Capítulo 61

La Torre del Pájaro Bermellón se erguía en un acantilado, frente a un abismo de mil zhang. Mirando hacia abajo desde lo alto, había un estanque profundo de cien acres, casi negro, tranquilo como jade de tinta.

El Pájaro Bermellón, nacido del fuego en el sur, ardiente y brillante, es el líder de todas las aves. Este lugar debería sonar como una pagoda brillante y divina, pero al acercarse, uno descubría que solo era una pequeña torre gris. Debido al clima húmedo y sofocante del sur, la pared exterior estaba cubierta de un anillo de musgo moteado. Un poco de cinabrio en la punta de la torre se había desvanecido, como un puñado de ceniza tenue después de que el esplendor se hubiera ido, flotando sobre la tierra desesperada, extraordinariamente solitaria.

Fuera de la Torre del Pájaro Bermellón había un círculo de muros medio derrumbados. Barro rojo y ladrillos azules estaban esparcidos por todas partes. Las malas hierbas crecían tan altas como una casa y nadie se ocupaba de ellas, moviéndose ocasionalmente sin viento. En un radio de dos o tres li alrededor de este lugar, no había rastro de habitantes.

Yan Zhengming y los demás recibieron la noticia un poco tarde. Faltaban tres días para el quince del octavo mes. Querían evitar a la multitud, pero al llegar al lugar, vieron que los alrededores de la Torre del Pájaro Bermellón ya estaban llenos de gente hombro con hombro. Sin embargo, ninguno de estos cultivadores podía acercarse, porque alrededor de la torre había un círculo de aura violenta como fuego ardiente, como si hubiera una bestia invisible atrapada allí, escupiendo lenguas de fuego invisibles para los demás en todo momento, rodando alrededor. Cualquiera que se atreviera a entrar recibiría una lluvia de chispas en la cara.

Los cultivadores se reunieron a tres li de la Torre del Pájaro Bermellón, rodeando el lugar hasta que no quedó ni un hueco. Todos esperaban encontrar algún tesoro raro u oportunidad dentro. Si tenían la suerte de entrar y dar una vuelta, tal vez podrían volar al cielo de un salto.

Los que tenían algunos recursos trajeron sus tesoros mágicos y descansaron dentro de ellos. Los pobres dormían al aire libre. Por un momento, fue tan animado como un mercado rural. También había algunos lugareños astutos que traían comida casera para vender a los cultivadores que aún no practicaban la inedia. Sin embargo, la gente de aquí era sencilla y honesta, no tan diligente como la gente cerca del Mar del Este, por lo que los vendedores no formaban una gran escala.

Li Yun dio una vuelta y sugirió:

—Da Shixiong, ya que hay tanta gente aquí, no sirve de nada que nos apresuremos. Descansemos una noche. Acabas de cruzar el reino de Salir del filo y necesitas consolidarlo. Yo también voy a investigar cómo devolver a la pequeña Shimei a su forma humana; atrae más atención como pájaro que como persona.

Yan Zhengming asintió y rebuscó en su pecho, sacando una piedra del tamaño de un huevo de paloma. A primera vista, parecía una gran gema incrustada en un anillo de pulgar, pero dentro había un pequeño patio que parecía real. La pequeña piedra creció en su mano, volviéndose más transparente cuanto más crecía, hasta que finalmente generó un patio real que los acogió a todos, separándolos de los alrededores. Resultó que había un pequeño mundo de una pulgada cuadrada dentro de esa pequeña piedra.

Dentro del patio había rocallas y bonsáis completos, varias casas pequeñas dispuestas en círculo y un columpio pequeño y elegante en el medio. Al entrar, sintieron inmediatamente que el calor sofocante de los alrededores desaparecía, refrescándose mucho. Tan pronto como salió este tesoro mágico, atrajo miradas de asombro de los alrededores.

—Semilla de Mostaza de Piedra —Li Yun dio unos pasos, tocó el exquisito columpio y suspiró sacudiendo la cabeza—. Joven Señor Saca-Dinero, has acumulado muchas cosas buenas en secreto mientras traficabas abiertamente con mercancías del mercado negro todos estos años.

Yan Zhengming replicó:

—¿Esperabas que contara contigo para mantener a la familia? Habríamos muerto de hambre antes de alcanzar la inedia.

