De hecho, Luo Wenzhou tenía un despacho privado, pero quizá para facilitar la comunicación o porque el charlatán no quería estar solo, su despacho estaba abierto al exterior. Aunque había una puerta en medio, hacía años que no se cerraba; estaba aplastada contra la pared por un montón de cachivaches que otros habían colocado allí, como si nunca hubiera estado.

La vegetación de la habitación estaba cuidada con esmero. Las flores y plantas del alféizar parecían estar floreciendo. Las que gustaban de la luz estaban colocadas en la capa exterior, y las que gustaban de la sombra estaban en la esquina, todas pintorescamente dispuestas. Sólo las dos plantas del dinero de la puerta llevaban una vida agitada, regadas todas las mañanas con los restos de té de la noche anterior por sus vagos compañeros de trabajo hasta que estaban en las últimas, los pozos en las macetas a punto de volverse tóxicos.

La cartera y las llaves de Luo Wenzhou habían sido arrojadas descuidadamente sobre el escritorio, sin temor a que nadie las cogiera, aunque, por lo que Fei Du podía ver, en realidad no había nada que mereciera la pena coger.

Fei Du se sentó obedientemente a esperar en su despacho durante un rato, hasta que se aburrió. Los olores que lo rodeaban eran realmente difíciles de soportar. Tuvo el presentimiento de que Luo Wenzhou no volvería pronto, así que le envió un mensaje: “¿Necesitas que alimente a tu gato?”

Entre su multitud de preocupaciones, Luo Wenzhou respondió con un punto y aparte. Presumiblemente, estaba demasiado ocupado como para tomarse tiempo para contestar. Fei Du lo tomó como un reconocimiento tácito, cogió las llaves y se marchó.

La casa de Luo Wenzhou no estaba lejos de la Oficina Municipal, lo bastante cerca como para ir en bicicleta. Tomar un taxi apenas superaba la tarifa mínima. Fei Du había aprendido de la experiencia; en cuanto abrió la puerta por una rendija, una bola de pelo asomó la cabeza con impaciencia. Al instante siguiente, la bola de pelo se dio cuenta de que se trataba de la persona equivocada, volvió a meterse dentro y se metió debajo del sofá, extendiendo el cuello para mirar con inquietud hacia fuera.

La noche anterior, los dos habían llegado a la mitad de la comida antes de ser llamados por Tao Ran y no habían tenido tiempo de limpiar la habitación. Luo Wenzhou, como si se enfrentara a una inspección sorpresa en una residencia universitaria, había recogido los platos y cuencos de la mesa y los había metido en la nevera. Como no había distribuido bien el espacio, no había sitio para poner el último plato de croquetas. Tuvo que dejarlo temporalmente encima del frigorífico, de 1,8 metros de altura, confiando mucho en la suerte cuando se trata de la capacidad de un gato para trepar a lugares altos.

Evidentemente, suerte era todo lo que debía tener.

Fragmentos de porcelana se esparcieron “como estrellas por el cielo” en un reguero desde el comedor hasta el salón. Los cadáveres de las croquetas ensuciaban el suelo, cada uno con marcas de dientes. El método científico del camarada Luo Yiguo era insuperable; sólo tras exhaustivas pruebas había llegado a la conclusión de que nada de aquello se ajustaba a su gusto.

El cuenco de comida del gato estaba vacío, brillando débilmente bajo las luces; quizá el propio gato lo había lamido.

Fei Du le sirvió comida seca para gatos como había hecho Luo Wenzhou, se lo pensó, y luego abrió también dos latas y las puso junto al cuenco.

Luo Yiguo, tan hambriento como para lamer su cuenco, no pudo resistir la tentación. Asomó tranquilamente su cabecita, se encontró de inmediato con la mirada de Fei Du y se retiró temblorosamente una vez más.

Fei Du lo ignoró. Se lavó las manos dos veces antes de sentir que habían quedado limpias del olor a comida de gato, luego cogió una escoba de la cocina y trató de barrer el desorden que cubría el suelo hasta formar un montón; realmente no tenía madera para hacer este tipo de trabajo. Al cabo de un rato, aún no le había cogido el truco.

El presidente Fei, con un brazo levantado, se quedó a un lado apoyado en la escoba, evaluando objetivamente los frutos de su trabajo. Sentía que su barrido había producido una mancha de aceite, que por un camino diferente llegaba al mismo resultado que el suelo grasiento del comedor de la Oficina Municipal.

Decidió dejarlo. Buscó en su teléfono una empresa de limpieza conocida e invitó a un trabajador por horas a que se pasara por allí.

