Capítulo 572: El verdadero objetivo

Bajo la luz carmesí de la luna, los miembros de la tripulación avanzaron tropezando hacia el muelle como muertos vivientes, dirigiéndose hacia los diversos edificios ocultos en la oscuridad.

En siete u ocho minutos, sus figuras desaparecieron de diferentes puntos.

Inmediatamente después, Nolfi y Batna observaron unas formas negras como el carbón que emergían del borde de la cabina y unas inquietantes llamas de color blanco pálido o verde oscuro que se propagaban por la cubierta.

Unas figuras salieron de entre las llamas.

Algunos llevaban la ropa hecha jirones y la piel visiblemente podrida. Otros eran huesos blancos de los que colgaban fragmentos de carne. De sus cuencas oculares sobresalían llamas de color blanco pálido.

¡Eran todos cadáveres!

Pronto, un cadáver medio podrido con una chaqueta sucia izó la vela. El cadáver al que le faltaba el esternón estibó la pesada ancla. Los otros cadáveres tomaron sus posiciones, dirigiendo el velero lentamente lejos del puerto.

Mientras contemplaban la carne putrefacta, los huesos pálidos y las siniestras llamas de diferentes tonalidades, Batna y Nolfi se sintieron como si hubieran entrado en un mundo nuevo.

¡Novelas de terror! ¡Cuentos de fantasmas!

“Navegante, es hora de que trabajes”. La voz de Charname devolvió a Nolfi a la realidad.

…

En la residencia del Gobernador del Mar.

Lumian se apoyó en la pared sin estatua, observando a los demás ayudantes de anfitrión en la sala, incluido Juan Oro.

Sin saber si alguno de ellos era auténtico, podría ser fácilmente suplantado por un Sin Rostro.

En la operación que se avecinaba, la única persona en la que podía confiar inequívocamente era él mismo.

Pasó una hora en un silencio indescriptible. Esta vez, Lumian tomó la iniciativa, llevando a Juan Oro al sótano para recuperar el Anillo de la Reina del Mar, completando el segmento de “homenaje a los antepasados”.

El anillo descansaba sobre la destartalada plataforma de piedra, intacto. Lumian no podía estar seguro de que fuera auténtico, pero los patrones, los símbolos y la estructura parecían intactos, y nadie había merodeado por el sótano tras la inspección.

Manteniendo la calma y el corazón tenso, Lumian esperó pacientemente hasta las seis de la mañana, sintiendo cómo se disipaba la fatiga mental y física.

Dos horas más tarde, el actual Gobernador del Mar, Simon, salió de la sala de vigilia con cuatro Doncellas del Mar y se acercó a la puerta del edificio.

Lumian, Juan Oro y los demás ayudantes de anfitriones se levantaron rápidamente y los siguieron.

El velero de dos pisos, adornado con flores de colores, atracó en los muelles de la Aldea de Milo. Los aldeanos actuaban como guardias, impidiendo el paso a cualquiera que se atreviera a acercarse.

Al ascender por la pasarela hasta la cubierta, Lumian sintió una mirada invisible desde cada ventana, flor y mástil, una sensación familiar desde que las estatuas de la residencia del Gobernador del Mar cobraron vida.

Navegó con calma entre las miradas, siguiendo las instrucciones de Juan Oro de situarse en el borde izquierdo de la cubierta.

Este era el lugar designado para él, el ayudante de anfitrión llamado Brian.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

En el muelle de la Aldea de Milo, los cañones ceremoniales lanzaron vibrantes fragmentos de papel que creaban un colorido espectáculo.

En medio del ambiente festivo, el barco zarpó poco a poco. Rodeó Puerto Santa, captando los vítores y las bendiciones de la gente antes de aventurarse hacia el lejano mar.

Como navegante, Juan Oro guió el barco hacia un mar azul sin límites ni puntos de referencia perceptibles. Zigzagueaban entre giros a la izquierda y a la derecha, invirtiendo de vez en cuando la dirección.

