Capítulo 62

—¡Sí! Sin falta se la presentaré.

Lo supiera o no, Orien estaba radiante. No era una persona arrogante ni difícil de tratar, pero cuando terminó la guía, Abel se sintió cansado. Con el corazón inquieto y encima ocupado en estas cosas, era inevitable. Abel salió del palacio secundario mientras se despeinaba el cabello con brusquedad.

Como si lo hubiera estado esperando, Teodoro apareció frente a él.

—¿Qué te pareció la princesa de Asrahan?

—No estuvo mal—. Quitando cualquier sentimiento personal, así era.

—Por tu expresión no parece que lo digas sinceramente.

—Escucha historias de pan hasta hartarte y acabarás como yo.

—Es una gourmet. Dicen que le gusta especialmente el pan. También dicen que cuando alguien le agrada, se vuelve muy habladora.

Ni aun así resultaba especialmente encantadora. No había nada más molesto que el afecto de alguien no deseado. El entrecejo de Abel volvió a fruncirse.

—Ahora que lo pienso —dijo Teodoro—. ¿Sabías que Richt también hace muy buen pan?

—¿Ese tipo?

Al principio, Abel no creyó las palabras de Teodoro.

¿Era eso siquiera posible? Que alguien nacido en la casa Devine y criado con todos los lujos hiciera pan. No lograba imaginarlo.

—Me hizo algunos. Eran más ricos que los del panadero del palacio imperial. Y además eran especiales—. Teodoro sonrió ampliamente, redondeando los ojos.

No tardó en captar el significado implícito: “yo conozco mejor a Richt que tú, y tú no sabes nada”. El estómago de Abel comenzó a retorcerse.

Su expresión se endureció de forma natural, pero Teodoro no se detuvo. Ahora había llegado al punto de presumir del pan con todo lujo de detalles, como la princesa de Asrahan.

«Debo soportarlo».

Aunque fuera el príncipe heredero, también era un muchacho. Aún era joven. ¿De qué serviría enfadarse con alguien así? Abel intentó calmar su mente.

—Entre todos, me gustaban mucho unos dulces horneados llamados tigre.

Tigre. En ese momento pensó que era solo un nombre peculiar, pero no imaginó que fuera el nombre de un dulce.

—Yo tampoco los había probado ni oído antes, pero él los horneó para mí.

Que ni siquiera el príncipe heredero del imperio hubiera probado o escuchado de ese alimento. En el instante en que oyó eso, los latidos de su corazón se aceleraron. Un pan bastante peculiar. El último lugar donde se perdieron las pistas fue Solbitol, y Asrahan no estaba lejos de ese lugar.

La mente de Abel giró a toda velocidad. Al surgir la esperanza, la fuerza empezó a regresar a su cuerpo, que había estado decaído todo ese tiempo.

—¿Dijo que la princesa de Asrahan sabe mucho de pan?

—¿Así es? ¿Acaso no acabas de escuchar un montón de historias?

—Debo volver a verla.

—¿Ahora? —Teodoro puso una expresión sorprendida.

Ante él, Abel expuso con calma su razonamiento. Tal vez, usando ese pan como pista, podrían encontrar a Richt. Al escucharlo, Teodoro mostró una expresión atónita.

—Debí haberlo dicho antes. Pero, aunque a la princesa le guste mucho el pan, ¿servirá de algo?

—Creo que sí. Tengo buen olfato para estas cosas.

—El olfato del gran duque Graham… Veamos, confiaré en ello—. Teodoro arregló de inmediato un encuentro con la princesa.

Al entrar en el palacio secundario, Orien recibió a Abel con una sonrisa radiante.

—¡Ha venido a verme!

—Gracias por recibirme.

—¿Gracias? Si el gran duque Graham me busca, es natural recibirlo con gusto. —Orien condujo a Abel a la sala de recepción. Apenas se sentaron, la doncella dispuso té y dulces sobre la mesa—. Les pedí que prepararan algo especialmente delicioso.

Luego lo miró con ojos brillantes. Abel no era particularmente aficionado a los dulces, pero por cortesía tomó uno y lo probó.

De manera peculiar, el dulce tenía sabor a queso y pimienta. Usaban ingredientes singulares, pero el sabor era bastante bueno.

«Sería bueno como acompañamiento».

Parecía ir bien con vino.

—Está rico ¿verdad? Ese es el último que queda. Lo compré en la tienda de la que le hablé antes —dijo Orien con orgullo.

—Entonces, ¿esto también lo hicieron en una panadería de Asrahan?

—Sí. Es la tienda que mencioné. Tienen muchos panes peculiares, y todos son deliciosos.

—Una historia interesante—. Cuando Abel siguió la conversación, Orien empezó a explayarse aún más.

—La tienda es pequeña y vieja, pero como el pan es tan bueno, la gente se agolpa.

—¿Ha ido usted misma?

—No. Me gustaría, pero no puedo hacerlo—. Orien puso una expresión de pena—.  En cambio, fue mi doncella Ellie quien visitó la panadería.

—Me gusta mucho el pan, así que quisiera saber más al respecto—. Abel sonrió e inclinó el cuerpo hacia adelante—. ¿Sería posible?

—¡Sí, sí! ¡Llamaré a Ellie de inmediato!

La ingenua princesa dijo eso sonrojándose. Ellie llegó enseguida y, tal como Abel deseaba, habló largo y tendido sobre una pequeña panadería llamada “Viento”.

—¿Acaso allí también venden unos dulces horneados llamados tigre?

—Sí, los venden.

«¿Cómo lo supo?» Ellie tenía esa expresión en el rostro.

—¿Cómo son los dueños de la tienda?

