Capítulo 62

En más de un siglo desde la fundación de la Gran Zhou, Sun Yunchun fue el emperador más desafortunado de su historia, sin excepción.

El primer día que se convirtió en emperador, antes de que pudiera adorar en el Templo Ancestral Imperial, antes de que se pudiera realizar una ceremonia, cuando los funcionarios civiles y militares aún no habían descubierto qué estaba pasando, cuando ni siquiera se había sentado en el trono el tiempo suficiente para calentarlo, recibió inteligencia militar urgente enviada desde la frontera norte.

Poco después, los viejos vecinos explotaron como un enjambre de abejas.

La tribu Wuluohu del clan Zhe había lanzado un ataque furtivo en el Paso Liangkou. La tribu Qilie se unió a Parhae, un estado vasallo en el noreste de la Gran Zhou y despachó tropas para asaltar las provincias de Pingzhou y Jizhou. Los tártaros, que habían sido castigados solo el año anterior, se reagruparon y regresaron más fuertes, invadiendo Tongzhou y Yuzhou por turno y apuntaron directamente a la línea de defensa occidental de Beiyan. La Caballería de Beiyan fue controlada por ambos lados; la situación era crítica.

El tercer día del quinto mes, Jizhou estaba en crisis.

El quinto día del quinto mes, Jizhou cayó, Pingzhou estaba en crisis y en el noroeste, Tongzhou y Yuzhou solicitaron apoyo al Ejército de Beiyan.

El duodécimo día del quinto mes, la ciudad de Pingzhou cayó y su comandante militar, el Príncipe Su, murió en la batalla. Las provincias y condados cercanos no tenían fuerzas para resistir al enemigo. Los soldados defensores cayeron mientras mantenían la guardia. Las fuerzas enemigas estaban a solo mil li de la capital. Y las tropas de Tangzhou, que deberían haber resistido al enemigo a lo largo del único camino disponible para ellas, por el bien de ayudar a Sun Yunchun a forzar a su padre a abdicar, todavía estaban fuera de la capital enfrentando a los cuarteles de la capital.

El decimotercer día del quinto mes, las fuerzas de Ningzhou desertaron y la línea de defensa del noroeste se rompió.

Los tártaros y los Zhe avanzaron al mismo tiempo, presionando por separado sobre la capital desde el oeste y el este. La Caballería de Beiyan quedó atrapada en el medio, casi aislada. Hubo caos en la corte. Sin siquiera reunir provisiones del ejército y hacer un inventario de su preparación para el combate, ni siquiera habían terminado de discutir sobre quién debería ser el emperador.

El decimoquinto día del quinto mes, después de galopar día y noche, Fu Shen finalmente llegó al campamento principal fuera de la ciudad de Yanzhou.

Cuando el soldado de Beiyan que guardaba los cuarteles lo vio, casi se echó a llorar. Fu Shen estaba mental y físicamente exhausto por correr hasta aquí y ni siquiera tenía fuerzas para levantar una mano para apoyar a su soldado. Encontró una tienda al azar y se sentó. De manera concisa y comprensible, dijo: “Sírveme una taza de agua y qué general está en el campamento. Dile que venga a verme”.

Los soldados salieron a cumplir sus órdenes. Fu Shen usó este momento de ocio para cerrar los ojos y descansar, estirando las piernas. Ya no sentía nada de las pantorrillas para abajo. Todos sus huesos estaban cansados como si fueran a desmoronarse. Estaba sucio y abatido, su rostro demacrado. Casualmente, al pasarse la manga por la cara, podría haber desalojado un par de onzas de tierra.

Había oído hablar del Príncipe Jin forzando una abdicación y tomando el trono mientras estaba en Xinan. Antes de que pudiera sentirse asombrado, había recibido poco después la noticia del ataque al Paso Liangkou. Esta vez, Fu Shen no podía quedarse quieto. Duan Guihong le había aconsejado que se sentara y esperara noticias; quizás solo era una perturbación rutinaria. Pero tan pronto como Fu Shen escuchó que la tribu Wuluohu usaba el transporte de perlas orientales como una oportunidad para lanzar un ataque furtivo, recordó inmediatamente la caja de perlas orientales salpicadas de sangre que Yu Qiaoting le había mostrado cuando se casó a principios de este año.

No había duda al respecto. Esa había sido una provocación desnuda enviada por los Zhe. Los bárbaros se negaron a renunciar a sus malvados designios; ya habían hecho planes.

