Xu Wenchao parecía no poder recuperar el aliento. Ni siquiera tuvo tiempo de pensar cómo había encontrado la policía aquel apartamento. No tuvo tiempo de decidir si había dejado algún rastro en el coche. En cuanto oyó la dirección, supo que estaba perdido.

El rugido en sus oídos se prolongó durante medio minuto. Permaneció sentado, inmóvil como un dios tallado, olvidándose de los policías que tenía enfrente, de la cámara de seguridad que lo vigilaba con impaciencia y de la pequeña y estrecha habitación oscura, ahogándose en su propio mundo.

Xu Wenchao había recibido una educación de alto nivel. Su inteligencia era incluso superior a la media.

Distinguía el bien del mal, podía reconocer claramente la línea roja trazada en el suelo por la ley y la virtud. Sabía lo que hacía y conocía las consecuencias. Pero aun así no podía detenerse; hacía todo lo posible por ser cuidadoso, consideraba cómo ocultar sus crímenes, borrar cualquier rastro que pudiera borrarse.

Todos estos años se había sentido como una persona flotando en la superficie del agua. La parte superior de su cuerpo estaba expuesta a la brillante luz del día. Estaba mezclado entre la gente normal, considerando los mismos problemas de la vida que una persona corriente, coincidiendo con las perspectivas de la mayoría. Sólo que nunca miraba hacia abajo.

Porque la parte inferior de su cuerpo estaba sumergida en agua fangosa helada.

Había estado dividido en dos durante mucho tiempo, hasta ahora, cuando una feroz fuerza externa había empujado la parte superior de su cuerpo, que sobresalía del agua, hacia el barro. Su boca y su nariz se habían llenado al instante del apestoso y helado “líquido”. Durante un tiempo, no pudo recuperar el aliento.

Luo Wenzhou le esperó pacientemente un rato antes de continuar. “Las fotografías que tomaste eran bastante claras. Puedes ver todos los hoyos en sus caras. Ya estamos verificando sus identidades y convocándolos uno por uno —ahora que lo pienso, si tuviéramos su información de contacto y sus direcciones postales, sería mejor. ¿Por qué no dejaste una hoja con ellos mientras estabas en ello?”

Al oír su voz, la vaga mirada de Xu Wenchao se posó en él. Después de un momento, sus pupilas finalmente encontraron su foco, y reaccionó a las palabras de Luo Wenzhou.

“Es inútil”, dijo.

“¿Qué quieres decir?”, dijo Luo Wenzhou.

“Es inútil”, dijo Xu Wenchao en voz baja. “No encontrarás pruebas y ellos no lo admitirán”.

El policía que estaba junto a ellos había sido asustado por fin por su superior y por el hombre que estaba siendo interrogado. Aprovechando las pistas que le llegaban de sus compañeros a través del auricular, por fin se puso al día de los mil li de progresos de aquel día. Inmediatamente se enfureció y golpeó ferozmente la mesa. “¡¿No encontraremos las pruebas?! ¿Ese apartamento lleno de manchas de sangre y armas no cuenta como prueba? Si esas fotografías tan claras como el agua no son pruebas, ¿qué otras pruebas quieres?”

Xu Wenchao le miró fijamente, con una expresión casi de pena.

Dijo: “Pero todas esas fotografías son de la última década”.

El furioso policía criminal se quedó perplejo al oírlo, con ganas de agarrar por el cuello a aquella bestia vestida de humano, darle un par de sacudidas y hacerle hablar. Pero Luo Wenzhou ya lo había entendido.

Los “comensales” de los que había hablado Su Luozhan sólo habían comprado chicas; no habían participado en el seguimiento. ¿Sabían cuál sería el destino de esas chicas?

Claro que lo sabían, pero lo mismo les daba no admitirlo—.

Yo no sabía de dónde venían las chicas. Me las presentó un conocido. Sólo fueron esas pocas veces.

¿Cómo pudieron ser secuestradas? ¿Cómo pudieron morir? Me dijeron claramente que todas estaban dispuestas.