En ese momento, sintió que algo le tocaba los talones.

Fei Du giró la cabeza y vio que Luo Yiguo se había acercado en algún momento. Había desaparecido una parte de la comida para gatos del cuenco. Había comido y bebido hasta hartarse y por fin se había armado de valor. Rodeó pensativo a Fei Du, olfateando inseguro alrededor de sus piernas.

Al ver que Fei Du lo miraba, Luo Yiguo giró la cabeza y retrocedió dos metros. Al cabo de un rato, al no ver ninguna reacción por su parte, volvió a dar media vuelta como si se aventurara hacia lo desconocido.

Fei Du se levantó el pantalón, se agachó y le ofreció dos dedos.

Al principio Luo Yiguo esquivó instintivamente. Luego, al ver que no se movía, se acercó agitando los bigotes. Tal vez oliendo el amistoso aroma de su comida de gato, fue bajando la guardia y tocó a Fei Du con la punta de la nariz. Al no recibir ningún trato dañino, bajó la cabeza con valentía y utilizó la parte superior para frotarse contra la palma de su mano.

La mano de Fei Du se puso rígida.

Al ver que tardaba en responder, Luo Yiguo se volvió aún más audaz. Levantando su gran cola, dejó de alarmarse e hizo un círculo alrededor de Fei Du, olfateando de un lado a otro, dejando salir de su garganta un sonido suave y delicado.

Por fin, Fei Du posó su mano suspendida sobre el lomo del gato y le acarició suavemente el liso pelaje. Luo Yiguo se apretó contra él, buscando un lugar más cómodo, empujándole de vez en cuando la manga, levantándose cuando Fei Du levantó el brazo.

“¿No te acuerdas de mí?” preguntó Fei Du en voz baja.

Luo Yiguo, con el cerebro más pequeño que un puño, miró a Fei Du con ignorancia y algo de miedo. Los animales se rigen por el instinto, y el instinto le decía que tuviera miedo de Fei Du, aunque no supiera de qué tenía miedo. Al mismo tiempo, Luo Wenzhou había convertido a Luo Yiguo en una criatura que recordaba la bondad y olvidaba el maltrato; un cuenco de comida para gatos le había hecho superar sus instintos.

Pero al mirarlo, una fina capa de sudor apareció de repente en las palmas de las manos de Fei Du. Apartó suavemente a Luo Yiguo y retiró rápidamente la mano.

El cuerpo blando del pequeño animal, el subir y bajar de su respiración, los latidos de su corazón, todo le resultaba difícil de soportar.

Se puso en pie de inmediato, ignoró al curioso Luo Yiguo y apretó la espalda contra la pared.

¿Qué era la “vida”?

Parecía una definición biológica, pero la persona corriente la comprendía mucho antes de empezar a asistir a clase de biología.

Algunas personas experimentaron situaciones de nacimiento y vejez, enfermedad y muerte, muy pronto, y los adultos utilizaron sus propias experiencias para explicarlas de formas más sencillas o románticas.

Mientras tanto, algunas personas desarrollaban sus propias ideas borrosas a partir de la repetición incesante en libros y películas.

Fei Du buscó a tientas su teléfono y sus auriculares, y se los puso con la prisa de un adicto. El canto familiar y cargado de dolor inundó inmediatamente su mundo. Contuvo la respiración instintivamente y su mirada se posó en el gato que estaba cerca de él. El gato era realmente molesto. Comiendo hasta hartarse y no teniendo nada mejor que hacer, había tirado y roto la porcelana y cubierto el suelo de croquetas, disfrutando horriblemente, manchando de grasa todo el suelo.

“¿Qué es la vida?” La voz del hombre parecía resonar junto a su oído.

El hombre le cogió la mano y le hizo ponérsela a un animalito, tal vez un pequeño hámster, o una pequeña codorniz o un pequeño conejo. Fei Du ya no se acordaba. En todo caso, había sido un animal muy pequeño, lo bastante pequeño como para que un niño lo sostuviera en la mano. Sólo recordaba una bolita de pelusa acurrucada en su palma, cálida y suave, su corazón latiendo, el latido que parecía temblar.

Le parecía una maravilla.

“Esto es vida”, dijo la voz.

De repente, la mano que le había estado guiando suavemente se contrajo de golpe, como una enorme pinza de hierro, apretándole la mano, obligándole a agarrar el cuello de aquella cosita, sujetándole rígidamente los dedos. El pequeño animal luchó, dejando escapar gemidos agonizantes. Él también forcejeó instintivamente, pero el hombre pudo controlarlo con facilidad, hasta que los temblorosos latidos del corazón y los infructuosos forcejeos cesaron en la palma de su mano.

