Capítulo 67: Encuentro casual

El paisaje en Jiangnan es hermoso, aunque en invierno tiene cierta desolación.

Pequeños puentes sobre arroyos, canciones suaves y palabras dulces. Los dos caminaban de la mano por el sendero de piedras azules, deambulando sin rumbo fijo.

Llevaban dos días en Pingjiang y ya habían visitado los paisajes más destacados. Algunos jardines para pasear eran realmente bellos, aunque todos eran propiedades privadas y no solían estar abiertos al público.

—Si ustedes, caballeros, no tienen un lugar donde hacer turismo, pueden ir a los pabellones de bambú verde en el este de la ciudad a escuchar música, —sugirió el dueño de la tienda que vendía sombrillas pintadas.

—¿Tiene algo especial? —Jing Shao eligió una sombrilla con un fénix azul pintado y se la mostró a la persona a su lado.

Mu Hanzhang asintió y le pagó al tendero.

—Los pabellones de bambú verde suenan elegantes, pero no es una casa de té —El jefe cogió el dinero. Sonrió y le explicó que las casas de té eran los lugares habituales para escuchar música, pero estos pabellones de bambú verde eran diferentes. El lugar era sofisticado y elegante, pero vendía aperitivos en lugar de té. Los aperitivos allí eran muy caros y también muy exquisitos. A los hijos ricos de la ciudad de Pingjiang que sólo querían pasar un buen rato y no hacer un acto de sólo beber té les gustaba más ese lugar.

Al escuchar esto, Jing Shao se interesó de inmediato. A su wangfei le gustaban las cosas refinadas, mientras que a él le encantaban todo tipo de aperitivos. Así que, ¡mataban dos pájaros de un tiro! Tomó de la mano a la persona a su lado y se dirigió hacia el este de la ciudad.

Los pabellones de bambú verde eran realmente un lugar elegante. Estaba rodeada por capas de bambúes perennes, con solo un pequeño sendero de guijarros que conducía al interior. En el centro del bosque de bambu había un pabellón construido completamente de bambú, rodeado por el murmullo de un arroyo. Una cantante sentada allí, abrazando una pipa, entonaba suavemente una melodía típica de Jiangnan. Alrededor del pabellón había dieciséis quioscos de bambú, cada uno con mesas, sillas y una estufa para el calor. Un quiosco sólo podía albergar a una mesa de invitados. Para mantener la atmósfera refinada, aunque allí se vendían aperitivos, no había camareros ruidosos tomando pedidos; los clientes tenían que ir personalmente detrás del bambusal y hablar directamente con el dueño.

Tal vez fue por el frío, pero cuando llegaron, sólo había cinco o seis pabellones con gente en ellos.

Los pasteles de flor de ciruelo recién horneados, acompañados de un tazón de wontones humeantes, eran realmente un manjar celestial. Mu Hanzhang tomó uno de los pasteles de flor de ciruelo. Estas cosas estaban deliciosas, pero eran demasiado caras. ¡Un plato de dulces y dos tazones de wontones costaban una tael de plata! No era de extrañar que el negocio fuera tan escaso.

Jing Shao tomó un sorbo de la sopa. El caldo fragante y caliente resultaba muy reconfortante en el frío invierno. Al levantar la vista, vio a su Wangfei mirando fijamente el pastel de flor de ciruelo, así que tomó su cuchara, sirvió un wontón y se lo llevó a los labios: —Pruébalo rápido, si se enfría no estará tan bueno.

Mu Hanzhang se sorprendió por un momento y, por inercia, abrió la boca para tomar el wontón. El sabor fragante inundó inmediatamente su paladar: la sal estaba en su punto, la carne era tierna y suave, con un toque de aceite de sésamo. ¡Estaba delicioso!

Al ver que su Wangfei finalmente dejaba de preocuparse por el dinero y se concentraba en comer, Jing Shao pudo relajarse y terminarse su propio tazón de wontones. Luego, aún con ganas de más, se levantó para comprar otro. Para disfrutar plenamente del paseo, no habían llevado a ningún sirviente, y Jing Shao, que no quería molestar a su Wangfei, tuvo que ir él mismo.

Mu Hanzhang comió sus wontons con gracia y seriedad. De repente, un hombre se acercó desde el pabellón contiguo al de ellos. Su voz era clara y agradable. —Disculpe, joven maestro.

Mu Hanzhang giró la cabeza para mirar y se quedó atónito.

La persona frente a él vestía completamente de blanco. Aunque era invierno, sobre su túnica larga llevaba una capa de gasa ligera. Siguiendo la línea de su figura esbelta hacia arriba, sus rasgos eran delicados, con los extremos de los ojos ligeramente levantados, un verdadero rostro de belleza. Sin embargo, la curva de sus labios, que parecía una sonrisa pero no lo era, le daba a toda su persona un aire algo peligroso.

—¿En qué puedo ayudarle, joven señor? —Mu Hanzhang se levantó y subconscientemente puso su mano sobre la empuñadura de la espada en su cintura, su pulgar presionado hasta donde la hoja y la vaina estaban conectadas.

