Capítulo 578: Marionetas

En medio de la estruendosa explosión, la división que separaba las dos suites y la que daba al pasillo se derrumbaron simultáneamente, causando estragos en los muebles cercanos, el techo por encima, el suelo bajo sus pies y las habitaciones de enfrente, envolviéndolos rápidamente en un infierno creciente.

Jenna no había utilizado todos los explosivos; de lo contrario, todo el quinto y cuarto piso del Motel Solow se habrían derrumbado al unísono. Sin embargo, una parte del techo cedió y el suelo quedó sembrado en el caos. El epicentro de la explosión desveló la habitación de abajo.

Cuando las paredes de las habitaciones contiguas sucumbieron a la embestida, los ladrillos y la madera propulsados por la onda expansiva golpearon a Giorgia, haciendo que su espalda se doblara y su cabeza se abriera, desatando un flujo de sangre de color rojo vivo. Lugano salió de sus pensamientos intermitentes y de su rigidez corporal, recuperando la compostura.

Posteriormente, experimentó un dolor punzante cuando la violenta onda expansiva, mezclada con las llamas y los escombros, lo lanzó por los aires.

De no haber sido porque Giorgia lo tapó y con su robusto físico de Plantador, probablemente se habría enfrentado a graves heridas, al borde de la muerte. Las extremidades podrían haber sido seccionadas o los puntos vitales hubieran sido golpeados. A pesar de ello, él acabó hecho un desastre, con algunos huesos rotos, casi sucumbiendo a la inconsciencia.

Ludwig había buscado refugio bajo la mesa del comedor en algún momento, junto con su comida. Con la ventaja de la distancia y el “escudo” improvisado, solo soportó el impacto de la mesa derrumbada.

Simultáneamente, Jenna y Anthony salieron del baño del dormitorio principal de su suite, con la mirada fija en las habitaciones contiguas, donde las paredes se habían derrumbado, llenando el aire de polvo arremolinado.

Distinguieron vagamente una figura.

La figura, que guardaba un asombroso parecido con Rubió Paco, estaba de pie junto al sillón reclinable volcado.

¡Loki! Jenna no perdió el tiempo. Condensó una llama oscura e ilusoria y la lanzó hacia su objetivo.

Detrás de ella, los ojos de Anthony Reid adquirieron un tinte dorado, las pupilas se dilataron. Estaba preparado para fijar a Loki, listo para desatar Frenesí, una técnica que sumiría a Loki en un estado emocional y psicológico desencadenado, incapacitándolo para el pensamiento racional y la respuesta eficaz.

Justo cuando Anthony y Jenna se preparaban para atacar, su visión se oscureció y Loki desapareció.

Se encontraron en un vacío, sin cielo azul ni nubes blancas por encima, sin tierra firme por debajo, solo oscuridad adornada con una miríada de estrellas.

¡Vacío Cósmico!

Esta ilusión semi-real, semi-falsa, era una creación alcanzable por un Hijo del Mar a cierto nivel.

En el vacío, Jenna y Anthony contemplaron frente a ellos a una mujer viuda con una gorra negra y sutiles arrugas.

¡Martha!

La matriarca de la familia Paco, ahora una marioneta bajo el control de Loki, estaba escondida en la habitación donde Loki manipuló los Hilos del Cuerpo Espiritual.

Con suficiente tiempo de preparación, ¿cómo podría Loki no actuar con sus marionetas? Tenía dos títeres con poderes Beyonder, y este era uno de ellos. Otro permaneció oculto, con el último espacio reservado para situaciones específicas, adaptable a voluntad. Se podía intercambiar una vez que el enemigo estaba bajo control.

Cuando Loki se hizo pasar por Rubió Paco y llevó a Madame Martha a conocer al Gobernador del Mar, la matriarca de la familia ya era una marioneta. Por lo tanto, tenía que asegurarse de que ella permaneciera dentro de su rango de control.

