Capítulo 68 – Comienzan las eliminatorias por grupos

En cuanto Adrian salió de la sala de control de mechas, fue directamente hasta He Yishu:

—¿Estabas esperando y te aburriste?

—Para nada, me la pasé muy bien mirando —He Yishu negó con la cabeza y lo miró con una sonrisa juguetona—. De repente siento que tú también eres bastante malvado. Tu nivel para aplastar basura ya casi está a la par con el mío. Solo que el remate final fue un poco demasiado repentino, ni siquiera estaba preparado mentalmente.

Adrian sonrió levemente:

—Te vi distraído hace un momento y pensé que te habías aburrido, así que lo resolví rápido.

—Aunque la verdad es que sí se alargó bastante —He Yishu miró la hora y se tocó el estómago—. Casi me muero de hambre. ¿Qué comemos luego?

Mientras charlaban con tranquilidad, He Yishu y Adrian salieron del campo de entrenamiento. No muy lejos detrás de ellos, Brook mantenía la mirada fija en las dos figuras que se marchaban hombro con hombro, con una expresión tan sombría que daba miedo.

Que He Yishu hubiera terminado junto a Adrian fue un golpe enorme para Brook, que además de sorprendido se sentía furioso. Apenas habían pasado unos meses desde que se separó de He Yishu, y este ya se había enredado con Adrian. ¡Definitivamente lo había subestimado!

Mientras hervía de rabia, Brook oyó de pronto unas conversaciones casuales no muy lejos.

—¡Ah! De verdad hacen muy buena pareja. No esperaba que el chico de cabello negro de hace un momento fuera el novio de Adrian. Ni siquiera tuve la oportunidad de hablar con él, qué lástima.
—Se nota que tienen una relación muy cercana y natural. Nunca imaginé que Adrian pudiera mostrar un lado tan suave. ¡Qué envidia!
—Yo también siento envidia, pero ya al ver los combates anteriores sabía que estaban juntos, y además parece que llevan así bastante tiempo. Así que ya ajusté mi mentalidad: pasé de ser fan de uno a fan de dos, en realidad hasta salí ganando.

Apenas terminó de hablar, Brook giró la cabeza bruscamente, con el rostro completamente oscuro, y preguntó palabra por palabra:

—¿Ya estaban juntos desde antes, durante la competición?

La persona se sobresaltó al ver su expresión y asintió sin entender muy bien:

—Sí… ¿no era bastante evidente?

Por dentro, Brook casi rugía. ¡Él ya había revisado más o menos la actuación de He Yishu y Adrian en la competición mixta por equipos! ¿Cómo era posible que no se hubiera dado cuenta de que ya estaban jun-tos?

Al recordar que hacía un momento había detenido a He Yishu intentando que regresara con él, Brook sintió la cara arder de vergüenza. Por fin entendió por qué Adrian lo había humillado deliberadamente en el campo de entrenamiento, y esa comprensión lo hizo sentirse aún más avergonzado.

Cuando Brook abandonó el campo, parecía que de todo su cuerpo emanaba un aura negra. Después de lo ocurrido hoy, sin duda habría innumerables personas burlándose de él a sus espaldas, incluido He Yishu. Solo pensarlo lo llenaba de una furia asesina.

Por otro lado, He Yishu y Adrian no percibieron en absoluto la intención homicida de Brook. Tras aplastar a la basura, comieron relajadamente y luego se separaron cada uno por su lado.

Al día siguiente, la arena virtual envió a cada competidor clasificado el calendario de las siguientes fases del torneo de mechas.

La siguiente etapa eran las eliminatorias por grupos: cada tres equipos participantes se unían para formar un bando, que se enfrentaría a otro bando compuesto igualmente por tres equipos.

Las reglas de esta fase eran muy simples. En cada mapa había oculto un emblema de victoria aleatorio. Ganaba quien lo encontrara primero, o quien eliminara antes a los tres equipos del bando contrario.

La selección del mapa también era aleatoria; es decir, cualquier equipo podía encontrarse con montañas nevadas, tormentas, desiertos, lagos u otros terrenos.

Además, la duración de esta fase era mucho más corta que la de la competición mixta por equipos. Cada partida duraba solo cinco horas. Si al cabo de esas cinco horas ninguno de los dos bandos había encontrado el emblema de victoria ni eliminado al rival, ambos serían eliminados.

El horario concreto de la competición era de 12:00 del mediodía a 5:00 de la tarde del día siguiente.

Tras recibir la notificación, He Yishu y Adrian discutieron brevemente la estrategia. Para ellos, esta fase no suponía mucha presión, así que después de una corta charla, desviaron la conversación hacia otros temas.

—Xiaoshu, últimamente será mejor que tengas más cuidado —advirtió Adrian con expresión seria.

He Yishu arqueó una ceja, confundido:

—¿Hay alguien que quiera buscarme problemas?

Adrian negó con la cabeza:

—Probablemente no haya mucha gente que elija este momento para molestarte, pero después de las competiciones anteriores, en el mundo de las cartas rúnicas casi nadie puede no conocerte ya. Especialmente las grandes familias con prestigio en ese ámbito, seguramente estarán observando cada uno de tus movimientos.

