Capítulo 68: Cooperación

Así, Jing Shao, confundido y a medias forzado, terminó haciendo un juramento de hermandad con el Rey de Huainan. Los tres se quedaron sentados en el pabellón de Bambú Verde toda la tarde, con la sensación de haberse conocido demasiado tarde. Hablaron desde espadas preciosas hasta tácticas militares, desde comida deliciosa hasta bellezas, desde rumores callejeros hasta poesía y canciones. No fue hasta que el sol poniente inclinó sus rayos que se despidieron. Gu Huaiqing les dijo que estos días se alojaba en el Jardín Sheshui, en la ciudad de Pingjiang, y que fueran a visitarlo cuando tuvieran tiempo.

Observando las figuras de los dos hombres alejándose, Gu Huaiqing se quedó de pie con las manos a la espalda, desvaneciendo gradualmente la sonrisa de su rostro. Cheng Wang y su wangfei tenían talentos distintos por separado; quizás individualmente no fueran motivo de preocupación, pero juntos formaban una combinación casi perfecta: uno culto y otro marcial, uno valiente y otro astuto. Si se convertían en enemigos de estos dos, probablemente sería muy problemático.

—Su Alteza, ¿regresamos mañana a Danyang? —preguntó el guardia que se acercaba con los caballos.

La ciudad de Danyang era la capital del feudo de Huainan. No estaba lejos de Pingjiang, pero tampoco cerca.

—No regresaremos. Envía un mensaje —Gu Huaiqing se estiró y sonrió. —Las cosas no son urgentes, así que haz que se ocupen de ello.

Al oír esto, el guardia se atragantó con su propia saliva. “Las cosas no son urgentes, así que haz que se ocupen de ello.”, entonces, para cuando algo realmente urgente ocurriera, ¡no habría tiempo de enviar un mensaje a Pingjiang! Si el Señor Huaixiang escuchara esto, probablemente se desmayaría de nuevo por la ira.

Jing Shao y su Wangfei regresaron. Al venir no lo había notado, pero al volver se dio cuenta de que el camino era realmente largo. Era tarde y no había dónde alquilar una litera, así que caminaron por el sendero de piedras azules durante mucho tiempo. Mu Hanzhang estaba cansado. Jing Shao le tocó la cara, se agachó y se ofreció a cargarlo.

—Levántate rápido. Estoy perfectamente bien, ¿qué clase de espectáculo sería que me cargaras? —Mu Hanzhang miró a su alrededor. Los vendedores callejeros ya habían recogido sus puestos, la calle estaba vacía, solo los establecimientos musicales al otro lado del río seguían llenas de bullicio.

—Sube rápido, o te llevaré en brazos, —dijo Jing Shao, poniéndose de pie para tomarlo.

Mu Hanzhang no tuvo más remedio que subir a su espalda. Al principio se sintió muy incómodo, abrazando el cuello de Jing Shao sin saber muy bien qué hacer.

Jing Shao rodeó aquellas largas piernas, se puso de pie y caminó lentamente por el sendero de piedras azules bañado por la luz del atardecer. Los últimos rayos del sol se reflejaban en el tranquilo río de aguas claras junto a ellos, creando una atmósfera serena y apacible. Ajustó un poco hacia arriba a la persona que cargaba y le dio unas palmaditas en el trasero para tranquilizarlo.

Con el balanceo constante del paso, Mu Hanzhang se relajó gradualmente. El calor corporal se transmitía a través de la suave tela de la ropa; sus hombros eran muy anchos y robustos, y apoyar la barbilla sobre ellos era muy cómodo. Contento, Mu Hanzhang se relajó y balanceó sus pies ligeramente.

—Dime, ¿por qué el Rey Huainan quiso convertirse en tu hermano jurado? —preguntó Mu Hanzhang, mirando pensativamente el agua brillante a un lado.

—Esa persona es la más impredecible, —dijo Jing Shao, rozando con la mejilla el rostro de la persona sobre su hombro. —Actúa por capricho, cambia de humor más rápido que de página en un libro. Quizás solo lo encontró divertido.

