Capítulo 58

Li Yun casi despluma y despelleja al pájaro Shuikeng. Yan Zhengming ya estaba a un lado con sal gorda y chile en polvo, listo para una barbacoa de pajarito en cualquier momento. Sin embargo, Li Yun aún no había descubierto por qué Shuikeng no podía volver a transformarse.

Esto demuestra que algunos hombres solo saben hablar mucho; normalmente parecen muy capaces, pero fallan en los momentos críticos. Shuikeng agitó las alas y llenó la cabeza de Li Yun de plumas, gritando furiosa:

—¡¿De qué sirves?!

Después de cometer este acto de rebelión y falta de respeto hacia sus mayores, aterrizó a un lado jadeando. Recordando algo, escupió un “¡Pah!” y soltó de su pico un trozo de papel pequeño y pegajoso.

La cara de Yan Zhengming cambió de inmediato. Se cubrió la cara con el abanico y retrocedió dos pasos discretamente.

—No tenía otra opción —dijo Shuikeng de mal humor—. No tengo manos para sostenerlo; no podía ponerlo debajo del ala, ¿verdad?

Yan Zhengming dijo con disgusto:

—¿Quieres que atrape una paloma mensajera para que veas cómo hacen las cosas otros pájaros?

Shuikeng se sintió agraviada:

—¿Alguna vez has visto a una paloma mensajera atarse una carta a su propia pata? Ni siquiera vi al hermano Zheshi. Esta cosa estaba mezclada en un montón de comida para pájaros y me costó mucho sacarla. Si no fuera por mi buena vista, probablemente me la habría perdido.

Las palabras “comida para pájaros” hicieron retroceder otro paso a su Da Shixiong.

A Cheng Qian no le importó. Extendió la mano, recogió el trozo de papel y lo abrió. Dentro solo había una línea de caracteres pequeños como patas de mosca: “He entrado en la Oficina Tianyan. Este lugar tiene una jerarquía estricta y es extremadamente reservado. Tengan mucho cuidado si se encuentran en el futuro”.

Cheng Qian se giró sorprendido hacia Yan Zhengming:

—Da Shixiong…

Yan Zhengming todavía tenía el abanico cubriendo la mitad de su cara, manteniendo la postura de una cortesana famosa que se resiste pero da la bienvenida, pero su mirada ya se había vuelto aguda. Dijo en voz baja:

—A los ojos de los forasteros, la Oficina Tianyan no es más que un lugar donde los cultivadores errantes sin secta se rebajan a tener un puesto nominal. Sin embargo, a Zheshi le costó más de treinta años infiltrarse. Realmente hay demasiados secretos inconfesables.

Cerró el abanico con un “¡Shua!” y puso las manos a la espalda, continuando:

—El mundo mortal tiene muchos asuntos triviales. Lógicamente, los cultivadores no deberían involucrarse demasiado por el bien de su propio cultivo. Pero siempre he pensado en algo: esos altos funcionarios y nobles mortales, habiendo disfrutado de riqueza y gloria toda su vida, ¿acaso no quieren la inmortalidad? ¿El Emperador no quiere gobernar para siempre? No creo que todos los funcionarios de la corte solo piensen en servir lealmente hasta la muerte sin haber tenido nunca tales pensamientos. De lo contrario, ¿por qué la rebelión de un simple príncipe mortal implicaría tantos talismanes y artefactos inmortales?

Shuikeng preguntó con curiosidad:

—¿Y qué tiene eso que ver con nosotros?

—Pájaro estúpido —Yan Zhengming la empujó con la cola del abanico plegable, haciéndola dar una voltereta—. Probablemente ya estamos en los registros de la Oficina Tianyan por alguna razón que ni siquiera nosotros sabemos. Hace cien años, Zhou Hanzheng conocía nuestros antecedentes. Definitivamente no quiero ver a un segundo Zhou Hanzheng, así que no tengo más remedio que estar preparado para atacar primero sin escrúpulos en cualquier momento.

No se sabía cuándo se había manchado con un rastro de intención asesina. Los encuentros en la vida a veces son realmente incalculables.