Al ver claramente el rostro de Mu Hanzhang, la curva en los labios del hombre se ensanchó un poco más: —Me atrevo a preguntar, ¿esa daga sable que lleva el joven maestro será la famosa espada ancestral “Hanzhang”? —Aunque hablaba de la daga, su mirada no se quedaba en el arma, sino que se fijaba en el hermoso rostro de Mu Hanzhang.

Mu Hanzhang frunció ligeramente el ceño: —Esta daga me la regaló un amigo, no sé su nombre. —La vaina de la daga Hanzhang era vieja y sin brillo; incluso después de mandarla limpiar a un platero, seguía siendo ordinaria. Que esta persona pudiera reconocerlo de un vistazo debía ser alguien de vastos conocimientos y experiencia.

—¿Puedo echar un vistazo? —El hombre dio un paso adelante, acercándose casi al oído de Mu Hanzhang, pero en el instante siguiente, alguien lo agarró del cuello y lo arrastró hacia atrás.

Jing Shao, sosteniendo un tazón de wontones, acababa de salir del bambusal cuando vio a un libertino acercándose a su Wangfei, con una mano extendiéndose hacia su cintura. Al instante, estalló de furia. Tiró los wontones, corrió hacia ellos en tres o cuatro zancadas, agarró al hombre del cuello y le dio un puñetazo directo a la cuenca del ojo.

El hombre reaccionó rápidamente, levantando casi por instinto una mano para bloquear el puño de Jing Shao. Jing Shao giró la mano para golpearle la barbilla, pero al ver claramente su rostro, no pudo evitar sorprenderse por un momento. Había visto ese rostro durante tantos años; definitivamente no podía equivocarse. ¡Esta persona era precisamente el objetivo más importante de su viaje a Jiangnan: el Rey de Huainan, Gu Huaiqing!

Ese breve momento de sorpresa fue suficiente para que Gu Huaiqing escapara de su control. Inclinó la cabeza y giró bruscamente, lanzando un rápido puñetazo directo al rostro de Jing Shao. Jing Shao levantó inmediatamente el brazo para bloquear, pero el puño no cayó; en cambio, se retiró rápidamente y la persona saltó hacia atrás.

Gu Huaiqing se arregló la ropa con elegancia y miró fríamente a Jing Shao: —Atacar a alguien de la nada no es propio de un caballero. —Junto al pabellón, dos guardaespaldas, al oír esto, salieron rápidamente y se colocaron a su lado.

Jing Shao no le hizo caso. Abrazó a su Wangfei y lo examinó: —Jun Qing, ¿estás bien?

Mu Hanzhang negó con la cabeza: —Estoy bien. —Al ver a Gu Huaiqing actuar como si tuviera la razón, se apoyó suavemente en el pecho de Jing Shao y acarició reconfortantemente su espalda, tensa por la furia.

Pero para Jing Shao, este gesto de consuelo era muy significativo. Jun Qing rara vez se acurrucaba activamente en sus brazos. ¡Si se comportaba así, definitivamente había sido agraviado! La furia que apenas se había calmado volvió a arder con fuerza. ¡Qué importa si es el Rey de Huainan o el de Huaibei, primero lo golpearía y luego vería!

Una expresión de asombro cruzó el rostro de Gu Huaiqing por un momento. Antes solo se había fijado en la daga y no había prestado atención a estas dos personas. A plena luz del día, tan íntimos y ambiguos, probablemente eran una pareja legítimamente casada. Antes de que pudiera disculparse, Jing Shao cargó de nuevo hacia él.

Gu Huaiqing hizo un gesto a los dos guardaespaldas para que no intervinieran, y se adelantó para recibir el ataque.

Jing Shao lanzó un puñetazo directo al rostro. Cuando el otro levantó el brazo para bloquear, de repente bajó el cuerpo y barrió con la pierna. Gu Huaiqing saltó inmediatamente alto, lanzando una patada hacia Jing Shao. Jing Shao giró sobre sí mismo para desviar la pierna y luego se abalanzó hacia adelante.

Estaban igualados en sus artes marciales y se encontraban en un punto muerto.

Mu Hanzhang observó atónito cómo los dos pasaron de un combate formal a usar trucos bajos como golpes a los ojos y patadas a la entrepierna, para finalmente terminar rodando por el suelo en una pelea sin técnica alguna.

Los espectadores que antes escuchaban la música se acercaron a ver el espectáculo. Los dos guardaespaldas desenvainaron sus espadas con un sonido metálico, asustando tanto a los jóvenes ociosos que estos huyeron a toda prisa, tropezando y cayéndose. El dueño, al oír el alboroto, subió apresuradamente a tratar de calmarlos. Con este disturbio, se había arruinado medio día de negocio. Mu Hanzhang se acercó y le entregó una perla del Mar del Sur como compensación. El rostro arrugado del dueño se iluminó al instante con una amplia sonrisa: —¡Vayan despacio, señores, yo les preparo una tetera de té!

