Capítulo 65

El dragón negro gritó de dolor y soltó un largo relincho, revolviendo todo el cielo como si estuviera hirviendo gachas. Densas nubes negras se sacudieron y cayeron a borbotones, como si se derramaran cubos de agua. Por donde pasaban, era como si una plaga arrasara: flores, pájaros, hierba y árboles perdían su vitalidad instantáneamente. En un instante, no creció ni una brizna de hierba en el suelo, y las nubes negras que caían se tragaron a Cheng Qian entero.

Nian Dadá, un cultivador de campo que no había visto mucho mundo, soltó un grito de sorpresa, demasiado asustado para mirar. Sin embargo, Liu Lang dio un paso adelante bruscamente, a punto de salir del rango de protección de la Piedra de Cinco Colores, pero Tang Zhen lo agarró del hombro y lo tiró hacia atrás.

Liu Lang llevaba una máscara sobre su rostro medio humano, medio fantasma. Ya no se parecía en nada al joven que fue al Valle Mingming en aquel entonces. Su voz era baja y ronca, como papel de lija frotando una olla de hierro, sonando muy esforzada:

—Mayor, yo…

Tang Zhen dijo con una indiferencia indescriptible:

—Solo has memorizado una técnica introductoria y ni siquiera sientes el Qi. ¿Qué diferencia hay entre tú y esos pájaros e insectos comunes? ¿Cuándo te tocará a ti salir al frente?

Liu Lang dijo con dificultad:

—El Mayor Cheng me salvó la vida; debo pagárselo con mi lealtad y coraje.

Tang Zhen dijo sin piedad:

—Tu lealtad y coraje solo alcanzan para llenar un hueco en los dientes de ese gran demonio. ¿Para qué los querría él?

El puño de Liu Lang se apretó de repente.

Tang Zhen ni siquiera lo miró, solo dijo a la ligera:

—En el camino de la búsqueda del Dao, las grandes olas lavan la arena y hay nueve muertes por cada vida. Ya sea gratitud o rencor, tienes que ser capaz para pagarlo. ¿De qué sirve hablar tanto de ello?

Liu Lang:

—Pero…

Tang Zhen parecía no estar preocupado en absoluto por Cheng Qian, y solo dijo:

—Solo mira.

Cheng Qian fue tragado por la niebla negra y, por un momento, no pudo encontrar la salida. Sintió que su energía verdadera estaba confinada en su Mar de Qi. No pudo recuperar el aliento y casi se cae del aire. Sus emociones, que no habían sido perturbadas por nada durante años, fueron agitadas por la niebla negra llena de energía demoníaca a su alrededor. Por un momento, la impotencia de su juventud, los altibajos, las reuniones y separaciones, y el dolor desgarrador en el Jade de Reunión de Espíritus parecieron caer sobre él nuevamente. Una voz en su pecho parecía preguntar: “¿Realmente no tienes ningún resentimiento?”.

Su resentimiento hacia sus padres biológicos solo cesaría con la muerte. Podía reconocer a Zhou Hanzheng solo por sus ojos. Guardaba en su corazón cada desprecio que había sufrido en su vida sin faltar uno. Nunca toleró la arena en sus ojos. ¿Realmente podía convertirse repentinamente en un Buda o un Santo y olvidar el pasado?

¿Realmente no tenía ningún resentimiento hacia esa mano de Han Yuan que le atravesó el corazón?

Eso era algo que incluso el Da Shixiong, que siempre había sido de corazón amplio, no podía superar, y mucho menos Cheng Qian, que siempre había sido de mente estrecha. Habiendo vivido en paz durante tantos años, ¿era porque se había transformado en una brisa fresca y luna clara, negándose a guardar rencor en absoluto, o… simplemente lo había dejado de lado deliberadamente, aprovechando la extrañeza de los cuarenta y nueve años en que Tang Zhen le quitó la memoria?

La niebla negra confusa se reunió ante sus ojos y esculpió la apariencia de Han Yuan. Ese “Han Yuan” lo miró y sonrió levemente:

—Pequeño Shixiong, estás acostumbrado a engañarte a ti mismo. ¿Estás dispuesto a decir la verdad ahora?

El rabillo del ojo de Cheng Qian se contrajo levemente. No podía juzgar por el momento si este Han Yuan frente a él era su demonio interno sacado por la niebla negra. Solo sintió que su estado mental, que siempre había sido impecable, se había abierto ferozmente con una brecha, y luego, como un dique de mil millas destruido por un nido de hormigas, se derrumbó sin control.

