Capítulo 57

No hablaron en absoluto en el viaje de regreso.

Regresaron a la posada, cerraron la puerta y encendieron la lámpara. Fu Shen se sentó en una silla después de bañarse, mirando fijamente al espacio. Yan Xiaohan solo salió después de un buen rato y lo abrazó por detrás, poniendo su barbilla en la parte superior húmeda de su cabeza. En voz baja, preguntó: “¿Te sientes infeliz?”

Fu Shen rodeó holgadamente sus dedos, sintiéndose tan frustrado que su cabello estaba a punto de caerse. “¿Cómo llamas a esto? No hice la hazaña, pero la responsabilidad sigue siendo mía”.

Yan Xiaohan tarareó en acuerdo.

Fu Shen esperó a que continuara, pero no importó cuánto esperara, no llegó nada. No pudo resistirse a levantar la cara ligeramente. “¿No tienes algo que decir?”

“¿Qué crees que voy a decir?”, respondió Yan Xiaohan lánguidamente.

“Decir que soy blando de corazón”, dijo Fu Shen, “arrebatando la culpa, siempre asumiendo todo, ese tipo de cosas”.

Yan Xiaohan se rio en voz baja y dijo: “Ya que ya lo sabes, ¿por qué necesitaría añadir algo? Eso no es lo que quería decir”.

“Entonces, ¿qué querías decir?”, dijo Fu Shen.

“Esta no es la capital, no hay un Marqués de Jingning para que te aproveches”. Alegremente, Yan Xiaohan dijo: “Cuando el Lord Marqués era tan generoso, solo pensaba en la bondad y la caridad, supongo que no recordabas que todo el dinero para los gastos de viaje que habías traído contigo…”

Fu Shen se quedó corto.

¡Realmente no lo había recordado!

“Ninguna cantidad de dinero resistirá este tipo de gasto. Como dice el proverbio, ‘la falta de un poco de dinero puede derribar incluso a un héroe’”. Yan Xiaohan suspiró afectado. “Sin embargo, tu cambio de bolsillo debe valer todo lo que tengo. Presumiblemente no tendrás que inclinarte y raspar por una docena de libras de arroz, ¿verdad?”

Fu Shen entrecerró los ojos, pareciendo asesino. “¿Sintiéndote pendenciero de nuevo?”

“Los tiempos han cambiado”, dijo Yan Xiaohan sin prisa. “Mirarme fijamente no funcionará ahora. Sería mejor que me rogaras. Tal vez esté dispuesto a prestarte un poco”.

Se podría decir que Fu Shen ha vivido la experiencia del Maestro Dongguo casi siendo comido por el lobo que había ayudado, y el lobo ingrato en cuestión sonreía como un demonio zorro. Yan Xiaohan se acercó a su oído y sonrió seductoramente, diciendo: “¿O quizás el Lord Marqués puede vender su cuerpo…?”

“No lo vendo”. Los dedos de Fu Shen rodaron un mechón de su cabello caído. Giró la cabeza para tocarse los labios. “Solo tomo objetos de valor por coerción”.

Yan Xiaohan suspiró, pareciendo muy angustiado. Se acercó y caminó hacia la cabecera de la cama. Un poco impotente, dijo: “Entonces puedes tomar por coerción, también, mientras estás en ello”.

Solo cuando el cielo comenzó a brillar, los jadeos dentro de las cortinas de la cama se calmaron gradualmente. Fu Shen estaba tan cansado que se durmió en el momento en que apoyó la cabeza. Su último pensamiento antes de hundirse en la tierra de los sueños fue sospechar que había dejado su cerebro en el templo del inmortal zorro.

¿Tomar sexo por coerción? Al final, ¿no seguía siendo Yan Xiaohan aprovechándose de él? ¿En qué se diferenciaba esto de vender su cuerpo?

