Capítulo 68 | Placa de Identificación (III)

Solo fue un movimiento. En un abrir y cerrar de ojos, desapareció, y la placa identificativa permaneció inmóvil.

¿Un error?

Los reflejos de Xue Xian aún eran bastante lentos. Bajó la mirada hacia su regazo, sin saber si debía revisar su bolsillo, como si esperara que el movimiento se repitiera.

Danglang.

Se oyó el suave sonido del metal chocando contra el metal. En el silencio absoluto de la habitación, fue alto y claro.

—Se ha movido —dijo Xue Xian de repente, señalando su propia túnica y mirando a Xuanmin.

Xuanmin ya lo estaba mirando con sus ojos oscuros, sin que quedara claro si él también había oído el tintineo o si simplemente había estado mirando fijamente a Xue Xian.

La luz de la linterna era tan débil que, cuando llegaba a Xuanmin, era extremadamente tenue. Xue Xian no podía ver qué expresión se escondía detrás de esos ojos, pero incluso si hubiera podido verla, probablemente habría sido incapaz de adivinar lo que pensaba Xuanmin. No después de todo lo que había pasado esa noche.

Probablemente esos ojos estaban completamente tranquilos y serenos, como de costumbre…

Xue Xian repitió: —Algo se ha movido.

Claramente, algunas cosas debían hacerse con moderación. Si te permitías demasiados caprichos, podías volverte perezoso y ocioso, o simplemente un poco estúpido. El estado actual de Xue Xian contrastaba mucho con su comportamiento habitual. Cuando habían estado hablando antes, la naturaleza de la conversación hacía que no fuera obvio lo aturdido que estaba Xue Xian. Pero ahora que estaba sucediendo algo importante, se sentía estresado y confundido.

Xuanmin se sentó allí, con el cuerpo medio iluminado y medio sumergido en las sombras, mientras miraba a Xue Xian. Finalmente, dijo: —Mn.

En el silencio de la noche, la voz de Xuanmin era tan profunda como un lago. Combinada con el resplandor anaranjado de la linterna, su voz parecía incluso perder su habitual dureza y frialdad, y en su lugar revelaba una sensación de calidez y cariño, que tocó el corazón de Xue Xian de una manera inexplicable.

Así, Xue Xian vaciló durante un rato. Solo cuando la cosa que tenía en el bolsillo se movió de nuevo, volvió a sus cabales.

Después de tres sacudidas, Xue Xian finalmente salió del aturdimiento de su éxtasis. Bajó la mirada y metió la mano en el bolsillo.

El bolsillo se había empapado de sudor anteriormente y todavía estaba un poco húmedo. Así que, cuando sacó las finas placas de identificación, estas también estaban cubiertas por una ligera capa de humedad.

Danglang.

Cuando Xue Xian recuperó las placas de identificación, volvió a oírse ese ruido metálico.

Ahora, Xue Xian podía estar seguro de que el movimiento provenía de una sola de las placas de la pila. Extendió esas veinte o treinta láminas de metal sobre el escritorio bajo la tenue luz de la linterna y las manipuló una por una.

Danglang.

—Lo encontré —dijo Xue Xian, señalando la placa sospechosa y recogiéndola.

—Quizás la energía resentida aún no se ha disipado —dijo Xuanmin.

—Mn —dijo Xue Xian distraídamente. Acercó la placa a la luz y la miró de nuevo entrecerrando los ojos, luego se fijó en el nombre rayado en la parte posterior. Después de mucho tiempo, chasqueó la lengua y dijo: —No puedo leerlo.

Los arañazos eran demasiado confusos. Era imposible incluso ver las marcas originales, y mucho menos leer el nombre.

Xue Xian se incorporó y le mostró la placa a Xuanmin.

—¿Qué es? —preguntó Xuanmin.

—Toma. Haz los ritos —dijo Xue Xian con pereza. Luego miró el resto de las placas de identificación que había sobre la mesa y las contó—. Veintiocho. ¿Necesitas incienso? Tendrás que preparar veintiocho varillas de incienso.

Mientras hablaba, tal vez porque lo había oído y entendido, la placa de identificación que tenía en la mano volvió a temblar de repente, como si quisiera escapar de su agarre.

—No te muevas —le dijo Xue Xian a la placa de identificación sin pensar.

No te muevas…

Antes, desesperado por liberarse, Xue Xian había agarrado la mano que tenía delante y la había metido entre los pliegues de su túnica. Xuanmin parecía haberle dicho eso entonces. Xuanmin lo había dicho más de una vez.

Al repetir esa frase sin darse cuenta, la mente aún fatigada de Xue Xian no pudo evitar volver al sonido de la respiración pesada de Xuanmin entremezclada con la suya. Se calló y, cuando logró salir de ese recuerdo, descubrió que tenía las mejillas y las puntas de las orejas calientes.

Con todo el cuerpo tenso, Xue Xian se aferró a la placa de identificación y miró de reojo a Xuanmin.

Por un momento, la mirada de Xuanmin pareció bajar ligeramente, pero luego volvió a mirar a la cara de Xue Xian. Finalmente, sus ojos se posaron en la placa de identificación que Xue Xian tenía en la mano. Xuanmin no miró ni una sola vez directamente a los ojos de Xue Xian, ya fuera porque los había evitado por casualidad o porque lo estaba haciendo a propósito.

Antes, cuando la niebla se había disipado por primera vez, Xue Xian había elegido deliberadamente un tono informal para hacerle su propuesta a Xuanmin. Quería utilizar su tono habitual, despreocupado, para disipar la incomodidad de la intimidad entre ellos.

De hecho, aunque llevaba muchos, muchos años vivo, Xue Xian nunca se había encontrado en una situación así y no sabía cómo abordarla. Lo único que podía hacer era apretar los dientes y tratarlo como si fuera «lo más normal del mundo»: un simple gesto de ayuda entre amigos.

