Capítulo 61

Duan Guihong no tenía la costumbre de crear suspenso. Dijo sin rodeos: “Fu Tingyi”.

Fue como si un mazo hubiera caído del cielo y hubiera aplastado al Marqués de Jingning contra el suelo. Fu Shen quedó completamente atónito. Olvidando sus modales, alzó la voz: “¿Quién?”

Sospechaba que Duan Guihong le estaba mintiendo; de lo contrario, tenía que estar alucinando.

“El Duque de Ying, tu Tercer Tío”. Habiendo logrado finalmente sorprender a Fu Shen, Duan Guihong se sintió inexplicablemente algo complacido consigo mismo. “Supongo que no esperabas eso, ¿verdad?”

Fu Tingyi, conocido en la capital como el inútil Tercer Amo, un pollito que había salido de un nido de fénix, un derrochador de mediana edad obsesionado con cultivar la inmortalidad, que salía de casa incluso menos que la joven ama de una familia rica. Que aún no se hubiera muerto de hambre se debía enteramente a su afortunado nacimiento.

Incluso Fu Shen no tenía expectativas de él y por muy diversas que fueran las líneas de pensamiento de los demás, todavía no habrían conectado a un caso tan importante que había sacudido a toda la capital con él.

“Él… Todos estos años ha estado cultivando la inmortalidad y practicando el taoísmo, ¿ha sido todo una pretensión mientras en realidad ha estado en contacto contigo todo este tiempo?”

Fu Shen podría haber quedado aturdido, pero su cerebro seguía funcionando. Con una pista de Duan Guihong, pudo reconstruir la secuencia de eventos en un esquema general. El Templo Qingxu tenía bastante renombre por la eficacia de sus prácticas en la capital y las artes taoístas eran el pasatiempo de Fu Tingyi. Sus idas y venidas del Templo Qingxu naturalmente no despertarían la sospecha de nadie. Y cualquier parafernalia de rocío blanco y para fumar podría ser enviada primero a Fu Tingyi y luego entregada al daoísta Chunyang. Como sacerdote taoísta, si el daoísta Chunyang siempre estaba en contacto con Xinan, sería fácil que lo expusieran, pero para el Duque de Ying, esto no era nada. No es de extrañar que al principio Yan Xiaohan y su gente no hubieran podido encontrar la fuente de la droga sin importar qué.

“Tu Tercer Tío ha estado ocultando sus fortalezas y esperando su momento durante muchos años”, dijo Duan Guihong. “Las acciones de Chunyang se llevaron a cabo principalmente gracias a él. Mi contacto con Shurang ocurrió después de que fueras a la frontera norte”.

Pero Fu Shen por una vez estaba genuinamente irritado. Impacientemente, lo interrumpió: “Si estaba ocultando sus fortalezas y esperando su momento, debería haberse dedicado a cultivar su inmortalidad. ¿Por qué meterse en este sucio negocio? ¿Está tan aislado del mundo exterior o cree que el Duque de Ying no se está derrumbando lo suficientemente rápido?”

“Jingyuan”, dijo Duan Guihong, dando en el clavo, “eres igual que la gente de la capital. Todos piensan que su posición actual se debe enteramente a su afortunado nacimiento, ¿verdad?”

“¿No es así?”, dijo Fu Shen enojado. “¿No podría haber hecho otra cosa? Nadie le impedía cultivar la inmortalidad. ¡Apenas me molesto en arrancar al Duque de Ying de problemas, pero él tiene prisa por arrojarse a un pozo de fuego! ¿Es una adicción a la suya?”

“¿De qué estás gritando?”, dijo Duan Guihong, frunciendo el ceño. “No entiendes a tu Tercer Tío. Su madre tuvo complicaciones cuando estaba embarazada de él y nació prematuro, por lo que la salud de Shurang fue pobre desde la infancia. Su hermano mayor y su segundo hermano le hicieron asignaciones especiales para su hermano pequeño, temerosos de que si se metía en algo le ocurriera algún otro percance. No le dejaron estudiar artes marciales. Lo vi unas cuantas veces. De niño, era flaco y pequeño, no hablaba mucho, se escondía en su habitación todo el día sin salir”.

“Más tarde, Bosun y Zhongyan fueron a la frontera norte y él creció solo en la capital. No tenía habilidades particulares en las artes literarias o marciales, pero tenía a dos hermanos talentosos por encima de él. Lo bueno fue que los dos hermanos fallecieron uno tras otro. Afortunadamente, todavía tenía un sobrino que cargara con el peso por él”.