Han Yuan lo miró con tristeza y dijo:

—Pequeño Shixiong, no solías ser tan hipócrita. Si odiabas a alguien, nunca le ponías buena cara. ¿Por qué ahora no te atreves a mencionar ni una palabra de resentimiento? ¿De qué tienes miedo? ¿Miedo a la discordia en la secta? ¿Miedo a que los Shixiongs tengan un nudo en el corazón? ¿O miedo a parecer mezquino y manchar tu reputación de estar por encima del mundo?

—Cállate —lo interrumpió Cheng Qian con frialdad—. ¿Qué derecho tienes a preguntarme? ¿Acaso no fuiste tú quien lo hizo en aquel entonces? Incluso si fuiste afectado por la Pintura de Almas por un momento de descuido, ¿acaso no eres tú quien ha caído en el camino demoníaco y cometido crímenes monstruosos todos estos años? ¿Todavía tienes cara para quejarte de injusticia?

Han Yuan pareció sorprendido de que le respondiera tan directamente y se quedó atónito por un momento.

La ira de Cheng Qian subió a su cabeza sin previo aviso. Apretó los dientes de repente y forzó la circulación de la energía verdadera estancada en su cuerpo. Ignorando el dolor agudo como una explosión en su pecho, dejó que la energía verdadera corriera desenfrenada por sus meridianos, dispersando la energía demoníaca que envolvía su cuerpo.

En este mundo, aparte de la prisión que él mismo dibujaba, ¿qué más podría atraparlo?

Cheng Qian no levantó la Hoja de Escarcha, sino que levantó la mano y abofeteó a Han Yuan en la cara, gritando furioso:

—¿Acaso no puedo culparte?

Con un sonido nítido de “¡Pah!”, tanto el golpeado como el golpeador se quedaron atónitos por un momento.

Cheng Qian pensaba que la persona frente a él era una manifestación de su demonio interno, no una entidad real. Golpeó por indignación momentánea, sin esperar que el golpe aterrizara en algo sólido. En un instante, recordó las palabras de Tang Zhen sobre “usar el cuerpo como recipiente” y “refinar el demonio interno en un dragón”. Sus ojos se abrieron de golpe, y susurró con incredulidad:

—¿Realmente eres… Han Yuan?

Han Yuan se cubrió la cara, primero con asombro, y luego se echó a reír histéricamente:

—Pequeño Shixiong, qué víctima tan poco atenta eres. ¿Ni siquiera puedes reconocerme cuando estoy parado frente a ti?

La mano de Cheng Qian que sostenía la Hoja de Escarcha casi temblaba:

—Entonces, el que irrumpió en la Torre del Pájaro Bermellón fuiste tú, el dragón demoníaco eres tú, y el que quiere el hueso demoníaco de la pequeña Shimei también eres…

Han Yuan puso las manos a la espalda y dijo a la ligera:

—El hueso demoníaco del Demonio Celestial es de mal agüero. Creciendo en ella, aparte de hacerla sufrir cada pocos años, ¿qué beneficio tiene? Sería mejor arrancar esa cosa de mal agüero y dársela a esta persona de mal agüero que soy yo. Por el bien de nuestro pasado como compañeros de secta, puedo ser más suave al arrancar el hueso y dejarle la vida.

El Mar de Qi de Cheng Qian se agitó como un tsunami. Una ráfaga de aire frío y sombrío se escapó de sus manos y pies. Al momento siguiente, su energía verdadera apartó la energía demoníaca sobre su cabeza como un huracán, y exprimió una frase entre dientes:

—¿Por qué no me preguntas si estoy dispuesto a dejarte la vida?

Antes de que terminara de hablar, la luz de la Hoja de Escarcha se disparó, barriendo la energía negra circundante como si rompiera bambú podrido. Incluso Han Yuan, que ya se había transformado en un dragón demoníaco, tuvo que retirarse temporalmente, transformándose en un dragón en el aire y precipitándose hacia los nueve cielos. La oscuridad que lo devoraba todo fue desgarrada por la luz de la espada brillante como la nieve. La figura de Cheng Qian reapareció bajo el cielo nocturno. Lanzó un golpe de espada hacia el cuerpo del dragón. El viento y el trueno se movieron débilmente en el aire; tenía el poder de matar dragones.

El hombre y el dragón desaparecieron juntos sobre las nubes, luchando sin cesar por un tiempo, hasta que ni siquiera se podían ver sus sombras.

—Aléjense un poco —Tang Zhen tiró de Liu Lang hacia atrás y sacudió la cabeza—. Afuera hay una pelea tan animada, y adentro hay un Demonio Celestial causando problemas. Creo que este edificio no aguantará mucho; se derrumbará seguro.

