Capítulo 63 | Araña de Tongshou (III)

Pero había algo extraño en ese ruido al respirar… Era tan débil que parecía que la persona estuviera a punto de morir, pero el ritmo de las respiraciones era extremadamente constante.

Tras tres suaves inhalaciones y exhalaciones, el sonido se detuvo y no volvió a aparecer.

—Ese podría ser el hombre que estamos buscando. Ha dejado de respirar… No puede haber muerto, ¿verdad? —murmuró Xue Xian, frunciendo el ceño.

Su maldita silla de ruedas seguía fuera y él no podía moverse por sí mismo, así que lo único que podía hacer era sentarse en el escritorio y observar. Pero Xuanmin, de pie a su lado, no dudó y comenzó a caminar rápidamente hacia donde Xue Xian señalaba.

Por alguna razón, desde que se habían sumergido en este sótano, la linterna de la mesa se había vuelto mucho más tenue. La llama era solo una pequeña cosa del tamaño de un frijol, de aspecto extremadamente vulnerable, como si pudiera apagarse en cualquier momento. Naturalmente, la habitación también se había oscurecido.

Por lo que podían ver, se trataba de una habitación cuadrada con paredes de piedra, más o menos del mismo ancho que la habitación de la que habían caído, aunque, al no poder ver dónde terminaban las paredes, no podían estar seguros de las dimensiones de la habitación.

La silueta de Xuanmin desapareció rápidamente del resplandor de la lámpara. Como sus pasos eran siempre tan silenciosos, en ese momento parecía como si la oscuridad lo hubiera engullido por completo, para no volver jamás.

Algo hizo que el corazón de Xue Xian se encogiera. Desde luego, no era miedo: en todos los años que había vivido, nunca había conocido el sentimiento del miedo, y no iba a empezar ahora. Era más bien como si hubiera sentido que algo no iba bien…

En ese instante, el mecanismo que había sobre sus cabezas volvió a zumbar de repente.

Cuando Xue Xian miró hacia arriba, vio una enorme sombra negra que descendía sobre ellos. Con un estruendo, se fijó a la pared y se convirtió en el suelo de la habitación de arriba, y en el nuevo techo de esta habitación de piedra… Estaban atrapados allí.

—… —Si no fuera porque Xuanmin tenía amnesia, Xue Xian le habría preguntado: ¿Has construido este lugar solo para fastidiar a la gente? Ni siquiera hemos salido todavía y ya has sellado la salida. ¿A qué estás jugando?

Y si no fuera porque era la casa de Xuanmin, ¡Xue Xian habría hecho pedazos ese nuevo techo!

Pero Xue Xian estaba acostumbrado a todo tipo de situaciones misteriosas y aterradoras. Al fin y al cabo, un techo que se cerraba deslizándose no era más que una molestia, nada grave. Déjalo estar: una vez que encontraran al hombre que buscaban, tendrían todo el tiempo del mundo para averiguar cómo escapar de ese techo.

Así que Xue Xian apartó la mirada del techo y volvió a fijarla en la oscuridad.

Pero en ese momento de distracción, sintió como si algo hubiera cambiado. Faltaba algo…

Sí, había demasiado silencio. Incluso Shitou Zhang había cerrado su enorme boca… ¡Espera!

¿Dónde estaba Shitou Zhang?

Frunciendo el ceño, Xue Xian miró a su alrededor. A la tenue luz de la linterna, no se veía nada. ¿Dónde se habían metido Shitou Zhang y Lu Nianqi?

—¡Burro calvo! —gritó Xue Xian a ciegas en la oscuridad—. Shitou Zhang y ese chico, Lu Nianqi, han desaparecido.

Por un momento, temió que incluso Xuanmin también se hubiera desvanecido.

Afortunadamente, la tranquila voz de Xuanmin llegó flotando desde alguna parte completamente oscura de la habitación. Pero lo que dijo no fue nada tranquilizador: —La persona que se esconde aquí también ha desaparecido.

—¿No lo has encontrado? —Xue Xian frunció aún más el ceño.