—Mmm… —La persona sobre su hombro respondió vagamente, pareciendo aún reflexionar.

—¿Notaste algo? —Jing Shao empujó suavemente al hombre de su espalda.

Mu Hanzhang eligió sus palabras con cuidado: —Es muy culto y experimentado, con habilidades excepcionales. Además, parece fácil de tratar, siempre con una sonrisa en el rostro. Gente así suele ser muy buena para ganarse a las personas.

Jing Shao asintió. El Rey Huainan era de hecho ese tipo de persona, realmente merecía la descripción de “muy culto, experimentado y con habilidades excepcionales”.

Las regiones suroeste y sureste ya estaban pacificadas. Aunque el rey de Huainan parecía haberse mantenido siempre obediente y sin dar motivo de queja, dada la naturaleza del Emperador Hongzheng, la revocación de los feudos era inevitable tarde o temprano. Además, esta guerra había sido tan exitosa que probablemente generaría cierta arrogancia y soberbia en la corte. En un año como máximo, seguramente se emitiría un decreto para revocar los feudos. Si podían cooperar con el rey de Huainan, fingiendo una guerra y prolongando el conflicto, por un lado podrían retener el poder militar, y por otro, aprovechar la oportunidad para obtener ganancias y acumular plata para el ascenso al trono de Jing Chen.

—Cuando se trata de un tigre, es mejor ser precavido. —Mu Hanzhang sabía del plan de Jing Shao, y le dio un oportuno recordatorio.

—Lo manejaré apropiadamente. —Jing Shao asintió. Con respecto al riesgo que el otro lado representaba, él todavía sería capaz de prevalecer. Unir fuerzas con Gu Huaiqing era algo que había planeado hace tiempo. Aunque ese hombre era traicionero e inconstante, era un hombre de gran sabiduría. Justo después de eso, Jing Shao dijo con una sonrisa, —Los tigres no necesariamente lastiman a la gente. Mira a Xiao Huang.

Cuando mencionó al pequeño tigre, Mu Hanzhang no pudo evitar reírse. Mientras le diera a esta tonta cosita algo de carne seca, probablemente incluso estaría dispuesto a dejarle usar su piel como manta.

Los últimos rayos del sol caían sobre ambos, proyectando una sombra larga en el sendero de piedras azules.

Al día siguiente, los dos fueron al Jardín Sheshui. Trajeron una espada valiosa obtenida del rey del Sureste y llevaban consigo al pequeño tigre.

Originalmente, el pequeño tigre no quería salir. Con un clima tan frío, lo correcto era quedarse en casa, durmiendo junto a la estufa. Mu Hanzhang rascó la cabeza de Xiao Huang. Este pequeño se volvió apático tan pronto como se subió al carruaje. Probablemente tenía miedo del frío.

—Con tanto pelaje, ¿cómo va a tener frío? —Jing Shao pellizcó el pelaje del cuello del pequeño tigre. El pelaje era suave y grueso, ¿pero hacía frío?

—He oído que incluso los leones tienen miedo al frío. El parque de animales del rey de Huainan debe ser bastante cálido —dijo Mu Hanzhang, acariciando la cabecita del tigre. La razón por la que llevaban a Xiao Huang era que ayer Gu Huaiqing había mencionado que criaba un león en el Jardín Sheshui, comprado este año a comerciantes marítimos. Como pronto regresarían a la capital, necesitaban negociar primero con el Príncipe de Huainan, y Xiao Huang era la excusa perfecta para visitarlo al día siguiente.

El Jardín Sheshui era el parque más grande de la ciudad de Pingjiang. Además de los pabellones y torres, lo más importante era que allí había aguas termales.

—¿Este es el cachorro de tigre que crían? —Gu Huaiqing sonrió y extendió la mano para tocar la cabeza de Xiao Huang.

“¡Wawu!” Xiao Huang respondió enojado, mostrando los colmillos, sin permitir que lo tocaran.

