Capítulo 67

Cheng Qian observó cómo Yan Zhengming y los demás se iban, y sus cejas nunca se relajaron. Estaba acostumbrado a reportar solo las buenas noticias y ocultar las malas. Solo cuando los demás se daban la vuelta, revelaba sus preocupaciones en su expresión.

La propuesta de Cheng Qian de quedarse y acompañar a Tang Zhen se debía en parte a que realmente quería ayudar, y en parte coincidía con los pensamientos de Yan Zhengming: planeaba separarse de la secta por un tiempo.

Aunque la actitud del Da Shixiong era terrible y extremadamente poco cooperativa, y no importaba cuánto preguntara, no podía hacerle abrir la boca, eso no impidió que Cheng Qian adivinara más o menos que el demonio interno de Yan Zhengming probablemente tenía una relación profunda con él. De lo contrario, no podía imaginar qué podría tener el Da Shixiong que no pudiera decirle.

Sin embargo, aunque Cheng Qian tenía una mente clara, siempre le faltaba un poco de astucia en el trato con la gente. Podía adivinar, pero no sabía cómo manejar el siguiente paso. No sabía sondear indirectamente ni dar rodeos. Temiendo no ser lo suficientemente adecuado y causar más molestias al Da Shixiong accidentalmente, pensó en irse por un tiempo, poniendo sus esperanzas en su Er Shixiong Li Yun, a quien le faltaba de todo menos astucia.

Cheng Qian no sabía si Li Yun sería confiable. Antes de que sus Shixiongs se hubieran alejado mucho, ya había comenzado a preocuparse en silencio. Probablemente siempre hay alguien enviado por el cielo para ser su némesis, haciéndole experimentar verdaderamente el sabor de “es difícil encontrarse y también difícil separarse”.

Tang Zhen observó con frialdad y dijo con cierta emoción:

—La amistad entre los discípulos de su noble secta es realmente envidiable.

Cheng Qian volvió en sí, retiró la mirada y dijo:

—Me he retrasado. Hermano Tang, lo siento.

A Tang Zhen no le importó:

—De todos modos, camino despacio; no importa.

Nian Dadá se acercó desde un lado para unirse a la conversación:

—¿Qué pasa? ¿La secta del Mayor Tang no es armoniosa?

—No se puede decir si es armoniosa o no —Tang Zhen entrecerró ligeramente los ojos, como si recordara algo, y su rostro se tiñó de un poco de soledad—. En la Secta Fuyao valoran la calidad sobre la cantidad, pero nuestra Montaña Mulan es diferente. La Montaña Mulan es demasiado grande. Hay varios ancianos bajo el líder, cada uno ocupando su propia montaña y aceptando sus propios discípulos. Estuve en la montaña durante cientos de años y ni siquiera conocí a todos los ancianos. Los compañeros discípulos solo se ven en ocasiones como la gran competición de la secta. Nadie sabe quién es quién, y mucho menos se puede hablar de sentimientos. Con el tiempo, todos hablan basándose únicamente en la aptitud y la habilidad. La jerarquía es muy estricta y fría.

Dicho esto, Tang Zhen miró a Cheng Qian:

—Ustedes tienen más toque humano. No parece una secta, sino una familia.

Nian Dadá dijo:

—Cuando una secta es grande, hay mucha gente. Cuando hay mucha gente, el orden es estricto y los sentimientos de todos se distancian naturalmente. No hay remedio. Pero entre compañeros discípulos, siempre habrá una o dos personas con las que te lleves bien, ¿verdad?

Tang Zhen dijo:

—Efectivamente, había una Shimei que creció conmigo. Ella… tenía mal genio cuando creció, pero nuestra relación era bastante buena cuando éramos niños.

Esta era la segunda vez que Cheng Qian le oía mencionar a su Shimei, así que preguntó:

—¿Tu Shimei se llamaba Tang Wanqiu?

—Sí, es ella —dijo Tang Zhen sin mirar atrás—. Pero nuestros llamados “hermanos de secta” son solo títulos de antigüedad. Cuando éramos niños, éramos algo cercanos, pero después de crecer, básicamente tomamos caminos separados. Todos somos transeúntes en la Montaña Mulan. Incluso si ella estuviera parada frente a mí ahora, no sé si podría reconocerla. Sé que ustedes tienen una conexión profunda con ella. Ahora que ella ya no está en este mundo, sus acciones no tienen por qué contarse en mi contra.

