Capítulo 6

Tras comer los fideos con carne de res, Lin Yan regresó con Haibei y Haike.

Haike, que iba de la mano de cada uno, irradiaba felicidad.

Hay que decir que su suerte ese día fue excepcionalmente buena; nada más salir del pueblo, vieron la misma carreta de bueyes en la que habían venido.

Solo que esta vez, quien conducía era el Tío Yuan.

La Tía Yuan los saludó con entusiasmo. —¡Joven Yan, sube rápido!

Lin Yan se quedó pasmado. Recordaba que el dueño original del cuerpo era bastante introvertido y, aparte de hablar con algunos ge’er con los que tenía confianza, apenas tenía contacto con la generación de tíos y tías.

Si antes lo habían llevado era por Zhang Moyuan, pero ahora que Zhang Moyuan no estaba, ¿por qué…?

Al verlo dudar, la Tía Yuan saltó de la carreta y fue a tirar de él. —¿Qué haces ahí parado? ¡Sube rápido! Llegaremos a la aldea antes de la hora de comer. —Tía Yuan, para serte sincero, me he gastado todo el dinero en el pueblo y no puedo pagar el viaje —confesó Lin Yan.

La Tía Yuan se rió a carcajadas. —¡Ay, criatura! ¿Cómo te voy a cobrar? ¡Sube ya!

Entre tirones y empujones, subió a Lin Yan a la carreta.

Haibei y Haike lo miraban con expresión de confusión.

La Tía Yuan le dio unas palmaditas en el hombro a Lin Yan y dijo sonriendo: —Somos todos vecinos, y además vas con dos niños pequeños. Es solo hacer un favor de paso, no hace falta tanta ceremonia.

Lin Yan le dio las gracias apresuradamente, pensando que les llevaría el dinero a los Yuan cuando volvieran a la aldea, y de paso, les regalaría un poco de salsa agripicante.

Una vez tomada la decisión, Lin Yan se puso a conversar tranquilamente con la Tía Yuan.

—Joven Yan, ¿qué llevas ahí? —He comprado algo de fruta, medicinas y un bloque de azúcar —dijo Lin Yan, mostrándole la cesta.

Aunque las especias eran caras, había comprado poca cantidad. El azúcar, en cambio, era otra historia; ese bloque grande se había llevado casi la mitad de los ahorros de Lin Yan.

La Tía Yuan, al ver el bloque de azúcar, exclamó sorprendida: —¿Tu segundo hermano va a casarse? ¿Por qué has comprado tanto azúcar?

Lin Yan sonrió. —No, quiero preparar algo para vender en el pueblo, y necesito mucho azúcar. —Entonces lo que vendas no será barato.

Lin Yan sonrió sin responder. De hecho, aún no había pensado en el precio; primero quería ver el resultado.

Además, tendría que envasar la salsa en recipientes de distintos tamaños para que los clientes pudieran elegir.

El coste de los recipientes también tendría que incluirse en el precio.

Había muchas cosas que considerar más adelante.

Hacer negocios no era algo sencillo.

La Tía Yuan pensó un momento y, de repente, sonrió con una expresión muy sutil. —Joven Yan, ¿qué hay realmente entre tú y el erudito?

Lin Yan, que estaba tranquilo, se sonrojó de golpe ante esa sonrisa.

¿Acaso la Tía Yuan sabe lo que pasó aquella noche?

Pero luego pensó que era imposible. Zhang Moyuan, siendo un erudito, se preocupaba mucho por su reputación, así que no diría nada.

Pensando en eso, Lin Yan se irguió un poco y dijo: —Tía, ¿qué cosas estás pensando? Lo que dijo mi padre son solo bromas, no hay que tomárselas en serio. —El erudito… —soltó la Tía Yuan.

El Tío Yuan tosió un par de veces, cortándole la frase.

La Tía Yuan solo pudo sonreír con incomodidad.

Lin Yan no le dio más vueltas, asumiendo que solo estaban cotilleando por aburrimiento.

*

Media hora después, Lin Yan se bajó de la carreta con Haibei y Haike.

A-die Lin y la cuñada mayor ya estaban ocupados preparando el almuerzo junto al fogón. Los tres hermanos de Lin no volvían a casa para comer, así que en la mesa solo había tres adultos y dos niños.