Pasó casi una hora y, bajo el cielo claro y brillante, una densa niebla envolvió de repente el barco.

¡Splash!

En las profundidades de la niebla, las olas surgían como montañas. Cualquier barco que tocara zozobraría o se haría añicos.

El Gobernador del Mar, las Doncellas del Mar, algunos marineros y los dos ayudantes de anfitrión, que participaban por primera vez en el segmento de sacrificios marinos, quedaron aterrorizados por la ominosa escena y sus rostros palidecieron.

A Juan Oro, veterano de muchos sacrificios marinos, le parecía estar observando un juego de niños. Dirigió a los marineros sin fluctuaciones emocionales, guiando el barco por la única ruta marítima segura a través de la espesa niebla y las olas exageradas.

Al cabo de un tiempo desconocido, la niebla se disipó y las olas del maremoto se calmaron milagrosamente. Un océano parecido a los zafiros se desplegó ante los ojos de Lumian.

El mar parecía ilimitado, pero la distancia y el cielo eran grises, y solo se filtraba una pizca de luz solar.

…

Puerto Santa, Motel Solow.

Lugano se quedó junto a la ventana, observando cómo los ciudadanos formaban equipos de celebración, zigzagueando por calles y callejones, contagiando su alegría.

Tras haber llevado a Ludwig a presenciar el colorido ritual de la barca de flores del Gobernador del Mar y haber participado en dos celebraciones espontáneas protagonizadas por ciudadanos, Lugano regresó a la suite cuando se acercaba la hora del té. Allí proporcionó a Ludwig comida que había comprado y preparado de antemano.

Todavía podría salir más tarde. Cuando regrese el Gobernador del Mar, se producirá otra oleada de celebraciones. Por desgracia, no puedo entablar conversación con las entusiastas chicas Feynapotter con semejante niño a cuestas… pensó Lugano con pesar.

En ese momento, un golpe resonó en la puerta.

“¿Quién es?” Lugano, un experimentado cazarrecompensas, se puso en guardia.

“Soy yo”. Una voz suave emanó del otro lado de la puerta.

Lugano la reconoció como la esposa de Rubió Paco, Madame Giorgia.

¿Vino a ver al jefe? ¿Le ha vuelto a pasar algo a la familia Paco? Lugano miró a Ludwig, que comía seriamente, y rápidamente se dirigió a la puerta y la abrió.

Giorgia, que no vestía su habitual atuendo glamuroso, llevaba un vestido negro parecido al de una vieja matriarca viuda.

Tenía el cabello castaño, largo y revuelto, y sus gruesos ojos azules delataban un miedo y un pánico inconfundibles.

“¿Dónde está Monsieur Louis Berry?”, preguntó la dama.

“Está participando en varias celebraciones del ritual de la oración del mar”, se inventó Lugano.

Observó a la afligida Madame Giorgia e instintivamente preguntó con preocupación: “¿Ha pasado algo?”

“É-é..” Giorgia balbuceó, con el pánico y el miedo reflejados en los ojos. “¡Descubrí la verdadera identidad de ese lagarto humanoide!”

¿Ese lagarto humanoide? ¿El que mató el jefe? En medio de la confusión de Lugano, Giorgia se arrojó de repente a sus brazos.

La fragancia impregnó los sentidos de Lugano, impidiéndole momentáneamente apartar de inmediato a la madame.

Giorgia reprimió la voz, pero no pudo ocultar su miedo.

“¡Ese lagarto humanoide era mi marido, Rubió Paco!”

“¿Eh?” Lugano estaba sorprendido y desconcertado.

Giorgia apretó los dientes y explicó: “La persona que han visto, ¡es falsa!”

