Capítulo 65

Apenas Yan Xiaohan había terminado de encargarse de Lady Xue, el Emperador Changzhi recibió la noticia. Montó en cólera y le ordenó que fuera al palacio, planeando aplicarle un castigo severo.

Un ministro había matado a la consorte favorecida del emperador justo debajo de sus narices y el padre de esa consorte favorecida era un colega suyo, sirviendo como funcionario en la misma corte. Lo miraras como lo miraras, Yan Xiaohan se había equivocado por completo esta vez. Pero no estaba ni en lo más mínimo asustado. Caminó con calma y firmeza hacia el palacio y dijo: “Larga vida a Su Majestad”, dándole al Emperador Changzhi una reverencia impecable.

El emperador Changzhi estaba enojado. No le permitió sentarse de inmediato, dejándolo deliberadamente de pie en medio del salón. Fríamente, dijo: “Yan Xiaohan, un funcionario que entra en el harén sin autorización, obligando a una consorte a morir… ¡eres muy audaz!”

Yan Xiaohan simplemente se arrodilló. “Soy culpable. Su Majestad, por favor, reléveme de mi puesto de comandante de los Guardias Imperiales y redúzcame a un ciudadano ordinario”.

“¡Tú!”, el Emperador Changzhi tartamudeó. Había estado planeando darle una reprimenda a Yan Xiaohan, hacerle detener su acción sin la más mínima consideración por el emperador y luego dejar pasar el asunto, impartiendo un castigo menor para prevenir males mayores, tal como siempre había tratado las cosas. Pero lo que no había esperado era que Yan Xiaohan fuera tan resuelto, viniendo listo para renunciar a su puesto con disgusto e irse a casa.

Aunque Yan Xiaohan tenía una variedad de defectos, había ejercido todos sus esfuerzos en nombre del emperador Changzhi cuando este último estaba en su momento más desvalido, colocando sin ayuda a alguien en el trono. Cuando se estableció por primera vez la nueva corte, la lealtad de los diversos comisionados militares también había sido ganada por Yan Xiaohan. Él era solo el comandante de los Guardias Imperiales de nombre; en realidad, era el “noveno ministro” de la Asamblea del Salón Yanning. Yan Xiaohan era independiente de ambos lados; de principio a fin, había mantenido un equilibrio entre los viejos ministros del norte y los nuevos nobles de Jiangnan en nombre del emperador, permitiendo que la corte funcionara sin problemas y de manera constante. Ahora que quería dejar su puesto y regresar a casa, el emperador Changzhi fue el primero en oponerse.

Después de ser sofocado durante mucho tiempo, el emperador Changzhi suspiró pesadamente y sin poder hacer nada: “Ministro Yan, usted… Olvídelo, no hablaremos de que deje su puesto otra vez. Sirvientes, tráiganle un asiento”.

Yan Xiaohan permaneció impasible por fuera, pero en el fondo de su corazón, se burló de sí mismo.

Un hijo indigno de su padre.

El emperador Yuantai había sido demasiado fuerte, reprimiendo a sus hijos para que se volvieran rebeldes o débiles. El príncipe heredero había sido oportunista, ese idiota del Príncipe Jin se fue sin decir nada y el emperador Changzhi parecía fuerte pero en realidad era débil. Parecía sagaz, pero en realidad era cobarde. No tenía pensamientos definidos propios, y a menudo era indeciso y dado a dejar de lado lo viejo en favor de lo nuevo.

Este tipo de persona era un caso típico de cambiar bajo la influencia de la pobreza, la riqueza y la autoridad. Había tenido a su padre y hermanos influyentes a su alrededor y podía calladamente, sin causar problemas, representar el papel de un príncipe contento con su suerte. Pero cuando se le pidió que asumiera un cargo por su cuenta, la columna vertebral de Su Majestad se había ablandado de inmediato.

Con un emperador de este temperamento, era casi un hecho que la corte tendería hacia un gobernante débil que presidía sobre ministros fuertes. Por lo tanto, aunque Lady Xue había sido una consorte favorecida, Yan Xiaohan se había atrevido a hacer lo mismo para presentarle una longitud de seda blanca. Antes de actuar, había previsto este resultado: ya que el emperador Changzhi podía agraviar a la emperatriz por el bien de Lady Xue, naturalmente también estaría dispuesto a dejar morir a Lady Xue fácilmente para mantener a un ministro importante como Yan Xiaohan.

