Capítulo 6

—Cheng Qian.

No sabía por qué, pero cuando el Shifu llamaba a Han Yuan, le decía “Xiao-Yuan”, pero cuando llamaba a Cheng Qian, siempre usaba su nombre completo. No se podía distinguir si era por preferencia o por falta de afecto, pero siempre había una seriedad pedante en su tono.

Cheng Qian levantó la cabeza un poco desconcertado, cerrando la mano en un puño dentro de su manga.

—Ven —Muchun Zhenren lo examinó. Luego, probablemente dándose cuenta de que había sido demasiado serio, bajó ligeramente los párpados y volvió a adoptar su apariencia de comadreja bondadosa, suavizando un poco la voz—. Acércate.

Mientras hablaba, Muchun levantó una mano y la colocó sobre la coronilla de Cheng Qian. Su palma tenía un ligero calor que, junto con el aroma a hierbas de su manga, llegó a Cheng Qian con un ligero retraso. Pero esto no sirvió de mucho consuelo; Cheng Qian seguía sintiendo pánico.

Recordó las palabras del Shifu sobre Han Yuan, como “frívolo e inquieto”, y pensó con ansiedad: “¿Qué dirá el Shifu de mí?”.

Apresuradamente, Cheng Qian repasó su vida, igualmente apresurada, de principio a fin, intentando sacar sus propios defectos para exponerlos al sol y prepararse mentalmente antes de que el Shifu hablara.

Cheng Qian contaba meticulosamente en su mente: “¿Dirá que soy mezquino? ¿O que no soy lo suficientemente benevolente? ¿Que no soy lo suficientemente fraternal?”.

Pero Muchun Zhenren no mencionó sus defectos ni le dio una advertencia directa como hizo con Han Yuan. Su maestro y líder de secta incluso vaciló un poco, como si estuviera buscando con gran dificultad las palabras adecuadas. Cheng Qian esperó con las manos y los pies helados durante un tiempo indeterminado, hasta que escuchó a Muchun decir con prudencia, casi palabra por palabra:

—Tú… tú ya sabes lo que tienes dentro. No diré palabras de más. Te doy la palabra “Zizai”¹ como advertencia.

Esta palabra de advertencia era tan simple que parecía perezosa, vacía e ilimitada, difícil de entender de inmediato. Cheng Qian no pudo evitar fruncir el ceño; todas las preparaciones mentales que había hecho resultaron inútiles. El aliento que contenía en el pecho no se relajó, sino que quedó suspendido aún más alto.

Primero, Cheng Qian soltó:

—Shifu, ¿qué es “Zizai”?

Después de preguntar, se arrepintió un poco, pues no quería parecer tan descerebrado como Han Yuan.

Cheng Qian trató de calmarse y, con un poco de duda y falta de confianza, pero haciéndose el fuerte, interpretó la palabra a su manera y preguntó:

—¿Significa que debo purificar mi mente, calmar mi espíritu y esforzarme en el cultivo?

Muchun hizo una pausa, no dio ninguna explicación y finalmente asintió vagamente:

—Por ahora… digamos que sí.

¿Por ahora sí, pero después no? ¿Y qué significaba “digamos que sí”?

Cheng Qian estaba aún más confundido con esta respuesta. Incluso, con su sensibilidad, olió un rastro de incertidumbre sobre su futuro en las palabras de Muchun Zhenren. Sin embargo, al ver que el Shifu no quería decir más, tuvo que tragarse a regañadientes las dudas gracias a su madurez precoz, y simplemente se inclinó respetuosamente:

—Sí, muchas gracias por sus enseñanzas, Shifu.

Muchun Zhenren suspiró en silencio. Parecía un hombre de mediana edad no muy robusto, pero en realidad era tan viejo que se había convertido en un espíritu. Por supuesto, podía ver ciertas cosas: Cheng Qian cumplía con toda la etiqueta y llamaba “hermano” a los jóvenes taoístas que lo servían, claramente no porque sintiera que las personas a su alrededor merecieran un respeto especial, sino porque no quería dañar su propia imagen de “elegancia” formal frente a esos “extraños”.

