Capítulo 63: Emboscada

Los días de tranquilidad siempre son breves. Diez días después, el decreto imperial llegó a la Ciudad de Yun. El Emperador Hongzheng primero elogió efusivamente a Jing Shao, y luego le ordenó dirigir sus tropas de inmediato hacia el sureste para sofocar la rebelión del Rey del Sureste, quien había protegido a los traidores y había intentado asesinar a un príncipe. Junto con el decreto, también llegó el Gobernador General de Liangguang[1], enviado temporalmente para hacerse cargo de los asuntos administrativos del suroeste.

El suroeste siempre había sido gobernado por reyes vasallos. Ahora que había vuelto repentinamente al control de la corte imperial, había cientos de miles de cosas que hacer. El emperador ya había dado una orden secreta al gobernador para que se hiciera cargo de los deberes en el suroeste una vez que la rebelión fuera sofocada. El gobernador había pensado que le tomaría al menos un año o dos, pero nunca esperó que Cheng Wang sólo tardara dos meses en lograrlo. Las canas de la barba del Gobernador General casi se volvieron completamente blancas de preocupación.

Jing Shao se sintió muy agradecido de que su padre imperial no le hubiera ordenado quedarse para poner en orden los asuntos administrativos. Dio unas palmadas al preocupado Gobernador General y, sin mucha consideración, partió ese mismo día con su campamento.

El feudo del sureste no estaba conectado con el suroeste, sino que estaba separado por las dos provincias de Guangdong y Guangxi. Liangguang siempre había sido una tierra de exilio, con ciudades dispersas y escasa población, pero se destacaba por su hermoso paisaje. Picos montañosos se superponían, arroyos cristalinos y cascadas volaban, un espectáculo deslumbrante.

Al llegar el otoño, el clima ya no era tan sofocante. Cuando encontraban paisajes especialmente bellos, Jing Shao sacaba a la persona del carruaje para montar juntos en Xiao Hei. El cachorro tigre, por haber engordado aún más, fue rechazado por Jing Shao para subir al caballo, y solo podía asomarse con pena por la ventana del carruaje.

El general de la guardia derecha miró al consejero militar que se apoyaba cómodamente contra el Wangye como su respaldo. Después de cabalgar durante varios días, su propia espalda no pudo evitar el dolor. El general de la guardia izquierda lo vio moverse sobre su caballo, y gradualmente se inclinó. —Si estás cansado, cabalga conmigo.

Durante marchas forzadas, para avanzar día y noche sin detenerse, a veces dos personas montaban en un mismo caballo para turnarse y descansar, así que la sugerencia del general Izquierdo no era inapropiada. Solo que…

Cuando el general de la guardia derecha escuchó estas palabras, finalmente se dio cuenta de algo. “La relación entre Wangye y yo es como la que existe entre los generales de la guardia derecha e izquierda” las palabras del Wangfei de ese día aún resonaban en sus oídos. Miró a las dos personas delante de él, y luego miró al inexpresivo general de la guardia izquierda, y sintió como si un rayo lo hubiera golpeado, casi cayendo del caballo.

—¿Quién dice que estoy cansado? ¡Aléjate! —El general de la guardia derecha agitó la mano hacia el general de la guardia izquierdo como espantando una mosca, y luego azuzó su caballo para alcanzar a Zhao Meng al frente.

El viaje no era extremadamente largo, pero con montañas altas y ríos largos, era inevitable tomar más tiempo. Después de más de medio mes de camino, finalmente llegaron al Monte Liangyi.

”El Yi tiene el Taiji, del cual surgen los dos principios (Liangyi).”

Liangyi se refiere al yin y el yang. Este monte se llamaba Liangyi precisamente porque sus lados yin y yang diferían enormemente, y porque se alzaba abruptamente entre las pequeñas colinas del sureste, con una presencia imponente. Parado al pie de la montaña, uno sentía que oscurecía el cielo y tapaba el sol, con una atmósfera sobrecogedora y grandiosa, de ahí su nombre.