E incluso si encontraran los cuerpos, los habrían limpiado a fondo. Sería muy difícil encontrar rastros. Era probable que la policía no encontrara pruebas directas que demostraran que los hombres estaban relacionados con los recientes casos de secuestro de niños. Y las fotografías de la caja de cenizas sólo podían demostrar que habían agredido sexualmente a niñas.

Si estas fotografías habían sido tomadas antes de que se eliminara el “Delito de visitar a prostitutas jóvenes”, entonces, según la llamada “Teoría de la clemencia” del derecho penal, aunque Lang Qiao trajera de vuelta a los cinco hombres de las fotografías, era posible que sólo hubieran detenido a algunos hombres groseros que habían “visitado a prostitutas jóvenes”. Les multarían con algo de dinero o, como mucho, les encerrarían de tres a cinco años y luego les dejarían ir.

Y en este gran caso que abarca más de veinte años, ¿había habido realmente sólo cinco delincuentes?

“Cómo juzgar a otras personas es asunto nuestro en la seguridad pública. Gracias por preocuparte por nosotros”, dijo Luo Wenzhou sin pestañear. “Por muy considerado que seas con nosotros, seguimos sin poder darte un estandarte de seda. Sería mejor que te ocuparas de ti mismo. Por lo que veo personalmente, puede que otros escapen a la culpa, pero tú, Xu Wenchao, no puedes librarte de los cargos de secuestrar a varios niños, matarlos y deshacerte de sus cuerpos. ¿Qué tienes que decir?”

“Al final yo, un extraño, debo asumir todas las consecuencias. Pensándolo bien, creo que es realmente absurdo”. Las manos apretadas de Xu Wenchao se abrieron, extendiéndose lentamente. Dijo: “Te diré la verdad. Nunca toqué a Su Luozhan, y nunca toqué a ninguna de esas chicas. Nunca tomé dinero de esto. No soy una bestia”.

Luo Wenzhou se quedó casi sin habla. “¿Entonces qué hiciste? ¿Sacaste fotos, asumiste voluntariamente el encubrimiento? Eres realmente un Lei Feng viviente”.

Xu Wenchao dijo: “Lo hice por Su Xiaolan”.

Diciendo esto, bajó ligeramente los ojos, la mirada parecía caer en un lugar muy lejano. “Me sentí atraído por Su Xiaolan la primera vez que la vi en la escuela. Había algo especial en ella, nunca había visto a otra chica que lo tuviera. Intenté por todos los medios acercarme a ella, pero era demasiado antipática y a menudo faltaba a clase. Parecía que, aparte de nuestro profesor de clase —nuestro profesor de clase por aquel entonces era Wu Guangchuan—, nadie más sabía dónde estaba… Y en el segundo curso de secundaria, ni siquiera el nuevo profesor de clase sabía dónde iba. Entonces descubrí que sólo parecía estar cerca de Wu Guangchuan”.

“¿Empezaste a seguir a Wu Guangchuan antes que a Guo Heng?”

“No necesitaba seguirle. Le veía por la ventana todos los días. Alquilé un apartamento cerca de la escuela —ya has encontrado ese apartamento. Entonces mi madre me ayudaba con los estudios, pero también tenía que cuidar a un pariente anciano. Siempre tiraba de ella en dos direcciones. Excepto a la hora de comer, básicamente siempre estaba sola. Su Xiaolan fue mi primer amor, en el que piensas día y noche”. Xu Wenchao sonrió, dando a Luo Wenzhou una expresión de ‘todos los hombres entienden esto’. “Una vez me desperté de repente en mitad de la noche, cogí una fotografía que le había hecho en secreto en el aniversario de nuestra escuela y me recosté en la cama ‘aliviando mis frustraciones’. Mi cama daba a la ventana. Era verano y no había corrido las cortinas. Vi a Su Xiaolan volviendo a casa con Wu Guangchuan”.