Al ver que estaba preocupado, Duan Guihong no pudo resistirse a decir: “Aunque eres el comandante de Beiyan de nombre, ya has entregado la responsabilidad de los asuntos militares. Cuando el cielo se cae, le corresponde al alto sostenerlo. ¿Has olvidado el estado de tus piernas? ¿Cuál es la utilidad de regresar? ¿Realmente planeas ir a la batalla y matar al enemigo tú mismo?”

“No importa que solo mis piernas estén rotas”, dijo Fu Shen sin expresión, reprimiendo su ira, “incluso si solo me quedara un aliento y tuviera que arrastrarme, todavía me arrastraría de vuelta”.

“Esos son mis camaradas. Su Alteza, el peso de mi difunto padre y mi tío en tu corazón, el peso del Ejército de Beiyan es el mismo para mí”.

Duan Guihong hizo una pausa y luego dijo: “Si quieres regresar, por supuesto que depende de ti. Pero en cuanto a la corte de la Gran Zhou, no voy a pagarle lo más mínimo. Incluso si hay una crisis en Beiyan, Xinan todavía no enviará tropas al rescate, Jingyuan. Piénsalo bien”.

“Eso es exactamente lo que quería”. Fu Shen levantó la vista y le lanzó una mirada. Fríamente, dijo: “Cuida de tu pequeño sobrino. No tenía expectativas de usted para empezar”.

Así que partió de Kuizhou ese mismo día, con el corazón en la garganta y galopó día y noche, corriendo desde Xinan de vuelta a Beiyan.

Mientras iba hacia las Llanuras Centrales, la noticia de la caída de Pingzhou y la muerte del Príncipe Su en la batalla se extendió. Fu Shen se perdió un respiro y casi se cae del caballo. Hubo una gran pena en su corazón y un sabor agrio en su garganta. Bruscamente, ahogó una bocanada de sangre.

Después de que Fu Tingxin había quedado atrapado en un cerco y, habiendo agotado sus fuerzas, murió en la batalla, el Príncipe Su había permanecido soltero. Había solicitado convertirse en el vasallo de Pingzhou, el lugar más cercano a la guarnición de Beiyan y la frontera. En todos estos años, ni por un día había olvidado a Fu Tingxin.

Ahora, después de estar separados durante muchos años por el cielo y la tierra, finalmente podían volver a encontrarse en el inframundo.

Esa bocanada de sangre le cayó en la palma de la mano. Fu Shen pareció haber sido picado. Cerró los ojos con fuerza.

La muerte del Príncipe Su fue una punzada en el lugar más culpable y temeroso de su corazón. A lo largo de su carrera precipitada, Fu Shen no se había atrevido a pensar en cómo reaccionaría Yan Xiaohan al enterarse de todo esto. Desde que determinó ir al norte en lugar de a Jingchu, había sabido que una vez más había abandonado a Yan Xiaohan.

El tiempo perdido en el pasado podía excusarse como que el amor no había despertado, pero ahora que sus sentimientos habían florecido, ¿podía seguir fingiendo que no tenía ataduras, que el único al que necesitaba cuidar era a sí mismo?

Si, como Fu Tingxin, muriera en la batalla en la frontera norte, ¿qué haría Yan Xiaohan?

“¡General!”

Yu Qiaoting, tintineando y resonando, levantó la solapa de la tienda y entró, su rostro como el viento. En una voz llorosa, gritó: “Mi querido general, ¿qué estás haciendo aquí de vuelta?”

Fu Shen se enderezó. “Basta de tonterías, cuéntame concretamente sobre la situación”.

Yu Qiaoting se secó las lágrimas inexistentes y se sentó a su lado. Con tristeza, dijo: “Es una larga historia…”

Después de escuchar su relato del golpe de palacio y la situación actual en el campo de batalla, Fu Shen se pellizcó en el centro de la frente y dejó escapar un largo suspiro.

Yu Qiaoting vio algo extraño en su expresión y vacilante dijo: “¿General?”

“El momento es demasiado preciso”, dijo Fu Shen. “Tan pronto como el Príncipe Jin dio su golpe de estado, el Paso Liangkou fue atacado. Por muy desafortunado que sea, no puede ser tan desdichado. Lo más probable es que cayera en su trampa. Debe haber un traidor entre la gente del Príncipe Jin. Primero fabricaron una lucha por el poder, luego aprovecharon la apertura para invadir”.