El Monte Liangyi era una gran cordillera. Para entrar al sureste, este era el camino más corto.

Mu Hanzhang, sentado en el carruaje, miraba la alta montaña fuera de la ventana y fruncía levemente el ceño. Aquí las montañas eran tan altas y los caminos estaban apretados entre ellas. Si sufrían una emboscada, sería peligroso.

—¡Este lugar no está dentro de los límites del feudo del sureste! ¿Quién vendría a emboscarnos? —Zhao Meng, que vino a charlar con él, dijo, —Aquí aún hay cientos de li de distancia al feudo.

—Tal vez me estoy preocupando demasiado. —Mu Hanzhang frunció los labios y miró su libro, “Sagradas Escrituras del Agua de Jade.” Según el libro, la montaña Liangyi era la más grande del sureste. Detrás y delante de la cordillera Liangyi sólo había caminos paralelos que los transeúntes utilizaban para ir y venir entre los imponentes picos. Jing Shao dijo que en su sueño, no pasó por la montaña Liang Yi. En su lugar, fue a lo largo de Jiangnan para llegar al sureste, y marchó por la tierra plana a lo largo de la costa. Por lo tanto, no sabía lo que se encontrarían en el camino.

”¡Wawu!” Xiao Huang, al ver que su dueño no le prestaba atención desde hacía rato, saltó sobre el libro en sus manos, y sus afiladas garras rasgaron con un sonido la página que ilustraba el Monte Liangyi.

Mu Hanzhang tomó esa pata y sacó lentamente el libro, dando un golpecito en la cabecita del tigre. El cachorro ya había crecido bastante, pasando de medir al principio solo el largo de un brazo infantil a tener ahora dos chi de longitud, y todo su cuerpo había engordado notablemente. Pellizcó las almohadillas, que seguían siendo rosadas por la falta de ejercicio. Eran suaves y cálidas, y no pudo evitar pellizcarlas un par de veces más.

Xiao Huang se agachó obedientemente, dejándose acariciar. Mu Hanzhang rascó la cabecita del tigre y volvió a mirar el libro. El tigrecito, frotándose contra su pierna, se recostó boca arriba, exponiendo su vientre cubierto de fino pelaje blanco, y estiró sus patas hacia el libro. Mu Hanzhang sonrió y sacó un pequeño trozo de carne seca para alimentarlo.

”¡Hi-i-i!” De repente, se escuchó el relincho de un caballo al frente, y el carruaje se detuvo de golpe. Mu Hanzhang se aferró a la pared del carruaje para estabilizarse, alzó la cortina y miró hacia adelante: la caballería avanzaba de forma algo caótica, y a lo lejos se veía una nube de polvo, mientras el sonido de cascos se acercaba gradualmente.

Jing Shao, sentado erguido sobre su caballo, observó fríamente la masa oscura de caballería que se acercaba con ferocidad por el angosto paso. Había intuido que el viejo traidor del Rey del Sureste no se quedaría de brazos cruzados.

—¡Caballería, retrocedan! —Jing Shao ordenó en voz alta. Alzó la mano, y la infantería tras él se abalanzó rápidamente hacia adelante. Formaron una línea con lanzas, protegida por escudos de hierro. Con un sonido “clang, clang, clang”, se alinearon en una larga fila, sellando completamente el camino de montaña. Al mismo tiempo, los arqueros se alinearon detrás de los escudos y comenzaron a disparar “swoosh, swoosh, swoosh” contra el enemigo que se acercaba.

La mayor fortaleza del ejército del sureste era su arquería, por lo que había que tomar la iniciativa.

Mil flechas partieron a la vez, como miles de pájaros elevándose súbitamente al cielo. Tras el sonido majestuoso que rasgó el aire, llegaron los relinchos de los caballos de guerra y los gritos de agonía de los soldados.

El enemigo no esperaba que Jing Shao reaccionara tan rápido. Unos momentos más y habrían entrado en el alcance para abatir a la caballería de Jing Shao, pero su avance fue bloqueado abruptamente.

