Capítulo 59

Yan Zhengming se quedó indeciso por un momento.

Aunque no lo dijo en voz alta, Cheng Qian ya había notado sus dudas. En realidad, Cheng Qian era muy bueno leyendo las expresiones de la gente la mayor parte del tiempo, solo que rara vez lo mencionaba y básicamente no le daba importancia.

Al ver que su Shixiong dudaba, Cheng Qian dijo:

—Si quieres ir a ver, busquemos al Er Shixiong y a los demás ahora mismo.

Yan Zhengming reflexionó sin moverse. Después de un buen rato, dijo de repente algo que parecía no tener relación:

—El Shizu se preocupó por la secta hasta la muerte. Prefirió morir y dispersar su alma para fundir sus tres almas en las monedas de cobre, con el fin de detener la gran calamidad de la secta: romper el Valle de los Demonios, destruir la Lámpara Devoradora de Almas… Además, aunque sufrió una desviación de Qi y cayó en el camino demoníaco, no parecía ser una persona malvada hasta la médula. Si fueras el Shifu, ¿tendrías el corazón para enterrarlo bajo un árbol a pesar de esta amistad?

Cheng Qian hizo una pausa y no respondió directamente, sino que preguntó:

—¿Y qué pasa con Xiao-Yuan? Si realmente lo encontramos en la Frontera Sur, ¿qué planeas hacer?

Yan Zhengming frunció el ceño y guardó silencio durante un buen rato.

Independientemente del camino que eligiera Han Yuan después, cuando mató a Cheng Qian en aquel entonces, no fue por voluntad propia. Las personas afectadas por la técnica de Pintura de Almas ni siquiera se dan cuenta de que están siendo descuartizadas; Han Yuan no tenía forma de resistirse. Yan Zhengming lo sabía perfectamente, pero saberlo era una cosa y superarlo era otra. Siempre guardaría rencor en su corazón.

En ese momento, una pequeña voz en su corazón preguntó: “¿Y si hubiera sido al revés en aquel entonces? ¿Y si la persona afectada por la Pintura de Almas hubiera sido Xiao-Qian?”.

Tan pronto como surgió este pensamiento, Yan Zhengming no pudo evitar perderse en él.

Su mirada se movió lentamente hacia Cheng Qian. La apariencia de Cheng Qian no era muy diferente de cuando era adolescente, solo que era un poco más alto, y sus rasgos y huesos se habían desarrollado un poco más, pero el contorno seguía siendo vagamente el mismo. Pero cada vez que Yan Zhengming lo miraba con atención, tenía una sensación indescriptible. Al principio pensó que era la extrañeza de no verse durante muchos años, pero luego se dio cuenta de que no era así, porque cada vez que cerraba los ojos, deseaba poder recordar claramente incluso cuántas pestañas tenía Cheng Qian.

Lógicamente, ¿no deberíamos acostumbrarnos a las personas o cosas familiares y dejar de notarlas? Pero Yan Zhengming descubrió que cada vez se atrevía menos a mirar fijamente a Cheng Qian, sintiendo siempre que si lo miraba demasiado, le quemaría los ojos.

—Si hubiera sido Xiao-Qian, tal vez no lo habría visto saltar al mar e irse —después de un largo rato, Yan Zhengming llegó impotente a esta conclusión. Suspiró en secreto, sintiéndose un poco culpable porque realmente era demasiado parcial.

Yan Zhengming pensó en todo esto a su lado, y su mirada inevitablemente parecía un poco obsesionada. Cheng Qian recordó de repente la imagen de su demonio interno saltando en su entrecejo en el bosque de bambú ese día, y se sintió un poco molesto.

“Estas cosas molestas no deberían preocuparle”, pensó Cheng Qian en secreto. “Si hay alguna dificultad, puede dejarme que me encargue de todo. ¿Por qué complicarse tanto?”. El Da Shixiong ya había sufrido suficiente durante estos cien años. Cheng Qian decidió dejar que en el futuro solo se preocupara de comer, beber y divertirse, y ocasionalmente presumir de líder para satisfacer su deseo de mandar. Él mismo había resistido siete Grandes Tribulaciones Celestiales; ¿acaso no podía sostener la viga tambaleante de la Secta Fuyao?