“Somos conscientes de que la emperatriz ha sido incomodada”, dijo el emperador Changzhi, gimiendo y quejándose, sonando cargado de preocupaciones. “Pero no le hemos hecho nada, solo la confinamos en sus aposentos. En el futuro recibirá una mayor consolación. Pero tú forzaste a Lady Xue a suicidarse. Cuando el Ministro Xue pregunte al respecto en el futuro, ¿qué respuesta querrías que le diéramos?”

Lord Yan, un marido dominado que habría puesto el mundo patas arriba por el bien de su esposa, absolutamente no podía entender la línea de pensamiento de Su Majestad. “¿’Confinada en sus aposentos’ fue solo una bonita forma de decirlo? Redujo la dignidad de la emperatriz a la nada por el bien de una consorte favorecida; ¿no creía que eso era ‘hacerle algo’? Si la emperatriz realmente hubiera arreglado la muerte del hijo de Lady Xue, ¿qué habría hecho él?”

Yan Xiaohan se sentó en su taburete y recitó en silencio un par de líneas de las escrituras, calmando su ira. Tan suavemente como fue posible, dijo: “Su Majestad, usted se sienta en el trono imperial y tiene poder sobre la vida y la propiedad de todos. No tiene necesidad de rendir cuentas de sus acciones a nadie”.

El emperador Changzhi guardó un breve silencio, y luego dijo vacilante: “Pero Lady Xue…”

“Su Majestad, Lord Xue envió a su hija al palacio y secretamente arregló que la gente publicitara el elevado destino de Lady Xue. ¿Aún no se ha dado cuenta de lo que está intentando?”. Yan Xiaohan dijo gravemente: “No es falso que dependes en gran medida de las familias adineradas de Jiangnan, pero el Ministro Xue quiere cambiar a la corte por la suya. Su Majestad debe asegurarse de no mirar solo lo que tiene delante. La Gran Zhou no solo se compone de Jiangnan. En el futuro, recuperará las Llanuras Centrales y regresará a la capital, estará a la altura de las ardientes esperanzas del pueblo, sin defraudar a sus antepasados y al país”.

Como era de esperar, la expresión del emperador Changzhi vaciló. Ya había olvidado la ofensa de Yan Xiaohan de sobrepasar su autoridad. Sus pensamientos habían sido completamente llevados por Yan Xiaohan. “Por supuesto que deseamos ir a una expedición al norte, pero la nueva corte aún no está firmemente establecida. Hombres, provisiones, fondos… nos falta todo lo que necesitamos. ¿Qué usaremos para una expedición al norte?”

“Eso no es un gran problema, en realidad. Al principio, varias promesas que la corte hizo a los comisionados militares de que si la corte quería retomar las Llanuras Centrales, por supuesto que enviarían tropas en ayuda”, dijo Yan Xiaohan. “Sin embargo, la corte todavía tiene que levantar un ejército presentable. No podemos depender solo de los comisionados militares. Además…”

“¿Además qué?”, persiguió el emperador Changzhi.

Yan Xiaohan vaciló, y luego finalmente dijo en voz baja: “Su Majestad, los comisionados militares se colocan en posiciones de importancia acumulando tropas. Prácticamente no hay diferencia entre ellos y los príncipes vasallos que se han separado del imperio. Suponiendo que recuperemos las Llanuras Centrales en el futuro, la corte todavía requerirá suficientes tropas para intimidar a los diversos comisionados militares”.

El emperador Changzhi entendió su punto. Asintió y dijo: “Eso está bien dicho. Este asunto debería manejarse más pronto que tarde. ¿Has hecho algún plan? Si es así, presenta un memorial al trono para discutirlo”.

Yan Xiaochen se quedó de pie. Parecía que los pensamientos del emperador Changzhi habían ido en la misma dirección que los suyos. Con un suspiro, dijo: “Si tuviéramos una fuerza de élite como la Caballería de Beiyan en nuestras manos, ¿qué necesidad habría de preocuparse por retomar las Llanuras Centrales? ¡Qué lástima que el Marqués de Jingning…”

Sacudió la cabeza y se detuvo con pesar.

Desde que entró en el palacio, Yan Xiaohan no había dejado de burlarse interiormente. Realmente no pudo resistirse a interjectar: “Si el Marqués de Jingning estuviera aquí, por muy audaz que hubiera sido Lady Xue, todavía no se habría atrevido a provocar a la emperatriz”.

El emperador Changzhi todavía parecía tímido y disgustado. “No habríamos pensado que tu relación con el Marqués de Jingning era lo suficientemente buena como para merecer que hablaras en nombre de la emperatriz una y otra vez”.