Tang Zhen tenía una especie de indiferencia suave y franca. No se sabía si era su naturaleza o el resultado de caminar al borde de la vida y la muerte durante muchos años. No aceptaba discípulos, no volvía a su secta e incluso rara vez mencionaba la Montaña Mulan. Solo vagaba por las montañas y los campos solo. Sin importar a quién conociera, solo consideraba a la otra parte como un compañero de viaje temporal.

El grupo se disfrazó de cultivadores errantes varados en la Frontera Sur, alquilaron un carruaje y, como mortales, cruzaron montañas y crestas todo el camino, continuando hacia el sur.

A Cheng Qian y Tang Zhen no les gustaba mucho charlar, lo que asfixiaba a Nian Dadá, así que tuvo que molestar a Liu Lang, que era el más fácil de intimidar. Liu Lang había querido correr hacia adelante desesperadamente cuando Cheng Qian estaba en mayor peligro, pero ahora que la tormenta había pasado, ni siquiera se atrevía a decirle una palabra a Cheng Qian. Siempre lo seguía desde lejos, bajando la cabeza como si no pudiera ver la luz, enterrando su rostro en las sombras.

Nian Dadá corrió a susurrarle a Liu Lang:

—Oye, hermanito, quiero unirme a Fuyao, es decir, convertirme en discípulo del Anciano Cheng y los suyos. ¿Vienes conmigo?

Liu Lang echó un vistazo a la espalda de Cheng Qian, retiró rápidamente la mirada y sacudió la cabeza en silencio.

Nian Dadá pensó que no reconocía la grandeza cuando la veía, así que se acercó ruidosamente y dijo:

—Oye, no entiendes estas cosas. Déjame explicarte. Aquellos que han cultivado el Espíritu Primordial son grandes personajes con la capacidad de subir al cielo y entrar en la tierra. Sin mencionar a la gente común, incluso muchos cultivadores de sectas pequeñas tal vez nunca vean a un cultivador con Espíritu Primordial en toda su vida.

Liu Lang no respondió, solo escuchó en silencio.

A Nian Dadá le gustaba dar lecciones. Al ver que la atención de Liu Lang estaba en él, se animó aún más y dijo:

—Además, los Espíritus Primordiales son diferentes entre sí. Mira a esos mayores de la Secta Fuyao. Nuestro Anciano Cheng… bueno, no hace falta decirlo. Y su líder, ¡es un Cultivador de Espada! Es la primera vez que veo a un Cultivador de Espada vivo… Aunque su temperamento no es muy bueno, no importa. Haber hablado con un Cultivador de Espada por encima del nivel de Espíritu Primordial es suficiente para presumir durante varios años.

Liu Lang sacudió la cabeza y dijo con voz ronca y esforzada:

—El Zhenren Tang me salvó la vida; debo quedarme para servirlo. Además, mis habilidades son bajas; seguir al Zhenren Cheng solo sería una carga. Tendré que recordarlo primero y pagarlo más tarde.

Al escuchar esto, Nian Dadá se quedó atónito y de repente le dijo a Liu Lang:

—Tú… una persona como tú, tal vez el Anciano Cheng esté dispuesto a aceptarte como discípulo.

Liu Lang bajó la cabeza y no dijo nada más.

En este viaje de ida y vuelta de poco más de cien li, el grupo fue asaltado no menos de diez veces por varios grandes demonios y pequeños monstruos.

Cheng Qian cortó a dos cultivadores demoníacos que intentaron colarse en medio de la noche para matar y robar tesoros, sintiendo que había matado a tanta gente últimamente que se había vuelto insensible. Una fina capa de escarcha de sangre se había formado en la Hoja de Escarcha, reflejando una intención asesina que se arrastraba involuntariamente por el entrecejo de Cheng Qian, haciéndolo parecer aún más inaccesible.

Desde que apareció un dragón demoníaco en la Frontera Sur, los cultivadores demoníacos parecían estar listos para rebelarse, reuniendo fuerzas por todas partes. Sus métodos también eran muy simples y brutales: masacraban a todos los hombres, mujeres, ancianos y niños de una ciudad, la ocupaban directamente, llenaban las murallas de la ciudad con aura sangrienta y cabezas humanas, y luego invertían artificialmente el flujo de Qi puro en la ciudad, estableciendo varias ciudades demoníacas.