“¿En mitad de la noche?”

“Debía de ser después de medianoche”, dijo Xu Wenchao. “Wu Guangchuan era muy prudente.”

“Más tarde… Lo que vi superó por completo lo que había imaginado —ya sabes que la imaginación de un adolescente suele ser bastante nebulosa—. Estaba demasiado conmocionado, me olvidé de enfadarme o sentir celos. Más tarde volví en mí y pensé que algo no iba bien. Wu Guangchuan era profesor, ¿no era un delito?”

“Me sentí mal y sospeché que no estaba dispuesta. Así que puse una alarma, preparé sigilosamente un telescopio, usé la cámara y el lente que por fin había conseguido de mis padres”.

Con una mano, Luo Wenzhou sujetó a su colega, que quería interrumpir a Xu Wenchao. Hizo girar lentamente un bolígrafo entre sus dedos y preguntó con calma: “Entonces, ¿cómo descubriste que Su Xiaolan no era puramente una víctima? Supongo que Wu Guangchuan no llevaría a las chicas secuestradas a casa”.

Xu Wenchao cerró los ojos, mostrando una sonrisa un tanto autocrítica. “Durante un tiempo, realmente no sé lo que pasó. Sólo pensaba en ella día y noche. Cuando pensaba en ella, sentía tristeza y añoranza, así como una mezcla de pena e indignación. Me hubiera encantado destrozar a Wu Guangchuan. Una vez no pude resistirme. Mentí a mi profesor y pedí un día por enfermedad para ir a verla. Casualmente la vi con una chica que no conocía. Dudé, luego no fui a saludarla. Me escabullí. Pero poco después se supo que esa chica había desaparecido. Salió en las noticias locales. Entonces tuve un mal presentimiento. Al día siguiente fui a su casa, con el pretexto de llevarle los deberes. La vi en casa cortando un vestido… Era… Era el vestido que llevaba esa chica.”

“Me suplicó aterrada que no se lo dijera a nadie. Yo estaba muerto de miedo, muy asustado. Simplemente no me atrevía a pensar en lo que estaba pasando. Me sentía como si se me hubiera caído el cielo encima… Pero al final… al final, no pude soportarlo, se lo prometí”. Xu Wenchao se cubrió la cara. “Yo era el delegado de clase, podía ausentarme por enfermedad con sólo pedirlo. La profesora confiaba en mí, ni siquiera miraba mi permiso. Pero por ella espié, mentí, encubrí un delito… Entregué mi década y más de vida normal… Ella me arruinó, me arruinó por completo. Y aun así la amaba tanto.”

Luo Wenzhou continuó: “¿No te encontraste con Su Hui en casa de los Su aquel día?”.

Xu Wenchao negó con la cabeza. “Si lo hubiera hecho, tal vez no habría podido sentarme aquí a hablar contigo”.

Después de oír todo esto, durante un buen rato, Luo Wenzhou no siguió interrogándole. Se presionó las sienes con los pulgares y dijo con bastante educación: “¿Te importa si fumo?”.

“¿Me das uno a mí también?”, dijo Xu Wenchao.

Luo Wenzhou, muy magnánimo, encendió uno y se lo pasó. “No parece que tengas hábito de fumar”.

“No lo tengo”. Los dedos de Xu Wenchao temblaron un poco al coger el cigarrillo, pero su tono se relajó ligeramente. “Sólo fumo ocasionalmente uno o dos con otras personas cuando estoy en compañía. Normalmente no me apetece mucho… Lo siento, hoy es un día demasiado doloroso para mí. Estas cosas han estado pesando en mi corazón durante más de veinte años. Siempre fingí que no existían. Incluso la gente más cercana a mí no lo sabe”.

“Oh.” Luo Wenzhou miró su teléfono. Todavía no había nada de Tao Ran ni de Lang Qiao. El cigarrillo había relajado considerablemente el ambiente entre el policía y el sospechoso. Con bastante suavidad, dijo: “Creo que puedo entenderlo. ¿Puede decirme en qué pensaba cuando ayudó a Guo Heng a investigar a Wu Guangchuan?”.