A los dos hombres en el suelo tampoco les importaba si perdían la cara luchando así. Siguieron peleando hasta que ambos quedaron con la cara magullada y sangrando, jadeantes y agotados, separándose apenas para quedar tumbados boca arriba sobre la tierra cubierta de hojas secas, recuperando el aliento.

Mu Hanzhang pensó que la pelea finalmente había terminado, pero tras tres respiraciones, los dos hombres se miraron mutuamente y, al mismo tiempo, se levantaron violentamente. Sus antebrazos se entrelazaron, forcejeando en silencio. Gu Huaiqing, viendo a Jing Shao con el labio amoratado y sangre en la nariz, aún con una expresión feroz, no pudo evitar reírse y dejarse caer de nuevo al suelo: —¡Ja, ja, ja! No sabía que ustedes dos estaban casados, he sido muy descortés. Si mi hermano aún está enojado, ¡pégame un puñetazo más!

Jing Shao no le hizo caso. Se levantó del suelo y luego le dio una patada.

Gu Huaiqing: —… —Normalmente, cuando la gente oye esas palabras, ¿no suele hacer las paces? Este tipo realmente… ¡es demasiado interesante!

Mu Hanzhang se apresuró a acercarse, pidió al dueño una toalla y limpió el rostro de Jing Shao: —Te dije que estaba bien, ¿por qué empezaste a pelear de nuevo?

—¡Hmph! —Jing Shao resopló; no estaba seguro de cómo envolver la situación actual.

Su plan inicial para venir a Jiangnan era ver al Rey Huainan y discutir el futuro con él; no esperaba encontrarse con él aquí. A pesar de que habían luchado entre ellos durante tanto tiempo en su última vida, Jing Shao nunca había considerado a este hombre como un enemigo, sino como un rival difícil de encontrar; ¡incluso tal vez un espíritu afín o un amigo cercano de una reencarnación anterior! Por lo tanto, tenía otro plan para el feudo de Huainan esta vez, pero no esperaba que esta situación se desarrollara tan pronto como se conocieran.

Gu Huaiqing se levantó del suelo, se frotó el hombro adolorido y agarró el brazo de Jing Shao: —Un intercambio de golpes puede llevar a la amistad; nunca he conocido un espíritu tan afín. ¡Hoy quiero convertirme en tu hermano jurado! —Recordó cómo Jing Shao no había tenido miedo de usar todos y cada uno de los trucos sucios cuando comenzaron a pelear. Nunca había visto a un hombre de orígenes extraordinarios con excelentes artes marciales que, sin embargo, era tan desvergonzado como él mismo. ¡Un verdadero amigo del alma, difícil de encontrar en mil años!

—¿Ah? —Jing Shao hizo una pausa. Este Rey Huainan realmente no hizo las cosas según las reglas. ¿Cómo había pasado de una pelea a querer hacerse hermanos jurados?

Un príncipe imperial y un rey vasallo, haciéndose hermanos de juramento, ¿qué clase de situación era esa? Jing Shao frunció el ceño y lo miró: —La posición del joven señor es ciertamente extraordinaria. Me temo que no es apropiado hacer un voto casual con otro.

Quién iba a decir que Gu Huaiqing, sin dudarlo, ordenaría a sus guardias preparar velas y papel amarillo, tirando de él para que se levantara: —No importa quién sea yo ni quién seas tú. Un amigo del alma es difícil de encontrar. ¡Hoy este juramento está decidido!

Mu Hanzhang, viendo a dos hombres con la cara magullada que aún pretendían mantener la compostura, no pudo evitar esbozar una leve sonrisa y reír suavemente.

Quemar papel amarillo, sacrificar un gallo para la sangre del juramento… Gu Huaiqing actuaba con la velocidad del viento, preparándolo todo en un instante y arrastrando a Jing Shao a realizar el juramento.

—Ante el cielo amarillo, yo, Gu Huaiqing, aquí hoy con… —Gu Huaiqing, sosteniendo el incienso en la mano, dijo la mitad y de repente se detuvo. Volviéndose con una sonrisa ligera, preguntó: —Hermano, aún no te has presentado.

—… —Jing Shao suspiró resignado. El rey de Huainan, unos años más joven que en su vida anterior, seguía siendo tan impredecible. —Jing Shao.

La sonrisa en los labios de Gu Huaiqing se congeló al instante. “Jing” era el apellido imperial, y no había muchas personas con ese apellido en el mundo. Y alguien llamado Jing Shao, que apareciera en Jiangnan en este momento, solo podía ser Cheng Wang.

Jing Shao imitó la sonrisa ambigua de Gu Huaiqing: —Entonces, ¿todavía quieres que seamos hermanos jurados?

—¡Jurar! ¡Cómo no vamos a jurar! —Gu Huaiqing reaccionó y metió el incienso en la mano de Jing Shao. —¡Ante el cielo amarillo, yo, Gu Huaiqing, hoy aquí, juro hermandad con Jing Shao! De ahora en adelante, compartiremos las bendiciones y calamidades juntos!