Desafortunadamente, la Flor de Fuego de Corazón de Hielo estaba dentro del territorio de una ciudad demoníaca.

La llamada “Flor de Fuego de Corazón de Hielo” no era en realidad un fuego verdadero, sino una piedra especial. Se decía que la capa exterior de este objeto era fría como el hielo milenario, pero el interior contenía un jade cálido lleno de Qi espiritual. Podía conservar un cadáver durante mil años sin que se pudriera, y sin congelarlo rígido; al sacarlo, estaba tan fresco como si acabara de morir. Era la piedra sagrada fundacional de la gran ciudad de Zhaoyang en la Frontera Sur.

La Frontera Sur era mortalmente calurosa y estaba plagada de miasmas; el clima era terrible. Solo la ciudad de Zhaoyang, gracias a esta Flor de Fuego de Corazón de Hielo, tenía una primavera eterna. Los comerciantes y viajeros se reunían allí, convirtiéndola gradualmente en la primera ciudad de la Frontera Sur… Ahora, esos demonios se estaban beneficiando de ello.

Nian Dadá suspiró despreocupadamente:

—Originalmente pensaba: esta “Flor de Fuego de Corazón de Hielo” es la base de la ciudad de otros, ¿cómo iban a estar dispuestos a darla? Y no podíamos robarla por la fuerza… Ahora está bien. La ciudad de Zhaoyang ha sido ocupada por los demonios. Ya sea que la robemos por la fuerza o la consigamos con engaños, no dañará nuestra moralidad. Realmente, llegar temprano no es tan bueno como llegar a tiempo.

Cheng Qian no creía que fuera una coincidencia y miró a Tang Zhen con significado.

Tang Zhen fue franco y dijo directamente:

—¿Qué coincidencia? Hace tiempo que predije que el sur caería en el caos. Vine específicamente esta vez para pescar en aguas revueltas. El llamado “secreto celestial” no es más que escuchar en todas direcciones, observar en todas partes y saber un poco de adivinación. Recientemente, la energía demoníaca se ha estado reuniendo en la Frontera Sur, las grandes sectas se han movilizado, y la Oficina Tianyan ha enviado a muchos expertos. Estimé que era el momento, solo que no esperaba una conmoción tan grande como el nacimiento de un dragón demoníaco.

El corazón de Cheng Qian se estremeció. Han Yuan podría haberse transformado en cualquier cosa, pero se transformó en un dragón… y se dirigió hacia el norte. ¿Acaso iba a la capital imperial? ¿Acaso… todavía guardaba rencor por la Pintura de Almas de Zhou Hanzheng en aquel entonces y quería buscar problemas con la corte?

Cheng Qian y Tang Zhen se conocían desde hacía muchos años. Aunque debido a sus personalidades no eran demasiado cercanos, teniendo una “amistad de caballeros tan ligera como el agua”, al hablar tenían menos escrúpulos que con los demás. Cheng Qian preguntó directamente:

—Hermano Tang, quiero consultarte algo…

Tang Zhen entendió tácitamente:

—¿Tu Si Shidi?

—Exacto —preguntó Cheng Qian—. En tu opinión, ¿es cierto que mi Si Shidi tiene dos almas en un cuerpo?

Al pie de la Montaña Fuyao, sin reconocer a Shuikeng adulta, un Han Yuan siempre intentaba dejar escapar a esa chica extraña, mientras que el otro quería matarla. Bajo la tribulación celestial, un Han Yuan juraba arrancar el hueso demoníaco de Shuikeng vivo, mientras que el otro, para salvar a Shuikeng, retiraba dolorosamente la energía demoníaca…

—Creo que no entiendes lo que significa “entrar en el Dao a través del demonio interno” —dijo Tang Zhen—. La otra mitad en su cuerpo no es otra cosa que el demonio interno que él mismo ha criado. A su nivel de cultivo, el demonio interno hace tiempo que escapó de su control y, en cambio, devora a su dueño. ¿Cómo cuentas esto? El demonio interno es él y no es él. Su odio más profundo es definitivamente idéntico al del demonio interno. Pero si… tu Shixiong líder insiste en que fue poseído por un objeto demoníaco, también se puede explicar a regañadientes.

Cheng Qian:

—¿Cómo llegó a este punto?

