuma la responsabilidad de sus palabras!”.

La expresión de Luo Wenzhou no vaciló. “Su Xiaolan era una madre soltera sin educación, sin antecedentes y con una turbia fuente de ingresos, rodeada de rumores de mal gusto. Mientras que usted, señor Xu, tiene una carrera de éxito, una casa y un coche, tampoco tiene mal aspecto. Usted debería ser un compañero ideal. Siempre he pensado que era extraño. Si lo que dices es cierto, ¿por qué no estaría dispuesta a casarse contigo?”.

“El amor y el matrimonio no pueden juzgarse por las condiciones materiales”. Xu Wenchao rio y forzó su ira con dificultad, conservando su porte. “Además, eso es un asunto privado entre nosotros, quiero—”

Luo Wenzhou le interrumpió. ” ¿Ella no estaba dispuesta a casarse contigo porque tenía un inusual desdén por el dinero, o era que tú no querías casarte con ella?”.

“¿Qué relación tiene eso con este caso?”. Xu Wenchao dijo fríamente. “Puedes interrogarme sobre cualquier cosa relacionada con el caso, aunque sea inocente, pero no puedes insultar a mi…”

Luo Wenzhou le interrumpió de nuevo. “¿Insultar la fotografía pegada en la ventana del dormitorio orientado al sur en el edificio 8, unidad 3, apartamento 201 de la Urbanización hacia el Sol? ¿Insultar tu… amor?”

El cuerpo de Xu Wenchao se puso rígido de repente. La sangre se retiró de su rostro como la marea.

Durante un rato, la sala de interrogatorios quedó en silencio.

El policía criminal que tomaba notas junto a ellos había trabajado toda la noche. Acababa de echarse una siesta confusa en la sala de guardia y aún no había tenido ocasión de ponerse al día con los últimos avances de sus colegas. No había podido resistirse a bostezar a escondidas mientras pasaba una página. Al oír estas palabras, su medio bostezo se quedó atascado en la garganta. Mudo como un pollo de madera, miró a Luo Wenzhou y luego a Xu Wenchao.

Las orejas de Xu Wenchao rugieron. La gota de agitación suscitada por las palabras de Luo Wenzhou parecía ser un plomo, haciendo caer un rayo de los cielos y arrastrando una conflagración a través de la pradera. Se esforzó por exprimir una negación de su garganta. “¿De qué… estás hablando?”

“La urbanización hacia el sol. Edificio 8. Tu juvenil fotografía sigue pegada a la ventana”, dijo Luo Wenzhou, palabra por palabra. “Hay manchas de sangre en el lugar, por lo que aún se puede rastrear el ADN. Su pelo está en el todoterreno aparcado en la plaza de ese apartamento. También están las fotografías tomadas por los ojos ocultos tras el portarretratos, que acabo de recibir de las propias manos de Su Xiaolan.”

Sonriendo, dio un golpe en la mesa. “Sr. Xu, ¿podemos charlar los dos ahora?”

Traducido por Bezy

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