Capítulo 63

El halcón azulado se posó en el alféizar de la ventana.

—Has vuelto.

El administrador revisó el cilindro colgado de la pata del halcón, que ladeaba la cabeza. Eran noticias llegadas del palacio imperial. Tras darle algo de comer al ave, fue rápidamente a buscar a Ain.

—Ha llegado un mensaje del palacio imperial.

Ain recibió el papel, revisó su contenido y frunció el ceño.

—También debería saber rendirse a tiempo.

Después de deshacerse del papel, Ain ordenó al administrador que hiciera volar al halcón una vez más.

Esta vez, el destino del ave era el lugar donde se encontraban las sombras. Ellos se encargaran de que el camino del gran duque Graham no fuera tranquilo, pero el trabajo de Ain no terminaba ahí.

—¿Me ha llamado?

El subcomandante de la orden de caballeros Leviatán, Adelhardt y también aquellos que aún deseaban permanecer en la orden. Aunque Richt los había dispersado, más de la mitad eran personas sin un lugar adónde ir. Por eso, reunirlos de nuevo no fue difícil. Además, quedaban muchos caballeros de origen noble.

—Hay algo que deben hacer—. Ain pensaba intentar todo lo que estuviera a su alcance.

Al recordar lo que el gran duque Graham había hecho hasta ahora, no podía contener la ira. Ya no tenía intención de quedarse mirando sin hacer nada.

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El grupo de Abel cabalgó día y noche. No descansaban mucho, reemplazando caballos siempre que podían. El costo era una suma enorme de dinero, pero Abel era alguien que podía permitirse fácilmente ese gasto. Sin embargo, a pesar de tanto esfuerzo, la distancia recorrida fue más larga de lo esperado. Se debió a que los incidentes y accidentes eran frecuentes en el camino.

—¿Otra vez?

En un estrecho sendero de montaña, un enorme árbol bloqueaba el centro del camino. El clima era despejado, así que no había razón para que un árbol se hubiera caído. Al principio dieron la vuelta sin pensar demasiado, pero se perdió demasiado tiempo.

—¿No podremos saltarlo?

—El árbol es demasiado grande. Además, mira el otro lado.

—Está hecho un desastre. Si nos equivocamos, los caballos podrían salir heridos.

Mientras los caballeros hablaban entre ellos, se dieron la vuelta. Allí estaba su señor, Abel, mirando el árbol con una expresión feroz.

«Es obra de las sombras de Devine».

Intentaban por todos los medios frenar a Abel. Que un árbol bloqueara el camino era poca cosa. Al pasar por debajo de un acantilado, desde arriba caían avalanchas de piedras, y en otros casos incluso habían abierto caminos nuevos.

Gracias a eso, hubo veces en que casi se desviaron hacia lugares absurdos. Además, los bandidos atacaban con frecuencia. Por lo visto, no era que quisieran hacerlo. Al enfrentarse a Abel, la mayoría huía aterrada.

—¡Esto ya es distinto!

—¡Da igual morir de una forma o de otra!

La ira empezó a hervirle por dentro. Sin embargo, se escondían increíblemente bien. Aún no había logrado encontrar ni una sola cabeza de las sombras.

«Debe de ser obra de Ain».

Como el camino no era tranquilo, el tiempo avanzaba cruelmente. Mientras tanto, Loren, cuya resistencia era relativamente menor, no tuvo más remedio que quedarse atrás.

—Si seguimos corriendo así, moriré.

Con el rostro demacrado, Loren levantó ambas manos y se instaló en una posada cerca de la frontera.

Tras dejar atrás a Loren, Abel contrató a un guía local. Este aseguró haber viajado mucho y no desconocer ningún lugar, así que le prometieron una gran suma de dinero. Sin embargo, tras un solo día cabalgando, el guía preguntó con el rostro pálido:

—¿Tenemos que cabalgar así todos los días?

Abel, sin decir palabra, añadió más dinero.

Era una suma capaz de cambiar una vida, así que el guía apretó los dientes y siguió al frente. A partir de ese punto, las interferencias de las sombras también disminuyeron.

«Eso significa que ya lograron su objetivo».

Un mal presentimiento lo recorrió. Y ese presentimiento se cumplió.

—Aquí es. Viento. Es una tienda que se volvió aún más popular tras recibir recientemente la certificación real.

El guía, con los ojos hundidos, se adelantó y golpeó la puerta cerrada. Pero no hubo respuesta desde el interior.

—Tenía entendido que hoy no era día de descanso—. El guía inclinó la cabeza y miró adentro por la ventana.

Al observar, vio que todos los artículos necesarios para el negocio estaban listos, pero no había nadie. Al detener a un transeúnte para preguntar, obtuvo la respuesta.

—¿Cuándo abre la panadería? Pues no sé. El dueño se fue de viaje.

—¿No dijo cuándo volvería?

—No, solo dijo que se iba de viaje.

Richt había captado la situación, dejado el negocio y se había marchado. Abel apretó los dientes con fuerza.

—¿No sabe a dónde fue?

—No lo sé.

No había nadie que supiera el destino. Desde ahí, tendrían que comenzar de nuevo la búsqueda. Y ni siquiera eso era fácil. Sabían que se había ido de viaje, pero no cuándo, ni en qué medio. Allí también se perdió mucho tiempo.

—Traigan a Loren.

Por mucho que se quejara, habría que arrastrarlo de vuelta.