—La persona que suele hacer el pan… —Ellie se detuvo un momento antes de continuar—. Es muy hermosa. Parece un poco sensible, pero cuando hablas con él es amable. Y siempre hay un empleado a su lado ayudándolo; esa persona da una impresión muy confiable.

—¿Nunca pensó algo al verlos?

—¿Eh?

—Que parecían un noble y el caballero que lo sirve.

Ante esas palabras inesperadas, Ellie parpadeó con desconcierto. Comparar a plebeyos con nobles era algo que no debía hacerse. Sin embargo, Abel, imperturbable, le mostró el retrato que había traído.

—¿Ha visto antes estos rostros?

—…Sí.

El rostro de Ellie palideció, y Orien, que observaba a su lado, también se quedó rígida por un instante.

En los grandes imperios, era común que en los países vecinos conocieran los rostros de los altos nobles imperiales. A los nobles se les enseñaba deliberadamente a memorizarlos. Por eso, alguien del nivel de una doncella de princesa debería haberlos reconocido de inmediato.

—No lo sabía. De verdad que no lo sabía —Ellie se apresuró a justificarse.

—De verdad no debía saberlo. Ellie es la segunda hija de una familia de barones. Por eso hay cosas que aún no ha aprendido —Orien la defendió.

Esa fue la razón por la que no reconoció a Richt, un alto noble del imperio.

—No hay problema —Abel respondió con una sonrisa suave. Con que lo supieran ahora era suficiente. Se levantó de su asiento y se despidió—. Gracias por decírmelo.

—No hay de qué. Aunque me gustaría que la próxima vez me visitara por otra razón.

Parecía que no todo era simplemente charlar con entusiasmo. Diciendo eso, Orien despidió a Abel.

En cuanto salió del palacio secundario, el paso de Abel se aceleró. Al final, empezó a correr. ¿Qué importaba si era algo impropio de un noble? Excepto Teodoro, no había nadie que se atreviera a señalarlo abiertamente.

—¡Loren!

—¿Sí?

—Prepárate para partir de inmediato.

—¿Eh? ¿A dónde va?

—A Asrahan.

—No, espere un momento. ¿Ahora? ¡Tiene tareas asignadas! Mañana también llegará un enviado. ¿Y de repente se va a Asrahan? ¿Ya se lo ha comunicado a Su Alteza?

—Eso se lo diré ahora. Tú prepara el viaje.

Apenas terminó de hablar, Abel salió corriendo. Detrás de él se escucharon los gritos de Loren, pero los ignoró limpiamente.

Teodoro estaba revisando documentos en su despacho pareció sorprendido al ver a Abel aparecer de improviso.

—¿Qué sucede? Cometes descortesías con demasiada frecuencia.

—Lo siento.

—Ni siquiera hay sinceridad en tu disculpa. —Teodoro frunció el ceño.

—He venido porque tengo algo que decirle.

—¿Qué cosa?

—Parece que me ausentaré del palacio imperial por un tiempo.

Apenas cayeron las palabras, la expresión de Teodoro se torció aún más.

—Gran duque Graham. —Su voz se volvió grave—. He tolerado innumerables descortesías hasta ahora. Pero esta vez no puedo hacerlo. Debo decirlo. ¿Te parece que tratar con los enviados es un juego?

—No es eso.

—¿Entonces qué?

—He encontrado rastros del duque Devine.

Ante esas palabras pronunciadas con calma, la mano de Teodoro se detuvo. Su expresión, antes distorsionada, había vuelto a la normalidad.

—No hay mentira en eso, ¿verdad?

—No.

Sus dedos golpearon suavemente el escritorio. Sin embargo, no dudó mucho. Se trataba de encontrar a Richt, de quien no se sabía el paradero desde hacía tanto tiempo.

—Ve.

La autorización fue concedida. Ya no había necesidad de dudar.

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—¿Ha regresado?

Loren ya tenía todo preparado. Era un talento muy útil, pasara lo que pasara.

Caballos resistentes, dinero para el viaje, y artículos básicos para acampar. Decidieron llevar solo a tres caballeros, además de Loren. En realidad, Abel quería llevar más, pero la mayoría había sido enviada a la frontera, así que quedaban pocos aquí. Además, debían dejar personal para proteger al príncipe heredero; esto era lo mejor posible.

—Vamos—. Abel cabalgó al frente.

La mujer que observaba desde la ventana al grupo que salía del palacio imperial se apartó del marco. Luego se acercó a la cama, levantó la tabla inferior y sacó un cilindro que había escondido allí. Al verter perfume en su interior, el ave despertó al percibir el aroma.

—Ha surgido algo que hacer.

Tras colocar una nota en el tubo de la delgada pata, dejó volar al ave hacia afuera. El destino del pájaro era el territorio de Devine. Aunque estaba a cierta distancia de la capital, ese pájaro llegaría pronto.

—¡Eris!

En ese momento, la puerta se abrió de golpe y entró una joven con pecas.

—Sí, Mari.

—Me dijeron que limpiara la habitación de invitados del ala oeste. ¿Por qué, por qué me encargan un trabajo tan pesado?

—Ayer rompiste una vasija, ¿recuerdas?

—¡Eso sí, pero aún así!

—No pasa nada, te ayudaré. —Eris habló con amabilidad.

Al oír eso, el rostro de la joven, que había estado a punto de llorar, se iluminó.

—¡Gracias! ¡Eris, como siempre! ¡Eres un ángel!

Ante esas palabras, Eris sonrió entrecerrando los ojos.

Su inocente amiga estaba encantada, sin saber de sus acciones. Si lo supiera, se horrorizaría por lo que había hecho. Pero no podía hacer nada al respecto, después de todo, era una vasalla de Devine.

—Larga vida a Devine —murmuró Eris.