Habían permanecido despiertos, peleando, la noche anterior. Al día siguiente, Yan Xiaohan por una vez durmió hasta tarde con Fu Shen. Cuando abrió los ojos, Fu Shen aún no se había despertado. Profundamente dormido, parecía un poco más dócil de lo habitual y su cuerpo era suave, haciendo imposible que las manos ociosas resistieran pellizcarle las mejillas. Yan Xiaohan lo miró fijamente por un rato, pero aún así no se despertó. Su vigilancia había disminuido drásticamente; era evidente que estaba realmente agotado.

Haciendo concesiones por lo mucho que había trabajado, Yan Xiaohan se contuvo y no lo molestó. Se levantó, se lavó en silencio y luego salió. Primero fue a la casa de cambio de Kuangfeng para enviar un mensaje al Príncipe Qi y acordar reunirse en Jingzhou, luego sacó algo de dinero del cajero y llenó otra cartera.

En el camino de regreso a la posada, había toda una calle de puestos de desayuno. Yan Xiaohan se abrió paso escogiendo y compró algo de comida, que todavía estaba caliente cuando la trajo de vuelta a la posada. Fu Shen fue despertado por el aroma de los bollos de carne. Aturdido, se sentó abrazando la colcha. “¿Menggui?”

“Mhm”. Yan Xiaohan sirvió un tazón de agua caliente y se sentó en la cama para limpiarle la cara. “Te estás levantando tarde hoy, así que come algo pequeño para llenar tu estómago, luego almuerza un poco más tarde”.

Fu Shen se apoyó perezosamente contra él, el calor de la ropa de cama todavía en él. Con voz ronca, dijo: “¿Fuiste a la casa de cambio?”

Las manos de Yan Xiaohan no dejaron de moverse. “Sí. ¿Cómo lo adivinaste?”

Fu Shen se rio débilmente. “Apestas a riquezas”.

Yan Xiaohan se rio deliberadamente de él. Se metió en la colcha para alcanzar un cierto lugar indescriptible. “¿Qué es esto? Acabas de despertar y veo que aún no te has puesto los pantalones…”

Los dos juguetearon un rato. Fu Shen al fin se despertó de su aturdimiento, se limpió adecuadamente y se sentó a la mesa a desayunar. En la capital, frente a todos los sirvientes, cada uno mantenía una actitud adecuada de “silencio en las comidas, silencio en la cama”. Ahora que solo eran ellos dos, no estaban tan sumidos en la etiqueta. Fu Shen se tragó un bocado de gachas y dijo: “¿Cuándo planeas ir a ver al Príncipe Qi?”

Yan Xiaohan le dio un huevo de pato salado pelado. “Mañana. Con el asunto del Pueblo Xishan resuelto, nuestra asignación está medio cumplida. El resto dependerá de cómo lo manejen los funcionarios locales. ¿Vas a ir conmigo o a regresar a la capital?”

Fu Shen dejó sus palillos y pinchó el huevo, saliendo aceite claro. A las palabras de Yan Xiaohan, levantó las cejas y preguntó a su vez: “Lord Yan, ¿soy un miembro de la familia que llevas a una asignación fuera de la capital?”

“¿No lo eres?”, Yan Xiaohan no perdió la oportunidad de mostrar su estatus. Con énfasis, dijo: “Realmente eres un miembro de la familia”.

Esta manera era muy diferente de la habitual, sería hasta el punto de la tontería y también un poco linda. El corazón de Fu Shen se ablandó. “Bien, bien, incluso he tirado mi máscara, ciertamente no puedo ir a ver a gente como esta. ¿No me esconderás en tu cartera y me llevarás a Jingzhou?”

Tan pronto como Yan Xiaohan escuchó su tono burlón, supo que no había ninguna posibilidad. Quejándose, dijo: “Tienes que ver las cosas hasta el final. Mi antojo no se ha curado y ya quieres irte”.