—Pero últimamente nadie se ha puesto en contacto conmigo —dijo He Yishu—. Pensé que a nadie le interesaba.

Antes, He Yishu también había creído que, tras la competición mixta, mucha gente se fijaría en él e incluso intentaría aprovecharse de su talento. Pero para su sorpresa, después del torneo no recibió ni una sola llamada de acoso, lo que incluso lo dejó un poco decepcionado.

—Eso es normal —analizó Adrian con calma—. Cuanto mayor es la influencia de una familia en el mundo de las cartas rúnicas, más cautelosa será ante un cambio tan grande. La mayoría aún está observando. Además, ese mundo siempre ha estado liderado por la familia Brandt, así que quienes teman verse afectados primero mirarán cómo responde la familia Brandt. Si hay consecuencias, ellos serán los primeros en recibir el impacto.

—Así que, aunque en la superficie todo parezca tranquilo, por debajo ya hay corrientes ocultas. Podría estallar un tsunami en cualquier momento. Xiaoshu, debes tener mucho cuidado y protegerte bien.

He Yishu asintió de inmediato:

—No te preocupes, estaré atento. Además, por ahora seguimos dentro de la Primera Academia, la seguridad es alta… y tú también estás aquí.

Adrian asintió:

—Ya me puse en contacto con mi padre. Ha comenzado a usar el sistema de vigilancia para rastreos inversos, y la cobertura necesaria ya está en su lugar. En cuanto se identifique al personal del ejército implicado en este asunto, podremos considerar el siguiente paso.

—No hace falta apresurarse con eso —respondió He Yishu—. Todavía tengo muchas cartas rúnicas de escritura que no he usado.

Su plan era aprovechar las próximas competiciones para mostrar poco a poco al público del Imperio Interestelar cuán poderosas podían llegar a ser las cartas rúnicas de escritura; dicho de forma sencilla, aún no había presumido lo suficiente y quería hacerlo un par de veces más.

—Así que mi idea es esperar hasta que termine el torneo. Pero si ocurre cualquier cambio antes de eso, siempre podemos adaptar el plan sobre la marcha.

Adrian conocía perfectamente sus pensamientos y sonrió con indulgencia:

—De acuerdo, todo como tú digas.

Según el plan original de Adrian, él debería haber sido la figura más deslumbrante del torneo, y su cartógrafo rúnico solo tendría un papel de apoyo. Después de todo, su intención era usar esta competición como trampolín para entrar abiertamente en el ejército.

Pero ahora estaba dispuesto de buen grado a convertirse en el acompañante de He Yishu, dejándole el protagonismo absoluto e incluso permitiendo que él marcara por completo el ritmo del torneo.

A las once de la mañana del día siguiente, después de comer, He Yishu y Adrian se recostaron en la cápsula virtual doble.

Como en esta fase los participantes solo podían entrar al mapa con cinco minutos de antelación, cuando accedieron aún no eran ni las 11:40. Dieron una vuelta por la arena virtual y, cuando llegó la hora, fueron transportados al mapa de combate.

Aunque esta también podía considerarse una competición por equipos, su escala era muy inferior a la de la fase mixta anterior. Cada bando contaba únicamente con tres equipos.

Nada más entrar en el mapa, los tres equipos aliados aparecieron juntos. Antes de que pudieran siquiera presentarse, alguien de uno de los equipos soltó un improperio:

—¡Maldición! ¿No me digas que nos tocó el mapa de hierba seca? ¡Qué mala suerte!

Otro equipo, que parecía formado por novatos, preguntó con desconcierto:

—¿El mapa de hierba seca es malo? Aparte de que la hierba es más alta, no veo qué problema tiene.

En cuanto a reconocer mapas, He Yishu también era un novato. No habló de inmediato, sino que observó el entorno en silencio.

El terreno era plano, y alrededor solo se veía un mar interminable de hierba seca, apenas un poco más baja que los mechas. A simple vista, el mapa no parecía complicado.

Sin embargo, por la reacción del primero, estaba claro que no era tan simple.

Pronto, esa persona explicó:

—¿Nunca oíste hablar del mapa de hierba seca? No tiene ningún terreno especial, solo hierba de la altura de los mechas. ¡Pero es enorme! Incluso yendo a la máxima velocidad, recorrer todo el mapa llevaría al menos cinco o seis horas. Y con la hierba tan alta, basta con que un mecha se agache para quedar oculto. Encontrar al enemigo será un dolor de cabeza.

En otros combates, que saliera este mapa podría considerarse algo bueno, ya que ambas partes están en condiciones totalmente iguales, sin ninguna ventaja geográfica.

Pero en esta fase, el objetivo era eliminar al enemigo o encontrar el emblema de victoria. En un mapa tan grande, esconderse no era difícil, y hallar el emblema era todavía más complicado.

Se podía decir que haber sacado este mapa era, sin duda, una suerte pésima.