Capítulo 66

Li Jinyu miraba a la persona frente a él con los ojos muy abiertos, incrédulo.

¿Chi Zhongming?!

¿Por qué está con la Emperatriz Viuda? ¿No debería estar en la frontera? ¿Está involucrado en esta rebelión?

Instintivamente, Li Jinyu dirigió su mirada hacia Huo Caiyu, que estaba a su lado.

Huo Caiyu le sonrió levemente, indicándole que no se preocupara.

La Emperatriz Viuda estaba sentada majestuosa en el trono del Palacio de Cining, con una expresión fría en su rostro envejecido. Bajó la cabeza y miró a Li Jinyu con desdén. Su voz, al hablar, tenía un tono helado:

“Al final, tú ganaste.”

Aunque Li Jinyu no era el más brillante, comprendió de inmediato que la mente maestra detrás de esta rebelión no era otra que la Emperatriz Viuda.

Pero no entendía el motivo. Frunciendo el ceño, preguntó:

“Emperatriz Viuda, ¿por qué haría algo así?”

Ahora la Emperatriz Viuda era la mujer más respetada de todo Da Di. Aunque el emperador Jing Chang mantenía una relación distante con ella, aún la honraba como su madre, sin haberla tratado mal nunca. Además, la familia Han, su clan materno, se había convertido en el líder de las grandes casas nobles.

¿Por qué, después de tantos años rezando y llevando una vida retirada en el Palacio de Cining, la Emperatriz Viuda había decidido matarlo?

La Emperatriz Viuda acarició ligeramente el anillo de vidrio celeste, símbolo de su posición, y soltó una fría carcajada:

“¿Cómo es que el emperador no sabe por qué lo hago?”

Li Jinyu negó con la cabeza:

“De verdad, no lo sé.”

“No finjas ignorancia, emperador”. La mirada de la Emperatriz Viuda se desvió de Huo Caiyu, que estaba protegiendo a Li Jinyu, para posarse en Chi Zhongming, que estaba jugando con un gato sin ninguna preocupación. “Solo quiero que mi verdadero hijo se sienta en el trono.”

A diferencia de la mirada fría que le dirigía a Li Jinyu, los ojos de la Emperatriz Viuda estaban llenos de ternura cuando miraba a Chi Zhongming, una ternura que casi podía derretir el corazón.

Li Jinyu había estado visitando a la Emperatriz Viuda cada vez que tenía un descanso desde hacía más de un año, pero nunca había visto esa calidez en su mirada.

Aturdido, fijó su vista en Chi Zhongming.

“¿Chi Zhongming es hijo de la Emperatriz Viuda? ¿Podría ser el príncipe que fue cambiado al nacer?”

¿Pero no decían que ese príncipe murió cuando tenía tres años?

“Cuando la concubina Zhong murió en el palacio, su sirvienta se llevó a mi hijo en secreto”, la Emperatriz Viuda habló con frialdad al recordar aquellos eventos, golpeando el respaldo de su silla con su mano envejecida”. Me vi obligada a nombrarte como el heredero, viendo cómo la sangre de otra ascendía al trono más alto.

Era la primera vez que Li Jinyu veía a la Emperatriz Viuda, que siempre había llevado una vida piadosa, tan agitada. Abrió la boca para hablar, pero fue interrumpido por su emoción.

“Busqué a mi hijo durante tantos años, y finalmente lo encontré. ¡Han pasado dieciocho años! He rezado por ti día y noche frente a Buda, esperando que crezcas sano y salvo, esperando poder encontrarte…” La voz de la Emperatriz Viuda se quebró mientras tomaba la mano de Chi Zhongming, sus lágrimas a punto de derramarse. “Soy incompetente, no he podido devolverte lo que te pertenece…”

Li Jinyu miró a la Emperatriz Viuda, luego a Chi Zhongming, y comprendió la situación por completo.

La Emperatriz Viuda había reprimido sus sentimientos todo este tiempo solo para encontrar a su hijo. Si no lo hubiese encontrado, aunque quisiera rebelarse, no tendría sentido: ¿quién sería el nuevo emperador si la rebelión tuviera éxito?