Yan Xiaohan consideró brevemente y pensó que él y Fu Shen no podían fingir para siempre que no se llevaban bien. Tarde o temprano, los dos irían abiertamente a todas partes juntos. Ser franco con el emperador Changzhi ahora sería mejor que ser culpable de “mentir a un soberano” más tarde.

Ahuecando sus manos, dijo: “Permítame explicarle, Su Majestad. Cuando el Emperador Retirado arregló este matrimonio para mí, había secretos inconfesables involucrados”.

Como era de esperar, la curiosidad del emperador Changzhi se despertó. “Cuéntanoslos”.

Echando la culpa al difunto príncipe heredero y glorificando ligeramente la verdadera razón detrás del emperador Yuantai arreglando su matrimonio, Yan Xiaohan explicó todo en detalle. El emperador Changzhi escuchó, fascinado. Dijo asombrado: “Así que Padre… De lo que dices, ¿tú y el Marqués de Jingning no son realmente marido y mujer, y solo has estado cuidando de él por el bien del poder militar de Beiyan?”

Impávidamente, Yan Xiaohan insinuó: “Las heridas del Marqués de Jingning no sanarán por el resto de su vida. No puede continuar liderando tropas. Pero la Caballería de Beiyan siempre estará bajo su control. La emperatriz es su única hermana de sangre. Si tratas bien a la emperatriz, ya no necesitarás usar ninguna maniobra astuta. La Caballería de Beiyan será naturalmente una gran ayuda para la corte”.

El emperador Changzhi, sin dejarlo pasar, persiguió: “Entonces, ¿qué está pasando realmente entre tú y Fu Shen?”

“…”. Yan Xiaohan no había pensado que Su Majestad ignoraría los asuntos de negocios apropiados en favor de estar extraordinariamente interesado en su vida doméstica. Solo podía decir: “Su Majestad, nací siendo un manga-cortada y nunca tendré descendencia. El Marqués de Jingning es joven y soldado. Quiero el poder militar que él tiene. Estar casado con él mientras estoy a punto, no supone ningún conflicto”.

Aunque lo amaba, el amor tenía sus límites. El poder era más importante que el amor. Dejando a un lado este punto, en general, todavía lo amaba.

La forma en que se describió a sí mismo fue prácticamente una reproducción del emperador Changzhi. El emperador Changzhi sintió simpatía por alguien en una posición similar a la suya y había entendido la promesa implícita de “nunca tener descendencia”. Estaba satisfecho con el buen sentido de Yan Xiaohan y parte de su recelo se había desvanecido. Agitó una mano magnánimamente y dijo: “Todo está bien. Puedes retirarte”.

Yan Xiaohan se inclinó y se fue con una sonrisa burlona en el corazón.

Como para confirmar lo que Yan Xiaohan había dicho, no mucho después, llegaron noticias del norte de que la Caballería de Beiyan, atrincherada en Ganzhou, había enviado tropas a Ningzhou. El desgraciado ejército rebelde de Ningzhou una vez más se metió en líos y fue machacado hasta convertirse en chatarra por los soldados de Beiyan, que eran como tigres liberados de una jaula. Cinco días después, el Ejército de Beiyan había retomado todo Ningzhou.

Junto con los informes del campo de batalla enviados a todos los comisionados militares y a la nueva corte en el sur, también había una carta escrita personalmente por el comandante de Beiyan, el Marqués de Jingning Fu Shen.

En la corte de la mañana, Yan Xiaohan ocultó sus manos, temblando como paja siendo tamizada, en sus anchas mangas, pero nadie tomó nota de su condición inusual y a nadie le importó lo que estaba escrito en esa carta.

En medio de un shock extremo, todos estaban digiriendo el mismo hecho: Fu Shen estaba de vuelta.

Solo con mirar esa caligrafía con sus trazos afilados, parecías estar mirando al propio General Fu, luchando eternamente contra la corriente, capaz de cambiar el rumbo. Desde la catástrofe, fue la primera persona en levantar una bandera en apoyo del trono, el primero en retomar Ningzhou, el primero en enviar un mensaje a todos los puntos, para pedir a los diversos comisionados militares que se unieran para ayudarlo a expulsar al enemigo extranjero y retomar las Llanuras Centrales.

De todos los soldados del país, solo la Caballería de Beiyan había seguido las palabras “defender nuestros hogares y nuestra nación”.