El Zhenren Tang parecía haber nacido con una boca de cuervo infalible. Antes de terminar de hablar, se escuchó un fuerte ruido y la posada se derrumbó.

Antes de que el polvo se levantara, se convirtió en una nube roja. Un enorme Pájaro Bermellón reveló su cuerpo completo. Su energía demoníaca estaba restringida dentro de la formación de cinabrio por el Cultivador de Espada, y los huesos de su cuerpo crujían con sonidos de “crac, crac”.

Nian Dadá dijo boquiabierto:

—E… este es el Pájaro Bermellón. Resulta que ser un pájaro tampoco es fácil.

Tang Zhen retrocedió medio paso, observó a Shuikeng por un momento y frunció el ceño:

—Los Demonios Celestiales siempre nacen para responder a una tribulación, llevando sangre consigo desde el nacimiento. Solo que ella tiene el destino de un Demonio Celestial, pero también tiene la mitad de un cuerpo humano. Debería haber nacido bañada en sangre, pero alguien cambió su destino a la fuerza… Haber crecido a salvo hasta este tamaño, con su energía demoníaca suprimida en un setenta u ochenta por ciento, realmente no ha sido fácil.

Al escuchar esto, la mirada de Nian Dadá hacia Yan Zhengming se llenó involuntariamente de admiración.

Tang Zhen dijo:

—Olvídalo, le echaré una mano.

Dicho esto, extendió la mano e hizo un gesto como si recogiera algo casualmente del aire. Un chorro de energía verdadera, suave como la lluvia de primavera, cayó en su palma y se hundió directamente en la formación de cinabrio en el suelo.

La formación de cinabrio de Li Yun se había hecho apresuradamente y había sido interrumpida varias veces por la energía demoníaca desbordante del Pájaro Bermellón; hacía tiempo que era insostenible. Pero ahora, reparada por Tang Zhen, parecía haber despertado, emitiendo vagamente una capa de luz brillante. Innumerables enredaderas se levantaron de la formación de cinabrio, siendo quemadas capa por capa por el fuego nuboso del gran pájaro, pero seguían creciendo una tras otra.

La presión sobre Yan Zhengming se alivió considerablemente. Giró la cabeza para mirar a Tang Zhen y asintió con reserva.

Tang Zhen no tuvo tiempo de ser cortés con él. Solo miró a Shuikeng en la formación de cinabrio, su expresión se volvió grave y susurró:

—¿Por qué tenía que ser justo en este momento…?

Vieron que el cuerpo del Pájaro Bermellón en el que se había transformado Shuikeng se alargaba y crecía repentinamente. Antes de que Yan Zhengming pudiera relajarse, sintió que su reino de intención de espada era atacado locamente por la energía demoníaca. Retrocedió tres pasos seguidos. Antes de que pudiera remediarlo, la formación de cinabrio se rompió en un instante.

Li Yun salió volando y gritó:

—¡Han Tan!

Otra grieta apareció en el escudo de la Piedra de Cinco Colores. Nian Dadá señaló el escudo y gritó:

—Mayor, ¿qué pasa ahora?

Tang Zhen dijo:

—El Pájaro Bermellón es descendiente del Fénix. Aunque no puede renacer del fuego, debe pasar por varias transformaciones en su vida, como cuando una persona tiene una iluminación repentina y salta al siguiente reino. Originalmente se consideraría una oportunidad, pero en este momento, no necesariamente… Malo, ha alertado a la Tribulación Celestial.

En la niebla negra en el cielo, una nube densa se reunió desde todas direcciones. A través de la Piedra de Cinco Colores, Nian Dadá sintió que se le erizaban los pelos de todo el cuerpo. En el pasado, cuando Cheng Qian pasaba la tribulación en el Valle Mingming, nadie se atrevía a acercarse ni medio paso. Esta era la primera vez que veía una Tribulación Celestial de cerca.

Después de que el trueno sordo rodara en la nube por un momento, un relámpago brillante como la nieve cayó directamente. Yan Zhengming unió instantáneamente su Espada de Espíritu Primordial a la espada que llevaba consigo, fusionando el artefacto divino con la espada, y recibió el primer rayo de la tribulación por Shuikeng.

El cielo como un gong y la tierra como un tambor. El trueno y la espada chocaron en el aire con un estruendo mezclado con el sonido de tela rasgándose, iluminando los nueve cielos como si fuera de día.