La túnica blanca de Xuanmin emergió de las sombras. Se acercó a la mesa, cogió la linterna y volvió al lugar donde Xue Xian había oído la respiración.

La linterna estaba a punto de apagarse. Se esforzaba por emitir un poco más de luz, proyectando un débil resplandor delante de los pasos firmes de Xuanmin. La luz no llegaba muy lejos, solo creaba un círculo alrededor de los pies de Xuanmin, lo que hacía parecer que era su túnica blanca la que proyectaba la luz.

A medida que Xuanmin avanzaba, el lugar donde estaba sentado Xue Xian se iba oscureciendo, hasta que quedó sumido en la penumbra.

Desde el punto ciego donde ahora se encontraba, Xue Xian observó cómo Xuanmin se detenía y levantaba la frágil llama de la linterna, iluminando ese rincón. En el extremo más alejado de la sala de piedra, bajo la luz que proyectaba Xuanmin, ahora se podía ver claramente la esquina.

Efectivamente, no había nadie.

El oído de Xue Xian nunca le había fallado. Estaba seguro de que el ruido de respiración que había oído antes provenía de esa zona. Además, la respiración que había oído estaba en sus últimas; al igual que la llama de la linterna que Xuanmin sostenía en sus manos, la persona que estaba en la habitación parecía estar a punto de morir en cualquier momento.

¿Cómo podía una persona tan frágil y moribunda escapar de debajo de sus narices?

Xue Xian no había prestado atención antes: con la repentina caída del suelo y ese ruido de respiración, se había olvidado por completo de que Shitou Zhang y Lu Nianqi existían. Ahora se preguntaba si no habrían bajado con él y Xuanmin. ¿Seguían atrapados arriba?

Así que habían desaparecido, y ahora el hombre oculto también se había esfumado…

Xue Xian entendió lo que eso significaba. Por supuesto que lo entendió: si después de todo eso aún no sabía lo que estaba pasando, entonces la cabeza que sobresalía de su cuello no servía para nada, salvo para hacerle parecer más alto.

—Está tratando de esconderse, así que está jugando con nosotros —dijo Xue Xian, señalando a Xuanmin con la barbilla—. ¿Has revisado toda la zona? ¿Hay algún defecto?

Era realmente incómodo no tener la silla de ruedas, ahora tenía que molestar a los demás para cualquier cosa. Aunque Xue Xian no dudaba de la inteligencia de Xuanmin, era desalentador tener que sentarse en esa mesa en la oscuridad, esperando a que los demás le informaran. Xue Xian no podía quedarse quieto. Agarró la mesa que tenía debajo y, con un empujón, la levantó con él encima.

Pronto se oyó un fuerte estruendo cuando la mesa, con Xue Xian encima, cayó pesadamente al suelo junto a Xuanmin.

A pesar del alboroto, Xue Xian seguía sentado tranquilamente sobre la mesa. La ráfaga de viento que había invocado para llevarlo allí siguió su curso y se precipitó hacia la esquina de la habitación, rozando la manga blanca de Xuanmin. Cuando Xue Xian detuvo el viento, la sala de piedra volvió a quedar en silencio.

Xuanmin sostenía la linterna y observaba a Xue Xian con lo que parecía resignación, aunque no dijo nada. Volvió a iluminar la esquina, sin dejar que se le escapara ni una sola telaraña.

—Hay una gota de sangre aquí —dijo Xue Xian, señalando un pequeño rincón cerca de una grieta en la pared.

Xuanmin la inspeccionó. Entonces, como si de repente hubiera recordado algo, se volvió y dirigió la luz hacia la esquina opuesta de la habitación, diciendo: —Aquí también.

Hizo un gesto a Xue Xian para que esperara, luego se dirigió con paso seguro hacia la otra esquina y estudió la mancha de sangre que había allí. Cuando terminó, miró a Xue Xian desde la oscuridad y dijo: —Una formación.

Xue Xian lo entendió. —En efecto. No pudo escapar, así que ahora intenta engañarnos. ¿Qué tipo de formación?