Hay un dicho: “La etiqueta es la cáscara delgada de la lealtad y la confianza, y el comienzo del desorden”². Aunque este niño tuviera una gran comprensión y un talento excelente, su naturaleza estaba muy lejos del Gran Dao. Además, Cheng Qian tenía un corazón pesado y no sabía cómo hacerse querer… aunque, siendo tan orgulloso, probablemente tampoco le importaba agradar a los demás.

Muchun Zhenren soltó a Cheng Qian, algo preocupado de que pudiera desviarse del camino en el futuro.

Volteó la mesa de madera rota de tres patas y llamó a Han Yuan y a Cheng Qian para que se acercaran.

La parte inferior de la mesa de madera estaba llena de agujeros grandes y pequeños hechos por gusanos, dispersos como estrellas, muy animados. Sorprendentemente, en los espacios entre los ojos de los gusanos había densos caracteres pequeños tallados.

Muchun dijo:

—Esto es lo primero que su maestro debe transmitirles al ingresar: las reglas de la Secta Fuyao. Deben memorizarlas palabra por palabra. A partir de hoy, las escribirán de memoria una vez al día hasta completar cuarenta y nueve días.

Ante esta lista de reglas de la secta, Cheng Qian finalmente mostró el asombro adecuado. Siempre había pensado que algo tan sagrado como las reglas de una secta no debería estar tallado debajo de una mesa de madera rota. … Y encima, una mesa de tres patas.

Igual de asombrado estaba Han Yuan a su lado. El pequeño mendigo estiró el cuello y exclamó con horror:

—¡Ay! ¿Qué es todo esto? Shifu, ¡ellas me conocen a mí, pero yo no las conozco a ellas!

Cheng Qian: “…”

Un Shifu que posiblemente era una comadreja transformada, una advertencia incomprensible, un conjunto de reglas talladas bajo una mesa de madera podrida, un Shixiong afeminado y un Shidi analfabeto y mendigo… El punto de partida de su vida de cultivo era tan inusual; ¿podría realmente cultivar algo bueno en el futuro? Cheng Qian sintió que su futuro era sombrío.

Sin embargo, al regresar por la noche, el ánimo de Cheng Qian mejoró porque se enteró de que también tenía un estudio. El estudio no solo tenía la inmensa cantidad de libros con la que soñaba, sino también papel y pincel preparados por Xueqing. Cheng Qian nunca había escrito en papel. La educación de sus padres biológicos sumada probablemente no alcanzaba para contar del uno al diez, así que en su casa, naturalmente, no tenían estas cosas. En los últimos años, gracias a su memoria fotográfica, había aprendido muchos caracteres espiando y copiando al viejo estudiante, guardándolos en su mente y dibujándolos con ramas en el suelo frente a su casa. Realmente soñaba con tocar los “Cuatro Tesoros del Estudio”.

Cheng Qian se volvió adicto sin darse cuenta, así que no obedeció al Shifu. El Shifu solo le había pedido que escribiera las reglas de memoria una vez al día, pero cuando Xueqing entró para llamarlo a comer, Cheng Qian ya estaba escribiendo la quinta vez con adicción, y parecía no tener intención de parar.

Un pincel de pelo de lobo no es lo mismo que una rama. La primera vez que Cheng Qian tocó papel y pincel, su caligrafía fue, por supuesto, horrible, pero se notaba que estaba imitando deliberadamente la caligrafía de las reglas en la tabla de madera. Esa única mirada en el Salón de la Ignorancia no solo había guardado las reglas analíticamente en su cerebro, sino que también había absorbido con avidez cada trazo, cada línea horizontal y vertical, cada curva y cada gancho.

Xueqing notó que cada vez que escribía, corregía lo que no se parecía o estaba mal en la vez anterior. Imitaba con total concentración, ajeno a todo lo demás. Se sentó y no se movió durante más de una hora, sin siquiera notar que alguien había entrado en su estudio.

La primera noche Cheng Qian durmió bien, pero esta noche estaba un poco emocionado y tuvo insomnio. En cuanto cerraba los ojos, sentía dolor en la muñeca y su mente se llenaba una y otra vez con la caligrafía de las reglas de la secta. Seguramente las reglas también habían sido talladas por la misma persona que escribió la placa. A Cheng Qian le gustaba tanto esa caligrafía que se revolvía en la cama. La placa estaba bien, pero la mesa de madera rota donde estaban talladas las reglas parecía que se pudriría en pocos años, así que dedujo que no llevaban mucho tiempo talladas allí.