“¿Te debo algo?”, dijo Fu Shen. “Ya es bueno de mi parte tratarte. De todos modos, tu antojo ya está bajo control, no empeorará. Todo lo que puedes hacer es hacer pucheros y enfurruñarte”.

Aunque su tono era de regaño, su afecto y tolerancia eran evidentes a simple vista. Esta enumeración de sus faltas hizo que Yan Xiaohan se sintiera maravilloso. Dejó de fingir estar agraviado. Sabiendo que él mismo era muy comprensivo y considerado, preguntó: “Entonces, ¿a dónde vas después? ¿De vuelta a Beiyan?”

“El día de la ejecución del daoísta Chunyang, dije que planeaba comenzar mi investigación en Xinan”, dijo Fu Shen. “Ya que he llegado hasta aquí, iré a echar un vistazo mientras estoy por la zona”.

Yan Xiaohan inmediatamente se puso nervioso y dijo categóricamente: “Eso no servirá. Si Xinan es realmente la fuente del rocío blanco, es demasiado peligroso para que cargues solo”.

Fu Shen dijo: “Cuando hablamos de lo que pasó el verano pasado, pensé, más tarde, que mientras Su Majestad obviamente estaba apuntando a la Caballería de Beiyan en ese momento, también era una advertencia considerable para las fuerzas armadas en todas partes. Xinan ha sido una ley en sí misma durante muchos años y tiene un príncipe comandante que no pertenece a la familia real, que también es un antiguo subordinado de Beiyan. De esa manera, tendría sentido ver el rocío blanco como la realización de Xinan contra el tribunal. En este punto, él y yo estamos en el mismo barco. No me hará nada. No hay necesidad de preocuparse”.

Tan pronto como Fu Shen tomaba una decisión, solo daba un aviso; no tenía la intención de discutirlo con nadie. Yan Xiaohan conocía su temperamento y tenía una profunda sensación de que el brazo no podía persuadir a la pierna. No había nada más que pudiera hacer. Tuvo que estar de acuerdo. “En cuanto a qué hacer en la capital, ¿ya has hecho arreglos?”

“Afirmé estar convaleciente y encontré a alguien que se hiciera pasar por mí”. Fu Shen curvó los labios con calma. “Supongo que Su Majestad no tiene tiempo para atenderme ahora. Está enfermo”.

Al día siguiente, los dos empacaron sus provisiones secas y dinero de viaje y salieron de la posada. Se despidieron en dirección a Jingzhou, cabalgando uno al lado del otro.

Fu Shen se dirigía a Xinan, continuando hacia el oeste después de separarse de Yan Xiaohan fuera de la ciudad de Jingzhou; mientras que Yan Xiaohan cabalgó solo hacia la ciudad y se dirigió directamente al puesto de correos oficial donde se alojaba el Príncipe Qi.

Los dos se encontraron y se beneficiaron de la ayuda del otro. Durante sus días en el condado de Kuangfeng, Yan Xiaohan había sufrido bastante tormento por el rocío blanco y había perdido una cantidad considerable de peso. Tan pronto como el Príncipe Qi vio su aspecto demacrado, supo que no había estado mintiendo. Al oírle contar la historia del Pueblo Xishan y describir todas las miserias espantosas, se llenó involuntariamente de justa indignación.

Golpeó la mesa y se puso de pie de un salto. “Vida sacrificada a los fantasmas… ¿Cómo pueden existir masas tan ignorantes? ¡¿Pueblo sacrificado a los fantasmas…?!”

Yan Xiaohan dijo: “Las desastrosas consecuencias del rocío blanco son interminables. No es solo el caso en el Pueblo Xishan, la escasez de impuestos sobre los granos en Jingchu también está conectada a él. El funcionario local ha sido consciente de ello y no lo ha informado. La gente común ha abandonado sus campos para plantar esta droga. Su Alteza debería aprovechar este caso como una oportunidad para limpiar el aire, prohibir el rocío blanco”.