—Vámonos. Ya que la Cerradura de la Tierra está en el Sello del Líder, tenemos que ir a ver la Torre del Pájaro Bermellón de todos modos —dijo Cheng Qian poniéndose de pie y extendiendo la mano para tirar de Yan Zhengming.

Por alguna razón inconfesable, cada vez que la mano de Cheng Qian pasaba frente a sus ojos, Yan Zhengming se ponía nervioso involuntariamente. Así que, instintivamente, bloqueó y agarró la mano de Cheng Qian.

Las puntas de los dedos de Cheng Qian estaban frías, solo había un poco de calor tenue en la palma, pero parecía quemar. Yan Zhengming tembló imperceptiblemente, pero no quiso soltarlo.

A Cheng Qian no le importó. Chasqueó la lengua, agarró la mano del “Joven Señor Saca-Dinero” que llevaba el anillo de moneda de cobre con el revés de la suya, le quitó bruscamente ese anillo antiestético y se lo guardó en la manga, suspirando:

—Listo, esta vez nadie te abofeteará… Llevar un Espíritu de Imitación así contigo, creo que realmente tienes demasiado tiempo libre.

La mano de Yan Zhengming se quedó vacía de repente, y sintió una pérdida instantánea en su corazón. Pero Cheng Qian ya había salido de la posada un paso por delante de él.

La sensación fría de hace un momento parecía persistir en las yemas de sus dedos. Yan Zhengming movió los dedos con nostalgia detrás de él, sintiendo que no era normal.

¿Sería porque hacía demasiado calor y la mano fría de Cheng Qian podía aliviar el calor y proteger la casa de los malos espíritus?

Cheng Qian ya había salido por la puerta. Al ver que seguía demorándose allí, se giró confundido y preguntó:

—Shixiong, ¿qué haces?

Yan Zhengming balbuceó:

—Yo… mm, hace un poco de calor…

Mientras tartamudeaba, se despreciaba a sí mismo. Xiao-Qian no era un extraño. Cuando eran pequeños, después de practicar la espada, se revolcaba en su cama incontables veces sin siquiera bañarse. ¿Qué pasaría si le dijera directamente “ven aquí y déjame robarte un poco de frío”? ¡A lo sumo recibiría una mirada de desprecio!

Sin embargo, Yan Zhengming simplemente no podía decirlo. Y no solo no podía decirlo, sino que su mente corría desbocada como un caballo salvaje, yendo en una dirección cada vez más extraña sin control. En su mente apareció una imagen de él extendiendo los brazos y abrazando a Cheng Qian por completo. ¡Parecía tan real!

Yan Zhengming no pudo evitar estremecerse en secreto. Esto era demasiado extraño. ¿Podría ser que después de tantos días, el demonio interno de esa práctica aún no se hubiera disipado? Pero inmediatamente, surgió en su corazón un anhelo secreto.

Realmente se revolvía en la cama y se rascaba la cabeza con ansiedad.

“¿Por qué esto se parece tanto a una doncella enamorada de las leyendas?”. Yan Zhengming se quedó rígido en el lugar como si lo hubiera alcanzado un rayo, con el alma en vilo durante un buen rato. Su frágil corazón soltó un grito ahogado: “Cielos, debo haber tenido una desviación de Qi al practicar”.

El distraído Líder Yan y Cheng Qian salieron del pequeño pueblo y siguieron la cordillera salvaje hacia el lugar con el Qi espiritual más abundante en las montañas. Pero antes de encontrar a Li Yun, escucharon voces humanas caóticas.

A lo lejos vieron un ostentoso carruaje de caballos voladores estacionado allí. El carruaje estaba cubierto de joyas y las cortinas de gasa ondeaban, haciendo que pareciera que iba a llover pétalos de flores alrededor. Los caballos voladores no eran algo que la gente común pudiera mantener; al menos se necesitaba una secta del tamaño del Valle Mingming para permitírselo. Además, los cultivadores podían controlar objetos poco después de la etapa de “Condensación del Espíritu”, y para los grandes expertos, acortar la distancia de mil millas a un paso era común. Soportar el viento frío en el cielo y viajar en un carruaje de caballos voladores tan ostentoso, si no era porque el cultivo era demasiado bajo para controlar objetos, era puramente para presumir.

