Capítulo 66: Lu Niao

Tras seleccionar lo que planeaba apropiarse en secreto, Mu Hanzhang llamó a los dos generales de la guardia izquierda y derecha para que lo ayudaran a inventariar, uno por uno, los objetos de la cámara del tesoro y registrarlos en un catálogo. Por supuesto, aquellos presentes recibieron su parte: el general de la guardia izquierda obtuvo una valiosa espada, y el de la derecha se llevó una bolsa de perlas. En cuanto a los otros dos generales, considerando la integridad intachable de Hao Dadao y la boca grande de Zhao Meng, los cuatro acordaron por unanimidad no informarles.

Jing Shao convocó a más de cien guardias para custodiar la cámara del tesoro. Una vez completado el inventario, dejó una caja de plata y envió de inmediato el resto bajo escolta a la capital.

En su informe, Jing Shao dijo directamente que el Rey del Sureste había sido asesinado por una de sus propias concubinas; en cuanto a la persona que eligió, Jing Shao escribió el nombre de la mujer que había abrazado la pierna de Jun Qing.

Después de descansar en la mansión del Rey del Sureste durante más de diez días, y tras recibir el decreto imperial y manejar los asuntos pendientes, Jing Shao, siguiendo las instrucciones del decreto, utilizó la caja de plata para recompensar a los tres ejércitos. Luego disolvió in situ a los ejércitos de Shu, Xiang y Qian, y marchó hacia el norte con su guardia personal, dirigiéndose a Jiangnan.

Ge Ruoyi, después de un periodo de descanso y recuperación, había restablecido por completo su salud. Vestida ahora con ropas de sirvienta, continuaba atendiendo a Mu Hanzhang. Sobre lo que había experimentado durante esos meses en la mansión del Rey del Sureste, no pronunció una sola palabra, y la pareja, por mutua comprensión, tampoco hizo ninguna pregunta.

El clima ya se había vuelto frío, especialmente mientras viajaban desde el extremo sur hacia el norte, lo que hacía más palpable el frío.

En cualquier caso, sólo estaban viajando. Jing Shao tampoco mantuvo las apariencias, y se acurrucó en el interior del carruaje, escarbando en la colcha de su Wangfei.

Debido al frío, Xiao Huang ya no servía como reposapiés. En su lugar, se acostó horizontalmente, actuando como una almohada caliente. Pero había algo malo con una almohada viviente…

—Jun Qing… —Jing Shao besó suavemente el cuello de la persona que estaba debajo de él y le mordisqueó su hermosa clavícula.

—Wu, no, Ge Ruoyi está fuera… —Mu Hanzhang bajó la voz.

—No pasa nada, seremos discretos —le susurró Jing Shao al oído.

La voz ligeramente ronca, cargada de aliento cálido, llegó a su oído, y la persona en sus brazos tembló perceptiblemente. Jing Shao esbozó una sonrisa, se acercó al otro lado y mordió esa oreja. Entonces, vio una pata peluda extenderse hacia la elegante horquilla de jade con motivos de nubes y luna, jugueteando con ella, enganchándola y tirando…

Jing Shao: —…

Mu Hanzhang: —…

Al final, Xiao Huang fue expulsado para convertirse en un reposapiés una vez más.

Jiangnan en el duodécimo mes lunar no era tan colorido como en el tercer mes, pero las hojas de loto marchitas y los sauces estériles tenían su propio encanto particular.

La ciudad donde se alojaron se llamaba Pingjiang. No era la más grande de Jiangnan, pero sí la más próspera, y además, la sede del Comandante General de Jiangnan estaba aquí. Esto se debía a que lindaba con el feudo de Huainan, y el gran ejército de Jiangnan estaba acampado fuera de la ciudad.

Aunque el comandante en jefe de las tropas de Jiangnan no salió a su encuentro, parecía que ya sabía que venían, y había preparado un lugar para que acamparan. Dejando a sus tropas en el campamento de Jiangnan y dejando a Zhao Meng a un lado para “cuidar la casa”, Jing Shao, junto con su Wangfei y sus otros tres generales, fueron directamente a la residencia del comandante en jefe de Jiangnan.