Poco después, las flechas enemigas comenzaron a llover del cielo, alcanzando solo a la infantería, sin llegar a la caballería en la retaguardia. Uno tras otro, soldados de infantería caían alcanzados por las flechas. Jing Shao ordenó a la infantería dispersarse y formar una línea en formación de “yugo roto”, dejando la mitad del espacio vacío. Las bajas por flechas disminuyeron drásticamente, pero aún era inevitable que algunos no pudieran resistir.

Jing Shao se sentó inmóvil en su caballo mientras esperaba que la lluvia de flechas del enemigo se calmara. Entonces dijo fríamente, —¡Zhao Meng!

—¡Este oficial está aquí! —Al oír su nombre, Zhao Meng espoleó inmediatamente su caballo hacia adelante.

—¡Toma quinientos soldados de caballería y rompe la formación de los arqueros! —Jing Shao alzó su lanza plateada y apuntó hacia el centro de la formación enemiga, donde seguramente estaba el comandante. Se preguntaba si sería aquel legendario general arquero del decimoctavo año de Hongzheng en su vida pasada.

—¡Ejecutando la orden! —Zhao Meng empuñó su gran sable y cargó al frente. Los quinientos jinetes formaron una cuña que partió la formación de escudos de la infantería y se lanzó directamente hacia las filas enemigas.

—¡Ataquen—! —Zhao Meng, a la cabeza, esquivaba y bloqueaba con su sable las flechas que llovían sin cesar mientras cabalgaba. Esta carga temeraria inevitablemente costaría algunas bajas de caballería. El enemigo no esperaba que estuvieran dispuestos a pagar tal precio. Los arqueros del ejército del sureste, colocados imprudentemente en primera línea para acortar el alcance, intentaron reorganizarse en pánico, pero ya era demasiado tarde.

—¡Ataquen! —Al ver la situación, el comandante enemigo agitó su mano y lideró a su caballería en una carga. En un instante, los gritos de batalla estremecieron el cielo.

Mu Hanzhang descorrió la cortina del carruaje y observó el desarrollo de la batalla con el ceño fruncido. La caballería enemiga había roto la formación en cuña de Zhao Meng y se dirigía hacia la infantería.

Jing Shao volvió la cabeza para mirarlo: —Jun Qing, no salgas. —Luego hizo un gesto a los generales de la guardia izquierda y derecha, quienes inmediatamente trajeron dos equipos de hombres y caballos hacia adelante unos cuantos pasos. No parecía un gran cambio, pero protegieron firmemente los cuatro lados del carruaje.

La caballería enemiga chocó con las lanzas desplegadas en primera línea, y la lucha cuerpo a cuerpo estalló de inmediato.

Hao Da Dao blandió su espada Hunyuan y lideró a los jinetes en una carga, decapitando de un tajo al primer jinete enemigo, lo que levantó instantáneamente la moral de las tropas.

En ese momento, ocurrió un giro inesperado: un grupo del ejército del sureste emergió de repente desde detrás de la quebrada a la izquierda, partiendo en dos la formación de infantería que seguía a la caballería. Jing Shao indicó a Hao Dadao que mantuviera la presión contra la caballería frontal, mientras él giraba rápidamente su caballo. El comandante del ejército de Shu en la retaguardia comprendió al instante y lideró a la infantería para cargar, bloqueando a las tropas que aún no habían salido de la quebrada, atrapándolas en la estrecha garganta. El arroyo poco profundo se tiñó de rojo con sangre en poco tiempo.

El sonido de los cascos de los caballos salpicando el agua se hizo más fuerte. Un grupo de soldados de caballería siguió de cerca a la infantería y salió corriendo por la salida bloqueada. El líder era valiente e imparable, matando a tres jinetes seguidos y embistiendo directamente hacia Jing Shao con una alabarda dragón verde.

Jing Shao se inclinó hacia atrás y alzó su lanza para bloquear la hoja en forma de media luna de la alabarda. Girando su muñeca y girando su cuerpo de costado, presionó hacia abajo, atrapando la alabarda dragón verde bajo su lanza plateada.