El corazón de Cheng Qian se sintió repentinamente amargo. A medida que pasaba más tiempo fuera del Estanque de Hielo, las emociones humanas originales en su corazón parecían derretirse y recuperarse como un río congelado que comienza a descongelarse. Finalmente, sintió dolor en el corazón con retraso. Destruyó la nota de Zheshi y le dio unas palmaditas en la espalda a Yan Zhengming:

—Pude matar al primer Zhou Hanzheng, así que podré matar al segundo. No te preocupes.

Yan Zhengming no podía estar tranquilo con él en absoluto. Se giró y dijo con severidad:

—Más te vale comportarte. Todavía no he ajustado cuentas contigo por fingir ignorancia cuando sabías perfectamente lo que era la Gran Tribulación Celestial. No creas que… ¡Ah! ¡Cheng Qian! ¡Pequeño bastardo! ¡¿Qué tocaste hace un momento?!

El sermón normal y serio del Shixiong líder se convirtió repentinamente en un grito extremadamente miserable al darse cuenta de qué mano estaba usando Cheng Qian para tocarlo.

Cheng Qian, con una expresión de inocencia de caballero recto, levantó ligeramente una mano y echó sal en la herida:

—Solo un poco de saliva; ya se secó hace tiempo.

El rostro de Yan Zhengming se distorsionó. Cheng Qian tuvo que suspirar y consolarlo:

—No te pongas así, Shixiong. Todavía eres puro.

Yan Zhengming: “…” Ahora sentía verdaderamente lo que significaba “es mejor criar un perro que un Shidi“. Parecía que no era sin razón que los antepasados de la Secta Fuyao habían decaído debido a luchas internas.

Justo cuando Yan Zhengming dudaba entre ir a despellejarse, lavarse y cambiarse de ropa o encargarse de Cheng Qian primero, de repente se escucharon pasos afuera.

Todos se quedaron atónitos al mismo tiempo. La sonrisa en los ojos de Cheng Qian desapareció instantáneamente, y toda su persona pareció transformarse de nuevo a partir de un puñado de escarcha. Shuikeng también cerró el pico de golpe y voló hacia un soporte de pinceles a un lado, fingiendo ser un pájaro normal.

Un momento después, un joven sirviente desconocido corrió hasta la puerta y dijo respetuosamente:

—Joven Señor Cheng, hay una carta.

Yan Zhengming preguntó fríamente:

—¿Desde cuándo se les permite entrar y salir del patio interior a voluntad?

Por un lado, había reglas en la villa; por otro lado, había talismanes en la puerta del patio interior. Los extraños no deberían poder entrar en absoluto. Cheng Qian agitó la mano y la carta voló hacia él suavemente. En el momento en que la carta dejó la mano del sirviente, pareció despertar de un golpe. Todo su cuerpo se estremeció violentamente. Miró con terror al dueño de la villa frente a él. Al encontrarse con la mirada sombría de Yan Zhengming, cayó de rodillas con un “plop” y tembló:

—Señor… Señor de la Villa, esa, esa carta tiene… tiene brujería. Este humilde… este humilde no quiso…

Cheng Qian bajó la cabeza y echó un vistazo al sobre. Vio escrito “Para el pequeño amigo Cheng”, y la firma era “Tang Zhen”. El sello del sobre había sido abierto, y una fragancia tenue se extendió. Cheng Qian supo con solo olerlo que era jugo de Hierba del Sonambulismo. Tang Zhen había viajado por todo el mundo durante estos años y tenía muchas cosas extrañas a su alrededor; incluso Cheng Qian había aprendido mucho gracias a él. Al mezclar el jugo de la Hierba del Sonambulismo en la tinta, cualquiera que no fuera el verdadero destinatario y tuviera malas intenciones de abrir la carta sufriría un contraataque. Por ejemplo, si hubiera algún espía merodeando fuera de su villa pensando en cómo colarse en el patio interior, al tocar la Hierba del Sonambulismo, sería guiado para irrumpir directamente y abiertamente.

Yan Zhengming levantó la mano para agarrar a esa persona. Su intención era principalmente sondear, así que no usó mucha fuerza. Pero el sirviente sospechoso se lo tomó en serio; saltó del suelo, esquivó ágilmente y corrió hacia afuera a toda velocidad.