—¡Lu Niao! ¡Trae tu trasero aquí para Benwang! —Jing Shao gritó tan pronto como entró en la residencia.

—Wangye… —El ama de llaves que iba al frente no pudo evitar sacar un pañuelo de su manga para limpiarse el sudor. La repentina visita de Cheng Wang le había sorprendido y ya había enviado a alguien para informar a su maestro. ¿Por qué no estaba todavía aquí?

—¡¿Qué es todo este ruido?! —Acababan de entrar en el salón principal cuando un hombre entró por una puerta lateral. Era alto y tenía una apariencia fría y solemne. A primera vista, parecía un erudito severo, pero su voz era enérgica y su paso firme, sin emitir el más mínimo sonido. Hao Dadao hizo un gesto silencioso a los generales de la guardia izquierda y derecha, señalando que esta persona era un experto en artes marciales.

Mu Hanzhang alzó la vista para observarlo, sintiendo que el aura que lo rodeaba se parecía un poco a la de Jing Shao cuando lo conoció por primera vez. Aparentaba tener apenas alrededor de veinte años; había creído que para alcanzar el puesto de Comandante General se necesitaba al menos tener más de treinta, no esperaba que fuera tan joven.

Tan pronto como Jing Shao y el hombre se miraron fijamente, se encontraron en la garganta del otro con espadas y arcos desenvainados mientras se miraban fijamente. El mayordomo, entendiendo la situación, se retiró discretamente.

—Hmph, Benwang agració a Pingjiang con su presencia, pero el Comandante General de Jiangnan sigue durmiendo tranquilamente en casa. Me pregunto ¿de qué crimen se le acusará? —Jing Shao lo miró fríamente. 

—Hmph, Wangye se dirige a un alto funcionario de la corte usando su apodo infantil. A un caballero se lo puede matar, pero no humillar. Mañana, este sujeto presentará un memorial al emperador. Si quieres matarme o cortarme, ¡será Su Majestad quien lo decida! —respondió el comandante en jefe de Jiangnan, sin echarse atrás ni un momento.

Todos: —…

Mu Hanzhang no pudo evitar reírse.

—¡El Comandante General de Jiangnan, Lu Zhanpeng, saluda a Wangfei! —La mirada del Comandante General de Jiangnan se dirigió hacia la persona gentil y de apariencia refinada. Se acercó a él y dijo con voz enérgica.

Mu Hanzhang sonrió suavemente. —Comandante General, no tiene que ser cortés. Gracias por su ayuda con el asunto de este año.

—Ay, decir eso es tratarme como extraño. Wangfei se aseguró de compensarme, y no falto ni un tael, —dijo Lu Zhanpeng con una sonrisa. —Crecí con Wangye desde que era un niño, así que llámame…

—¡Lu Niao servirá! —Jing Shao interrumpió desde donde estaba parado junto a su Wangfei.

Lu Zhanpeng inmediatamente abrió los ojos mientras decía, —Wangye, soy un funcionario nombrado por la corte! Me insulta una y otra vez; a un caballero se lo puede matar, pero no humillar.

—¡Está bien, está bien! —Jing Shao impacientemente agitó su mano y le lanzó una espada del tesoro del feudo del sureste. —Benwang te recompensa. Date prisa en agradecer el favor.

Lu Zhanpeng miró la espada en su mano y sus ojos brillaron al instante. —¡Esta es una buena espada! Wangye definitivamente obtuvo incluso mejores; ¡rápido sácalas para que pueda inclinar el cuello y suicidarme!

Jing Shao finalmente no pudo evitar reírse y le dio un puñetazo en el hombro al comandante en jefe de Jiangnan.

Lu Zhanpeng fue presentado a Hao Dadao y a los generales de la guardia izquierda y derecha. Jing Shao los dejó ir a jugar solos. Hao Dadao siguió al ama de llaves hasta el patio arreglado para él. El general de la guardia derecha no podía esperar para salir a pasear por la ciudad de Pingjiang. El general de la guardia izquierdo lo siguió en silencio.