¿De quién era esa caligrafía? ¿Sería del Shifu?

Incluso después de quedarse dormido sin darse cuenta, seguía pensando en ello obsesivamente. En su sueño confuso, algo parecía guiarlo a vagar por la montaña Fuyao. Dando vueltas y vueltas, llegó al “Salón de la Ignorancia” donde había estado durante el día. Cheng Qian pensó extrañado: “¿Qué hago aquí en casa del Shifu?”.

Pero entró involuntariamente y vio a una persona en el patio. La persona era alta y delgada, debía ser un hombre, pero sus rasgos eran muy borrosos; su rostro parecía oculto en una niebla negra. Sus manos tenían nudillos prominentes y eran de un blanco pálido casi azulado, como un fantasma solitario.

Cheng Qian se sorprendió y retrocedió dos pasos instintivamente, pero preocupado por su Shifu, se armó de valor y preguntó:

—¿Quién eres? ¿Por qué estás en el patio de mi Shifu?

El hombre levantó una mano y Cheng Qian sintió una enorme fuerza de succión que lo levantó del suelo y lo arrastró hacia él. En un abrir y cerrar de ojos, estaba frente al hombre. El otro levantó una mano y le tocó la cara a Cheng Qian desde arriba.

Cheng Qian se estremeció. La mano de esa persona estaba realmente fría; tan fría que al tocarlo sintió que se congelaba por completo. Inmediatamente, el hombre agarró a Cheng Qian por el hombro y rió suavemente:

—Pequeña cosa, tienes muchas agallas. ¡Vuelve!

Cheng Qian sintió que alguien lo empujaba con fuerza. Se despertó de golpe en su cama; aún no había amanecido.

Después de tener ese sueño, no pudo volver a dormirse, así que se arregló y corrió al patio a regar las flores para matar el tiempo. Xueqing, al llevarlo al Salón de la Transmisión del Dao, se sintió avergonzado por haberse levantado más tarde que él.

El Salón de la Transmisión del Dao era un pequeño pabellón con algunas mesas y sillas, rodeado por un espacio abierto. Cuando Cheng Qian y los demás llegaron, aún era temprano, pero algunos jóvenes taoístas ya habían barrido el lugar y puesto agua a hervir, preparándose para hacer té.

Cheng Qian se sentó en silencio en un lugar. Un pequeño taoísta, bien entrenado, le sirvió inmediatamente un tazón de té caliente. Aunque Cheng Qian mantenía su expresión fría, solo se sentaba con cuidado en el borde del taburete de piedra. La costumbre se había convertido en naturaleza; no había remedio. Podía soportar el sufrimiento, pero no estaba acostumbrado a disfrutar de comodidades. Sentarse a beber té mientras veía a otros trabajar le provocaba una inquietud vergonzosa.

Después de esperar el tiempo que tarda en beberse una taza de té, Cheng Qian escuchó pasos. Al levantar la vista, vio a un joven desconocido caminando por el sendero lateral.

El joven vestía una túnica azul marino y llevaba en brazos una espada de madera de más de una palma de ancho. Caminaba muy rápido, sin mirar a los lados, y el joven taoísta que lo seguía tenía que correr y apresurarse un poco torpemente para alcanzarlo.

Xueqing le susurró a Cheng Qian:

—Ese es el Er Shishu.

El Segundo Hermano Li Yun. Cheng Qian había visto una placa de madera con ese nombre detrás de la puerta de madera en el Salón de la Ignorancia, así que se levantó apresuradamente para recibirlo:

—Er Shixiong.

Li Yun no parecía esperar que hubiera alguien en el pabellón. Al oír la voz, detuvo sus pasos y levantó la vista para escanear a Cheng Qian. Sus pupilas negras parecían ser más grandes que las de una persona común, por lo que su mirada no parecía muy amable; miraba a la gente con frialdad. … Tal vez no es que pareciera fría, es que era fría de por sí.

Li Yun miró rápidamente a Cheng Qian y luego, de forma brusca y rígida, le mostró una sonrisa que, se mirara por donde se mirara, parecía malintencionada:

—He oído que el Shifu trajo a dos pequeños Shidis. ¿Eres tú?