Xue Xian, naturalmente, no sabía tanto de formaciones como Xuanmin. Rara vez necesitaba utilizarlas y, obviamente, no podía adivinar qué tipo de formación había creado alguien con solo unas gotas de sangre en el suelo. En eso, tenía que confiar en el burro calvo.

—No es una formación violenta. Es más bien para ganar tiempo —dijo Xuanmin mientras regresaba con la linterna.

—Con una habitación de piedra como esta, es difícil tender una trampa violenta. Entonces, ¿cómo gana tiempo la formación? —preguntó Xue Xian, frunciendo el ceño.

—Esta formación se llama Nueve Anillos —dijo Xuanmin con calma mientras volvía a colocar la linterna sobre la mesa—. Es irrompible».

—¿Por qué no? —preguntó Xue Xian—. ¿Eso significa que una vez dentro no hay forma de salir?

—La mayoría de las formaciones tienen ocho puertas. Aunque son difíciles de encontrar, una vez que encuentras la puerta correcta, puedes salir —dijo Xuanmin lentamente—. Pero Nueve Anillos no tiene puertas. Por muy poderosa que sea la persona atrapada, no hay salida. A menudo la utilizan personas que necesitan escapar. Después de un shichen, la formación se deshace por sí sola.

—… —Xue Xian estaba tan furioso que lo único que podía hacer era reír. —Si tenemos que esperar un shichen entero para salir de aquí, incluso un pato hervido habrá volado antes de que salgamos.

No tenía paciencia para quedarse sentado allí tanto tiempo. Mientras hablaba, levantó una mano.

—¡Espera! —advirtió Xuanmin con el ceño fruncido.

Pero era demasiado tarde. La pequeña habitación de piedra se iluminó de repente con rayos púrpura y blancos que golpearon las cuatro paredes que los rodeaban con un poder aterrador. Cuando los rayos golpearon las paredes, explotaron con un rugido ensordecedor.

Este zuzong claramente había perdido la paciencia. Al ver que no había puertas en un hechizo de Nueve Anillos, había decidido usar la fuerza bruta. No se detendría hasta que lograran escapar.

Pero la formación era demasiado astuta. Los truenos que invocó Xue Xian no solo no lograron causar ni una fisura en las paredes, sino que empeoraron la situación: con cada golpe, brotaba un fuego al rojo vivo que se propagaba por la piedra, de modo que, en un abrir y cerrar de ojos, se vieron rodeados por pilares de llamas furiosas.

Las llamas se extendieron rápidamente y comenzaron a lamer con avidez las mangas de Xue Xian y Xuanmin.

Pero eso no era lo peor: lo peor era que, con el fuego, la temperatura de la habitación se disparó y el aire caliente lo llenó todo. Si el fuego seguía ardiendo, todos acabarían convertidos en bollos al vapor.

En ese momento, Xue Xian se sintió como si volviera a ser aquella pequeña canica dorada, rodando aturdida en la bolsa de Xuanmin, electrificada por el calor que emanaba de los huesos de la cadera de Xuanmin.

El entorno natural de Xue Xian era el de los cielos tempestuosos y los océanos más profundos. Amaba el frío y amaba el agua. Y lo que más odiaba era el calor sofocante.

Cuando el fuego comenzó a asarlos vivos, Xue Xian sintió de repente que la mesa debajo de él temblaba. Miró y vio que Xuanmin estaba frunciendo el ceño, con los ojos bien cerrados y una mano agarrada al borde de la mesa.

Mierda. El efecto del escupitajo del dragón aún no se había disipado, por lo que Xuanmin ya sentía un calor increíble, pero lo había estado reprimiendo dentro de sí mismo. Ahora, con las llamas a su alrededor, estaba perdiendo el control; tal vez existía un peligro real de desviación del qi.

Xue Xian no lo pensó dos veces. Se detuvo de inmediato.

El estruendo del trueno desapareció de repente y, con él, las llamas que se extendían por las paredes se apagaron gradualmente. Las paredes ni siquiera conservaban las rayas negras del fuego. En cambio, volvieron a su estado anterior, como si Xue Xian nunca hubiera invocado ningún trueno… Era extremadamente extraño.