“Jingyuan, estás acostumbrado a cargar con el peso. No crees que sea una carga. Pero para tu Tercer Tío, esa debería haber sido su responsabilidad. Por muy inadecuado que sea, sigue siendo un anciano de tu familia. No te protegió y siempre se ha sentido muy culpable por ello”.

Fu Shen escuchó un rastro de soledad en sus palabras e instantáneamente entendió la culpa que Duan Guihong no había expresado en voz alta, idéntica a la de Fu Tingyi.

Por un momento, se quedó helado.

Fu Shen se había acostumbrado a un lugar donde ahora no tenía a nadie en quien confiar. Hacía mucho tiempo que se había acostumbrado a caminar hacia las dificultades, porque sabía que nadie estaría allí para protegerlo del viento y la lluvia y esconderse sería inútil. Y como Fu Tingxin había muerto, la edad en la que podía llorar y suplicar misericordia a sus mayores había terminado para siempre. A su edad actual, incluso si quisiera fingir, no podría pretender ser un niño mimado que pudiera inclinarse y ceder fácilmente, actuar como si necesitara cuidados.

“Suficiente, déjalo, no sirve de nada”, murmuró Fu Shen algo incómodo. “¿Qué me falta para que la gente me ame? ¿No crees que es repugnante a tu edad seguir jugando al hombre de voluntad de hierro con sentimientos tiernos?”

Duan Guihong no respondió.

¡Un sinvergüenza desgraciado, tosco y duro, arruinando toda la diversión! ¿Qué había de una persona como esta digna de amar?

“Envía un mensaje para él, dile que lo deje”. Fu Shen se llevó una mano a la frente, cambiando con dificultad a un tono perentorio. “Tengo mis propios planes. No necesito que los dos se arriesguen personalmente. Ten corazón, mira un poco de piedad por tu sobrinito. Mientras me preocupo por el Ejército de Beiyan, no me hagas dividir mi atención para preocuparme por ustedes dos, ¿de acuerdo?”

Aquellos que habían servido en la Caballería de Beiyan tenían una franqueza y un sentido de identidad peculiares, por lo que cuando Fu Shen le habló a Duan Guihong desde la posición de comandante en jefe de Beiyan, fue directo y franco, sin andarse con rodeos, aunque la posición del Príncipe Comandante Xiping era más alta que la suya. Pero ahora que no estaban hablando de asuntos oficiales y Fu Shen se había llamado a sí mismo “sobrinito”, Duan Guihong se sintió instantáneamente aún más incómodo que él. Secamente, dijo: “Está bien”.

Los dos guardaron un breve y torpe silencio. Duan Guihong tosió secamente. Para disimular la incomodidad, cambió rígidamente de tema y dijo: “¿Has comido? Si no te vas, ¿qué tal si bebemos unas tazas?”

Al final de su resistencia, Fu Shen asintió, y luego de repente recordó algo. “Su Alteza, el rocío blanco…”

“Una vez que la plaga se propaga, está fuera del control humano”. Duan Guihong dijo con una risa amarga. “El rocío blanco es lo mismo. Incluso si impido que el rocío blanco fluya fuera de este día, lo que ya ha salido se multiplicará sin fin. Pensar en arrancar la fuente ahora es demasiado tarde”.

“Después del caso de Jingchu”, dijo Fu Shen, “la corte aumentará su evaluación de la severidad del rocío blanco. No pasará mucho tiempo antes de que promulguen un decreto que prohíba plantar rocío blanco en privado. Lo que ya se ha diseminado no se puede controlar, pero supongo que el método de refinar el polvo de rocío blanco todavía está en manos de Su Alteza, ¿no es así?”

Duan Guihong asintió. Fu Shen dijo: “Si te detienes ahora, no me atrevo a garantizar que habrá paz en el mundo. Pero si no te detienes, ciertamente no habrá paz. Espero que Su Alteza piense cuidadosamente en lo que es realmente importante aquí”.

Aunque el polvo de rocío blanco aún no se había convertido en el recurso financiero más valorado de Xinan, ese resultado no estaba lejos. Pedirle a Duan Guihong que tomara una decisión para cortarlo era inviable. Fu Shen no lo apresuró; lo dejó en eso. Los dos bebieron esa noche. Durante la mitad de la noche, Fu Shen tuvo al borracho Príncipe Comandante Xiping tirando de él y parloteando sobre la historia del Ejército de Beiyan. Mareado, se lanzó de cabeza a la cama de la habitación de invitados, sintiendo que había sobrestimado el grado de firmeza de Duan Guihong.