Lugano percibió las graves heridas de Madam Martha principalmente porque una marioneta era esencialmente comparable a una entidad sin vida. La manipulación de los Hilos de su Cuerpo Espiritual por parte de un Marionetista le permitió ejecutar varias acciones, imitando características de los seres vivos. Para un Doctor de la Secuencia 8, esto parecieron heridas graves.

Si Lumian hubiera observado con frecuencia la suerte de los demás formando un hábito, se habría dado cuenta de que el destino de Madame Martha estaba perdido. Había un silencio inquietante, parecido a la muerte.

Martha, con una sutil sonrisa en su rostro, levantó su mano derecha, una luz verde espectral se fusionó en sus dedos.

El resplandor se transformó en un rayo que se dirigió hacia Jenna.

Habiendo escuchado a Lumian explicar las habilidades del linaje del mar, Jenna, al ver la luz verde espectral, salió del Vacío Cósmico. Antonio hizo lo mismo. Se abstuvo de usar Frenesí con Martha ya que una marioneta, esencialmente muerta, no sucumbiría al frenesí.

Al momento siguiente, ambos sintieron un peso, cayendo rápidamente a través del cosmos vacío. Experimentaron la ingravidez que Franca mencionaba ocasionalmente.

En un abrir y cerrar de ojos, Jenna y Anthony aterrizaron en el suelo y se estabilizaron, pero Martha no estaba a la vista. El cosmos vacío se estaba rompiendo centímetro a centímetro.

Todavía estaban en el motel Solow, pero habían descendido del quinto piso al cuarto.

Esto se debía a que el Vacío Cósmico de nivel medio a bajo parecía más una ilusión. Habría una barrera similar a un muro de espiritualidad a su alrededor. Después de caer en él, sus cuerpos permanecieron en la realidad. Mientras ellos rodaban y esquivaban, Martha los empujó con fuerza con su poder sin forma, haciendo que se hundieran en la cavidad del suelo creada por los explosivos.

Jenna no dudó. Corrió por la pared, agarró una grieta y regresó al quinto piso donde había ocurrido la explosión.

Vio a Lugano atendiendo sus heridas, y Loki y Madame Martha estaban ausentes de la habitación en diagonal opuesta.

Ludwig, que se había escondido debajo de la mesa del comedor, ¡también había desaparecido!

En la Rue Aquina, en medio de una animada celebración folclórica, Loki, habiéndose transformado en un transeúnte discreto, llevó a Ludwig, que se había “quedado dormido”, entre la multitud.

Su otra marioneta, un Asegurador de Alma del camino de la Noche Eterna, permaneció oculto en el lado opuesto de la suite de Lumian, listo para ejercer influencia sobre el objetivo.

Inicialmente, Loki había enviado a su marioneta temporal, Giorgia, para encargarse de Lugano. Había manipulado los Hilos del Cuerpo Espiritual del Doctor, pero se abstuvo de desplegar sus marionetas más potentes. No se debía al miedo de alertar a Ludwig, sino más bien a la preocupación de que un adversario invisible pudiera estar acechando en las sombras. Después de todo, varios huéspedes del motel no se habían ido a las celebraciones rituales de oración en el mar. Una pareja había regresado antes de la hora del almuerzo en la casa de al lado, casi sincronizándose con el objetivo.

Además, el ritual de ascenso de un Marionetista exigía una gran representación: un drama espléndido y profundo. Los asesinatos silenciosos, inadvertidos y sin suficiente audiencia no cumplieron con los requisitos.

Por lo tanto, Loki intencionalmente atacó primero a Lugano. Si no había otros enemigos al acecho, era como cambiar de marioneta. Si los hubiera, podría atraerlos a todos hacia él y manipular clandestinamente al objetivo con la otra marioneta cercana.