Y aunque el fuego se había apagado, el aire caliente seguía allí, asándolos vivos a ambos.

Peor aún, la pequeña llama parpadeante de la linterna, que estaba a punto de apagarse, finalmente se derrumbó y murió. Con un pequeño hu––, desapareció.

Sumergiendo toda la habitación en una oscuridad absoluta.

No solo estaba tan oscuro que Xue Xian ni siquiera podía ver los dedos de su propia mano, sino que además había un silencio absoluto en la habitación. Cada sonido comenzaba a resonar con ecos penetrantes. Los cinco sentidos de Xue Xian ya eran mucho más agudos que los de los humanos, y ahora la sobrecarga sensorial comenzaba a volverlo loco. Cada vez que Xuanmin respiraba, el sonido era inusualmente claro y cercano, y reverberaba en las cuatro paredes para colarse en los oídos de Xue Xian. Sentía como si el sonido lo estuviera enterrando vivo.

El calor le subía directamente a la cabeza. Su tiempo de reacción también se ralentizó, de modo que, durante un momento de desorientación, no entendió de dónde procedían ese sonido pesado de respiración y las ondas de calor.

—¿Qué está pasando…? —murmuró. Notaba cómo sus túnicas se pegaban a su piel a medida que el sudor comenzaba a brotar de todos los poros de su cuerpo, y eso le distraía hasta el punto de que su habla se volvía confusa.

—La formación se llama «Nueve Anillos» porque… —se oyó la voz baja de Xuanmin, que parecía arrastrarse hasta la piel del oído de Xue Xian—. Cada vez que intentas escapar usando la fuerza bruta, la presión que sienten los que están atrapados dentro se duplica. En total, la duplicación puede multiplicarse por nueve, nueve niveles.

—…

Así que ese era el primer nivel: ya era insoportable. Para cuando llegaran al noveno nivel, él y Xuanmin estarían completamente cocidos. Xue Xian intentó pensar en medio de su estado de mareo.

Se mordió la punta de la lengua y se preguntó por qué este conjunto tenía que ser de fuego en lugar de agua. Al mismo tiempo, le preocupaba el estado de Xuanmin: por el sonido de su voz, parecía no estar bien.

Necesitaban una idea…

No importaba nada más, primero había que ayudar a ese burro calvo.

Xue Xian se obligó a pensar. No podían escapar del hechizo, eso era seguro, y mientras tanto, no tenía ningún tipo de medicina consigo…

Espera.

En su aturdimiento, Xue Xian recordó una cosa: era un dragón, por lo que, obviamente, todo lo que tenía en su cuerpo era valioso para los humanos. No podía alcanzar sus escamas ni sus cuernos en su estado actual: la habitación era demasiado pequeña y, si intentaba volver a transformarse en dragón, llenaría toda la habitación. Xuanmin moriría… aplastado.

Además, aunque lograra obtener una escama o un cuerno, no podía simplemente metérselos en la boca de Xuanmin: había que molerlos hasta convertirlos en polvo, y ese proceso llevaba mucho tiempo. Aparte de las escamas y los cuernos de dragón, otras sustancias que podían curar a los humanos eran la saliva y la sangre de dragón…

Sí. La sangre.

Pero habiendo aprendido la lección con la saliva de dragón, Xue Xian ya no se atrevía a actuar de forma tan imprudente. Levantó una mano empapada en sudor y tanteó en la oscuridad hasta encontrar a Xuanmin, luego le dio una palmadita y le dijo: —Sangre de dragón… ¿La sangre tiene algún efecto secundario molesto?

Xuanmin se quedó en silencio durante un rato y luego dijo: —No.

—Bien, entonces te daré un poco. —Xue Xian exhaló un suspiro de agotamiento mientras su mente se aceleraba. ¿Dónde debía hacer la perforación?

En la oscuridad, entre la respiración pesada de Xuanmin, Xue Xian le oyó decir: —¿De verdad?

Por un momento, Xue Xian se quedó paralizado.

Antes de que su mente confusa pudiera reaccionar, sintió que alguien le pellizcaba la barbilla.