Cualquiera que fuera el caso, el nivel de la persona en el carruaje probablemente no era muy alto.

El dosel del carruaje era extremadamente ligero y delgado. Con las cortinas de gasa talladas con talismanes bajadas, solo se podía ver a un hombre joven sentado dentro. Estaba recostado perezosamente allí. De hecho, tenía rasgos delicados y parecía humano, pero su belleza no era recta; un lunar rojo sobre su ceja izquierda le añadía un aire de hostilidad indescriptible.

Al menos una docena de cultivadores seguían al carruaje de caballos voladores, sirviéndole diligentemente. A primera vista, todos tenían un cultivo considerable. Además, había dos ancianos de cabello y barba blancos siguiendo el carruaje a izquierda y derecha. Estos dos tenían túnicas ondeantes y un aire de trascendencia; probablemente eran expertos por encima del nivel de Espíritu Primordial.

Rodeado por este grupo de personas que lo miraban con codicia estaba Li Yun, que parecía un médico descalzo.

Li Yun tenía una mente ingeniosa, pero desafortunadamente se distraía demasiado. Tenía el estómago lleno de trucos y astucia, lo que era perjudicial para el cultivo. Cuando era joven, Cheng Qian lo motivaba un poco, pero luego, al juntarse con Yan Zhengming y volverse un holgazán, se dedicó de todo corazón a sus desordenadas artes heterodoxas. A lo largo de los años, su desempeño en el cultivo siempre había sido mediocre, estancado en el umbral de la formación del Espíritu Primordial durante más de diez años sin ningún progreso, y él mismo no parecía tener prisa.

Shuikeng flotaba sobre su cabeza con todas las plumas erizadas, gritando insultos al joven noble en el carruaje:

—¿Quién es un pájaro? ¡Creo que tú, con tu cara de mono y boca puntiaguda, eres el pájaro! E incluso si esta abuela fuera realmente un pájaro, ¡sería el pájaro de otra persona! Traer a tantos “papás” tuyos para robar por la fuerza, ¡qué desvergüenza!

El joven en el carruaje no parecía tener buen temperamento, pero obviamente consideraba a Shuikeng como un pajarito que podía hablar y maldecir. No se tomó en serio sus insultos; al contrario, le pareció muy interesante. Sonrió y le dijo a Li Yun:

—Veo que este compañero daoísta sigue el Camino de la Alquimia, ¿verdad? He oído que el Camino de la Alquimia requiere la máxima concentración y no puede ser perturbado en absoluto. ¿No es ruidoso llevarla contigo? Además, la alquimia no es fácil; las hierbas que se tiran al horno son recursos que valen oro y plata. Este compañero daoísta… tsk, también debe estar corto de dinero a menudo, ¿verdad?

Aunque Li Yun tenía una cara bonita auténtica, era un poco descuidado con su apariencia. Especialmente porque había estado vagando por el campo en la Frontera Sur durante mucho tiempo. En ese momento, con una cesta rota a la espalda, los pantalones remangados y salpicado de barro de quién sabe dónde, realmente tenía un aspecto miserable y pobre.

—Te daré mil taels de oro y tres Talismanes de Gran Experto —dijo el hijo pródigo en el carruaje—. Ahora que la Torre del Pájaro Bermellón está a punto de abrir, muchos cultivadores se han reunido aquí. Si te falta algún recurso, con estos tres talismanes de gran experto en la mano, será suficiente para cambiarlos por cosas buenas con ellos. Véndeme este pájaro.

Li Yun no dijo nada al escucharlo, pareciendo realmente tentado por el precio. Shuikeng se puso ansiosa de inmediato. Su Er Shixiong era cobarde y no tenía principios; tal vez realmente sería capaz de venderla. Inmediatamente armó un escándalo sobre su cabeza:

—¡Atrévete! ¡Si te atreves a venderme, el líder te romperá las piernas!

Los hijos pródigos son diferentes entre sí. Alguien como el Da Shixiong, aunque solo sabía ser feroz en casa, la mayor parte del tiempo era razonable. Pero este sentado en el carruaje era diferente. Aunque podía fingir ser amable, en realidad no dudó en dejar que sus subordinados rodearan a Li Yun y a ella, preparándose para robar o comprar.