Probablemente, durante su tiempo en el ejército, Chi Zhongming fue descubierto por el General Meng, quien informó a la Emperatriz Viuda, permitiendo el reencuentro entre madre e hijo.

Ahora que el verdadero príncipe había sido encontrado, Li Jinyu, el impostor en el trono, había perdido todo su valor.

Era evidente que las armas escondidas en las estatuas del Palacio de Cining y el ejército de soldados vestidos de azul no se habían preparado de un día para otro.

La Emperatriz Viuda había planeado todo cuidadosamente, esperando el momento en que Li Jinyu abandonara la capital para tomar el control del palacio. Si no hubiera sido por la intervención de Huo Caiyu, aunque Li Jinyu tuviera un poco de poder, habría tenido que huir en secreto, perdiendo el trono inevitablemente.

En cuanto a por qué el General Meng apoyaba a la Emperatriz Viuda, era sencillo: el general no solo representaba al ejército, sino también a la nobleza. Si la Emperatriz Viuda ofrecía beneficios y la promesa de restaurar al verdadero príncipe, era suficiente para obtener su apoyo.

Li Jinyu miró a Huo Caiyu con una expresión complicada.

Huo Caiyu le devolvió la misma sonrisa tranquila y segura de siempre.

Por alguna razón, Li Jinyu recordó las palabras que Huo Caiyu le susurró al oído la noche de Año Nuevo, después de regresar a la capital desde la frontera:

“No importa quién sea, siempre lo protegeré.”

Ahora entendía que Huo Caiyu no lo había descubierto como un espíritu de hámster, sino que había previsto toda esta situación.

Li Jinyu se sintió aliviado, pero al mismo tiempo, un poco desanimado.

Mientras sus pensamientos vagaban, ignoró la reacción de la Emperatriz Viuda.

La Emperatriz Viuda, al ver que Li Jinyu estaba absorto mirando al Príncipe Regente, sintió un poco de desdén. Soltó la mano de Chi Zhongming, levantó la cabeza con dignidad y dijo:

“Emperador, hagamos un trato.”

Li Jinyu parpadeó, mirando a la Emperatriz Viuda.

“¿Qué clase de trato?”

“El vencedor se lleva todo, y el perdedor lo pierde todo. Subestimé al Príncipe Regente, no pensé que se atrevería a abandonar a su ejército de cientos de miles en la frontera para quedarse escondido en la capital”, dijo la Emperatriz Viuda, lanzando una mirada fría a Huo Caiyu con desdén. “Me pregunto cuánto se alegrará el país enemigo cuando se enteren.”

El ejército que había partido a invadir el país enemigo era el más grande que Da Di podía reunir, con todos sus recursos puestos en juego para asegurar la victoria.

La Emperatriz Viuda nunca imaginó que Huo Caiyu se atrevería a dejar una carga tan grande de lado.

Huo Caiyu detectó la provocación en su tono y sonrió suavemente:

“No se preocupe, Emperatriz Viuda. El ejército de Da Di sigue avanzando, y con el tiempo, derrotaremos al país enemigo.”

La Emperatriz Viuda no le creyó ni por un segundo y soltó una risa fría:

“Si tú no estás al frente, ¿quién más puede liderar las tropas? Príncipe Regente, no juegues con el legado de Da Di.”

Huo Caiyu sonrió sin responder.

Li Jinyu miró alrededor del gran salón. Los pocos generales capaces en la historia original estaban todos aquí: el General Meng estaba atado afuera, Huo Caiyu y Chi Zhongming estaban presentes, y solo quedaba el “General de la Máscara de Fantasma” Huo Caijin.

Pero Huo Caijin había estado a su lado hace apenas unos días, ¿cómo podría haber volado a la frontera en tan poco tiempo?

Li Jinyu dirigió su mirada a Huo Caiyu, comenzando a comprender.

La Emperatriz Viuda, por su parte, no quería perder más tiempo y declaró sus condiciones:

“Me quedaré en el palacio, y tú puedes hacer lo que quieras conmigo. El trono será tuyo, pero quiero que mi hijo sea registrado oficialmente, que se le dé una mansión y un título de rey y que pueda vivir una vida pacífica.”

