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Sobre la cabeza del supervisor Park Minseong aparece superpuesto un holograma de una cuerda en color negro.
El holograma, pegajoso como alquitrán, se desliza, y Park Minseong se retuerce arañando el suelo.
Detrás de su lucha, desde la televisión vuelve a escucharse una voz alegre.
[Ahora les diremos qué nuevos profesores no participaron activamente en el juego del ahorcado.]
Pronto, escenas similares se repitieron por todas partes.
El problema, el problema es…
[¡El nuevo profesor Park Minseong no ha acertado ni una sola letra!]
Ya había acumulado una antes.
Subió al podio una vez.
Una vez acumulada previamente.
Y…
Una vez por no acertar ninguna letra.
Entonces,
[Acumulación de castigos: 3 veces]
La televisión dictó la sentencia.
[El nuevo profesor Park Minseong ha sido designado como sujeto de aprendizaje restante.]
[Hasta convertirse en un profesor perfecto del ■■jardín infantil adjunto, permanecerá eternamente en el jardín recibiendo instrucción y preparando la apertura.]
Los hologramas de cuadernos negros que cubrían los rostros de quienes no acertaron letras.
Peso, solo el de Park Minseong se volvió rojo intenso y cubrió todo su cuerpo.
—¡¡■!!
El grito del supervisor se corrompe en una forma extraña.
— ¡No■, ■denme, ■■■■…!
El cuerpo humano que estaba rodando por el suelo, se retorcía de manera horrible.
Mientras se leían en voz alta los incomprensibles contenidos del libro educativo, se entremezclaban frases incoherentes y sollozos.
Aun así, nadie a mi alrededor le importo.
Solo miran de reojo y se apartan, como si evitaran relacionarse, esperando el siguiente paso del manual.
Es decir…
[¡Gracias por participar en el juego de hoy! ¡Regresen a casa, nuevos profesores!]
La confirmación de limpieza de esta Oscuridad.
—…
—¡Ah, mierda, por fin!
—¡Muévete!
En cuanto se dieron cuenta de que el juego había terminado, las personas comenzaron a maldecir y correr libremente, saliendo en masa del salón de juegos.
Poco después, incluso los empleados que habían terminado los 10 minutos de castigo escupieron hologramas como alquitrán, se sujetaron la frente tambaleándose, pero aun así se levantaron y corrieron cojeando.
Incluso chocaron conmigo.
—¿Eh?
—…
—¿Q-qué pasa?
—…
—La puerta solo se abre 30 minutos. Si no sales ahora, también te tratarán como un solicitante, ¡maldita sea!
Y entonces volvió a pasar corriendo a mi lado.
—…
De esa manera, me quedé solo.
Junto al ‘contaminado’ Park Minseong, que rodaba por el suelo.
—¡Dios mío! ¡Que mi amigo sea confundido con alguien que se postuló a un lugar tan anticuado! ¡Salgamos de inmediato, Noru-ssi!
—…No.
—¿Noru-ssi?
El juego ya terminó.
Eso significa…
Que las reglas de esta historia también terminaron.
«En el peor de los casos, incluso si corro solo, en 10 minutos puedo salir.»
Entonces.
—Al supervisor… al menos tengo que intentar llevármelo.
Puedo resistir.
Debo intentar hasta donde pueda.
Antes también funcionó.
«No quiero rendirme tan fácilmente.»
Después de salvar a alguien que se convirtió en el Ahorcado aprovechando una mínima grieta, no quería que terminara en que quien intentó salvarla terminara desapareciendo en la historia.
No quería escribir en la wiki algo como: ‘Ese es un resultado de exploración muy al estilo de El Ahorcado Hambriento.’
«…Puedo hacerlo.»
Levanté la cabeza y de inmediato metí la mano en el tatuaje de mi muñeca.
: 恩主 :
Del tatuaje ardiente salieron los objetos que había guardado: un kit para hacer velas, jugo de manzana, cuchillo vampírico, pegatinas, decenas de monedas de quinientos won…
—Oh, ¿qué objeto interesante planeas usar esta vez, amigo?
—No voy a usar nada.
—¿Hm? Entonces esa acción…
Metí todos los objetos en el maletín. Sin la bañera de sangre, apenas y lograron entrar.
El cuchillo vampírico, que parecía salirse, lo guardé aparte en el bolsillo trasero.
«…Listo.»
El maletín terminado era pesado, pero no tanto como para que no se pudiera correr con él.
Y lo que quedaba era…
El espacio vacío dentro de la muñeca.
—¿Era para hacer espacio?
Así es.
Metí ligeramente la mano en el espacio conectado al tatuaje y la saqué.
—Dijiste que este espacio tiene el volumen de un cubo de 60 cm por lado.
—Correcto.
—Pero no tiene forma fija, ¿verdad?