“Pensé entonces que Wu Guangchuan la estaba forzando”. Xu Wenchao dejó escapar una bocanada de humo. “Le prometí a Su Xiaolan que no iría a la policía ni se lo contaría a nadie. De lo contrario, estaría acabada. Entonces tenía las fantasías más salvajes… Todos los niños pequeños tienen algo de heroísmo. Quería castigar a Wu Guangchuan yo mismo, rescatar a Su Xiaolan. Mientras seguía a Wu, ese tío me encontró. Él estaba investigando en secreto, y yo también. Ambos lo hacíamos por alguien a quien amábamos. Lo compadecí, y, además, me sentí más seguro teniendo a un adulto cerca, pero nunca esperé que realmente fuera y apuñalara a Wu Guangchuan hasta la muerte. Si lo hubiera sabido, nunca le habría ayudado”.

“¿Por qué?” dijo Luo Wenzhou.

“Ese tipo estaba loco. Menos mal que no le conté lo que había hecho Su Xiaolan, y eso que Wu Guangchuan no tuvo tiempo de hablar antes de que le apuñalara, si no, no hubiera escapado.” Xu Wenchao dio dos grandes caladas. Con el humo saliendo de él, su cara parecía un poco borrosa. “Recordándolo ahora, vuelvo a tener miedo por ella.”

“Miedo por ella”. Luo Wenzhou le miró con cierta expresión significativa, repitiendo en silencio lo que había dicho. Luego dijo: “¿Cómo era tu relación con Su Xiaolan tras la muerte de Wu Guangchuan?”.

Xu Wenchao guardó silencio durante largo rato. Parecía sentir que su suéter le ahogaba; lo levantó con dificultad y lo sacudió.

“Su Xiaolan no había sido forzada en absoluto. Lo hizo voluntariamente. Nació como una amapola de opio que crecía en un rosal, con veneno en sus raíces… y en realidad… en realidad amaba verdadera y sinceramente eso…” Xu Wenchao levantó un brazo y se frotó con fuerza la cara. “Después de eso, se marchitó. No era más que un cadáver andante. Simplemente no me atrevía a creerlo. ¿Te imaginas lo impotente que me sentía? Y aún tuve que fingir que no lo sabía. Tuve que ahorrar durante mucho tiempo para comprarle algo de su tiempo a su madre”.

“Espera un minuto.” Luo Wenzhou hizo una pausa. “Su Luozhan no es tu hija, ¿verdad?”

“No lo es”, negó Xu Wenchao sin siquiera pensarlo. “Nunca toqué a Su Xiaolan. Sólo le compré tiempo para poder estar con ella. No es lo que piensas.”

“Era tan venenosa, tan anormal, pero aun así la amaba. No pude contenerla, y tampoco pude contenerme a mí mismo…”

Al oír todo esto, el policía criminal, que había sido atormentado durante todo el día por los familiares de las víctimas, apenas pudo aguantar más. Parecía a punto de explotar, y de convertir en pulpa la refinada cabeza de Xu Wenchao. Sujetado de nuevo por la mano de Luo Wenzhou, que parecía fundida en hierro, gritó: “¡jefe!”.

“Todavía hay algunas cosas que no he preguntado”. Luo Wenzhou lanzó una mirada a su colega indicándole que tuviera paciencia. “Xu Wenchao, ¿cuándo empezaste a ayudar a Su Xiaolan a encubrirse? ¿Qué papel jugaste en todo esto?”

“Después de la muerte de Su Hui”. Xu Wenchao lo pensó y dejó escapar un largo suspiro. “Supongo que han pasado diez años. Cuando Su Hui estaba viva, cada día Su Xiaolan no deseaba nada más que su muerte. Pero cuando realmente murió, se sintió aislada. Además, el salón de juegos que había dirigido su madre estaba a punto de ser derribado. Su Xiaolan dijo que no confiaba en nadie más, que sólo podía recurrir a mí. ¿Qué otra cosa podía hacer? No tenía nada que temer cuando se trataba de ella.”