Chi Zhongming, que hasta entonces había permanecido en silencio, mostró una expresión ligeramente extraña, pero se contuvo y siguió fingiendo ser mudo.

Huo Caiyu miró a Li Jinyu y luego habló en su lugar:

“Emperatriz Viuda, está claro quién tiene el control. Si desea proteger a Chi Zhongming, ¿qué tiene para ofrecer en este trato?”

La Emperatriz Viuda lo miró fríamente:

“Tengo el sello imperial.”

Li Jinyu apretó los labios.

Así que la Emperatriz Viuda tenía el sello.

Huo Caiyu, como si ya lo supiera, no mostró ninguna sorpresa:

“Si apresáramos a la Emperatriz Viuda y a Chi Zhongming, aunque guardaran el secreto, es poco probable que todas las doncellas y eunucos del Palacio de Cining lo mantuvieran.”

“Si el emperador promete dejar vivir a mi hijo, tengo otra carta”. La Emperatriz Viuda guardó silencio un momento, antes de bajar la mano. “Puedo deshacer parte del veneno que te impide tener hijos.”

Li Jinyu levantó la cabeza, incrédulo.

“¿El veneno que me impide tener hijos fue obra de la Emperatriz Viuda?”

El rostro de la Emperatriz Viuda se endureció.

“Después de luchar tanto para llegar al poder, ¿crees que iba a permitir que el hijo de la concubina Zhong tomara el trono?”

¿Así que envenenó al emperador Jing Chang para que no tuviera hijos?

Los ojos de Li Jinyu se agrandaron mientras miraba a la Emperatriz Viuda.

Solía hablar con la Emperatriz Viuda, quien le había contado que el emperador Jing Chang quería ser recordado en la historia. Después de interpretar al emperador durante tanto tiempo, Li Jinyu había llegado a la conclusión de que el emperador Jing Chang había querido ser un buen gobernante al principio.

Ser recordado en la historia probablemente era el sueño de todo emperador.

Por eso trabajaban arduamente, equilibrando las facciones de la corte y defendiendo las fronteras.

Cuando era joven, el emperador Jing Chang, criado por su padre, debió haber tenido ambición y motivación.

Sin embargo, después de ascender al trono, se había convertido en un tirano cruel e incompetente.

Quizás nunca se imaginó que fue su propia madre quien le dio el veneno que lo privó de descendencia.

La sorpresa inicial de Li Jinyu se desvaneció, y no supo qué decir.

No le importaba el antídoto para la infertilidad, ya que la Señora Huo estaba a punto de descubrir una cura, y de todos modos, no le interesaba tener descendencia.

Pero no sabía cómo lidiar con Chi Zhongming.

Había pensado que, resolviendo el problema del gato negro, la tensión entre Huo Caiyu y Chi Zhongming desaparecería, pero ahora se encontraba nuevamente en una situación complicada.

Li Jinyu buscó la ayuda de Huo Caiyu.

Huo Caiyu, observando la conmoción y tristeza en los ojos de Li Jinyu, le dio una palmada tranquilizadora en la mano izquierda.

Luego dio un paso adelante:

“Emperatriz Viuda, si cuando intercambió a los príncipes lo hizo de manera impecable, ¿cómo fue descubierta?”

La Emperatriz Viuda, confundida por la pregunta, frunció levemente el ceño:

“Me aseguré de eliminar todos los cabos sueltos. Pero la concubina Zhong aún tenía influencia, así que no es sorprendente que lo descubriera.”

“La Emperatriz Viuda eliminó a todos los involucrados”, repitió Huo Caiyu lentamente, mirando de reojo a Li Jinyu.

Li Jinyu lo miró, aún confundido.

Huo Caiyu aplaudió:

“Que entre.”

Con esa orden, un anciano de cabello canoso, vestido con una túnica blanca y lujosa, entró lentamente en el Palacio de Cining.

Chi Zhongming, quien había estado en silencio todo este tiempo, dio un paso adelante, respetuosamente, y dijo:

“Padre.”

El anciano asintió en reconocimiento y luego hizo una reverencia a la Emperatriz Viuda:

Saludos a la Emperatriz Viuda.