—No lo sé; solo puedo adivinar por ti —Tang Zhen pensó por un momento y dijo sin tabúes—. Por ejemplo, tomemos mi caso. Ahora soy un fantasma solitario y sueño con volver a tener un cuerpo físico. Poseer un cuerpo es, por supuesto, lo mejor; no solo el cuerpo no se pudre, sino que también puedo tomar el cultivo de la otra persona como propio. Aunque el camino de la posesión es una técnica malvada, no es que no sepa hacerlo, simplemente desdeño seguir ese camino. Pero si tuviera un demonio interno obstinado en este momento, sería mucho más conveniente. Podría hacer todo lo que quiero pero no estoy dispuesto a hacer. Obtendría lo que quiero y podría fingir que no fue mi intención. ¿No sería inocente y conveniente?

Aunque Tang Zhen dijo “no lo sé”, sus palabras fueron afiladas como cuchillos. Cheng Qian se quedó sin palabras por un momento.

Tang Zhen añadió:

—Ese Shidi demonio tuyo, ¿tenía una relación armoniosa contigo en aquel entonces?

Cheng Qian apretó los dedos con fuerza alrededor de la Hoja de Escarcha y dijo con voz ronca:

—Mejor que hermanos de sangre.

Tang Zhen sonrió levemente y dijo:

—Entonces ahí lo tienes. Su cultivo era bajo. Cuando el desastre golpeó a la secta, no solo no pudo defenderse del enemigo, sino que fue utilizado por el enemigo y te mató por error. A partir de entonces, ¿con qué cara vería a sus compañeros de secta? ¿Con qué cara se vería a sí mismo? Simplemente aprovechó el poder residual de la Pintura de Almas para avivar las llamas y dejar que su demonio interno tomara un camino extremo. El camino del demonio interno requiere a alguien que sea a la vez fuerte y débil para lograrlo. Hablando de eso, tu Si Shidi también es un talento.

—No digas más —Cheng Qian se levantó de golpe, deseando volver de inmediato para buscar a Yan Zhengming y los demás, y dijo rápidamente—. Iré a buscar la Flor de Fuego de Corazón de Hielo para ti esta noche. Hermano Tang, dime el plan.

Los cultivadores demoníacos se entregaban a los deseos; la ciudad demoníaca nunca dormía. Esa misma noche, Cheng Qian se infiltró solo en la ciudad.

Ocultó su aura humana, atravesó capas de barreras de sangre y demonios, sacó el mapa de la ciudad que Tang Zhen le dio de su pecho y lo comprobó cuidadosamente por un momento, dudando un poco. La ciudad interior tenía tres torres de campana y tambor. La Flor de Fuego de Corazón de Hielo estaba en el espacio abierto en el centro, protegiendo las calles que se extendían en todas direcciones, disipando el miasma y la humedad del lugar. Cheng Qian planeaba cavarla y llevársela sin que nadie lo supiera, pero inesperadamente, el lugar donde estaba la Flor de Fuego de Corazón de Hielo había sido ocupado por este grupo de demonios ignorantes. Habían construido absurdamente un pabellón sobre la Flor de Fuego de Corazón de Hielo.

Cheng Qian miró el pequeño edificio frente a él, del que emanaban sonidos decadentes, sintiéndose muy impotente. Se escondió en la esquina de la calle, sin saber si debería entrar con la espada en la mano, cortar gente y robar la piedra, o ser discreto, colarse y actuar según las circunstancias.

En ese momento, se escucharon pasos tambaleantes en la esquina de la calle. Un cultivador demoníaco casi desnudo se acercaba tambaleándose, borracho.

Cheng Qian no le prestó atención al principio. Después de ocultar su aura, los cultivadores demoníacos básicamente lo trataban como una marioneta humana y nadie le hacía caso. Pero esta vez, el recién llegado era un bicho raro. Al ver a Cheng Qian desde lejos, el cultivador demoníaco se acercó con curiosidad, dio unas vueltas alrededor de Cheng Qian y, al ver su expresión inexpresiva y la falta total de aura humana, extendió la mano sonriendo y le tocó la cara. Olfateó moviendo la nariz y dijo:

—¿De quién es esta marioneta que no ha sido guardada? Qué mercancía de alta calidad; me aprovecharé de esto…

Dicho esto, el cultivador demoníaco intentó meter la mano en la ropa de Cheng Qian con lascivia. Cheng Qian: “…”

Se le erizaron los pelos de punta al instante.