¿Falsa? ¿Alguien se hizo pasar por Rubió Paco, y el verdadero Rubió Paco se había transformado en un lagarto humanoide, asesinado por el jefe? Cuando Lugano se dio cuenta de esto, sus pensamientos se ralentizaron de repente. Los alrededores parecían recubiertos de una capa parecida al cristal.

Instintivamente forcejeó, pero Giorgia lo sujetó con fuerza, interrumpiéndolo con diversas acciones sutiles.

Ludwig, absorto devorando una brocheta de pulpos asados en la mesa del comedor, parecía ajeno al silencioso drama que se desarrollaba en la puerta.

En una suite situada diagonalmente al otro lado del pasillo, Rubió Paco estaba sentado tranquilamente en un sillón reclinable, con una leve sonrisa.

Había orquestado el incidente del lagarto humanoide y contratado a Louis Berry para resolverlo intencionadamente. En primer lugar, pretendía confirmar la identidad de la otra parte. En segundo lugar, quería dejar una vulnerabilidad en el manejo de los monstruos débiles por parte de la familia Paco, asegurándose de que los demás no sospecharan de la participación de un Sin Rostro para confundir al objetivo.

Sin embargo, abandonó el plan de ocuparse de Louis Berry y se abstuvo de activar la trampa correspondiente.

Esta decisión no se debió a la incertidumbre sobre la identidad del objetivo; el aura de Misterios en el pecho de Lumian Lee no podía escapar a su atención. No era como los demás. En su lugar, tenía un nuevo plan.

¡La operación general del Día de las Bromas podría no alinearse con los objetivos personales de Loki!

Su atención se centró en el joven Ludwig.

Para él, ¡una potencia sellada de nivel semidiós era un regalo del Digno Celestial!

Ningún objetivo ritualista podría ser más adecuado.

De ahí que insinuara la anomalía del mar, confundiendo al mismo tiempo a Lumian Lee y permitiéndole conectar los conceptos de sellado y robo, comprendiendo lo ocurrido durante la broma del año pasado. Tomó la iniciativa de subir al barco y dirigirse a los terrenos de sacrificio marino, atrayendo a este formidable oponente mientras otra fuerza lo retenía.

Ahora, estaba listo para ejecutar una gran actuación, ¡cautivando la atención de numerosos ciudadanos de Puerto Santa!

…

El mar, tranquilo como una gema, no tenía olas. Las cuatro Doncellas del Mar bailaron una breve danza de sacrificio, mientras los marineros llevaban ofrendas—cuervos, gallos, cabezas de buey, etc—desde la cabina, apilándolas en la proa.

Con el Anillo de la Reina del Mar en la mano, Juan Oro se acercó al Gobernador del Mar, esperando el regalo del novio para el matrimonio propuesto.

Lumian, atento a todos los presentes, escrutó su entorno.

Cualquiera de ellos podría revelarse de repente como Bardo, Dama Loca, Ultraman, Loki, Hisoka o una marioneta.

La danza suave y rítmica concluyó rápidamente. Juan Oro sacó el peculiar anillo de oro y se lo entregó al Gobernador del Mar en funciones, Simon Guiaro.

En ese momento, una persona salió abiertamente de la cabina.

Una mujer con uniforme negro de monja y sombrero a juego, expresión tranquila pero teñida de tristeza.

Los marineros que la rodeaban no le prestaron atención, como si fuera invisible.

Al ver esto, las pupilas de Lumian se dilataron y luego se contrajeron.

¡Era la fuente del Transtorno!

¡El Artefacto Sellado humanoide perdido por la Iglesia del Eterno Sol Ardiente!

En un instante, Lumian comprendió dos cosas.

Los Navegantes de la Muerte, transformados en Gobernadores del Mar, habían aparecido casualmente cerca del Pájaro Volador, agitando olas colosales.

El Artefacto Sellado humanoide había partido al mar inconscientemente, eligiendo casualmente el mismo destino que él: el Puerto Santa.

¡Había un propósito detrás de esto!