“Justo entonces los propietarios de ese apartamento en la Urbanización hacia el Sol se iban al extranjero. Mis ingresos estaban bien, y recibí algo de dinero de mi familia. Tenía algunos ahorros, así que compré el apartamento, sólo que se fueron demasiado rápido y no tuvieron tiempo de transferir la propiedad.” Xu Wenchao bajó la mirada. “Le dejé usar ese apartamento”.

“Oh”, dijo Luo Wenzhou. “Ya casi lo he entendido. Al principio, Su Xiaolan era una joven. Antes de crecer del todo, se convirtió en una mujer embarazada, y luego en una madre con una niña pequeña, todas categorías por las que la gente cedía sus asientos en el autobús. Utilizaba eso para bajar la guardia de las víctimas. Secuestraba a las niñas, las vendía a pervertidos para que las mancillaran y luego las mataba para que no hablaran. Usted proporcionó la ubicación y fue responsable de cuidar los cuerpos. ¿Cómo lo hizo? ¿Desmembrarlos? ¿Encontraste un lugar para tirarlos después de desmembrarlos? Estoy en lo cierto, ¿no?”

Xu Wenchao respiró hondo, se cubrió la cara y no lo refutó.

“Murió, pero la pesadilla aún no había terminado. Descubrí que la niña… La pequeña Luozhan era una copia perfecta de ella. No cumplía los requisitos para la adopción. Me he pasado los dos últimos meses estrujándome el cerebro intentando pensar en una manera. Aparté la mirada un momento, y la niña en realidad… En realidad, fue y volvió a contactar en privado con esa gente. Cuando supe lo de la niña desaparecida en la Ladera Oeste, y poco después me citaron en una oficina de seguridad pública para interrogarme, ¿saben lo conmocionado que me quedé?”. Xu Wenchao miró a Luo Wenzhou, con los ojos enrojecidos. “Adelante, arrésteme. Será como liberarme. No tendré que…”

El teléfono de Luo Wenzhou vibró suavemente, un mensaje procedente de Lang Qiao. “¡jefe, he arrestado a ese imbécil! Vio la fotografía, pero sigue sin admitirlo, sigue diciendo que no conocía los hechos. ¡Espera a que me diga algo de los otros!”

“Espera, todavía tengo una pregunta.” Luo Wenzhou no se inmutó ante su “desgarradora” confesión. Colgó su teléfono, su tono previamente suave cambió bruscamente. “Estás diciendo que no podías controlar a Su Luozhan, que no sabías nada, ¿es eso cierto? ¿Por qué no es eso lo que dijo la niña? Ella dijo que ustedes dos trabajaban muy bien juntos. Te disfrazaste de viejo ciego para seguir a Zhang Yuchen. Cuando la niña se quedaba sola, aparecías de repente y la asustabas, luego hacías aparecer a Su Luozhan y engañabas a la niña para que confiara en ella. ¿Sucedió esto?”

El método criminal de esta banda siempre había estado encabezado por los miembros de la familia Su. Los compradores “inocentes” sólo gastaban su dinero y disfrutaban; no estaban dispuestos a asumir ningún riesgo. Así que las víctimas debían ser elegidas por la familia Su. Desde determinar el objetivo hasta empezar a seguirla y ejecutar el secuestro, debió de ser un proceso completo y estricto. Hacía más de un mes que le habían echado el ojo a Chenchen, se habían familiarizado gradualmente con el ritmo de sus actividades diarias y, a continuación, habían actuado con decisión en el momento oportuno, lo que se ajustaba al método.

Eso significaba que el método que habían supuesto que utilizaba la “banda criminal”, es decir, que varios sospechosos elegían sus propios objetivos y utilizaban a la niña Su Luozhan como señuelo para atraer a la víctima, era imposible.