—¡Eso también…! —La voz de Brown mezclaba interés y diversión—: es correcto.
Bien.
«De cualquier modo, es todo o nada.»
Escuché claramente que algo peor que morir, era quedar contaminado, sin poder morir, atrapado aquí para siempre.
«Vamos a hacerlo.»
Apreté los dientes y esperé.
A que terminara el tercer castigo de Park Minseong.
«Intentar hacer algo ahora sería una estupidez.»
Si toco a alguien en castigo, ese libro holográfico también se me mostrará. Y terminaré recitándolo durante 10 minutos, incapacitado.
«Eso sería el fin».
Contuve la ansiedad y esperé.
«Tiempo restante… 7 minutos.»
6 minutos.
5
4
3 minutos
2
1…
Las sustancias rojas y pegajosas desaparecieron del cuerpo de Park Minseong que yacía en el suelo.
Luego, se levantó poco a poco.
Con la pulcra apariencia de un profesor de jardín de niños.
Su traje negro desapareció, ahora vestía pantalones beige, camiseta blanca y delantal verde claro.
En una mano sostiene una carpeta marrón con un título escrito en rojo.
Y se reveló en su rostro, donde antes estaba su mascará que se había derretido por completo, la marca cauterizada en su frente.
[ Clase Brote. ]
Una suave sonrisa apareció en el rostro completamente descubierto del supervisor Park Minseong.
—¡Profesor Soleum!
Mierda.
—¿Esperaste mientras leía el libro? Gracias.
—…Claro que esperé.
No te alteres, no lo muestres.
—¿Se siente bien?
—¡Claro! ¡Mejor que nunca!
—…Me alegra. Entonces, ¿nos vamos?
—¿Irnos? Ah… ¿A casa?
—Sí, vamos juntos.
—¡Ah, yo no tengo salida del trabajo! ¡Ya no soy un nuevo profesor! ¿Sabes por qué? ¡Terminé el libro!
—Pero…
—Dije que no tengo salida.
—…
—Mmm. Es hora de que vaya a la clase de Brotes para ayudar con los preparativos de la inauguración… —Y con una expresión radiante añadió—: ¡Ah! ¿Quieres venir conmigo?
Tuve un escalofrío.
—Profesor Soleum, ¿aún no sabes qué clase te asignarán? Si lees el libro, ¡sabrás cuál es tu clase asignada!
El supervisor Park Minseong extendió la mano.
—¿Dónde podría ser? Espero que estemos juntos en la clase de los Brotes. Al fin y al cabo, originalmente estábamos en el mismo grupo.
Maldita sea.
¡Mierda!
Naturalmente, di un paso atrás, como si estuviera reflexionando sobre la propuesta, y la mano extendida del profesor rozó el aire vacío.
—Ah…
—Gracias por la propuesta, pero creo que tendré que tirar esto fuera de la entrada —levanté el maletín—, me lo han prestado, así que debo regresarlos antes de que finalice el plazo.
—Ah, profesor Soleum, con razón tenías tantos objetos.
—Sí.
Por favor, no te des cuenta.
El supervisor Park Minseong… fuera lo que fuese… respondió amablemente y con afecto, como si fuera una competencia profesional.
—Entonces, ¿pedimos ayuda?
—Es solo un maletín. Si no le importa, le agradecería que me acompañara hasta la entrada… Supervisor Tejón.
Park Minseong se quedó paralizado.
—…
—… ¿Supervisor Tejón?
—…
Él abrió la boca.
—Eso…
—…
Pero al instante siguiente
—¡De acuerdo! Vamos juntos a la puerta principal.
La suave voz de un profesor regresó.
—…
—¿Profesor Soleum?
—Sí, le agradecería que me acompañara hasta la entrada. Iré en silencio para no molestarle.
—Bien.
Me di la vuelta y salí de la sala de juegos.
Justo detrás de él, el supervisor Park Minseong, quien estaba completamente contaminado por la palabra “profesor”.
Avancé lentamente, dando pasos.
Tac. Tac.
Justo detrás de mí, se escucha un sonido que me sigue de cerca.
No son zapatos de vestir, sino el sonido de unas pantuflas suaves, tipo zapatillas.
Tac. Tac.
—Ah, déjame ayudarte a cargar el maletín.
—No es nece…
Antes de que pudiera decir que no hacía falta, la mano del profesor tomó la mitad del maletín que yo llevaba. Y con esa misma mano, la portada del impecable manual educativo que sostenía me golpeó ligeramente la mano.
Tac. Tac.
“……”
Está bien.
No escuché ningún sonido que me atraviese la mente de repente, ni me invadió un miedo o terror insoportable.
«Puede salir.»
Falta poco para la entrada.
Solo tengo que seguir caminando.
Pero al mismo tiempo surge otra idea.
¿Está bien que me escabulla hacia la entrada de esta forma?
Mierda.