Chasqueando la lengua, Abel ordenó que trajeran de nuevo a Loren. Como un usuario de los espíritus, destacaba en el rastreo.

—Uuugh… —Loren apareció en un estado medio muerto y de inmediato liberó a los espíritus—. El gremio. Parece que está relacionada con Devine.

Abel se dirigió de inmediato al gremio. Sin embargo, nadie allí abrió la boca. Incluso revelando su identidad, solo repetían como loros que no sabían nada. También intentó amenazarlos, pero aún orinándose encima, resistían con firmeza.

—¡No, no puedo decirlo!

—¿Ni aun cuando pierdas todos los dedos?

—Uuuh… —El jefe del gremio tembló mientras se sujetaba sus dedos—. E-eso no f-funcionara.

—Oh, ¿entonces no será útil? —Abel desenvainó la espada y la apoyó sobre los dedos gordos del jefe.

Era exasperante. ¿Qué demonios les había dado Devine para que les fueran tan leales? Justo cuando estaba a punto de cortarle el dedo, uno de los empleados detrás de él habló con urgencia.

—¡Yo se lo diré!

—¿Ahora sí? —Los ojos de Abel se llenaron de desconfianza.

—¿Qué estás diciendo? —gritó el jefe, temblando, pero ya no podía silenciar al empleado.

—¿No dijo que podíamos decirlo si les ganábamos suficiente tiempo?

—¡Aun así no debes hacerlo!

—Primero hay que salvar nuestra vida.

—¡E, esto es…!

Cuando el jefe intentó armar otro escándalo, un caballero le tapó la boca. No podían permitir que interfiriera cuando por fin iban a recibir información. El empleado explicó con calma el paradero de Richt.

Rimoda. Una de las ciudades de Asrahan, famosa como destino vacacional. Dijo que Richt se encontraba allí ahora mismo.

—¿No me estás mintiendo, verdad?

—Es la verdad, pongo mi vida en ello.

—Si es mentira, prepárate—. Abel dejó la amenaza y salió del gremio.

Detrás se oían los gritos del jefe, pero no era algo que le incumbiera. Tras cambiar de caballo, partió rápidamente hacia Rimoda.

El camino hacia Rimoda fue extrañamente tranquilo. Incluso las sombras, que hasta entonces habían interferido como locas, esta vez se mantuvieron quietas. Al ver que el enemigo actuaba así, surgió naturalmente la sospecha, pero no había otro lugar adónde ir. Desde el pueblo de Asrahan hasta Rimoda se tardaban tres días cabalgando.

Al ser una ciudad vacacional, una atmósfera relajada flotaba por todas partes.

—¡Bienvenidos a Rimoda!— Incluso los guardias que custodiaban la puerta parecían de buen humor—. Oh, vienen del imperio.

—¿Hay más gente del imperio?

—Mucha.

—Si lo limitamos a los nobles, ¿cuántos hay?

Los guardias mostraron una expresión extrañada, pero solo por un momento. No era raro que los nobles quisieran estrechar lazos entre ellos.

—Unas tres comitivas en este momento.

—¿Sabe también dónde se alojan?

—Sí, se hospedan aquí, aquí y aquí.

Gracias a los amables guardias, Loren obtuvo la información con facilidad.

—Empecemos por aquí.

—De acuerdo.

Richt no había ocultado la información hasta el final. Si hubiera ordenado protegerla con la vida, la gente del gremio lo habría hecho. Pero no fue así. Eso significaba que, tal vez, estaba invitando a Abel a venir.

Por eso, no parecía que estuviera disfrazado de plebeyo. El grupo de Abel visitó uno por uno los alojamientos donde se hospedaban nobles.

Y en el último, el más grande y lujoso, encontraron a Richt.

Richt, a quien volvía a ver tras mucho tiempo, seguía siendo hermoso. Su cabello negro como si hubiera sido arrancado del cielo nocturno estaba mojado y caía lacio, y su rostro blanco tenía un brillo saludable. Sus ojos verdes, entrecerrados de forma placentera, evocaban a un gato.

Junto a Richt estaba Ban. Sostenía una toalla blanca y le secaba el cabello lentamente.

Al confirmar que Richt estaba allí, por fin se extendió una sensación de alivio. Y al ver a Ban pegado a su lado como si fuera lo más natural del mundo, el desagrado surgió.

Abel avanzó con pasos firmes y se plantó frente a Richt, pero él no se levantó; simplemente alzó la vista hacia Abel. En sus ojos serenos, Abel no pudo leer nada.

—¿Por qué está de pie? Me duele el cuello —Richt le habló con total naturalidad.

Sin darse cuenta, Abel se sentó frente a él y Ban le lanzó una mirada punzante, pero toda la atención de Abel estaba centrada en Richt.

—Te encontré.

Richt, sin responder, tomó la taza de té que estaba sobre la mesa.

—Dije que te encontré.

Al repetirlo, recién entonces su mirada se movió. Abel contuvo a duras penas el impulso de atraer a Richt y abrazarlo. Tenía muchas cosas que quería decir. Demasiadas, y no sabía por dónde empezar.

Mientras dudaba, dos personas más aparecieron por detrás.

Ambos eran rostros conocidos.

—¿Cómo ha estado?

Ain fue el primero en saludar, sonriendo con picardía. El apuesto hombre que estaba a su lado, Ferdi, no abrió la boca. Simplemente lo miró con frialdad.