Luego, su mirada barrió fuera de la Semilla de Mostaza de Piedra. Probablemente debido a que la intención de la espada de Salir del filo aún permanecía en él, esta mirada fue como un cuchillo, barriendo instantáneamente todas las miradas furtivas de los alrededores. En aquel entonces, cuando fue a la Isla del Dragón Azul en el Mar del Este, era ignorante y le gustaba disfrutar. Insistió en ir en contra del Shifu y tomar un barco grande, atrayendo miradas de reojo de todos. Sin embargo, estaba orgulloso de sí mismo, pensando que estaba presumiendo bien, sin saber cuánto odio había provocado y cuántas humillaciones había atraído por ello.

Si fuera ahora, incluso si tomara un barco de oro o plata, ¿quién se atrevería a decir algo en su cara?

Pero Yan Zhengming no se sintió orgulloso, solo un poco triste en su corazón. Desde la antigüedad, el corazón humano es venenoso; poseer un tesoro es un crimen. Con su habilidad actual, probablemente solo era digno de ser extravagantemente lujoso una vez entre este grupo de personas, pero no lo suficiente para abrir la Orden de Sellado de la Montaña. Sin embargo, incluso llegar a este punto lo había dejado agotado física y mentalmente. Tal vez simplemente no tenía la capacidad suficiente.

En este mundo, nada hiere más profundamente a una persona que las cuatro palabras “incapaz de hacer nada”. Yan Zhengming sentía que había llevado estas cuatro palabras sobre su cabeza durante años, casi convirtiéndolas en una corona. Afortunadamente, nació con un corazón más ancho que los demás; de lo contrario, probablemente ya habría sido aplastado. ¿Podría ser que cuando el Shifu le entregó el Sello del Líder en aquel entonces, fue porque vio esta ventaja en él?

Pensándolo así, Yan Zhengming se sintió aliviado con un poco de autodesprecio.

—Descansemos aquí por ahora —dijo Yan Zhengming, girándose para mirar a Cheng Qian—. Aquí está mucho más fresco, ¿verdad?

Cheng Qian se quedó atónito, incapaz de hablar por un momento. Su cuerpo, forjado en el Estanque de Hielo, naturalmente temía el calor. Pero su constitución era especial y no sudaba. Como no decía nada, pensaba que los demás no podían notarlo. No esperaba que su Da Shixiong siempre lo tuviera en mente.

Viendo su cara de tonto sin saber cómo reaccionar, Yan Zhengming no pudo evitar suspirar en secreto. Puso la mano en la nuca de Cheng Qian y dijo:

—Ven a protegerme. Necesito consolidar mi reino.

“Salir del filo” para un Cultivador de Espada no solo significaba subir un nivel; era más como abrir un nuevo mundo. Yan Zhengming lo experimentó cuidadosamente y despertó de su meditación después de un largo rato. Al abrir los ojos, vio que Cheng Qian efectivamente estaba vigilando a su lado fielmente.

Incluso Li Yun y Shuikeng estaban allí, aunque estos dos estaban a punto de quedarse dormidos.

Yan Zhengming tosió ligeramente:

—¿Qué hacen todos amontonados aquí?

Li Yun se despertó con su voz. Antes de que el sueño desapareciera de su cara, soltó:

—Da Shixiong, ¿qué se siente al entrar en el reino de “Salir del filo”?

No solo él, sino que todos tenían mucha curiosidad. Si uno no era un Cultivador de Espada serio, no podía entrar en el reino de “Salir del filo” por muy poderoso que fuera. En toda la Secta Fuyao, incluido Han Yuan, solo el Shixiong líder había entrado en el Dao a través de la espada.

Incluso Cheng Qian se sentó un poco más erguido.

Yan Zhengming reflexionó durante un buen rato antes de responder con prudencia:

—El cielo es grande y la tierra es grande.

Estas palabras eran muy vagas, casi como no decir nada. Solo Cheng Qian, que había practicado la Espada de la Marea del Mar, entendió un poco y pareció comprender algo. Yan Zhengming vio por el rabillo del ojo su aspecto pensativo y sonrió amargamente en secreto, tragándose su siguiente frase: “cuerpo atrapado en prisión”.

Afuera el cielo es grande y la tierra es grande, pero yo solo estoy atrapado en prisión.

Esta era la sensación que le daba el reino de “Salir del filo”. Y el siguiente reino después de “Salir del filo” era precisamente “Entrar en la vaina”.