“Esto es la muerte”, le dijo la voz del hombre. “Verás, la transición de la vida a la muerte es en realidad muy sencilla. No es en absoluto tan grave como en las exageraciones de la gente. La razón por la que lo exageran es que el hombre es un animal social con debilidades inherentes muy graves. Por un lado, quiere mejorar su existencia con la ayuda de la comunidad y de la sociedad. Por otro lado, apenas puede controlar todo tipo de extraños impulsos y deseos malignos. Por eso tiene que acordar normas mutuamente restrictivas, por ejemplo, la “ley” y la “doctrina del orden público”. La primera es un contrato con la sociedad. Para evitar que en privado se retracte del acuerdo, también existe la segunda, que hace que una persona acepte el lavado de cerebro de los valores de la comunidad y se amolde voluntariamente al comportamiento de la mayoría. Habiendo reconocido este punto, has escapado al patrón de la mayoría.

“¿Quieres volver a ver la verdad sobre la vida y la muerte…? ¿Por qué mueves la cabeza? Los niños deben ser modestos. Tienes que reforzar repetidamente las cosas que has aprendido antes de que puedan llegar a ser tuyas. Ven, empezaremos de nuevo—”

El sonido del trabajador por horas llamando a la puerta interrumpió sus pensamientos. Fei Du dio un fuerte respingo, con las sienes ya empapadas en un sudor frío.

Una hora más tarde, Fei Du regresó a la Oficina Municipal cargado con algunas tazas de café recién molido.

En ese momento, los familiares de las víctimas que habían estado dando vueltas se habían marchado. Sólo quedaban los padres de Qu Tong y Guo Heng, sentados uno frente al otro. Por un lado, había gente que aún no se atrevía a creer en la realidad y miraba hacia una esperanza entre un millón; por el otro, alguien que ha esperado la verdad, que llega con más de veinte años de retraso. Guo Heng mantenía una conversación trivial con el padre de Qu Tong, interrumpida periódicamente por las repentinas lágrimas de la joven pareja. Cuando se calmaron, cada uno se esforzó por consolar al otro.

Fei Du acababa de llegar a las oficinas del Equipo de Investigación Criminal cuando vio a un hombre corpulento de mediana edad, con una cicatriz en la frente, caminando rápidamente al frente de una multitud. “…todavía en casa. Basta con que se quede el personal necesario de cada departamento. Los demás vayan a ayudar. Xiao Tao no tiene suficiente gente allí, presentaré un informe al encargado y solicitaré una acción concertada con la policía local…”

Vio a Fei Du, y su discurso se detuvo de repente.

Fei Du dedujo que debía de tratarse de uno de los directivos de la Oficina Municipal. No sabía qué cuenta había dado Luo Wenzhou a sus superiores. Pensaba acercarse y presentarse cuando el hombre de mediana edad hizo un gesto a la gente que le acompañaba, haciendo que se apresuraran y se movieran. Luego se acercó a Fei Du y le tendió la mano. “Usted debe de ser el presidente Fei. Soy Lu Youliang, jefe temporal de la Oficina de la Ciudad. Yo fui quien emitió su estandarte de seda la última vez”.

Fei Du dejó el café y estrechó su ancha mano como una persona decente. “director Lu, encantado de conocerle”.

Lu Youliang pronunció algunos saludos convencionales y luego dijo: “Tao Ran y los demás ya han encontrado el lugar de entierro de los sospechosos. Estamos desplegando una acción masiva. Los trabajos de excavación deberían ir muy rápido. Muy pronto podremos ofrecer a la sociedad un resultado”.

En la sala conmemorativa, Luo Wenzhou había mencionado que el pueblo natal de Su Hui había estado en el condado de Pinghai, un condado bajo la jurisdicción de Ciudad Yan y uno de los embalses de la ciudad; era probable que fuera donde se habían deshecho de los cadáveres de este caso.

Así que Fei Du preguntó muy educadamente: “¿Está en el condado de Pinghai? Allí hay un proyecto en marcha en el que tengo algunas acciones. Lo están construyendo ahora. La obra tiene bastante personal. Si hace falta, puedo llamar para que vayan a ayudar”.

“¿Eh?” Lu Youliang se congeló. Debió pensar que Fei Du había oído mal. Deliberadamente explicó: “No deben haberlo dicho claramente. No está en Pinghai, sino en ‘Binhai‘, a tres o cuatro horas en coche de aquí. Aunque es el recurso marino más cercano, las particiones administrativas lo sacan de la provincia. Ah, va a ser un problema coordinar esto…”.