—Es bastante robusto. —Gu Huaiqing rió despreocupadamente y los llevó dentro. —Al león que estoy criando no le gusta el frío, así que lo puse en el pabellón cálido.

El llamado pabellón cálido era en realidad un pequeño patio con techo, lleno de hierba verde y flores. En el centro había un estanque de aguas termales, con vapor ascendente, muy cálido. Solo que cerca de la entrada había una valla que no permitía el paso. Un cachorro de león de tamaño similar a Xiao Huang dormía dentro, mientras unos conejos comían hierba a lo lejos.

—Si los juntamos, tengo miedo de que empiecen a pelear. —Mu Hanzhang miró al pequeño tigre que puso sus patas en la valla y estiró su cuello para mirar dentro de forma inquisitiva, y luego miró al cachorro león que dormía dentro. Realmente sintió que su tigre perdería en una pelea.

—Todavía son jóvenes, no podrán luchar hasta la muerte. —Jing Shao tenía mucha curiosidad por ver qué pasaría cuando los dos se encontraran, y agarrando al pequeño tigre, lo tiró dentro.

“¡Wawu!” El pequeño tigre fue repentinamente arrojado sobre la cerca. Se sorprendió, tropezó un poco y se quedó agachado en el suelo, observando curiosamente al cachorro león no muy lejos.

El pequeño león abrió los ojos. Cuando vio al intruso extranjero, levantó lentamente su cabeza pero no se levantó mientras miraba vigilante a Xiao Huang.

—Este tipo de animales hay que criarlos salvajes, de lo contrario, si se vuelven como gatos domésticos, pierden la gracia —dijo Gu Huaiqing, llevándolos a otro pabellón cálido para tomar té.

—Regresaremos a la capital pasado mañana, —dijo Mu Hanzhang con suavidad.

Frente a Gu Huaiqing había un juego completo de utensilios para el té. Sin depender de nadie más, realizó con fluidez los pasos de preparar, verter, oler y apreciar el té. Sumado a la destreza de sus manos, propias de alguien entrenado en artes marciales, el proceso resultaba una grata vista para los ojos. Al entregar las dos tazas de té a los dos hombres y oír las palabras de Mu Hanzhang, sus manos no interrumpieron el movimiento: —Esta vez han logrado grandes méritos pacificando la rebelión. Al regresar a la capital, deben tener cuidado.

Los dos hombres intercambiaron una mirada. Lograr grandes méritos y aún así pedirles que tuvieran cuidado: decir eso era una clara muestra de buena voluntad.

—Hermano mayor. —Jing Shao se quedó en silencio por un momento, antes de llamarle directamente. —Ya que hemos hecho un voto, seré directo: Ahora que el sureste y el suroeste han sido destruidos, ¿Cuál es el plan del hermano mayor?

Gu Huaiqing inclinó la cabeza para servirse una taza de té. Al oír la pregunta, una leve sonrisa se dibujó en sus labios. En lugar de responder, preguntó: —La emperatriz consorte controla el palacio trasero, el cuarto príncipe actúa con arrogancia y despotismo. ¿Qué planes tienes tú, segundo hermano?

Hablar con alguien inteligente ahorraba tiempo. Los tres no pudieron evitar mirarse y sonreír.

—Aunque Huainan es pequeño, nuestros antepasados lo han logrado durante muchos años, así que todavía somos fuertes, —dijo Gu Huaiqing, desviando su mirada hacia Mu Hanzhang. Al ver su rostro apuesto y amable, no pudo evitar una sonrisa pícara. Hablando, volvió a tomar un tono informal: —La capital no está tranquila en estos días. Si mi hermano menor no puede soportarlo, ¿por qué no viene a refugiarse conmigo?

Al oír esto, Jing Shao golpeó con fuerza su taza sobre la mesa: —¿Nuestra pelea de ayer no fue suficiente para ti?

Gu Huaiqing se frotó la barbilla todavía magullada y sonrió, pero no dijo nada.

—Si el hermano mayor no puede soportarlo, también puede venir a la capital a refugiarse con nosotros, —dijo Mu Hanzhang con una sonrisa suave y gentil.