El nombre del Comandante General de Jiangnan era Lu Zhanpeng, y había sido el compañero de estudios de Jing Shao en su infancia. Su familia poseía el título hereditario de “General Pacificador del Estado”. A diferencia de los títulos de duque o marqués, el título de General Pacificador del Estado requería méritos militares para ser heredado. Gracias a haber hecho méritos junto a Jing Shao luchando contra los Xiongnu, pudo heredar el título, por lo que a una edad joven ya ocupaba el cargo de Comandante General de Jiangnan.

Sentado en el jardín de la residencia del Comandante General bebiendo té, mientras escuchaba a los dos hombres intercambiar comentarios sarcásticos y cortantes sin cesar, Mu Hanzhang también se relajó. Era la primera vez que veía a Jing Shao comportarse tan desenfrenado frente a un funcionario, lo que demostraba que realmente compartían una amistad que había pasado por la vida y la muerte.

Mirando a Lu Zhanpeng parloteando sin parar, su rostro juvenil aún radiante de energía, Jing Shao recordó a la persona que, en su vida anterior, había sido implicada por él, despojada de su título y exiliada, con las sienes encanecidas a temprana edad. Sintió como si hubiera pasado una eternidad. Incluso ahora, mientras Lu Zhanpeng contaba a su wangfei anécdotas embarazosas de su infancia, no sintió ira.

—Wangye en aquel entonces, no quería estudiar y apenas conocía unos pocos caracteres grandes como puños! —Lu Zhanpeng se rió y le dijo encantado a Mu Hanzhang.

Cuando se conocieron de niños, el eunuco le dijo al tercer príncipe que este era el joven maestro de la familia Lu. El joven Jing Shao le preguntó cuál era su nombre. Lu Zhanpeng, que acababa de aprender a escribir su nombre, así que queriendo presumir, tomó un papel y, con aire de importancia, escribió en él los tres grandes caracteres: Lu Zhanpeng.

Jing Shao los miró fijamente durante mucho tiempo, sin reconocer los caracteres pero con miedo a ser ridiculizado. Recordó que el eunuco dijo que era el hijo de la familia Lu, así que señaló el primer personaje y leyó, —Lu… mmm… ¡niao (pájaro)!” Y así, este apodo lo usó desde niño hasta adulto.

—Basta, basta, todavía tienes el descaro de contar esta historia de apodos. —Jing Shao se rió. —Yo me avergüenzo de hablar de ti. ¿Quién fue el que usó una aguja de bordar de una doncella para pescar, diciendo que si pescaba una carpa koi podría “la carpa saltar y convertirse en dragón”, y terminó pescando una tortuga?

—¡Cómo iba a saber que en el jardín imperial también criaban tortugas! —protestó Lu Zhanpeng. Usar un anzuelo curvo para pescar peces y uno recto para tortugas… siendo tan joven, no entendía nada. ¿Quién iba a decir que realmente pescaría una tortuga? Jing Shao lo persiguió llamándolo “Wang Ba” (tortuga) durante mucho tiempo.

Mu Hanzhang escuchaba hasta que le temblaba la comisura de los labios. ¡Finalmente entendía por qué Jing Shao, hasta los siete u ocho años, aún andaba buscando nidos de pájaros en los jardines imperiales! ¡Con un compañero de estudios tan poco fiable como ese, era imposible que estudiara en serio!

—Bien, hablemos seriamente. —Jing Shao tosió suavemente, sacando un billete de cincuenta mil taels de plata y entregándolo a Lu Zhanpeng. —Volveremos a la capital en unos días. Quiero que me consigas una residencia aquí en Pingjiang.

Lu Zhanpeng tomó el billete y dijo con dudas, —¿Una residencia en Pingjiang? ¿Planeas quedarte a vivir aquí largo tiempo?

—No tienes que preocuparte por eso, sólo hazlo. —Jing Shao hizo un gesto con la mano, sin pensar en explicárselo.

—Si quieres construir una residencia de descanso, podrías pedir que el erario imperial te asigne fondos. ¿Para qué hacerlo a escondidas y con tanto esfuerzo? —Lu Zhanpeng frunció el ceño.