El Cultivo de Espada es diferente de otros Daos; rara vez hay iluminación repentina. Solo cuanto más se reprime, más se rebota. Yan Zhengming fue reprimido por la antigua Alma del Dragón Verdadero y provocado por una frase involuntaria de Cheng Qian. Bajo la presión de ambos lados, se vio obligado a sacar este Qi de espada de “Salir del filo”.

Los Cultivadores de Espada recorren las Nueve Provincias sin obstáculos, pero rara vez pueden llegar a la cima, porque este camino es realmente difícil de recorrer.

En ese momento, Cheng Qian sintió algo de repente. Se levantó bruscamente y llegó a la puerta en un instante. Al abrir la puerta, vio a un anciano jorobado de pie en la entrada de la Semilla de Mostaza de Piedra, sosteniendo una linterna que se mecía con el viento. No hacía ruido, solo esperaba allí en silencio.

Este anciano no parecía un cultivador. Cuando los cultivadores están a punto de morir, también muestran signos de las cinco descomposiciones celestiales, pero rara vez envejecen de una manera tan realista. Sin embargo, el aire que rodeaba a esta persona no parecía el de un mortal de ninguna manera.

El anciano solo llegaba al pecho de Cheng Qian. Al ver que se abría la puerta, levantó lentamente la cabeza hacia Cheng Qian. Los ojos en el rostro del anciano estaban tan turbios como los de un ciego, pero su mirada era como dos punzones oxidados.

Miró a Cheng Qian de arriba abajo, movió la comisura de la boca hacia abajo y dijo en voz baja:

—Joven, solo siete tribulaciones de rayos. Tres desastres y nueve dificultades, aún no han terminado.

Hubo un silencio sepulcral alrededor. Nadie discutió sobre este viejo inmortal que había ido a la puerta de alguien a “dar el pésame”, porque este viejo había salido de la Torre del Pájaro Bermellón paso a paso bajo la mirada de todos.

Las pupilas de Cheng Qian se contrajeron ligeramente:

—Anciano, usted…

El anciano dejó de mirarlo y pasó de largo junto a él, arrastrando los pies como si tuviera alguna dificultad para caminar. Caminó hasta Yan Zhengming y dijo con voz profunda:

—Por favor, Líder, sígame. Mi maestro ha dejado algo.

Antes de que Yan Zhengming pudiera responder, el anciano ya se había dado la vuelta y se había ido, pareciendo seguro de que lo seguiría.

Yan Zhengming hizo un gesto apresurado a Li Yun y lo persiguió. Shuikeng, habiendo aprendido la lección de “atraer abejas y mariposas” antes, dudó entre Cheng Qian y Li Yun, y tomó una decisión decisiva: se metió en la manga de Cheng Qian, dejando a Li Yun solo para recoger la Semilla de Mostaza de Piedra como una vieja niñera.

Bajo las miradas de envidia, odio o incomprensión de la multitud, el grupo siguió al anciano que salió de la Torre del Pájaro Bermellón. Nadie se atrevió a decir nada. La Torre del Pájaro Bermellón se abría todos los años desde hacía cien años; si hubiera habido algo bueno, ya se lo habrían llevado. Los grandes expertos valoraban su reputación y no venían a recoger las sobras de otros. La mayoría de los que venían a probar suerte en ese momento no eran gran cosa y nadie se atrevía a provocarlos. La ola de calor que rodaba alrededor de la Torre del Pájaro Bermellón se separó como el mar abriéndose paso siguiendo los pasos del anciano, creando un camino para que la gente pasara. El hielo y el fuego se oponían, y la Hoja de Escarcha zumbaba. Aunque Cheng Qian podía soportarlo, era muy incómodo. En ese momento, una mirada especialmente maliciosa se clavó en su espalda. Cheng Qian giró la cabeza bruscamente y escaneó a la multitud a lo lejos, viendo finalmente el carruaje del joven que habían aleccionado antes.

“Solo un personaje insignificante que aún no ha condensado su espíritu”, pensó Cheng Qian, retirando la mirada. Pero no sabía si era porque hacía demasiado calor alrededor de la Torre del Pájaro Bermellón, siempre se sentía un poco inquieto, como si algo estuviera a punto de suceder.