En el pasillo poco iluminado, las pupilas de Fei Du se contrajeron bruscamente. Después de un buen rato, encontró la voz. “¿Hundieron los cuerpos en el mar? Pero no ha sido temporada de tifones ¿No habría problemas para arrojar los cuerpos al mar?”.

“Sí, los cuerpos que no pudieron ser arrojados al mar fueron enterrados”, dijo el director Lu. “Los estamos buscando ahora, especialmente a Qu Tong. Esa chica es crucial”.

Justo en ese momento, los padres de Qu Tong y Guo Heng, que habían sido alertados por los despliegues del director Lu, se acercaron juntos, con la intención de preguntar por los avances del caso. Unos cuantos agentes de servicio se abalanzaron sobre ellos, queriendo impedirles la entrada a las oficinas.

“Eh, eh, no lo hagan”, dijo rápidamente el director Lu, “déjenlos venir y sentarse. Todos comprenden los sentimientos de los familiares. Iré a decirles unas palabras”.

Fei Du se aclaró la garganta, algo seca, y dijo oportunamente: “Está ocupado, señor. No le molestaré”.

Lu Youliang le asintió y suspiró profundamente. “Los sospechosos de este caso son realmente… Después de haberlos detenido, es posible que aún no podamos obtener un resultado satisfactorio. Temo que vuelva a ocurrir lo que pasó hace veinte años”.

Luego asintió a Fei Du, pasó rápidamente junto a él y se marchó.

Tal vez porque en los últimos años la sociedad había reforzado su opinión sobre la protección del medio ambiente, los supuestos planes para desarrollar Binhai no habían superado algunas credenciales y procedimientos relativos a la protección del medio ambiente, por lo que habían quedado aplazados hasta hoy.

En las pequeñas islas circundantes había fincas de convalecencia que podían considerarse florecientes. Cerca había un pueblo de pintores al óleo. En una época fija al año, las escuelas fijas que habían firmado un acuerdo llevaban a sus alumnos a hacer dibujos sobre la naturaleza, lo que también podía aportar algo de negocio a la “aldea de vacaciones” de Binhai, que era como un lugar de agroturismo. El resto del tiempo, los visitantes eran pocos.

Lejos de la costa, había muchos lugares montañosos, que subían y bajaban en tramos ininterrumpidos, totalmente deshabitados. Sólo pasaban algunas carreteras antiguas. El verde de las hierbas y los bosques profundos intactos era fuerte y espeso entre la tenue brisa salada del mar.

Todas las carreteras habían sido cerradas. En el muro de fotografías se habían marcado una a una las ubicaciones de todos los paisajes claros y hermosos. Se extendían a lo largo de cerca de diez kilómetros, siguiendo inesperadamente la misma pequeña carretera de límites indefinidos. La policía de Ciudad Yan y los agentes enviados desde la ciudad de Binhai siguieron la ruta, formando innumerables círculos de cinta amarilla.

“Subcapitán Tao, hemos encontrado un lugar… ¡Oh, un momento! ¡Este cadáver está fresco!”

El pequeño cuerpo de Qu Tong había sido cortado en siete u ocho trozos, enterrados por separado. Al amanecer, finalmente había sido completamente ensamblado. Las marcas de corte en el cuerpo coincidían con las herramientas de corte en el apartamento de la urbanización hacia el Sol. Los médicos forenses lograron incluso extraer algunos fluidos corporales del cadáver.

Esta pura suerte en medio de la desgracia hizo que el hombre de mediana edad que Lang Qiao había arrestado se derrumbara en el acto.

“Yo estaba siguiendo a otra niña en ese entonces. Ya sabía que sus padres estaban ocupados en el trabajo, normalmente iba sola a casa. Nunca esperé encontrarme con algo tan extraño como un secuestro… Quería llamar a la policía. Fue esa niña, esa Su Luozhan, la que me hechizó. Dijo que le gustaba esta, me instó desesperadamente a que cogiera esa. Sucedió que estaba familiarizado con la Ladera Oeste, mi cerebro se calentó…”

“¡Yo no la maté! ¡Absolutamente no la maté! Me fui cuando terminé, de verdad. Entonces ese hombre ­—el conserje— irrumpió furioso y agarró a Su Luozhan. Vi que algo no iba bien y hui rápidamente… Realmente no sabía que estarían tan trastornados. ¡Confía en mí!”

“Los amo tanto. ¿Cómo podría soportar hacerles daño?”

Traducido por Bezy

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