Apenas llegó a la puerta, una figura aterrizó repentinamente frente a él. La luz fría de la Hoja de Escarcha bloqueó la puerta del patio, cortándole el paso al instante.

—¿Te dije que podías irte? —dijo Cheng Qian en voz baja—. Quédate.

El sirviente quería pelear al principio, pero antes de acercarse, ya estaba aterrorizado por la pesada presión de Cheng Qian, forjada por siete Grandes Tribulaciones Celestiales. Sus piernas se debilitaron y se postró directamente en el suelo, balbuceando:

—Perdón, mayor, perdone…

Antes de terminar de pedir clemencia, de repente, el cuerpo de esta persona se puso rígido. Abrió la boca hacia el cielo y toda su cabeza cayó hacia atrás, partida en dos por esa boca, como una sandía podrida cortada por la mitad pero aún conectada por la pulpa. Luego, una nube de energía gris salió de su boca y se abalanzó ferozmente sobre Cheng Qian.

Li Yun exclamó:

—¡Cuidado!

La mirada de Cheng Qian se condensó. La nube de energía gris fue congelada antes de acercarse a tres pasos de él. Retrocedió como si tuviera inteligencia humana, se metió de nuevo en el cuerpo del sirviente y cubrió su cabeza. En un instante, transformó la cabeza de esta persona en un hueso blanco sobre el cuello, y luego se dispersó y huyó.

Cheng Qian tocó ligeramente con la punta de su espada, y el hueso blanco se rompió en un montón de polvo. El sirviente de hace un momento se convirtió en un cadáver sin cabeza y cayó silenciosamente a un lado.

—Métodos de cultivadores demoníacos —dijo Cheng Qian—. Pero no necesariamente hecho por un cultivador demoníaco. ¿Ha ocurrido algo así antes?

La expresión de Yan Zhengming era un poco grave:

—Eso no. Nunca había visto a esta persona antes. Lógicamente, las personas que entran y salen de la villa son caras conocidas y de confianza. Nos hemos establecido aquí durante casi diez años y nunca hemos visto a ningún cultivador.

Li Yun reaccionó rápidamente y dijo:

—¿Podría ser que alguien esté vigilando a Xiao-Yuan y nos haya encontrado siguiéndolo?

La caída de Han Yuan en el Camino Demoníaco en aquel entonces fue provocada por la Pintura de Almas de Zhou Hanzheng, lo que parecía estar relacionado con la Oficina Tianyan nuevamente. Shuikeng no se atrevió a decir nada, pensando que afortunadamente Zheshi no se había reunido con ella.

—Da Shixiong, entonces… ¿necesitamos cambiarnos a otro lugar? —preguntó Li Yun en voz baja. Al decir esto, se sentía casi desolado en su corazón; había sido un perro callejero durante cien años, y casi se había convertido en un hábito.

Yan Zhengming guardó silencio por un momento y luego dijo:

—No iremos a ninguna parte.

Li Yun:

—Pero…

Yan Zhengming levantó las cejas de repente, interrumpiéndolo:

—¿Podemos escondernos toda la vida? Quiero ver qué pueden hacerme estas ratas que esconden la cabeza y muestran la cola.

Dicho esto, agitó su manga y se escuchó un fuerte ruido en la puerta principal.

El corazón de Cheng Qian dio un vuelco. La Hoja de Escarcha se elevó inmediatamente en el aire. Desde el aire, vio que una enorme estela de piedra se levantaba sin previo aviso en la puerta principal. Innumerables mortales acudieron al oír el sonido y se agolparon para mirar y señalar. No se sabe quién levantó la vista primero y vio a Cheng Qian de pie sobre su espada en el aire. Los mortales en la villa cayeron de rodillas en masa, orando por la bendición del inmortal.

En la estela de piedra estaban escritas cuatro grandes palabras con incomparable ostentación: Villa de Montaña Fuyao.

Cheng Qian negó con la cabeza, sin saber si su Shixiong lo hacía por despecho o si ya lo había planeado. Recogió en silencio la carta de Tang Zhen y regresó al bosque de bambú. No había nada importante en la carta de Tang Zhen. Solo decía que el Valle Mingming le había enviado a Liu Lang. Liu Lang había sido poseído por el cultivador demoníaco Jiang Peng y su alma estaba dañada. Afortunadamente, Cheng Qian lo había clavado con tres picahielos. En el futuro, su camino de cultivo sería mucho más difícil que el de otros, pero Tang Zhen intentaría encontrar una solución. Al final, mencionaba vagamente que no debían aparecer con demasiada frecuencia cerca de la Montaña Fuyao recientemente, ya que había demasiada gente vigilando ese lugar.