Al enterarse de que Lin Yan se había gastado todo el dinero, A-die Lin y la cuñada mayor mostraron expresiones de dolor.

—¿Cómo has podido gastar tanto? —le reprochó A-die Lin.

Más de cien wen. A la familia le costaba todo un año ahorrar esa cantidad; vivían muy al día.

La cuñada mayor pensaba lo mismo, pero como cuñada no le correspondía decir nada, así que solo miraba a Lin Yan con ojos de pesar.

Haibei, muy sensato, dijo: —Abuelo, A-die, el tío nos compró panes asados y fideos con carne de res. Estaban riquísimos.

Al oír “panes asados” y “fideos con carne”, Haike asintió con entusiasmo. —¡Ricos!

La expresión de la cuñada mayor se suavizó un poco, pero sus ojos seguían llenos de pesar.

Lin Yan sonrió. —A-die, cuñada, no se preocupen. En un rato prepararé la salsa agripicante para que la prueben. Les aseguro que nunca han visto nada igual.

A-die Lin suspiró. No se tomaba en serio las palabras de Lin Yan. Al fin y al cabo, Lin Yan nunca había tocado un fogón en su vida; ni siquiera solía ir a la playa.

Quién sabe a qué sabrá esa salsa agripicante.

La cuñada mayor pensaba más o menos lo mismo.

Lin Yan entendió lo que pensaban con solo mirarlos, pero no dio más explicaciones. Cuando la probaran, se tranquilizarían.

Lin Yan tenía mucha confianza en sus habilidades culinarias.

Después de comer, Lin Yan se puso manos a la obra de inmediato.

Le dio una pequeña cesta de dientes de ajo a Haibei. —Haibei, ayúdame a pelar estos ajos.

Haibei, que ahora le obedecía ciegamente, asintió sin dudarlo. —¡Claro, tío!

Haike arrastró su pequeño taburete para meterse entre ellos, esforzándose por llamar la atención.

La cuñada mayor quiso llevárselo en brazos, pero Lin Yan ya había traído un pequeño barreño con agua y dijo sonriendo: —Haike, tú ayúdame a lavar el cilantro y los frutos de cornejo.

Haike extendió sus manitas de inmediato, esperando a que Lin Yan le diera las cosas.

Incluso A-die Lin y la cuñada mayor, que estaban al lado, se rieron.

Lin Yan echó el cilantro y los frutos de cornejo al agua, luego metió también las manitas de Haike y dijo con seriedad fingida: —Gracias por tu duro trabajo, Haike.

Haike se reía a carcajadas.

Al ver a los niños tan felices, la amargura de la cuñada mayor finalmente empezó a disiparse.

A-die Lin también sonrió con resignación.

En fin, el dinero gastado, gastado está. Se puede volver a ganar, lo importante es que la familia esté junta y feliz.

Quizás debido a las palabras de Lin Yan del día anterior, el padre Lin aún no había vuelto a casa. A-die Lin, aunque aliviado, no podía evitar sentirse preocupado.

Lin Yan empezó a procesar los limones, sacando la pulpa y poniéndola en un bol, y cortando algunas rodajas para usarlas después.

El aroma fresco del limón atrajo a todos. Haike hizo ruidos pidiendo que le dieran un poco.

Ahora pensaba que todo lo que tenía su tío en las manos estaba rico.

Lin Yan cogió un trocito de pulpa y se lo metió en la boca. Haike masticó felizmente un par de veces, y enseguida arrugó la carita.

—Tío…

Al ver su cara de sufrimiento, Lin Yan se partió de risa. —Esta fruta se llama limón, es muy agria.

Dicho esto, les dio un trocito a Haibei, a A-die Lin y a la cuñada mayor. Las expresiones de los tres fueron a cada cual más dolorosa.

A-die Lin incluso escupió un par de veces.

—Yan’er, esto es tan agrio, ¿seguro que se puede comer la salsa que hagas con esto? —Tranquilo, estará rica —aseguró Lin Yan con una sonrisa.

A-die Lin miró con desconfianza el gran bol de pulpa de limón; sus dudas sobre Lin Yan aumentaron considerablemente.

Para exprimir el zumo de limón, Lin Yan, A-die Lin y la cuñada mayor tuvieron que trabajar juntos durante un buen rato hasta conseguir dos cuencos. Acabaron con los brazos doloridos e hinchados.