La Emperatriz Viuda se enfureció al escuchar a Chi Zhongming llamarlo “padre” y después de que el anciano se inclinara, no pudo contenerse:

“¡Te llevaste a mi hijo y aún te atreves a presentarte ante mí!”

El anciano permaneció en silencio.

Huo Caiyu habló con calma:

“La Emperatriz Viuda debería agradecerle al señor Chi. La concubina Zhong le ordenó matar al niño para borrar toda evidencia, pero el señor Chi no tuvo el corazón para hacerlo y huyó con el niño, criándolo lejos del palacio.”

“¡Pero aún así fue el causante de la tragedia que me separó de mi hijo durante dieciocho años!” La Emperatriz Viuda, furiosa, golpeó el trono con fuerza. “¡Debería haberlo sacado de su tumba y dispersado sus cenizas!”

“No se apresure, Emperatriz Viuda”, respondió Huo Caiyu con una ligera sonrisa, volviendo a aplaudir. “Que pase.”1

Li Jinyu, confundido sobre quién más podría entrar, vio una cara conocida en la puerta.

Vestía un uniforme gris de eunuco, con el rostro lleno de arrugas y manos ásperas.

Era Zhong An, el eunuco que había visto en la tumba imperial.

La Emperatriz Viuda no reconoció al anciano eunuco y lo ignoró, dirigiendo su atención a Huo Caiyu:

“¿Qué significa esto, Príncipe Regente?”

Huo Caiyu no respondió, sino que le indicó a Zhong An que hablara:

“Zhong An, revela tu identidad y lo que hiciste en el pasado.”

Zhong An, temeroso, se arrodilló y confesó:

“Su Majestad, Emperatriz Viuda, Príncipe Regente, yo era el sirviente de la concubina Zhong. Cuando la concubina cayó en desgracia y dio a luz a un príncipe en el palacio frío, ordenó que el niño fuera cambiado con el príncipe de la Emperatriz Viuda. Fue mi crimen, y estoy dispuesto a recibir el castigo.”

Esto ya era información conocida por Li Jinyu desde su visita a la tumba imperial.

Sin embargo, el rostro de la Emperatriz Viuda se volvió pálido.

Miró fijamente a Zhong An, temblando, mientras se levantaba lentamente y murmuraba:

“¿Dijiste que la concubina Zhong también cambió al príncipe?”1

Li Jinyu captó la palabra clave: “también”.

Zhong An, asustado, no se dio cuenta del detalle y solo asintió:

“Sí, estoy dispuesto a recibir mi castigo”

La Emperatriz Viuda lo interrumpió:

“¿Qué día lo cambió?”

“Creo que fue el segundo día del décimo mes.”

“¿El segundo día del décimo mes?” La Emperatriz Viuda, en estado de shock, retrocedió y se dejó caer en el trono, murmurando. “Un mes después que yo”

Li Jinyu, al observar la expresión horrorizada de la Emperatriz Viuda, entendió de repente.

No solo la concubina Zhong había cambiado a los príncipes, sino que la Emperatriz Viuda también lo había hecho.

Después de dos intercambios, el príncipe original era el verdadero hijo de la Emperatriz Viuda.

Mientras procesaba este impacto, una mano cálida tocó su hombro.

Li Jinyu miró hacia arriba, encontrándose con los ojos firmes y confiados de Huo Caiyu.

“Majestad, desde el principio, usted ha sido el legítimo heredero de Da Di, el verdadero gobernante de este imperio.”

La Emperatriz Viuda se levantó de repente, señalando a Huo Caiyu con una mano temblorosa:

“¡Eso es imposible! ¡Me estás engañando! ¡Yo jamás podría confundir a mi propio hijo!”

“Si no me cree, puede preguntarle usted misma”, respondió Huo Caiyu.

La Emperatriz Viuda, con un tono de desesperación, le preguntó a Zhong An:

“Si cambiaste a los príncipes, ¿recuerdas cómo era el pañal del príncipe de la Emperatriz Viuda?”

Aunque habían pasado muchos años, Zhong An respondió con timidez:

“Emperatriz Viuda, perdone mi falta de memoria, pero recuerdo que el príncipe de la Emperatriz Viuda llevaba un pequeño fajín negro, sin el amuleto de la longevidad que tenía el hijo de la concubina Zhong”.