Los ojos de Li Yun giraron ligeramente, pensando en secreto que esto era un problema.

Extendió la mano y agarró al pájaro Shuikeng que piaba sin parar, murmurando:

—Pequeña Shimei, ¿qué tal si te vendo primero y luego vuelvo a buscar refuerzos para rescatarte?

No estaba muy preocupado por Shuikeng. Aunque Shuikeng no era muy inteligente, sabía muy bien dónde estaba el cielo y dónde la tierra, y tenía mucho sentido de la medida. Por ejemplo, cuando el Da Shixiong no estaba, se daba cuenta de que no tenía respaldo y nunca provocaba a los demás por iniciativa propia.

Shuikeng le dio un picotazo fuerte. Li Yun pensó con cara de tristeza: “Olvídalo, ni siquiera vales mil taels de oro… Ay, da igual, ¿quién me manda ser el Shixiong?”.

Apretó el pico de Shuikeng para que no hiciera ruido y saludó con las manos juntas con una expresión de dilema:

—Joven Señor, su oferta es muy alta, pero ya ha visto a este pequeño animal. Tiene mal carácter y es difícil de criar. Si ofende al Joven Señor… ay, después de todo, es una vida.

El joven noble vestido de brocado en el carruaje vio que dudaba y se negaba a soltarla. Un destello de impaciencia cruzó su rostro; parecía que no planeaba perder más tiempo con Li Yun. Instó:

—Si gasto mucho dinero para comprarla, naturalmente la cuidaré bien. Solo di si la vendes o no.

Antes de que terminara de hablar, Shuikeng pareció ver algo. Se soltó bruscamente de la mano de Li Yun y salió volando fuera de la multitud.

Un cultivador lo vio e inmediatamente quiso derribarla con la mano; un rayo de energía verdadera ya había salido disparado por el aire. En ese momento, el cultivador sintió de repente que se le erizaban los pelos de punta. Inmediatamente después, un Qi de espada cortó con precisión incomparable. La persona que usaba la espada parecía desdeñar el ataque furtivo y no lo hirió, solo rompió su rayo de energía verdadera. Luego, la intención de la espada se dispersó, y la frescura empapó el calor sofocante de los alrededores.

Todos se giraron bruscamente y vieron a dos personas acercándose desde lejos, pareciendo llegar en un instante. Los dos ancianos que seguían el carruaje de caballos voladores ni cerca ni lejos se pusieron serios de repente, pasaron por encima de la multitud para recibirlos y preguntaron con cautela:

—¿A dónde van los dos compañeros daoístas?

El pájaro Shuikeng tenía el talento de “buscar a la persona más confiable cuando hay problemas” incluso antes de saber hablar. Se metió de cabeza en la mano de Cheng Qian, guardando por completo la ferocidad de mujer regañona de hace un momento, y se quejó con agravio:

—¡Ese es el tipo que me puso la red en el camino y me dejó así! Ahora me ha seguido hasta aquí como un fantasma persistente. ¡Y ese desgraciado de apellido Li se dejó cegar por la codicia y planeaba venderme!

El “desgraciado” de apellido Li: “…”

Cheng Qian extendió la mano y acarició la cabeza de Shuikeng. Echó un vistazo al tipo del carruaje y luego posó su mirada en los dos viejos frente al carruaje. Justo cuando Li Yun temía que dijera algo insolente, vio que Cheng Qian asentía levemente hacia el grupo. Aunque no era una sonrisa de bienvenida, era bastante cortés.

—Gracias a este compañero daoísta por su aprecio hacia mi pajarito —dijo Cheng Qian lentamente—. Pero lleva mucho tiempo con nosotros y es inteligente, como medio miembro de la familia. Normalmente no la tratamos como una mascota, así que no es conveniente venderla. Por favor, discúlpennos.

Yan Zhengming no dijo nada a su lado. Escaneó el carruaje de caballos que parecía muy valioso de arriba abajo, y decidió en secreto que cuando volviera a la villa también conseguiría un par de caballos voladores para criar. Aunque no sirvieran para nada, al menos podría montarlos para presumir.