Xue Xian movió automáticamente la cabeza hacia la dirección de la mano. A continuación, sintió de repente que algo le rozaba el lado del cuello.

A Xue Xian se le cortó la respiración. Movió automáticamente los dedos, queriendo levantar el brazo, pero este no se movía; en cambio, su mano solo apretaba con más fuerza el borde de la mesa.

Había algo dentro de él que quería salir. Todo lo que tenía que hacer era aceptarlo y dejarlo salir. Al mismo tiempo, otra sensación extraña e inusual se agitó en la espesa sopa de su mente aturdida, sin encontrar salida ni liberación.

Esa sensación de ser tocado tan tiernamente en el cuello era tan abrumadora que parecía bloquear todo lo demás en el mundo. Era como si algo descansara ligera y pacientemente sobre la piel de Xue Xian, y solo necesitara un poco más de presión y un poco más de tiempo para atravesar su carne…

—No. —En ese momento, Xue Xian finalmente comprendió qué era esa extraña sensación: con la personalidad distante y reservada de Xuanmin, si realmente se encontraban en una situación así, Xuanmin solo le pediría a Xue Xian que se alejara. Xuanmin nunca, jamás, aceptaría tan fácilmente beber la sangre de Xue Xian, y definitivamente nunca la bebería de su cuello.

En un instante, la mente sobrecalentada de Xue Xian se aclaró por completo. Su rostro se endureció y empujó a la persona que tenía delante.

Xue Xian era muy poderoso y, cuando estaba bajo presión, a menudo perdía el control de la fuerza de sus manos. Con ese empujón, cualquier persona normal se habría estrellado contra la pared opuesta y habría hecho añicos la piedra, pero cuando el cuerpo de esta persona se estrelló contra la pared, no hizo ningún ruido.

En su lugar, se oyó el ruido de algo pequeño, como una perla, que se esparcía por el suelo y rodaba hasta detenerse.

Con eso, todo lo que rodeaba a Xue Xian se disipó de repente como el humo. Desde el calor incómodo hasta la oscuridad total, todo se desvaneció hasta desaparecer. Con expresión neutra, Xue Xian miró a su alrededor…

Seguía sentado en el escritorio y el techo sobre él era muy alto: la mazmorra no estaba sellada. La linterna de la mesa tampoco se había apagado, y Xuanmin estaba allí de pie junto a él con los ojos cerrados. Incluso Shitou Zhang y Lu Nianqi habían vuelto y yacían inconscientes en el suelo.

Xue Xian sabía lo que había pasado: cada uno de ellos había sido sumergido en su propia versión del arreglo y aún no había despertado.

Xue Xian se rió con frialdad, luego levantó la garra y golpeó el rincón oscuro donde había oído el ruido de respiración.

Había algo pesado allí, y lo arrastró hacia él. Era un hombre sentado en el suelo, encogido. Estaba cubierto de polvo y suciedad, parecía desgastado y desaliñado, y desprendía un olor acre a sangre fresca.

—Puedes empezar por decirme qué matriz es esta —dijo Xue Xian mientras enganchaba dos dedos en el aire. El hombre fue levantado por el cuello por una fuerza invisible—. A continuación, dime si alguna vez has tocado un hueso de dragón. Entonces te habrás ganado el derecho a negociar: dime cómo prefieres morir.

El hombre sangraba profusamente por la boca, pero esbozó una sonrisa con el rostro demacrado y dijo con voz ronca: —Qué pena. Si hubieras tardado un poco más… habría tenido éxito. Pero no te preocupes. Todavía quedan tres.

El rostro de Xue Xian se volvió frío y se dispuso a mover la mano que controlaba el cuello del hombre.

Pero el hombre volvió a hablar. —No puedes… No puedes ayudarlos. Cuando se trata de demonios del corazón, cada uno debe escapar por su propia voluntad. Solo necesito que uno de ellos tarde un poco más… —El hombre hizo una pausa y luego comenzó a reír. Mientras reía, se atragantó con más sangre que tenía en la garganta y comenzó a toser tan fuerte que todo su cuerpo se convulsionó.