Cuando el cielo apenas comenzaba a clarear, hubo un repentino estruendo de truenos afuera. Fu Shen había estado durmiendo profundamente, pero por alguna razón, el trueno pareció ir de sus oídos directamente a su corazón. Abrió los ojos bruscamente, su corazón latiendo salvajemente sin razón alguna.

El vigésimo noveno día del cuarto mes, por la noche, en la capital.

La ciudad imperial estaba silenciosa como la muerte. Todos los palacios tenían sus puertas y ventanas bien cerradas. Unas pocas doncellas de palacio y eunucos temblaban mientras se acurrucaban en los rincones del palacio. Solo frente al Salón Yangxin todo estaba brillantemente iluminado. El Príncipe Jin, Sun Yunchun, vistiendo armadura, con un equipo compuesto por los Diez Guardias del Yamen del Sur y las tropas de élite de la Mansión del Príncipe Jin detrás de él, se enfrentaba a los Guardias Imperiales del Yamen del Norte a una larga distancia.

Wei Xuzhou puso la mano en la espada, sus furiosos ojos bien abiertos. Severamente, dijo: “Los aposentos del Emperador son sacrosantos. Nadie puede entrar sin una orden imperial. Su Alteza el Príncipe Jin, ¿pretende rebelarse contra el emperador?”

Burlándose, Sun Yunchun dijo: “¿Este perro guardián se atreve a ladrar frente a mí? ¡Mátenlo!”

A la luz del fuego, los rasgos del General Wei eran fríos y duros como el hierro, pero una gran porción de su espalda estaba empapada de sudor frío. Por la noche, el Príncipe Jin había dirigido tropas directamente a través de la Puerta Chengtian, la puerta principal del palacio. Había ido al Palacio Oriental a matar al príncipe heredero y luego se había dirigido directamente al Salón Yangxin. Todos los diez Guardias del Yamen del Sur se habían pasado al lado del Príncipe Jin. Wei Xuzhou solo había recibido la noticia cuando llegaron a la Puerta Xuanfu. Se había apresurado junto con la Guardia Imperial del Yamen del Norte para proteger al emperador, llegando al Salón Yangxin antes que el Príncipe Jin y bloqueando el camino.

El Príncipe Jin tenía un plan bien elaborado. El Yamen del Sur se había pasado al lado opuesto y los pocos soldados de los Guardias Imperiales del Yamen del Norte no podrían resistir por mucho tiempo. Aunque Wei Xuzhou no era cobarde cuando se trataba de la batalla, mirándolo objetivamente, incluso él pensó que la rebelión del Príncipe Jin tenía casi todas las posibilidades de éxito.

“¿Quién está ahí afuera?”

Las puertas del salón se abrieron lentamente y una voz envejecida y digna sonó en medio del fuego y la noche. La figura del Emperador Yuantai apareció en la puerta del Salón Yangxin. “Príncipe Jin, ¿qué estás haciendo?”

Sun Yunchun dio un paso adelante y dijo en voz alta: “Padre, el príncipe heredero Sun Yunliang estaba conspirando una rebelión, albergando malas intenciones. Cuando me enteré de su complot, temí que causara problemas y por lo tanto inmediatamente dirigí tropas al palacio para protegerlo. Ahora el traidor ha sido ejecutado y he venido a notificarle, Padre”.

Todos los presentes con un ojo perspicaz sabían que el príncipe heredero era solo un desgraciado y su muerte fue injusta. El Príncipe Jin había representado bien la escena, hablando esas palabras justas y severas sin pestañear ni saltarse un compás.

El Emperador Yuantai dijo: “Si el traidor ha sido ejecutado, entonces regresa a tu mansión”.

Detrás de su espalda, el Príncipe Jin hizo un gesto. De inmediato, un oficial vestido de púrpura dio un paso adelante y cayó al suelo, postrándose. Dijo: “El príncipe heredero se comportó incorrectamente y ha sido asesinado por el Príncipe Jin. El país era inestable para empezar. El estado de ánimo del pueblo es fijo. Su Majestad, mire hacia abajo y contemple el sentimiento popular. Pase el trono al Príncipe Jin, para satisfacer los deseos del hombre y el cielo”.

“Cui Jing”, el Emperador Yuantai le lanzó una mirada fría y dijo: “¿Dónde están los guardias imperiales?”

“Padre, le aconsejo que no confíe en ellos”. Debajo de la luz del fuego inestable y parpadeante, Sun Yunchun apareció inusualmente retorcido, haciendo que uno piense en una víbora sacando la lengua. “Todos los Guardias del Yamen del Sur ya están recibiendo órdenes de mí. Por no hablar de que su confiable Yan Xiaohan no está en la capital, incluso si estuviera aquí, los Guardias Imperiales del Yamen del Norte todavía no tendrían ninguna esperanza en una lucha”.