—¿Crees que el Tesoro es una granja de dinero de la que puedes sacar dinero cuando quieras? —Jing Shao respondió irritado.

Lu Zhanpeng lo miró y reflexionó por un momento. Guardó el billete de plata antes de decir en voz baja, —El Rey Huainan siempre se ha mantenido pacífico y obediente. ¿Acaso la corte también planea despojarlo de su feudo?

La mano de Mu Hanzhang, que sostenía la taza de té, se detuvo un momento. Este Comandante General de Jiangnan, aparentemente brusco y parlanchín, en realidad era ágil de mente y pensamiento meticuloso. Había captado tan rápidamente el significado implícito en las palabras de Jing Shao.

Jing Shao asintió en silencio. Despojar a los reyes feudales de sus territorios era solo cuestión de tiempo, especialmente en el caso del feudo de Huainan, ubicado cerca de Jiangnan, una región extremadamente próspera y con tropas fuertes y bien equipadas. Este era el verdadero gran problema que inquietaba al Emperador Hongzheng.

Lu Zhanpeng frunció el ceño. —Una vez vi al Rey Huainan. Ese hombre… me temo que no es fácil de tratar. —Sopesando las palabras, no encontraba cómo describir a esa persona. Tras una pausa, solo pudo decir esas cuatro palabras: “No es fácil de tratar.”

Jing Shao esbozó lentamente una sonrisa, bebió un sorbo de té y no respondió. Naturalmente, sabía que el Rey de Huainan no era un oponente fácil. Aquel hombre no solo era astuto en el arte de la guerra, sino también profundamente reservado. Si no hubiera sido por la superioridad numérica del gran ejército imperial, el Jing Shao de aquellos años jamás habría podido vencerlo. Con menos tropas que él, el Rey de Huainan consumió los últimos años de su vida, casi llevando a la bancarrota las finanzas de la corte.

Pero, que no fuera fácil de manejar, a veces, no era algo malo.

Con una sonrisa, Jing Shao tomó la mano de su Wangfei y se puso de pie. —Todavía es temprano. Saldremos a dar un paseo y volveremos a cenar por la noche. Quiero comer ese pescado agridulce..

—¿Crees que esto es una posada? ¡Ah, págame, págame! —Lu Zhanpeng, que todavía estaba pensando, no estaba feliz de escuchar esto.

—Acabo de darte cien mil taels, ¿aún así no es suficiente? —Jing Shao se estiró y luego tiró de su Wangfei para irse.

—Ese es el dinero para construir una casa. —refunfuñó Lu Zhanpeng, luego reaccionó y exclamó: —¡Qué cien mil taels, son claramente cincuenta mil taels!

Jing Shao corrió rápidamente, tirando de su Wangfei tras él.

Desde que se encontraron, la sonrisa no había abandonado el rostro de Mu Hanzhang. En ese momento, no pudo evitar reírse: —Las cosas son tan interesantes cuando los dos están juntos.

—Ay, no puedes quedarte en su casa mucho tiempo durante el día. Definitivamente te hablará hasta la muerte. —Jing Shao sacudió su cabeza, miró la gentil sonrisa de Jun Qing y suspiró. —Si te hubiera conocido de niño, definitivamente te habría tomado como compañero de estudio. —Pensó en cómo sería capaz de abrazar a ese suave y delicado pequeño Jun Qing, y escuchar su suave y pegajosa voz llamándolo Xiao Shao. Esa imagen era realmente demasiado hermosa.

Mu Hanzhang se sorprendió un momento, luego sonrió levemente y negó con la cabeza: —Soy el hijo de una concubina; no estaba calificado para ser tu compañero de estudio. —La Emperatriz Yuan todavía estaba presente en ese momento; no había necesidad de señalar cuán alta era la posición de Jing Shao en el palacio. Si Mu Hanzhang, el hijo ilegítimo de un marqués, se convirtiera en su compañero de estudio, sería una vergüenza para el estatus del hijo de la primera esposa. Además, dado el temperamento de Jing Shao, ciertamente no le habría gustado Mu Hanzhang, que siempre había sido muy tranquilo de niño.