“Parhae siempre ha estado contento con su lote. No ha causado problemas durante muchos años. Ahora que ha reunido tropas y se ha levantado en revuelta junto con los Zhe, me temo que han estado casi seguros del éxito de estar dispuestos a intervenir. El asunto de las fuerzas de Tangzhou es aún más extraño. El comisionado militar de Tangzhou, Yang Xu, acababa de ser removido y ya estaban corriendo a dejar de lado la corona en favor del Príncipe Jin. ¿Crees que son moscas sin cabeza zumbando al azar o estaban aplacando deliberadamente para engañar a ese gran idiota del Príncipe Jin?”

“Así es”, Yu Qiaoting estuvo de acuerdo, “es un gran idiota”.

Antes de que Fu Shen pudiera regañarlo, añadió rápidamente: “No son solo las fuerzas de Tangzhou, las fuerzas de Ningzhou simplemente desertaron. Ahora las defensas han caído tanto en el noreste como en el noroeste y estamos atrapados en el medio. Por lo que parece, la tribu Wuluohu está planeando poner todo su corazón en arrastrar al Ejército de Beiyan a su muerte. Si no podemos liberarnos, la tribu Qilie y Parhae llegarán a la capital pronto”.

“Sí”, dijo Fu Shen, “esa también es la idea que tienen los tártaros. Hace siete años aprendieron su lección en sangre y no se atreven a cruzar espadas con la Caballería de Beiyan directamente. Si solo envían una parte de su gente para detenernos y rodean al Ejército de Beiyan para atacar otros lugares, tendrán una lucha más fácil”.

Yu Qiaoting dijo: “Nos han puesto en una posición impracticable entre ellos. Si aplicamos fuerza en un lado, inmediatamente se abalanzarán sobre el otro lado”.

“Todo el mundo sabe que el Ejército de Beiyan es invencible”, murmuró Fu Shen. “Cuando devolví la autoridad militar sobre Ganzhou y Ningzhou a la corte, Su Majestad temía que quedaran lazos entre mis subordinados, así que transfirió a los generales originales a otros lugares. Beiyan ha sido sólido todos estos años, pero la larga línea de la frontera norte está llena de pequeños agujeros…”

“Era Su Majestad quien quería aislar a Beiyan. Sin él, los tártaros y los Zhe no habrían podido jugar esta estrategia de derrotarnos uno por uno”.

¿Qué significaba cosechar lo que siembras? Precisamente esto.

El emperador Yuantai temía que el Ejército de Beiyan se volviera demasiado poderoso, temía que cien años de la familia Fu se volvieran ingobernables, temía que a sus hijos y nietos no les quedara el trono, así que había hecho pedazos al Ejército de Beiyan y convertido a Fu Shen en un medio tullido.

¿Y cuál fue el resultado?

Las fuerzas de Ningzhou habían desertado, los extranjeros y los bárbaros estaban invadiendo a gran escala, había sido expulsado del trono por su propio hijo y ese estúpido hijo había dado la bienvenida al lobo adentro, había abierto la puerta a los ladrones, había puesto la capital bajo las garras de chacales y lobos.

“Derribando sus propias defensas”, dijo Yu Qiaoting con un suspiro.

“En mi camino desde Kuizhou, vi a mucha gente llevando a sus familias y pertenencias y huyendo hacia el sur. ¿Cuál es la situación en la capital ahora?”, preguntó Fu Shen.

Yu Qiaoting bajó la voz y cautelosamente escupió dos palabras: “Siendo reubicada”.

“Supongo que es lo correcto”, dijo Fu Shen. “La capital está demasiado cerca de la frontera norte. Solo se necesitarían de tres a cinco días para que la lucha llegara a las puertas. No podemos salir y el Príncipe Jin solo tiene a los Guardias Imperiales del Yamen del Sur a su disposición. Eso ni siquiera servirá de aperitivo para los invasores. La capital no se puede defender. Tarde o temprano, tiene que ser trasladada”.

“¿Qué hay de nosotros?”, dijo Yu Qiaoting.

“Nos quedaremos aquí para retenerlos, dejaremos que los de la capital recuperen el aliento un poco”, dijo Fu Shen. “Veremos qué decide el Príncipe Jin. Nos prepararemos con antelación para concentrar nuestras fuerzas y salir del cerco”.

Yu Qiaoting había pensado que querría luchar hasta la última gota de sangre. No había esperado que Fu Shen tuviera tal idea. Dijo asombrado: “¿General?”

“¿Qué es el Príncipe Jin? Un idiota que se quema hasta la muerte jugando con fuego”. Fu Shen se burló. “Soy un hombre casado. Que no me haya rebelado ya es darle más respeto del que merece. ¿Quiere que también tome a los hombres de Beiyan para que mueran? Puede seguir soñando”.