Ni siquiera la corte de Jiangnan, que se consideraba legítima, necesariamente tenía un poder tan fuerte para reunir apoyo como él. Antes de que hubiera pasado medio mes, todos los comisionados militares habían respondido uno tras otro. Huainan y Xiangzhou fueron los primeros en despachar tropas, empujando la línea defensiva de los ejércitos tártaro y zhe de vuelta al norte del río Han.

La Caballería de Beiyan tenía a Fu Shen para supervisarla. Atravesaron las fuerzas opuestas como si partieran bambú, retomando rápidamente las provincias y condados al oeste de Chang’an.

En el cuarto mes, Jiangnan despachó tropas que fueron al norte por dos rutas. Por una ruta, asaltaron Xuzhou con las fuerzas de Huainan; por la otra ruta, rodearon Chang’an con las fuerzas de Xiangzhou y el Ejército de Beiyan.

El decimosexto día del quinto mes, en el pueblo de Tangli al pie del Monte Jiming.

Aquí solo quedaba una pequeña porción del ejército tártaro y zhe. La Caballería de Beiyan los había barrido limpiamente sin ejercer mucho esfuerzo. Había un río muy profundo cerca del río Tangli, llamado río Ziyang, que convergía con el río Han. Fu Shen dirigió un equipo de caballería en una inspección a lo largo del río y determinó que no quedaban fuerzas enemigas para emboscarlos. Mirando a lo lejos, vio figuras humanas parpadeando en el bosque al otro lado del río. Parecía haber cascos de caballo llegando a la orilla del río. Hizo una seña y llamó a un joven soldado. “Ve por el otro lado y explora, a ver quiénes son esas personas”.

El joven soldado estaba a punto de obedecer las órdenes cuando pareció que el otro lado no podía esperar más; alguien salió corriendo del bosque, instando a su caballo. Fu Shen, al oír el movimiento, giró la cabeza y estaba a punto de coger su arco cuando, inesperadamente, se encontró con los ojos de la persona del lado opuesto.

Su mente rugió.

Al otro lado, Yan Xiaohan se congeló como un poste de madera. Inconscientemente, tiró de las riendas de su caballo.

El caballo de guerra relinchó y casi lo tira.

Fue como si su alma hubiera sido arrancada de él y estuviera caminando en un sueño. Abrió la boca sin comprender, pero no emitió ningún sonido.

Fu Shen, confiando enteramente en un ápice de razón, agarró el vientre de su caballo con los muslos y se acercó al río. Estaba a punto de gritar para confirmar su identidad cuando vio a Yan Xiaohan al otro lado del río, como un espíritu errante, instando a su caballo a la orilla del banco y dando unos pasos en el agua. Luego el caballo, asustado de la profundidad, no se atrevió a seguir y él simplemente saltó, quitándose todas las cosas pesadas y zambulléndose directamente en el río caudaloso.

No había necesidad de confirmar. Aparte del que tenía en casa, no encontrarías a una segunda persona en el mundo que fuera tan estúpida.

Fu Shen perdió la cabeza en el acto. “¡Yan Menggui! ¿Estás tratando de que te maten?”

Desmontó y cargó hacia la orilla del río y gritó en voz alta a un soldado a su lado: “¡Ve a buscar una cuerda!”

Afortunadamente, aún no era verano y el río no había crecido. Yan Xiaohan era un nadador decente. Cuando llegó al medio del río, fue atrapado por la cuerda lanzada por Fu Shen y fue arrastrado a la orilla. Su fuerza estaba agotada, su pecho jadeaba. Por no hablar, incluso respirar le suponía dificultades. Pero, como si estuviera poseído, miraba fijamente a Fu Shen, sus ojos inyectados en sangre, tan rojos que parecía que la sangre estaba a punto de brotar de ellos.

Antes de que Fu Shen pudiera alegrarse, se asustó por su condición. Nunca había visto una forma tan original de imprudencia. Las palabras de regaño ya habían llegado a su garganta, pero tan pronto como se movió, Yan Xiaohan de repente se arrojó sobre él. Como si fuera a huir, lo abrazó con fuerza, mojado como estaba.

Las imponentes llamas de la ira se quemaron instantáneamente en un chorro de humo impotente.

“…”

Fu Shen apretó los ojos. Su mente estaba en blanco. Después de un largo momento, rodeó con sus brazos su cuerpo débilmente tembloroso y lo abrazó con fuerza.

Escuchó su propia voz temblando también.

“Te he estado anhelando día y noche… y finalmente te veo de verdad”.