El rostro de la Emperatriz Viuda se volvió blanco como el papel.

Huo Caiyu miró a Chi Zhongming, quien respondió con una leve negación de cabeza.

Después de intercambiar a los príncipes, la Emperatriz Viuda ni siquiera había hecho el esfuerzo de darle un amuleto de la longevidad al hijo de la concubina.

La Emperatriz Viuda, aturdida y desesperada, miró a Chi Zhongming, luego a Li Jinyu, y murmuró:

“¿Qué he hecho?”

La verdad quedó al descubierto.

Huo Caiyu suspiró y miró a Chi Zhongming.

Chi Zhongming, que había permanecido en silencio, se acercó abrazando a un gato negro.

La Emperatriz Viuda, instintivamente, preguntó:

“¿Qué estás haciendo?”

Chi Zhongming acarició al gato y mostró una leve expresión de simpatía en su rostro juvenil:

“Dado que no soy el hijo de la Emperatriz Viuda, ya no tengo motivos para quedarme.”

La Emperatriz Viuda observó cómo Chi Zhongming se preparaba para irse sin ninguna objeción, y cómo Huo Caiyu se apartaba para dejarle paso, con los ojos llenos de terror:

“Príncipe Regente, eres astuto.”

No es de extrañar que su rebelión, que había comenzado tan bien, se hubiera desmoronado tan rápidamente. Había buscado a alguien que pudiera estar traicionándola, pero nunca sospechó de la persona en quien más confiaba.

“No tanto como usted, Emperatriz Viuda”, respondió Huo Caiyu con calma. “Si no hubiera intentado asesinar al emperador, no habría tenido que pedir la ayuda de Chi Zhongming. Debería agradecerme, ¿no cree? Si hubiera asesinado al emperador antes de saber la verdad, habría sido demasiado tarde para arrepentirse.”

La Emperatriz Viuda no pudo decir una palabra.

Esta mujer, que había sido la más poderosa de Da Di, ahora estaba sentada, derrotada, en el trono del Palacio de Cining. Miró a Li Jinyu, apoyando una mano en el trono para no desplomarse, y finalmente murmuró:

“Majestad, ¿podría hablar a solas conmigo?”

Li Jinyu guardó silencio por un momento, miró a Huo Caiyu y luego asintió.

“De acuerdo.”

Todos los demás se habían retirado, incluso Huo Caiyu se marchó al final, quedándose afuera del salón para dejar que la madre y el hijo hablaran en privado.

Con la partida de tantas personas, el lujoso Palacio de Cining se quedó repentinamente frío y desolado.

La Emperatriz Viuda se apoyó en el trono para levantarse y lentamente se acercó a Li Jinyu, quedando a unos pocos pasos de distancia. Alzó la mirada para contemplar al hijo que había ignorado durante más de diez años. Su corazón estaba lleno de tristeza, odio y arrepentimiento, tanto que no pudo pronunciar una sola palabra.

¿Qué había hecho?

Durante tantos años había ignorado a su propio hijo, lo había envenenado para que no tuviera descendencia e incluso intentó matarlo.

Quiso culpar a la concubina Zhong, pero no podía excusarse con eso.

La situación actual era el resultado de sus propios pecados.

El silencio de Li Jinyu la hacía sufrir aún más.

Después de un largo rato, la Emperatriz Viuda, temblando, finalmente habló:

“Fui yo quien te falló.”

Li Jinyu vio el remordimiento en los ojos de la Emperatriz Viuda, abrió la boca, pero al final no dijo nada.

No sentía mucho apego por nadie aparte de Huo Caiyu, y al no tener recuerdos de su vida anterior, le resultaba difícil empatizar con las emociones de la Emperatriz Viuda.

Solo sentía lástima por el emperador Jing Chang.

A pesar de ser el legítimo hijo del Emperador y la Emperatriz, y gobernante de Da Di, había sufrido todos estos años debido a un error.

Si el emperador Jing Chang aún estuviera vivo, ¿perdonaría a la Emperatriz Viuda?