“Pero qué…”, dijo Yu Qiaoting.

“Pero si la capital cae, Yanzhou estará completamente rodeada. Cuando nos atrapen como a un pavo en un frasco y vayamos con la cabeza en alto a ver a nuestros antepasados, probablemente nos golpearán desde el inframundo hasta la tierra de los vivos”.

Yu Qiaoting exhaló lentamente. “Sí, señor”.

Fu Shen le dio una palmada en el hombro. “Qingheng, mientras la colina verde dure, habrá leña para quemar. Mientras tengamos a las tropas de élite de Beiyan en nuestras manos, siempre tendremos la oportunidad de reagruparnos y volver más fuertes”.

Yu Qiaoting se fue con el corazón apesadumbrado. Fu Shen se sentó en la tienda, completamente exhausto. Giró la cabeza para mirar hacia el oeste, donde el sol poniente era como un fuego furioso. Su espalda erguida había finalmente cedido en algún momento.

“No puedo morir”.

Estaba susurrando para sí mismo, para el beneficio de otra persona. “… Espérame”.

Fu Shen había sobrestimado la suerte de Sun Yunchun. El decimoctavo día del quinto mes, las fuerzas enemigas llegaron a Miyun y se unieron a las fuerzas de Tangzhou. Los cuarteles de la capital se retiraron a una posición defensiva en Huairou. Ese desafortunado idiota del Príncipe Jin finalmente incurrió en la ira del público y fue asesinado por el General Cao Fengchen de la Guardia Shenwu Derecha. Los Guardias Imperiales del Yamen del Norte hicieron una limpieza de la partida del Príncipe Jin y decapitaron públicamente al espía Zhe que había estado trabajando con el Príncipe Jin. Su cabeza fue colgada en lo alto de la muralla de la ciudad y exhibida al público.

El emperador Yuantai presentó sus respetos en persona en el Templo Ancestral Imperial, inclinándose con la cabeza descubierta, anunciando su dolor ante sus antepasados. Luego fue a la corte y ordenó a un eunuco que proclamara un edicto, trasladando la capital de la nación a Chang’an. Esa tarde, guardias imperiales, ligeramente abastecidos y en pequeño número, abandonaron la Puerta Qingxiao escoltando al Emperador Yuantai, huyendo para refugiarse en Shu.

Al día siguiente, Fu Shen en Yanzhou recibió un edicto secreto que un Guardia Feilong había arriesgado su vida para entregarle. Solo había una frase: “Quedarse o irse, depende de ti”.

El decimonoveno día del quinto mes, hubo caos en la capital. Los funcionarios y la gente huyeron en tropel. Varias carreteras estaban bloqueadas y la gente se pisoteaba mutuamente.

El vigésimo día del quinto mes, los cuarteles de la capital se retiraron en desorden y los invasores entraron en la corte.

Varios días antes, en Lin’an de Jiangnan.

“El Padre ya ha entregado el trono al Príncipe Jin…”. El Príncipe Qi estaba tan enojado que sus manos temblaban. Dio varias vueltas por la habitación y gritó: “¡Hombres, preparen los caballos! ¡Regresaré a la capital de inmediato!”

“Calma tu ira, Su Alteza”, Yan Xiaohan, de pie a su lado, lo aconsejó de inmediato. “No se ponga ansioso. Ya que el Príncipe Jin pudo matar al príncipe heredero y forzar a Su Majestad a abdicar en su favor, debe tener respaldo. Si regresa ahora sin ninguna preparación, no será diferente a caminar hacia una trampa. En mi humilde opinión, sería mejor esperar y observar la situación, y luego hacer planes”.

La sangre caliente se le había subido a la cabeza al Príncipe Qi. Cuando Yan Xiaohan lo detuvo, su ira se calmó gradualmente poco a poco. Dijo a los asistentes que habían venido con él: “Vayan a ver las noticias de la capital y vean qué cambios ha habido. ¡Repórtenme de inmediato!”

Mucho después, Yan Xiaohan se arrepintió de esto más de una vez. Si el flujo del tiempo pudiera revertirse, ciertamente se habría tapado los oídos y se los habría comido y observado la situación. ¿Qué le importaba si el Príncipe Qi vivía o moría? Quien quisiera el trono podría tenerlo. Los príncipes eran bienvenidos a luchar hasta la muerte, siempre y cuando él pudiera regresar a la capital, regresar al lado del general.

Yan Xiaohan no tenía idea de que cuando esperó y observó, lo que le esperaba era la ruina del país, la pérdida de territorio y una larga separación.