El corazón de Cheng Qian se sintió pesado por un momento; sentía que el camino de regreso a la Montaña Fuyao era interminablemente largo.

Unos días después, Yan Zhengming reforzó los talismanes alrededor de la villa por completo. El grupo partió hacia la Frontera Sur según el plan original. Seguían siendo tres personas y un pájaro. El pájaro se posó tranquilamente sobre la cabeza de Li Yun para instarlo a trabajar menos y encontrar una manera de devolverle su forma humana lo antes posible.

No volaron con espadas en este viaje. En primer lugar, ir a la Frontera Sur no era un asunto urgente. En segundo lugar, después de estar en retiro durante mucho tiempo, los cultivadores realmente necesitan entrar en el mundo mortal de vez en cuando. Como dice el dicho, “la desgracia y la fortuna dependen la una de la otra” y “el Dao y la Tribulación van juntos”. A veces, rodar por el polvo mundano ayuda a romper los cuellos de botella. Todos entendían este principio, y la mayoría de los cultivadores principiantes lo hacían. Pero lo extraño era que cuanto más famoso y poderoso era un experto, más vivía en reclusión y salía poco. Subir a un lugar alto es entrar en un camino estrecho. El camino de diez mil millas del Peng se convertirá algún día en un puente de un solo tronco tan peligroso como un hilo de araña, donde hay que estar siempre en tensión, temiendo dar un paso en falso. Parece que cuanto más fuerte es la persona, más cobarde se vuelve, porque no se atreve a correr el riesgo de caer.

La Villa de Montaña Fuyao estaba ubicada en las Planicies Centrales, ligeramente hacia el norte, muy diferente del paisaje y las costumbres del sur. En ese momento, el pleno verano había pasado y se acercaba el comienzo del otoño, pero el sur seguía siendo húmedo y sofocante, con lluvias frecuentes. Mucho antes de llegar a la frontera de la Frontera Sur, Li Yun ya estaba deslumbrado por la abundancia de hierbas espirituales en el lugar. Con el pájaro en la cabeza y una cesta de bambú a la espalda, se metía en los bosques profundos y antiguos como un médico errante, agachándose. De vez en cuando ordenaba al pájaro Shuikeng que robara tesoros naturales a esos pequeños monstruos y demonios no inteligentes, aprovechándose descaradamente del poder de su Shimei.

Li Yun decía con un nombre elegante que estaba refinando “Píldoras Antídoto” para protegerse de los miasmas de la Frontera Sur. Pero según la estimación de Cheng Qian, con esa forma de recolectar, no solo alcanzaba para refinar píldoras, sino que probablemente bastaba para cocinar las tres comidas diarias.

Yan Zhengming no podía hacer nada con su Er Shidi, que no tenía forma humana decente, así que fingió no conocerlo. Todos los días se disfrazaba de mortal y llevaba a Cheng Qian a mezclarse en los mercados. Esto era realmente difícil para Cheng Qian. Desde pequeño le gustaba la tranquilidad y no el ruido, por no mencionar que había estado en retiro en un lugar helado durante tanto tiempo sin contacto con multitudes. Rozarse los hombros con innumerables personas todos los días era una tortura indescriptible para él.

Pero Yan Zhengming parecía tener algún problema; actuaba como un gatito no destetado que busca a su madre todo el tiempo. Si no veía a Cheng Qian por un momento, empezaba a armar alboroto de diferentes maneras, lo cual era una molestia mortal.

Con la intención de investigar a los Caminantes de Pesadillas, se alojaron en un pequeño pueblo fronterizo en las afueras de la Frontera Sur. Sin embargo, después de más de medio mes, no encontraron ningún rastro de cultivadores demoníacos allí.

¿Acaso este grupo de Caminantes de Pesadillas se comportaba como damas de alta alcurnia que “no salen por la puerta grande ni por la pequeña”? Entonces esos demonios actuaban… bastante parecido a su Shixiong líder.