El cultivador demoníaco estaba muy borracho y se tambaleaba murmurando:

—Eh… ¿por qué parece que se mueve solo? Jeje, tu dueño original debe divertirse mucho…

Cheng Qian no pudo soportarlo más. Un aire frío y agudo se escapó sin control. El cultivador demoníaco se estremeció y se despertó de golpe, encontrándose con un par de ojos llenos de intención asesina. Al momento siguiente, sin tiempo para emitir un sonido, sintió frío en la garganta; ya había sido atravesado por una espada.

Después de este incidente, Cheng Qian descartó inmediatamente su idea anterior de “colarse con cuidado”. Se convirtió en una imagen residual y se precipitó dentro de los muros del pequeño edificio.

Dentro de los muros había una fila de cadáveres. Algunos acababan de morir y su energía espiritual aún no se había disipado; se podía ver que eran cultivadores. Cheng Qian echó un vistazo rápido y descubrió que no había ni un cadáver completo: les faltaban brazos o piernas, o simplemente quedaba una cabeza solitaria, sin saber a quién pertenecía.

En un rincón había una cultivadora. A primera vista, se parecía un treinta o cuarenta por ciento a Shuikeng. El corazón de Cheng Qian dio un vuelco e involuntariamente la miró dos veces más. Tenía las mejillas ligeramente rellenas y un lunar de cinabrio en el entrecejo; era mucho más bonita que su pequeña Shimei flacucha que solo sabía ponerse plumas de pollo en la cabeza. Desafortunadamente, de pecho para abajo ya no estaba.

Al ver tal destino para una belleza, incluso alguien con un corazón de piedra como Cheng Qian no pudo soportar mirar más. Apretó la Hoja de Escarcha y aterrizó suavemente en el techo del pequeño edificio pegado a la esquina de la pared.

En ese momento, Cheng Qian descubrió que este pequeño edificio no era una construcción ordinaria, sino un tesoro mágico. Desde fuera parecía del tamaño de una posada normal, pero por dentro era aterradoramente grande, con medio li de extensión y varios pisos. Miró hacia adentro y vio que había cientos de cultivadores demoníacos en el edificio, entregándose locamente al placer. Un olor extraño subió directamente al techo, dulce y empalagoso mezclado con olor a sangre, lo que hizo que Cheng Qian sintiera náuseas.

En un rincón de la planta baja del edificio había una habitación oscura llena de gente. Estaba demasiado lejos para ver si eran cultivadores o mortales. Vio a varios cultivadores demoníacos acercarse, abrir la puerta y, un momento después, arrastrar a un hombre joven con cadenas tan gruesas como el brazo de un adulto.

El hombre vestía originalmente de blanco, pero su pecho estaba cubierto de sangre seca y ennegrecida. Fue arrastrado medio muerto y colgado en una plataforma alta en el centro. Un cultivador demoníaco bajo y con el torso desnudo subió al escenario con un látigo de acero en la mano. Dio una vuelta por el escenario y comenzó a azotar al hombre a la vista de todos, haciendo volar la sangre. El grupo de demonios grandes y pequeños alrededor vitoreaba con gran entusiasmo, como si fuera año nuevo.

Cheng Qian sintió un poco de curiosidad, así que se detuvo a mirar un par de veces más. Sintió que el cultivador demoníaco bajo parecía golpear fuerte, pero no parecía tener la intención de matar al hombre. Se preguntó: “¿Lo están guardando para torturarlo lentamente? ¿O el que sostiene el látigo se apiadó y quiere dejarlo vivir?”.

Antes de que pudiera resolver su duda, Cheng Qian vio a varios cultivadores demoníacos subir al escenario pavoneándose. Había hombres y mujeres. En palabras de su Da Shixiong, todos eran “dañinos para la vista”, pero no tenían autoconocimiento. Caminaron unos pocos pasos durante lo que pareció medio palillo de incienso, contorsionando cada parte de su cuerpo desde el cabello hasta los dedos de los pies, y se retorcieron hacia el centro como un grupo de serpientes de dos patas.

Cheng Qian se preguntó extrañado: “¿Qué espectáculo están montando ahora?”.

Al momento siguiente, descubrió con asombro que este grupo de cultivadores demoníacos se amontonaba alrededor del hombre colgado, manoseando al moribundo de pies a cabeza, quitándole la ropa hasta dejarlo medio desnudo, y luego procedieron a realizar actos sexuales a su alrededor.

Cheng Qian: “…” ¡Qué demonios es este lugar infernal!