Cheng Qian solía ser del tipo “si no estamos de acuerdo, peleamos”, pero eso no significaba que le gustara pelear; simplemente no tenía otra opción. Ahora, con su cultivo suficiente para recorrer las Nueve Provincias sin obstáculos, más la Hoja de Escarcha en su mano, no tenía miedo de nada. Sin embargo, se había vuelto más cortés en su trato con la gente. Estas palabras no fueron ni aduladoras ni arrogantes. Aunque su tono era indiferente, mientras hablaba, sostenía con cuidado al pájaro parlanchín en una mano todo el tiempo, mostrando una sinceridad razonable.

El joven en el carruaje miró a Cheng Qian desde arriba y frunció el ceño:

—¿Ustedes también han venido a probar suerte en la Torre del Pájaro Bermellón?

Cheng Qian pudo ver de un vistazo que el nivel de esta persona probablemente estaba estancado en el obstáculo de la “Condensación del Espíritu”. Pensó: “¿A ti qué te importa?”. Pero como no quería causar problemas adicionales, respondió:

—Planeamos ir a la Frontera Sur y pasamos por aquí. Solo estamos de paso. Si podemos admirar el estilo de la Torre del Pájaro Bermellón de paso, será una ganancia inesperada.

Al ver que el joven era tan ingrato, uno de los ancianos que seguían el carruaje no pudo evitar volverse y susurrarle algunas advertencias al joven en el carruaje.

Pero no se sabe qué dijo el viejo. Hubiera sido mejor si no hubiera abierto la boca. Apenas habló, el joven se impacientó primero. Señaló al viejo cultivador y dijo:

—¿De qué sirve que mi familia mantenga a gente como ustedes? Uno tras otro, tienen tantos escrúpulos incluso con unos cultivadores salvajes que encontramos en el camino. ¡Yo quiero ese pájaro!

El viejo cultivador era mayor y ya era un experto en su región; ¿dónde no lo adulaban? Al ser gritado así en público por un mocoso inexperto, su cara se puso fea de inmediato.

Yan Zhengming sacó a Shuikeng, que estaba disfrutando del tratamiento fresco de verano en la mano de Cheng Qian, sintiéndose un poco mejor. Solo entonces tuvo tiempo de suspirar en voz baja:

—Es realmente raro encontrar a alguien más bastardo que yo.

Con tal autoconocimiento, los demás no podían decir nada.

Yan Zhengming terminó de hablar, le hizo una señal a Li Yun y dijo:

—Dijimos que no vendemos. Shidi, vámonos.

Dicho esto, ni siquiera se molestó en usar su espada. Su energía verdadera se transformó directamente en una sombra de espada, llevándolo directamente hacia el cielo, con una intención de espada afilada y expuesta.

Los dos ancianos con Espíritu Primordial se miraron, ambos con expresiones de cautela. Hay miles de cultivadores que usan espadas, pero no todos pueden llamarse Cultivadores de Espada. Un Cultivador de Espada puede transformar su Espíritu Primordial en una espada afilada y liberarla fuera del cuerpo, haciéndola indistinguible de la real. Cultivar la Espada del Espíritu Primordial es extremadamente difícil; se requiere el momento adecuado, el lugar adecuado y la armonía de las personas. Se necesitan al menos cien años de esfuerzo. Dado que esta persona tenía tales logros a una edad tan temprana, su futuro probablemente sería ilimitado.

Los Cultivadores de Espada ya eran raros, y los que tenían un poco de éxito solían ser arrogantes. Con un nivel como el de Yan Zhengming, el hecho de que se dignara a hablar humanamente con los jóvenes ya se consideraba un trato cortés. Pero ese joven señor ciego, que ni siquiera podía volar con espada, sintió que lo estaban menospreciando. Inmediatamente se enfureció y dijo:

—Ya que ustedes no sirven, lo haré yo mismo.

Antes de que los dos ancianos pudieran detenerlo, una pequeña bandera salió volando de la manga del joven. Tenía talismanes coloridos como una bandera de invocación de almas. No se sabía de dónde había sacado ese tesoro, pero parecía no requerir ningún cultivo por parte del usuario. En un instante, envolvió los alrededores, cambiando el cielo y la tierra y creando un pequeño mundo.