Después de un buen rato, siguieron al anciano que caminaba arrastrando los pies hasta debajo de la Torre del Pájaro Bermellón. En la puerta en ruinas colgaban varias campanas oxidadas, que parecían saber que venía alguien y se balanceaban ligeramente, emitiendo un sonido sordo. El anciano extendió la mano y empujó la puerta con cierto esfuerzo, diciendo en voz baja:

—Entren.

Yan Zhengming dijo:

—Mayor, no hemos venido por la Torre del Pájaro Bermellón. Es solo que cuando mi maestro selló la montaña en aquel entonces, dejó una cerradura, y una de las frases secretas la guardaba el Mayor Xu. Hemos venido para pedirla…

El anciano pareció no oírlo e interrumpió:

—Entren.

El interior de la Torre del Pájaro Bermellón estaba oscuro. Yan Zhengming frunció el ceño, se levantó el dobladillo de la túnica y entró primero. Afuera el calor rodaba, pero adentro estaba frío y húmedo. El contraste era obvio; el cambio repentino de temperatura hacía que se erizaran los pelos. El anciano encendió las lámparas de la torre una por una jadeando. El suelo olía a tierra y no había ventanas alrededor; estaba oscuro por todas partes y un poco opresivo.

Cheng Qian tenía un cuerpo moldeado por un objeto espiritual. Tal vez no había oído hablar de algunos tesoros naturales, pero era muy sensible al Qi espiritual y la energía maligna que contenían. Sin embargo, al mirar a su alrededor, descubrió que este lugar no estaba lleno de tesoros extraños como decían las leyendas de fuera; estaba completamente vacío, con solo cuatro paredes.

El anciano los llevó a través de una escalera estrecha hasta la cima de la torre. Allí había una estatua de piedra de una persona, tallada con finura y realismo. Era un hombre delgado con cejas y ojos claros, separados por aproximadamente el ancho de un dedo. Las puntas de las cejas eran finas y ligeramente levantadas; parecía tener algunos rasgos femeninos. El anciano se inclinó respetuosamente ante la estatua de piedra y dijo:

—Maestro, los invitados han llegado.

Resultó que esta estatua de piedra era el dueño de este lugar, Xu Yingzhi. Yan Zhengming reaccionó rápidamente al hecho de que estaba pidiendo un favor, así que sacó su lado más humilde y cortés. Se paró no muy lejos detrás del anciano de manera presentable y saludó como un joven a un mayor:

—Disculpe la molestia, mayor.

El anciano lo miró. Aunque no mostró nada, parecía satisfecho. Ofreció incienso a la estatua de piedra torpemente y luego sacó una caja de madera antigua de detrás de la mesa de incienso. Se la presentó a Yan Zhengming y dijo:

—Este viejo esclavo es el Espíritu de la Torre de esta Torre del Pájaro Bermellón. Vivo enteramente gracias a la energía verdadera del maestro. El maestro falleció hace muchos años, y la energía de la Torre del Pájaro Bermellón está a punto de agotarse. Siempre me ha preocupado no poder devolver este objeto a su noble secta. Ahora finalmente puedo estar tranquilo.

Yan Zhengming abrió la caja de madera y vio tres monedas de cobre antiguas dentro. Se quedó un poco atónito y miró al Espíritu de la Torre con incomprensión.

El viejo Espíritu de la Torre no explicó mucho, solo agitó la mano y dijo:

—Es tuyo.

Luego se transformó en una voluta de humo azul y desapareció en la lámpara de aceite sobre la cabeza de la estatua de piedra.

Yan Zhengming no sabía qué misterio había en estas tres monedas antiguas y no se atrevió a tocarlas precipitadamente. Justo cuando iba a volverse para consultar a Li Yun, el “sabelotodo”, de repente, las campanas colgadas por toda la Torre del Pájaro Bermellón sonaron con fuerza. La lámpara azul sobre la cabeza de la estatua de piedra parpadeó. Innumerables sombras negras ondulantes treparon desde todas direcciones con un susurro. Una mano pálida rompió repentinamente la formación protectora de la Torre del Pájaro Bermellón y agarró directamente a Yan Zhengming.

Yan Zhengming pensó: “¿Buscas la muerte?”. Antes de que la mano llegara a sus ojos, ya había sido cortada por el Qi de espada liberado alrededor de su cuerpo. Salió volando de la muñeca, pero no derramó ni una gota de sangre; solo salió una nube de energía negra que se dispersó en innumerables serpientes pequeñas completamente negras, mirando a las pocas personas en el medio con codicia.