Mírame, incluso estoy maldiciendo.
¿Será porque aún no he leído el manual educativo ni una sola vez? Es un poco vergonzoso…
En realidad, ¿y si eso no es un castigo, sino una oportunidad de educación disfrazada de castigo?
Esto es una locura.
Un momento. Este es un asunto que requiere una seria consideración; no simplemente debo descartarla como una contaminación.
Este es un gran lugar de trabajo maravilloso. Sería un placer inmenso preparar una inauguración perfecta con gente educada y obediente.
Yo tengo aptitudes para ser un profesor perfecto.
■■ ¡El jardín infantil me lo dijo!
No.
Claro que no.
Me burlé de mí mismo. Ya sabes que mentir también es castigado. Mejor renuncia a la entrada de forma eficiente.
Esto es lo correcto.
Mejor leamos el libro de texto en voz alta de forma voluntaria. Creo que puedo pedirle al supervisor Park Minseong que lo lea conmigo.
No.
O si tomo prestado el manual…
No.
No pienses en otra cosa.
Porque mientras más lo piense, terminaré admitiendo que es una idea bastante buena…
¡Eso no pasará!
Concéntrate en mover los pies. Paso a paso, la entrada se acercaba.
Tac, tac.
—…
Llegué.
¡Es la entrada!
En lugar de la entrada sucia por la que entré al principio, hay una impecable… tan limpia que casi hace que no quiera salir.
—Ahora vas a lanzar este maletín, ¿verdad?
Tiré del maletín. En ese momento, el manual educativo que estaba tocando mi mano se cayó, lamentablemente.
—¿Lo lanzamos juntos?
Por favor.
—Está bien.
Vamos.
—Si sostiene aquí…
Y fue entonces cuando giré la cabeza.
La figura del supervisor Park Minseong, sonriendo con el rostro de un ‘profesor’, llenó mi campo de visión.
También extendía su cuerpo y su mano para tomar el maletín, tal como yo le había sugerido.
«Ahora.»
Sin dudarlo, le agarré la cabeza.
—¡¡…!!
Y la empujé con fuerza hacia mi antebrazo.
«Está entrando.»
El espacio vinculado a mi tatuaje tiene el tamaño de un cubo de 60 cm por lado. Pero en realidad no es un cubo perfecto. Es un espacio amorfo, sin forma fija.
Así que, si lo convierto a volumen…
«Cabe de sobra un hombre adulto.»
Fijé la mirada hacia arriba.
Crac, crac.
El cuerpo humano que estaba siendo forzado dentro del tatuaje en mi muñeca se resistía, como si sus articulaciones se rompieran.
«A propósito, intenté meter primero la cara.»
Si hablaba, seguro me afectaría y la contaminación se intensificaría.
Seguí empujando con una mano. El espacio dentro del tatuaje lo iba tragando sin problemas… ¡Ah! ¡El manual! Esto tengo que guardarlo aparte; no puedo dejar que pase lo mismo.
Cuando finalmente metí hasta el último pie, entonces…
¡Paf!
—¡…!
Algo salió de repente y agarró mi antebrazo izquierdo.
Con los dedos tensos hasta ponerse blancos, era la mano derecha del supervisor Park Minseong.
—¡Ugh!
¡Maldita sea!
Intenté arrancar sus dedos uno por uno, pero no pude.
«No debo herir a un profesor.»
No sabía cómo reaccionaría esta Oscuridad.
«Con cuidado…!»
Sin poder ni respirar, saqué el cuchillo vampírico y lo clavé en mi propio brazo.
—¡…!
Al desprenderse los dedos, también se arrancaron trozos de carne de mi antebrazo. Era un dolor que debería haberme hecho gritar como loco, pero la tensión y la adrenalina lo bloquearon.
Al mismo tiempo que metía el último dedo en el tatuaje, di un paso apresurado hacia la entrada.
Tac.
El último paso.
—…
Levanté la cabeza.
El cielo azul a plena luz del día.
Detrás de mí, ahora solo quedaba el viejo y deteriorado edificio del jardín infantil privado que estaba cerrado y en ruinas.
La brillante luz del sol iluminaba las malas hierbas de las afueras despejadas de Seúl.
—…
Lo había logrado.
Bajé la mirada.
Vi a la subgerente Eun Haje tirada en el suelo, sin muñeca.
Los demás empleados no estaban. Parecía que ya se habían ido…
Saqué mi smartphone del bolsillo y presioné los botones como estaba establecido.
La señal se conectó, como prueba de que esto era la realidad, y alguien del otro lado respondió…
—¿Ahí… es el almacén de préstamo del equipo de seguridad? —Apenas logré hablar con mi boca seca—. Necesito equipo para contener la contaminación…
Porque…
—He rescatado a un empleado contaminado.
…….
…….
Listo.
Y en ese mismo instante, me desmayé.