Instintivamente, a Cheng Qian no le gustó la mirada de Li Yun; se sentía sombría, como si no fuera buena persona. Por eso respondió simplemente:

—Somos el cuarto hermano menor, Han Yuan, y yo.

Li Yun dio un paso adelante y se acercó con interés, preguntando:

—Entonces, ¿tú cómo te llamas?

Su interés parecía el de un viejo lobo viendo un conejo. Cheng Qian casi quiso retroceder, pero se contuvo. Se mantuvo erguido en su lugar y respondió inexpresivamente:

—Cheng Qian.

—Oh, Xiao-Qian —Li Yun asintió con familiaridad y puso una expresión de sonrisa falsa—. Hola.

La vista de Cheng Qian se llenó de sus dientes blancos y brillantes. En ese momento, estaba seguro de que en toda la Secta Fuyao, aparte del Shifu, no había una segunda persona que le agradara ni un poco.

Y eso que ni siquiera estaba seguro de si el Shifu era humano.

Un rato después, llegaron Han Yuan y el Shifu. Han Yuan se sentó sin miramientos frente a Cheng Qian y se quejó por su cuenta de que Cheng Qian no hubiera ido a buscarlo para jugar. Al mismo tiempo, aprovechando las pausas en su discurso, probó cada uno de los bocadillos de té que había en la mesa. Han Yuan a veces sonreía aduladoramente al Shifu y otras veces se giraba para hacerle muecas a Cheng Qian. Ocupado pero sin desordenarse, interpretó perfectamente el dicho: “La gente fea hace muchas cosas raras”.

Y el Da Shixiong, Yan Zhengming, llegó bostezando con dos cuartos de hora de retraso.

Él se negaba rotundamente a caminar. Dos jóvenes taoístas tuvieron que cargarlo en una silla de mimbre desde el “Municipio de la Ternura”. Una hermosa joven caminaba tras él con pasitos cortos abanicándolo, y otro joven taoísta caminaba al lado sosteniendo una sombrilla.

Yan Zhengming lideraba a este grupo de seguidores, vestido de blanco y con los faldones de su túnica flotando como nubes.

Este joven señor no parecía venir a escuchar la clase matutina, sino a causar problemas.

Al entrar en el Salón de la Transmisión del Dao, el Da Shixiong primero miró a Li Yun con arrogancia, mostrando claramente su disgusto en las cejas. Luego miró a Han Yuan y a la mesa de pasteles que ya no estaba intacta. Esa sola mirada hizo que el Da Shixiong abriera su abanico plegable con un “¡Shua!” para cubrirse los ojos, evitando que su inmaculada visión fuera profanada.

Finalmente, sin otra opción, caminó hacia Cheng Qian con cara de pocos amigos. El joven taoísta a su lado, bien entrenado, dio un paso adelante, limpió el taburete de piedra cuatro veces, colocó un cojín, preparó el té y puso el té caliente en un posavasos grabado con hechizos. En un abrir y cerrar de ojos, el posavasos enfrió el té humeante hasta que se formó una fina capa de condensación fuera de la taza. Solo entonces Yan Zhengming lo tomó medio muerto y bebió un sorbo.

Solo después de completar todos estos pasos sin fallar uno, el trasero del joven señor Yan se dignó a tomar asiento.

Li Yun, acostumbrado a estas excentricidades, actuó como si él no existiera. La expresión de asombro de Han Yuan parecía decir: “¿Qué clase de criatura es esta?”. Y Cheng Qian, que presenció todo el proceso de cerca, a pesar de ser habitualmente mordaz, se quedó sin palabras en ese momento.

La caótica clase matutina de la Secta Fuyao comenzó así, con los cuatro discípulos de Muchun Zhenren mirándose unos a otros con desagrado.

1. Término budista/taoísta complejo que significa libertad, comodidad, estar a gusto, sin restricciones, naturalidad o existencia independiente. Muchun se lo da a Cheng Qian probablemente para que deje de ser tan rígido y reprimido.
2. Cita del Capítulo 38 del Tao Te King de Laozi. Significa que cuando la verdadera virtud (lealtad y confianza) se pierde, la gente recurre a la etiqueta superficial, y eso es el comienzo del caos. Muchun critica que la cortesía de Cheng Qian es solo una máscara defensiva.