Xu Wenchao era demasiado listo. Una vez superado el shock inicial, había sido capaz de analizar las pruebas que había encontrado la policía y, ajustándose lo más posible a los hechos, se había quitado delicadamente la culpa de encima: sólo había ocultado los hechos por sentimentalismo, no era más que un cómplice que ayudaba a deshacerse de los cadáveres. Pero había coincidido accidentalmente con el diario de Su Xiaolan, había recogido el método criminal central en este caso.

Eso significaba que la persona que había seguido a Chenchen no era otra, era definitivamente él. No era un escudo pasivo, ¡era uno de los criminales activos!

¿Por qué se había producido el “desarrollo inesperado” de Qu Tong a mitad de camino?

¿Por qué, cuando Xu Wenchao había sido citado para ser interrogado a causa de Qu Tong, se había quedado tan sorprendido cuando había deducido por la actitud de la policía que Su Luozhan estaba copiando el caso de hacía veinte años?

Porque el secuestro de Qu Tong lo había llevado a cabo Su Luozhan por iniciativa propia. La chica se había salido realmente ‘de control’. Intentando liberarse del “conserje” que no le interesaba, ¡había aceptado un “trabajo privado” de uno de los clientes!

“Xu Wenchao, cuando te enteraste de la relación de Wu Guangchuan con Su Xiaolan, te disgustaste. Sospechaste que Wu Guangchuan había violado a Su Xiaolan. Pero no se lo dijiste a nadie. Empezaste a espiarles, a hacerles fotos”. Luo Wenzhou le observó atentamente, sin darle tiempo a responder. “¿Estuvo bien? ¿Te divertías? Años después, ¿seguías pensando en ello?”.

El rostro de Xu Wenchao era pálido. Se tapaba la boca con fuerza. Sus pupilas estaban un poco dilatadas. Su garganta se movía incontrolablemente. Una fina gota de sudor goteaba de la punta de su nariz.

“Dices que viste a Su Xiaolan con una chica extraña, por eso no fuiste a saludarla. ¿Por qué? ¿No pudiste saludar a una compañera de clase porque había alguien más allí? ¿O es que no tenías intención de ir a saludar?” Luo Wenzhou se levantó de repente y agarró a Xu Wenchao por el cuello. “Inesperadamente viste a Su Xiaolan cortando vestidos con motivos florales en su casa. ¿Cómo lo has visto? ¿No lo escondió antes de abrir la puerta? Porque irrumpiste. Aprovechaste que Su Hui no estaba en casa para irrumpir en una habitación en la que sólo había una chica… Xu Wenchao, ¿qué estabas haciendo?”

“Yo no…”

“No tocaste a las chicas”, Luo Wenzhou bajó la voz, hablándole al oído, “porque no se te para en absoluto. Pusiste una fotografía de Su Xiaolan a los trece años delante de la caja de sus cenizas, pegaste esa vieja fotografía de hace veinte años en la ventana para engañarte, porque estabas encaprichado con la Su Xiaolan insensible, anormal, que hacía daño a los niños de su edad sin dudarlo, no con la Su Xiaolan que estaba muerta de miedo por la muerte de Wu Guangchuan, una “oveja” que podía ser controlada por ti y por su madre psicópata.

“Déjame preguntarte. Cuando la viste cometer crímenes como los de entonces con tus propios ojos, cuando la viste ocuparse de los cadáveres, ¿fue el único momento en que se te paró?”

Xu Wenchao apenas podía sentarse derecho. Débilmente apartó la mano de Luo Wenzhou. “Yo…”

“¿Por qué de repente querías casarte con Su Xiaolan? Porque viste que veinte años después, Su Luozhan se había convertido en la perfecta imagen de ella, ¿y tú querías convertirte en Wu Guangchuan?

“¿No eres una bestia? Por supuesto que no eres una bestia. Las bestias son bastante agradables. Pueden trabajar, pueden proporcionar carne. ¿Eres digno de eso?”

Traducido por Bezy

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