La espada que Yan Zhengming había estado usando todos estos años era la que Zhou Hanzheng había mellado en la isla desierta del Mar del Este. La había conservado para recordar su humillación y nunca la había cambiado. Inesperadamente, se rompió bajo la tribulación del rayo en este momento. Sintió una presión en el pecho. La Espada de Espíritu Primordial unida a la espada física sufrió graves daños. Si no hubiera pasado ya el reino de “Salir del filo”, probablemente esta Espada de Espíritu Primordial habría quedado inútil. Y antes de que pudiera recuperar el aliento, el segundo rayo celestial ya se estaba gestando.

En ese momento, la nube roja sobre el cuerpo de Shuikeng pareció ser absorbida por algo en el cielo, erigiéndose en una columna y precipitándose hacia el firmamento, conectándose con la niebla negra que llenaba el cielo.

Demonio y monstruo se generaban mutuamente, cambiando el color de las montañas y los ríos. El segundo rayo de la tribulación, llevando la ira del cielo y la tierra, cayó con estruendo.

Viento feroz y truenos furiosos, luces de sable y sombras de espada, el largo gemido del dragón demoníaco y el chillido agudo del pájaro divino. El fuego intenso en el cuerpo del Demonio Celestial parecía querer quemar la larga noche hasta convertirla en cenizas. Las montañas de la Frontera Sur temblaron al unísono, y la barrera de la Piedra de Cinco Colores se hizo añicos en un instante… En medio de todo, se escuchó un grito de pánico: “¡Shixiong!”. La voz era suave y fina, vagamente la de una niña que aún no había crecido.

Tan débil… como el zumbido de un pequeño mosquito en medio de olas monstruosas.

No se sabía a qué Shixiong llamaba, pero todos los que debían oírlo lo oyeron sin excepción.

El movimiento del dragón negro en el aire se ralentizó repentinamente. Pareció levantar la cabeza bruscamente como si soportara un gran dolor. Su enorme figura parpadeó varias veces en el vasto cielo nocturno, y luego se encogió a forma humana, exponiendo su espalda abiertamente frente a Cheng Qian sin escrúpulos. La mirada de Cheng Qian se condensó. La Hoja de Escarcha giró en el último momento crítico, pasando rozando a Han Yuan en forma humana.

Al momento siguiente, Han Yuan extendió una mano pálida y agarró la niebla negra que se enredaba constantemente con la nube roja, mientras que la Hoja de Escarcha resistía la tribulación del rayo en el aire.

Cheng Qian tenía mucha experiencia lidiando con tribulaciones celestiales, y con la Hoja de Escarcha en la mano, era como un tigre con alas. Interceptó el rayo que caía a mitad de camino y lo barrió a lo largo de la punta de la espada, distorsionándolo como si la espada en su mano arrastrara una enorme cola de cometa.

La cara de Cheng Qian fue iluminada por la luz intensa. A un lado, Han Yuan abrió la boca y llamó en silencio: “Xiao Shixiong“.

Cheng Qian lo miró de reojo. Su mirada era fría, como la expresión que tenía hace muchos años en la orilla del Mar del Este, cuando se apoyó en su espalda y juró solemnemente que se quejaría con el Shifu. Han Yuan apretó los dientes, casi llorando por esa mirada.

En ese momento, millones de Qi de espada desolados surgieron del suelo. La espada de Yan Zhengming se había roto, así que por un momento, la arena y las piedras voladoras, e incluso el viento y la lluvia circundantes, se convirtieron en filos en sus manos. Se reunieron en el aire en una espada gigante desordenada pero imparable, cortando la conexión entre la nube roja del Pájaro Bermellón y la niebla negra del Dragón Demoníaco de un solo golpe. Inmediatamente después, el Qi de espada casi ilimitado separó el cielo y la tierra, estrangulando el Qi demoníaco que se elevaba al cielo en el aire. Sin herir a Shuikeng, empujó lentamente esa nube roja de mal agüero de vuelta al suelo, forzándola a un radio de tres zhang alrededor de Shuikeng.

Diez talismanes consecutivos fueron lanzados desde la mano de Li Yun. Cada talismán que caía sobre la cabeza de Shuikeng hacía que el gran fuego en su cuerpo retrocediera un treinta por ciento. Cuando cayeron los diez talismanes, el Pájaro Bermellón moribundo finalmente se transformó en una niña con alas en la espalda, acurrucada inconsciente en el suelo desordenado.

El trueno retumbante finalmente se alejó gradualmente de mala gana.

Han Yuan mostró una expresión de ligero alivio. Al momento siguiente, cambió de cara sin previo aviso. Su brazo se convirtió en una garra afilada cubierta de escamas de dragón, y lanzó un zarpazo hacia la espalda de Cheng Qian.