Li Jinyu recordó que el emperador Jing Chang visitaba el Palacio de Cining cada vez que tenía un descanso, incluso si le cerraban las puertas en la cara. Este pensamiento le causó un leve pesar en el corazón.

La Emperatriz Viuda percibió la distancia en la expresión de Li Jinyu, lo que hizo que su dolor aumentara, pero no se atrevió a decir más. En voz baja, dijo:

“Es mi culpa. No pido que el emperador me perdone, solo deseo que viva bien.”

Li Jinyu apretó los labios y de repente, preguntó:

“Emperatriz Viuda, cuando la concubina Zhong perdió el favor del emperador y fue confinada en el palacio frío, ¿por qué cambió a su hijo después de dar a luz?”

Ahora que lo pensaba, la Emperatriz Viuda ya era la vencedora en la lucha del palacio en ese entonces. ¿Por qué envió a su propio hijo al cuidado de la concubina Zhong?

El rostro de la Emperatriz Viuda mostró una mezcla de culpa y odio.

“En ese entonces, Zhong me hizo algo en secreto, lo que casi me causó un parto complicado. Después de que nació el emperador, los médicos dijeron que no viviría más de un mes y también dijeron que no podría tener más hijos.”

Eso fue un golpe devastador para una mujer del harén.

“Zhong ya había sido confinada, y el emperador anterior estaba considerando nombrarme Emperatriz para apaciguar a los parientes reales. ¿Cómo podría lograrlo sin un príncipe a mi lado? Zhong era la única que estaba embarazada al mismo tiempo que yo, no tuve otra opción…” Al llegar a este punto, la Emperatriz Viuda cubrió su rostro, sollozando. “No tuve otra opción”

Li Jinyu apretó los labios nuevamente.

Los registros del palacio indicaban que el hijo de la concubina Zhong nació débil y que ella y los médicos lo cuidaron día y noche para salvarlo. Se decía que la concubina Zhong no cerró los ojos durante varios días, y cuando su hijo comenzó a recuperarse, ella cayó gravemente enferma.

La Emperatriz Viuda había tenido un parto complicado por culpa de la concubina Zhong, y luego cambió a su hijo sano por el de la concubina.

Ahora parecía que todo había sido consecuencia de sus propias acciones.

La Emperatriz Viuda lloró un poco, luego se calmó un poco, se dio la vuelta y sacó una delicada caja de jade de detrás del trono. Temblando, la colocó en las manos de Li Jinyu:

“Este es el sello imperial, siempre ha sido tuyo, emperador. Por favor, recupéralo.”

Al ver que Li Jinyu guardaba el sello, la Emperatriz Viuda pareció revitalizarse.

“El remedio para contrarrestar el veneno que te impide tener hijos, puedes pedírselo al médico imperial Han Haz que trabaje en un antídoto verdadero.”

Li Jinyu respondió de inmediato:

“No es necesario, Huo Caiyu ya encontró una forma de deshacer el veneno.”

La Emperatriz Viuda, que antes odiaba a Huo Caiyu con pasión, ahora estaba profundamente agradecida de que el emperador tuviera a su lado a un Príncipe Regente tan capaz, y murmuró varias veces: “Bien, bien, bien”.

Luego, ambos se quedaron en silencio.

Li Jinyu se sentía incómodo estando a solas con la Emperatriz Viuda, y al ver que no tenía más que decir, habló en voz baja:

“Entonces, me iré ahora.”

“Emperador Ve”. La Emperatriz Viuda quería detenerlo, pero se contuvo. “Los clanes Han y Meng ya no te amenazarán. Haz con ellos lo que mejor te parezca.”

Li Jinyu asintió, dio media vuelta y se marchó en silencio.

La Emperatriz Viuda dio dos pasos para seguirlo, pero se detuvo, atónita.

De repente, notó que la túnica exterior que Li Jinyu llevaba puesta era la misma que ella había mandado llevar al Palacio de Cining días atrás, con la excusa de que había sido “cosida por la propia Emperatriz Viuda” para recuperar el sello imperial.

La mezcla de la mirada de adoración de su hijo cuando era joven con la frialdad y el rechazo del emperador actual finalmente la venció, y rompió a llorar desconsoladamente.