Lin Yan suspiró; la parte más dura para las manos aún estaba por llegar.

Una vez preparados todos los ingredientes, Lin Yan trajo un mortero de piedra limpio. Originalmente era para descascarillar arroz, pero no tenían una herramienta más adecuada.

Añadió los ingredientes preparados y empezó a machacarlos a mano.

Tardó una hora entera en terminar.

Lin Yan se desplomó en un lado, agotado. La vida sin batidora era muy dura.

No, tengo que diseñar una y hacerla. Incluso una manual será mejor que esto.

La salsa llenaba un cuenco grande, desprendiendo un aroma fresco y un ligero toque picante.

Los ojos de A-die Lin se iluminaron al instante; olía mucho mejor de lo que imaginaba.

Mientras machacaba la salsa a mano, Lin Yan había puesto a cocer al vapor una gran olla de marisco, que ahora humeaba al ser servida.

Había mariscos muy variados, muchos de los cuales Lin Yan ni siquiera sabía nombrar. A-die Lin ayudó a sacar toda la carne, y Lin Yan vertió la salsa por encima.

A-die Lin y la cuñada mayor se lavaron las manos impacientes, cogieron un trozo cada uno y se lo metieron en la boca con cautela, frunciendo el ceño.

Al instante, sus ojos brillaron.

Los cuatro sabores: ácido, picante, salado y dulce estaban presentes, pero se fusionaban a la perfección. El sabor del marisco estaba muy bien envuelto, resultando en un bocado agridulce y muy apetitoso.

A-die Lin y la cuñada mayor cogieron otro trozo al unísono.

—¡Está riquísimo! —Ya no huele nada a pescado, qué sabor tan delicioso.

Haibei se unió rápidamente y, tras probar un bocado, exclamó emocionado: —¡Tío, de verdad está muy rico!

Y se puso a comer con la cabeza gacha, sin importarle ensuciarse la boca.

Haike estaba desesperado. Se ponía de puntillas y estiraba sus bracitos, pero no llegaba. Solo podía abrir mucho la boca para que los adultos le dieran un poco.

Como la salsa picaba, no podían dársela, así que Lin Yan le preparó un poco sin picante. El sabor no era tan bueno, pero bastaba para engañar a Haike.

El gran cuenco de marisco se acabó enseguida. Cuando los tres hermanos de Lin volvieron, ya se estaba cocinando la segunda olla.

El hermano mayor, al ver a su esposa sonriendo y con los labios rojos, preguntó con curiosidad: —¿Qué están haciendo?

La cuñada mayor señaló el medio cuenco de salsa agripicante que quedaba en la mesa y dijo sonriendo: —La salsa agripicante que hizo Yan’er está deliciosa.

El hermano mayor sabía que a su esposa no le caía muy bien Lin Yan, así que era la primera vez que la veía llamarlo “Yan’er” con una sonrisa tan grande.

—¿De verdad está tan buena?

El tercer hermano, que era el más rápido, ya había mojado un poco con los palillos para probarla.

—¡Qué bien huele y qué picante!

El segundo hermano hizo lo mismo y exclamó igual de sorprendido: —Ácido y dulce. Nunca había probado un sabor tan increíble, es maravilloso.

Cuando el marisco estuvo listo y le echaron la salsa, los tres comieron sin parar, levantando el pulgar hacia Lin Yan.

—¡Delicioso! —Hermanito, ¿puedo llevarme un poco mañana al trabajo? Todo el día comiendo bollos de maíz, no me saben a nada.

El hermano mayor le dio una colleja al tercero. —¿Qué vas a llevarte? Yan’er va a vender esto en el pueblo.

El tercer hermano soltó un “oh” de decepción, mirando con deseo el medio cuenco de salsa que quedaba.

Lin Yan llenó dos cuencos pequeños y se los dio a Haibei para que se los llevara a los Yuan y a Zhang Moyuan.

También le metió unas monedas en el bolsillo para que se las diera al Tío Yuan y a Zhang Moyuan.

Por la mañana, gracias a Zhang Moyuan, no habían pagado el viaje en carreta, pero Lin Yan pensó que era mejor compensar a Zhang Moyuan.