El aura circundante cambió. Cheng Qian reaccionó antes de que el viento rugiera. Lanzó un golpe de revés con su espada. La Hoja de Escarcha, que acababa de bloquear la tribulación celestial, todavía llevaba el poder residual del trueno y el fuego. Al chocar con la garra de dragón, las chispas volaron por todas partes.

Escamas de dragón parpadeaban vagamente en la cara de Han Yuan. Justo cuando iba a decir algo, se escuchó el sonido de un cuerno a lo lejos. Ese cuerno era más largo y distante que un cuerno militar ordinario, hueco y bajo, con una arrogancia majestuosa como la de mil ejércitos. Las cejas de Han Yuan se movieron y su expresión cambió. Luego mostró una sonrisa siniestra y leve:

—Vaya, atrajiste a los perros. Pequeño Shixiong, entonces tengo que irme.

Dicho esto, empujó la Hoja de Escarcha con fuerza. Sus uñas rasparon la hoja de la espada, emitiendo un sonido que daba dentera. Han Yuan se giró para irse, pero la espada de Cheng Qian lo persiguió implacablemente. Con un sonido metálico, se enfrentó a la garra de dragón nuevamente.

Cheng Qian dijo palabra por palabra:

—Entraste en el Dao a través del demonio interno. ¿Cuál es tu demonio interno?

La expresión de Han Yuan cambió repentinamente. Agarró la niebla negra con el revés de la mano y la empujó ferozmente contra el pecho de Cheng Qian. Cheng Qian, tomado por sorpresa, fue empujado hacia atrás más de un zhang por la energía demoníaca.

En ese breve intervalo, Han Yuan ya había movido la cola y se había convertido en un dragón demoníaco de nuevo, aterrizando a medio li de distancia.

—En lugar de preguntar cuál es mi demonio interno —el dragón gigante giró la cara. El rostro humano de Han Yuan brilló en la enorme cabeza de dragón, deteniéndose en una sonrisa feroz y burlona, y dijo—: ¿Por qué no vas y le preguntas al Da Shixiong cuál es su demonio interno? Me temo que te atreves a preguntar pero no te atreves a escuchar.

Dicho esto, el dragón demoníaco se elevó sobre la nube negra y se dirigió directamente hacia el norte.

Varios silbidos vinieron desde la dirección del sonido del cuerno. Luego, varias luces fuertes se dispararon al cielo desde todas direcciones, como si alguien estuviera enviando señales. Li Yun dio un paso adelante, puso su mano sobre las alas de Shuikeng y retrajo lentamente esas alas que eran como un blanco. Cargándola en su espalda sin quejarse, preguntó:

—¿Qué pasa? ¿Quién viene?

Cheng Qian cayó del cielo. No se había limpiado la sangre del cuerpo y tropezó. Yan Zhengming lo sostuvo y lo regañó en voz baja:

—Despacio.

Nian Dadá estaba a punto de acercarse para saludarlo, pero Tang Zhen lo interrumpió. Tang Zhen dijo:

—Dejen los saludos. El Cuerno Yin-Yang y el Fuego de Siete Colores… es gente de la Oficina Tianyan. Probablemente habrá problemas si nos encontramos con ellos. Vengan conmigo primero.

Li Yun miró a Yan Zhengming. Cheng Qian se apresuró a presentar:

—Olvidé decirlo, este es el Hermano Tang… Tang Zhen.

Al escuchar esto, Yan Zhengming tomó una decisión rápida:

—Gracias, compañero daoísta. ¡Vámonos!

El grupo siguió rápidamente a Tang Zhen y abandonó el lugar. Caminaban extremadamente rápido; en unos pocos saltos, ya estaban a decenas de li de distancia. Tang Zhen los llevó a un templo en ruinas por un camino familiar. Sin atreverse a descansar, primero usó el cinabrio de Li Yun para establecer una formación alrededor del templo en ruinas. Tang Zhen tenía un conocimiento amplio y una memoria fuerte; se notaba que había estado inmerso en las formaciones durante muchos años. En menos de lo que tarda en quemarse medio palillo de incienso, el templo en ruinas ya estaba oculto.

Li Yun dejó a Shuikeng y se adelantó con avidez para ayudar. Cheng Qian y Yan Zhengming se apoyaron cada uno en un panel de la puerta para protegerlos, mientras regulaban su respiración en silencio. Esta noche de Festival del Medio Otoño fue realmente caótica.

En ese momento, Cheng Qian preguntó de repente sin previo aviso:

—Da Shixiong, ¿cuál fue exactamente el demonio interno que te provocaron en la Torre del Pájaro Bermellón ese día?