La persona a la que le cortaron la mano salió de la oscuridad paso a paso. Resultó ser el joven noble que habían encontrado antes. Estaba rodeado por una extraña energía negra y tenía una sonrisa rígida y extraña en la cara. Lo que salía de su boca no eran palabras humanas, sino siseos.

La lámpara azul en la estatua de piedra parpadeó y se apagó. El Espíritu de la Torre, que se había escondido dentro hace un momento, ahora actuaba como una tortuga escondiendo la cabeza. Cheng Qian preguntó en voz baja:

—¿Qué es esto?

Li Yun negó con la cabeza con expresión grave. Los objetos demoníacos podían poseer cuerpos, pero este joven noble no parecía estar poseído… parecía como si fuera un cultivador demoníaco desde el principio. Pero habían luchado durante el día, y eso era imposible.

Cheng Qian miró a su alrededor y descubrió que había cada vez más serpientes negras pequeñas, pero no se acercaban mucho a los demás; parecían estar fijas solo en Yan Zhengming. Desenvainó bruscamente la Hoja de Escarcha y la intención de escarcha se dirigió directamente hacia el joven noble. En ese momento, una mano le agarró el hombro desde atrás. Yan Zhengming lo apartó a un lado de un tirón, con la voz reprimida en la garganta:

—¡Apártate!

Cheng Qian vislumbró el rastro de demonio interno parpadeando en su entrecejo y se sobresaltó:

—Espera, Shi…

Yan Zhengming ya se había transformado en un viento de espada. El joven noble fue arrastrado ligeramente por el viento de la espada y salió volando. La sonrisa en su rostro se volvió aún más extraña, y sus ojos negro puro casi se convirtieron en un par de abismos. Parecía no usar fuerza; sus pies tocaron ligeramente alrededor de la Torre del Pájaro Bermellón y abrió los brazos, como si quisiera abrazar ese Qi de espada afilado sin igual. Luego, fue partido en dos por la espada de Yan Zhengming de la cabeza a los pies. Con un sonido de “ploof”, la persona se dividió en dos. Las dos mitades del cuerpo se separaron: una mitad cayó a un lado, sangrienta y borrosa, se crispó una vez y murió por completo; la otra mitad se disipó en una espesa niebla negra que, en lugar de esquivar, se abalanzó directamente sobre Yan Zhengming.

Las tres monedas de cobre en la mano de Yan Zhengming sonaron ruidosamente. La niebla negra se detuvo ligeramente. En ese momento, la espada de Cheng Qian ya había llegado. La espesa escarcha blanca formó instantáneamente un muro de hielo, aislando la niebla negra afuera. Las tres monedas de cobre se separaron repentinamente de la caja de madera y se hundieron directamente en el Sello del Líder en el cuello de Yan Zhengming. Yan Zhengming sintió un zumbido en la cabeza. En un instante, sintió que su Espíritu Primordial era arrastrado fuera de su cuerpo por una fuerza irresistible y entraba directamente en el Sello del Líder.

Todas las imágenes complejas pasaron volando. Con un sonido de “clic”, el compartimento del Pájaro Bermellón en la Cerradura de la Tierra se abrió de par en par. La visión de Yan Zhengming se oscureció, y cuando volvió a abrir los ojos, descubrió que estaba en un lugar extraño. La estatua de piedra cobró vida, sosteniendo tres monedas de cobre y sentada en silencio detrás de una mesa de piedra con la cabeza gacha.

En su asombro, Yan Zhengming miró el reflejo en un tazón de té sobre la mesa y descubrió que parecía haber poseído el cuerpo de su Shizu, el Señor de Beiming, nuevamente. Tenía ganas de llorar pero no tenía lágrimas, preguntándose dónde estaba exactamente el destino entre él y este Shizu rebelde.

La atmósfera en ambos extremos de la mesa de piedra estaba estancada. Una tablilla de madera estaba boca abajo sobre la mesa de madera. Xu Yingzhi, el dueño de la Torre del Pájaro Bermellón, extendió la mano y la volteó. En ella estaban escritos claramente tres caracteres: “Han Mu Chun”.

Yan Zhengming sintió una conmoción en su corazón. Por un lado, era su propia sorpresa al ver el nombre del Shifu aquí; por otro lado, parecía provenir del corazón del Señor de Beiming.

Entonces escuchó a Xu Yingzhi decir:

—Muerte prematura.