Consciente de que este era un semidiós sellado, Loki sabía que su fuerza podía ser limitada, pero su esencia permanecía inalterada. Era impenetrable a muchas influencias. Sin embargo, creía que el sueño forzado del camino de la Noche Eterna seguiría siendo efectivo. Dado que este semidiós sellado podía experimentar el agotamiento, el hambre y la necesidad de descansar, comer y dormir como un niño de verdad, implicaba que el sello había impactado en las características correspondientes, haciéndolo semejante a una persona corriente en esos aspectos. Como mucho, se despertaría más rápido y necesitaría menos tiempo de descanso.

Unos segundos bastarían para que Loki se reubicara y se ocultara junto al objetivo antes de intentar manipular los Hilos del Cuerpo Espiritual de la otra parte.

Sus dos marionetas actuarían de forma independiente, confundiendo tanto a los enemigos como al clérigo de la Iglesia Madre de la Tierra que se acercaba corriendo. Los conducirían en una persecución de unos 100 a 200 metros, completando la actuación correspondiente.

A medida que se acercaba la hora, los enemigos localizarían su escondite a través de la trayectoria de las marionetas, anticipando alegremente un encuentro. Sin embargo, lo que les esperaba sería una marioneta de nivel semidiós, lo que conduciría a un desenlace aterrador y sombrío.

Bajo la atenta mirada de los ciudadanos de los alrededores, concluiría la magnífica obra. Loki podría consumir la poción y ascender a la Secuencia 4, ¡convirtiéndose en un Hechicero Bizarro!

…

En el barco nupcial, dentro del Vacío Cósmico de Lato Guiaro.

Esto era fundamentalmente diferente de las capacidades de nivel medio-bajo. Era a la vez un reino ilusorio y un espacio alternativo que podía hacer que la gente se perdiera y se volviera anormalmente frágil. Era como la Botella de Ficción aumentada con alucinaciones.

La pegajosa masa de carne que Lumian había expulsado se retorció rápidamente, estirándose y expandiéndose hasta convertirse en una figura perceptible.

Envuelto en una tela de color rojo sangre y con una capucha a juego que ocultaba su rostro entre las sombras, la figura se reveló como nada menos que el Sr. K de la Orden Aurora.

Para contrarrestar las maquinaciones del Día de las Bromas, Lumian había elegido la estrategia de la fuerza abrumadora. Lo consiguió con un poder manifiesto e imponente, complementado con meticulosos arreglos.

Este plan permitía un amplio margen de error. Incluso si Lumian cometía un error de cálculo, mientras el Día de las Bromas no tuviera ayudantes de nivel Angelical o tres o más Santos, podría salvar la situación reteniendo al menos a uno o dos miembros clave.

Para aumentar sus posibilidades, Franca invitó a Hela y Gandalf. La Orden de la Fertilidad también avisó a los superiores, asegurando la presencia de un Santo que supervisara Puerto Santa durante el ritual de la oración del mar. El Club del Tarot tenía dos portadores de Arcanos Mayores colocados cerca. Cuando los miembros clave del Día de las Bromas se sintieran seguros, Madam Maga, el Ángel de las Estrellas, ¡cruzaría una larga distancia y descendería mientras ellos se preparaban para partir!

Para mayor precaución, Lumian utilizó el dedo del Sr. K para llevarlo a Puerto Santa. Transformándose con el poder del Obispo Rosa, él se convirtió en una masa carnosa, y se ocultó en el estómago de Lumian para infiltrarse en el barco nupcial.

El Sr. K levantó la vista, sus ojos adquirieron una ilusión de otro mundo, como si ocultaran puertas ocultas.

Escaneando rápidamente el Vacío Cósmico, identificó una ruta de escape.

“Sígueme”, le dijo a Lumian con voz ronca.

Asintiendo, Lumian metió la mano en la Bolsa del Viajero, extrajo los guantes de boxeo Azote y se dispuso a ponérselos.

Si ustedes aún tienen un plan de respaldo o si algunos poderosos no aparecen a tiempo, llamaré la atención de los dioses malignos y crearé el caos. Nos enfrentaremos todos juntos al peligro. ¿Salidas anticipadas? ¡Olvídenlo!