El Príncipe Qi y su grupo tampoco habían estado ociosos durante sus días en Jingchu. Ya estaba al tanto de todo lo que Yan Xiaohan estaba diciendo; todo lo que le había estado faltando era la mecha del petardo del Pueblo Xishan. Tan pronto como este caso fue informado al trono y comenzó a ser resuelto, los funcionarios de Jingchu estaban obligados a ser barridos y dejados en desorden.

Antes de que hubieran salido de la capital, la emperatriz había recibido la orden de suicidarse y el príncipe heredero había caído en desgracia. El padre de la princesa heredera, Lady Cen, era el comisionado militar de Jingchu, Cen Hongfeng. Se podía deducir que después del caso de Jingzhou, la destitución del príncipe heredero de su posición sería una conclusión inevitable.

El Príncipe Qi convocó inmediatamente al prefecto de Jingzhou para que viniera a verlo. Informando arriba y transmitiendo abajo, el caso del Pueblo Xishan fue completamente envuelto esa misma noche. Todos los aldeanos fueron llevados bajo escolta al Yamen del Condado de Kuangfeng para ser interrogados. Los magistrados del condado de Kuangfeng habían sido negligentes en su jurisdicción; podrían no ser capaces de mantener sus propios puestos. Por el bien de rendir cuentas a sí mismo frente al Príncipe Qi, el prefecto de Jingzhou no se atrevió a dejar que realizaran interrogatorios a puerta cerrada, así que hizo audazmente una petición para que el Príncipe Qi y el grupo de Guardias de Feilong que había traído consigo cooperaran con los funcionarios de Jingzhou y escucharan en las audiencias.

El Príncipe Qi estaba de mal humor. También quería presenciar personalmente cómo se ponía a muerte a los malhechores. Yan Xiaohan estaba preocupado de que todavía hubiera gente enferma entre los aldeanos y temía que algo saliera mal, así que le dio algunos consejos tácticos. Pero el Príncipe Qi ya se había decidido y se endureció. Insistió en ir en persona. No había nada que Yan Xiaohan pudiera hacer. Solo podía regresar al condado de Kuangfeng junto a él.

Cuando salieron del puesto de correos oficial, resultó que había muchos peatones fuera, todos haciendo un alboroto. Mientras los guardias se ponían en formación, Yan Xiaohan de repente sintió que le daban un golpe por detrás.

Su primer pensamiento fue que era un ladrón. Automáticamente se extendió la mano para arrestarlo, pero se encontró con el bolsillo vacío. A continuación, una pequeña cartera cayó en su mano. Una voz baja y cercana dijo detrás de él: “Señor, se le cayó algo”.

Yan Xiaohan giró la cabeza, casi retorciéndose el cuello.

Esta persona estaba vestida toda de negro, con un sombrero de bambú que le ocultaba la mitad superior de la cara, revelando solo una barbilla lisa y demacrada y el cuello. Al ver a Yan Xiaohan mirar en su dirección, las comisuras de sus labios se levantaron ligeramente en una sonrisa. No dijo nada más, solo se retiró discretamente entre la multitud. En un abrir y cerrar de ojos, se había ido sin dejar rastro.

Yan Xiaohan se quedó desconcertado.

“Señor”. La voz de un subordinado lo devolvió a sus sentidos. “Podemos partir ahora”.

Yan Xiaohan estaba distraído. Asintió casualmente y estuvo de acuerdo, luego saltó sobre su caballo. En el camino, abrió silenciosamente la pequeña cartera y echó un vistazo. Adentro, la bolsa estaba llena de brillantes y translúcidos caramelos de osmanto.

¿No se había ido a Xinan?

A plena luz del día, con todo el mundo mirando, el poderoso Marqués de Jingning había participado en este tipo de entrega ilícita.

Honestamente… honestamente… hacía que uno apenas supiera cómo amarlo mejor.