Mu Hanzhang, sentado junto a la ventana del carruaje, observaba con el ceño fruncido la lucha de Jing Shao, lleno de preocupación. De repente, escuchó un silbido en el aire y vio una flecha afilada atravesar las multitudes, dirigiéndose directamente a la espalda de Jing Shao. El general de la guardia Izquierda desenvainó la espada de su cintura y, con un movimiento rápido, cortó la flecha que se aproximaba con ferocidad. Resultó que la posición que él y el general Derecho ocupaban no sólo protegía el carruaje, sino que también bloqueaba precisamente dos ángulos desde los que se podía atacar al príncipe.

Mu Hanzhang dio un suspiro de alivio. Sabía que no era de mucha ayuda en el campo de batalla real, así que naturalmente no saldría a crear problemas.

El hombre que luchaba contra Jing Shao poseía una habilidad marcial excepcional, manejando la alabarda dragón verde con maestría sublime. Con un movimiento de empuje y pala, dirigió un golpe directo al pecho de Jing Shao. La lanza plateada de Jing Shao se deslizó fluidamente a lo largo de su brazo, colocándose verticalmente frente a su pecho para bloquear el ataque. Inmediatamente, giró la lanza en un movimiento de retorno, enredándose alrededor de la hoja en media luna para apuñalar los ojos del oponente. Este, sorprendido, retrocedió rápidamente para bloquear. Nunca habría imaginado que Cheng Wang, a pesar de su juventud, ya hubiera alcanzado el estado de fusión entre lanza y hombre. Su lanza plateada era como una extensión de su propio cuerpo, cada enganche, cada estocada, cada rebote era asombrosamente preciso.

El hombre giró su cuerpo para esquivar el ataque de Jing Shao y colocó la hoja plana de la alabarda dragón verde horizontalmente frente a su pecho, atrapando firmemente la lisa lanza plateada entre el hierro de la alabarda y su armadura, inmovilizándola.

Una mueca fría se dibujó en los labios de Jing Shao. Con una sola mano sujetó su lanza y, de repente, la soltó. Su oponente, que había hecho una fuerza excesiva, no pudo evitar tambalearse hacia atrás. Todo esto sucedió en un instante, Jing Shao desenvainó abruptamente la larga espada de su cintura y cortó la garganta del hombre de un tajo. Con su mano izquierda recuperó rápidamente el asta de la lanza y golpeó con fuerza el pecho del hombre, derribándolo del caballo.

—¡Buena técnica de lanza! —Hao Dadao, tras matar al último jinete enemigo, volvió la cabeza y vio el movimiento final de Jing Shao, no pudo evitar exclamar su admiración. La precisión de esa técnica de lanza solo podía lograrse tras más de una década de arduo entrenamiento. Que Cheng Wang, a una edad tan joven, hubiera ya alcanzado tal dominio, era verdaderamente un genio natural.

”¡Swoosh, swoosh, swoosh!” El sonido repentino de algo rasgando el aire despertó abruptamente a los soldados que aún celebraban. Jing Shao giró bruscamente la cabeza y vio tres flechas formando una “pin” (品) volando directamente hacia él.

¡Tres flechas disparadas a la vez, el General Arquero Divino!

Los ojos de Jing Shao se abrieron de par en par. En su vida pasada, la razón por la que no pudo esquivarlas fue precisamente este ataque triple. Al llegar frente a él, las flechas ya se habían separado formando el carácter “pin”, sellando todas sus rutas de escape. Esquivar una no bastaba para evitar las otras dos, y en ese momento, cualquier persona instintivamente se movería hacia un lado.

—¡Jing Shao! —Mu Hanzhang gritó en alarma y observó impotente cómo las tres flechas se disparaban hacia Jing Shao. Sin embargo, Jing Shao no lo esquivó; ni siquiera lo intentó, se quedó donde estaba ¡y dejó que las flechas volaran hacia él!

Nota de la traductora:

1.Liangguang (两广) se refiere a las dos provincias del sur:

• Guangdong (广东)
• Guangxi (广西)