Deliberó por un momento y luego alzó la voz y dijo: “Las tropas de Tangzhou ya están en camino a la capital para servir al trono. ¡Espero que tome su decisión pronto, Padre!”

Cuando Sun Yunchun terminó de hablar, un joven eunuco entró corriendo tambaleándose desde fuera de las puertas del palacio. Su sombrero incluso se había caído torcido mientras corría. Jadeando, dijo: “¡Su Majestad! ¡Un informe del enviado de los cuarteles de la capital, decenas de miles de hombres y caballos vienen en dirección a la capital, el Comandante Wang ya ha tomado los cuarteles de Ruifeng y Lielei para prevenirlos!”

El Emperador Yuantai dio un paso atrás por el impacto de esta repentina noticia y se derrumbó débilmente contra el eunuco que lo sostenía.

“¡Su Majestad!”

El trigésimo día del cuarto mes, fuera del Paso Liangkou de Beiyan.

Un carruaje de la tribu Wuluohu del clan Zhe había estado en fila durante mucho tiempo en el paso de montaña. La primavera llegó tarde al norte y las mañanas todavía eran muy frías. El soldado del gobierno que guardaba el paso, envuelto en una chaqueta gruesa, se limpió las gotas de agua condensada de las pestañas y bostezó. Murmuró: “Qué temprano hoy, este año”.

El hombre Zhe que escoltaba el carruaje se acercó, sonriendo brillantemente. Sacó la mano de la manga y puso un puñado de enormes perlas en la mano del soldado.

El soldado se congeló. No tomó las perlas y las devolvió. “Nuestro general no nos permite aceptar estas. Devuélvanlas”.

Las incursiones del clan Zhe habían fracasado, y habían sido derrotados varias veces por la Caballería de Beiyan. Ahora pagaban un tributo a la Gran Zhou cada año. La tribu Wuluohu era rica en perlas orientales. Cada año, en el quinto o sexto mes, ofrecían un tributo de perlas orientales a la capital. Este año habían venido antes incluso del quinto mes. Aunque el soldado de Beiyan responsable de inspeccionar el tributo anual pensó que era un poco extraño, no pensó mucho en ello. Caminó frente al carruaje y levantó la lona sobre una caja con la punta de su espada. Dijo: “Abran la caja”.

Varios Zhe salieron del carruaje, sonriendo. Desataron los nudos y abrieron la tapa de la caja.

Un silbido, que sobresaltó a los pájaros posados en el bosque en vuelo.

Cuando se quitó la tapa de la caja, hubo un deslumbrante despliegue de blanco plateado. ¡La caja no contenía perlas orientales! ¡Contenía armas frías y relucientes!

Los Zhe que escoltaban, abandonaron su pretensión y sacaron espadas y sables de la caja, pululando hacia los soldados que guardaban el Paso Liangkou. En medio de un aterrador clamor de cuchilladas, el soldado de Beiyan que se había negado a las perlas tenía una herida sangrienta cortada en su pecho. Cayó boca arriba en medio del polvo que se levantaba.

Sus dedos rígidos y helados se movieron con dificultad. Sacó un fuego artificial de su cinturón y tiró temblorosamente de la mecha.

Un pop—un Zhe que había descubierto su intento lo había apuñalado por la espalda. La hoja penetró carne y sangre, perforando su corazón.

Al mismo tiempo, la señal que representaba un ataque furtivo se elevó alto en el aire y explotó en fuegos artificiales de color sangre en esas pupilas que se relajaban gradualmente. El cuerpo del soldado de Beiyan se crispó. Sus ojos miraban fijamente al cielo. Exhaló su último aliento frío, muriendo descontento.

En el trigésimo día del vigésimo sexto año de Yuantai, en la asamblea de la corte de la mañana, el Emperador Sun Xun leyó un decreto imperial ante la corte, diciendo que pasaba su trono al Príncipe Jin, Sun Yunchun.

El mismo día, la tribu Wuluohu del clan Zhe, mientras transportaba perlas orientales, lanzó un ataque furtivo a las defensas del Paso Liangkou. No mucho después, un gran número de soldados Zhe salieron a invadir. La Caballería de Beiyan transfirió tropas urgentemente para correr al rescate.

Se acercaban nubes de tormenta. La amenaza a la frontera norte de siete años antes estaba a punto de regresar una vez más.