Yan Zhengming no temía ser robado ni mostrar su riqueza. Pidió descaradamente varias habitaciones de primera clase en la única posada del pueblo. Al pedir comida, nunca preguntaba qué había; solo pedía que le trajeran lo más caro. De pies a cabeza, desde el cabello hasta las uñas de los pies, todo en él gritaba “hijo pródigo”. Habiendo conseguido por fin a un cliente tan derrochador, el posadero casi lo trataba como a un antepasado. Como la gente cerca de la Frontera Sur era ruda y no había muchas barreras entre hombres y mujeres, el posadero envió a su propia hija para que los atendiera en todo momento, temiendo cualquier descuido.

No importaba cuán deliciosa, aromática y vistosa fuera la comida, Cheng Qian nunca tocaba los palillos. Siempre se quedaba sentado en silencio a un lado con un vaso de agua fría.

La hija del posadero observó cuidadosamente durante un rato y finalmente reunió el valor para hablarle:

—¿Hay algo que no sea del agrado del Joven Señor?

Cheng Qian tenía una clara distinción entre el interior y el exterior en su trato con la gente. Frente a extraños, siempre era un poco educado pero reservado. A menos que tuviera que preguntar algo, casi nunca iniciaba una conversación, pareciendo frío.

Con Yan Zhengming a su lado en ese momento, le daba aún más pereza lidiar con otros, así que dijo brevemente:

—No, gracias.

El valor que la hija del posadero había reunido con dificultad se desinfló por completo. No se atrevió a molestarlo más, así que se volvió hacia Yan Zhengming y dijo con una sonrisa acompañante:

—Los dos jóvenes señores no han venido en buen momento. Si fuera más tarde, cuando el clima sea un poco más fresco, no habría tanta gente por todas partes.

Yan Zhengming preguntó:

—¿Qué pasa? ¿Hay algún lugar famoso cerca que haya que ver en esta temporada?

La hija del posadero dijo:

—Claro que sí. No muy lejos de aquí están las ruinas de la Torre del Pájaro Bermellón. Todos vienen por eso.

Yan Zhengming se quedó atónito de repente:

—¿Torre del Pájaro Bermellón? ¿Te refieres a Xu Yingzhi, uno de los Cuatro Santos… ejem, el mayor?

Sabía que Xu Yingzhi estaba en el sur, pero no sabía la ubicación exacta de la Torre del Pájaro Bermellón. No esperaba tropezar con ella así.

La hija del posadero asintió apresuradamente:

—Exacto. El dueño de la Torre del Pájaro Bermellón murió hace más de cien años, dejando solo unas ruinas y un viejo sirviente leal. Siguiendo la última voluntad de su amo, el viejo sirviente hizo que este lugar fuera como la brisa y la luna clara, convirtiéndose en una tierra sin dueño. Abre sus puertas cada año el quince del octavo mes para recibir a las personas predestinadas. Cada año hay gente que quiere probar suerte. Incluso si no son “predestinados” y no pueden entrar en la Torre del Pájaro Bermellón, si se encuentran con ese viejo sirviente y le caen bien, tal vez reciban alguna orientación de él… Jeje, pero aunque la Torre del Pájaro Bermellón ya no tiene dueño, no es tan fácil entrar. Los dos jóvenes señores parecen de familia rica; mejor no se mezclen con esos cultivadores salvajes. Si se pelean, habrá sangre, y el gobierno no puede controlarlo.

Viendo que se habían quedado en las cercanías durante varios días sin obtener nada sobre los Caminantes de Pesadillas y no querían demorarse más, inesperadamente encontraron la Torre del Pájaro Bermellón de los Cuatro Santos aquí. ¿Podría ser una bendición disfrazada?

Al mismo tiempo, Yan Zhengming tenía algunas dudas. Desde que supo que la Cerradura de la Tierra podría estar relacionada con los Cuatro Santos, había prestado mucha atención a los rumores sobre ellos. Pero había puesto la Torre del Pájaro Bermellón en el último lugar. No por otra razón, sino porque el dueño de la Torre del Pájaro Bermellón, Xu Yingzhi, había muerto a manos del Señor de Beiming.