En el futuro, una vez que hubieran pasado muchos años y el recuerdo, ya ambiguo, se hubiera desvanecido casi por completo, tal vez se reduciría a un asunto insignificante. En cuanto a Xue Xian y Xuanmin, podrían seguir interactuando como siempre lo habían hecho, sin necesidad de gastar tiempo ni energía en cambiar nada de su relación.

Quizás por eso Xuanmin había invocado aquella niebla venenosa: con la densa niebla blanca entre ellos, no podían verse las caras y, por lo tanto, no podían captar nada en la mirada o la expresión del otro. Esto ayudó a que toda la experiencia se pareciera a un sueño extraño y borroso, y a que no surgieran complicaciones innecesarias.

Pero ahora, como una sola frase había desencadenado el recuerdo de Xue Xian, no podía evitar pensar en ese momento. Ciertas emociones aprovecharon el recuerdo para volver a inundarlo. Xue Xian se dio cuenta de que algunos asuntos no podían dejarse de lado simplemente inyectando un tono casual en la voz…

Xue Xian seguía mirando las placas de identificación. Entonces, mientras echaba otra mirada a Xuanmin, de repente volvió a sus cabales.

Xue Xian tiró de las comisuras de la boca hacia arriba, queriendo decir algo espontáneo para contrarrestar esa atmósfera repentinamente incómoda. En cambio, se encontró esbozando una sonrisa falsa, que además parecía extremadamente insincera. Así que se rindió y se limitó a decir: —No creo que haya energía resentida en esta placa de identificación. Parece que hay algo más.

No estaba claro si Xuanmin estaba distraído o si estaba reflexionando sobre algo, pero pasó un rato antes de que parpadeara y respondiera. —Las almas han pasado demasiado tiempo atrapadas bajo el río. A estas alturas deben de estar medio desintegradas. En este estado fragmentado, es poco probable que la energía resentida se vuelva tan tangible.

Xuanmin hizo una pausa, luego se levantó de la alfombra de oración y se acercó a Xue Xian con la mano extendida. —Dámelo —dijo.

Cuando estaba sentado, aún podía mirar a Xue Xian, pero ahora que se acercaba, Xuanmin evitaba mirarlo directamente. Su mirada se centró por completo en la placa de identificación mientras la cogía, la envolvía en papel talismánico y murmuraba una plegaria mientras le daba un golpecito con el dedo.

La placa emitió un sonido weng y se estremeció contra la palma de Xuanmin. A continuación, la silueta borrosa de un hombre se desprendió lentamente de la placa y flotó ante Xuanmin.

Xue Xian miró al hombre, pero su rostro era indistinto, como envuelto en niebla…

Niebla…

Xue Xian se obligó a poner el rostro en blanco mientras revolvía los ojos y empujaba los primeros recuerdos hacia lo más profundo de su mente. Continuó mirando…

El rostro del hombre era bastante difícil de distinguir, pero Xue Xian podía ver a grandes rasgos que todo lo que debía haber en un rostro estaba allí. El hombre no llevaba uniforme de soldado, sino solo un abrigo básico y ligeramente raído, cuyas mangas estaban vacías y colgaban flácidas a los lados.

Era evidente que alguien tan gravemente herido no había podido volver al campo de batalla, ya que ni siquiera podía sostener un arma, por lo que debía haberse retirado. Xue Xian se dio cuenta de que esos soldados, obligados a volver a casa, probablemente tendrían sentimientos bastante complicados sobre su jubilación…

Cuando Xue Xian lo miró, el hombre parecía aturdido. También miró su propio cuerpo, como sorprendido de tener ahora una silueta. Luego, se arrodilló frente a Xuanmin y Xue Xian e inclinó la cabeza en un saludo incompleto pero muy respetuoso.

Y como no tenía brazos, al levantarse, sus movimientos eran tensos y torpes.

—G-gracias, dashis, por su ayuda —dijo. Podía hablar, pero su voz era anormalmente baja y tan confusa como su forma.

Aun así, el sonido de su propia voz lo hizo saltar de miedo.

—Puedo volver a hablar… —murmuró—. ¿Me escuchan?

Xuanmin lo miró de arriba abajo y luego asintió con la cabeza.

—¿Eras tú quien se movía hace un momento? —preguntó Xue Xian.

El hombre asintió y dijo: —Sí.

—¿Una última petición que no has podido cumplir? ¿O demasiado resentimiento para trascender? —preguntó Xue Xian.

El hombre asintió y luego negó con la cabeza. —No me atrevería. Es solo que…

Al fin y al cabo, el hombre no era un espíritu normal. Era un alma fragmentada que se había fortalecido gracias a una combinación violenta con energía resentida. Hablaba despacio y con gran esfuerzo, y tenía que detenerse cada pocas palabras, como si, en mitad de la frase, hubiera olvidado cómo quería terminarla. Hizo una pausa para pensar un momento y luego añadió: —He oído que estabas a punto de marcharte de este lugar…

¿Oído?

Xue Xian se quedó paralizado mientras intentaba recordarlo: antes, cuando no tenía nada que decir pero quería decir algo, había dicho algo así: —Si no hay nada más, recojamos y volvamos con los Fang.

—¿Lo has oído? ¿Qué más has oído? —El rostro de Xue Xian se oscureció, luego se puso verde y después blanco. Su mirada se desvió inconscientemente hacia Xuanmin.

Xuanmin pareció darse cuenta de que lo observaban, así que miró hacia Xue Xian. Pero pronto apartó la mirada y volvió a mirar al hombre, como esperando que respondiera a esa pregunta tan incómoda.

Si esta placa de identificación había estado consciente todo el maldito tiempo y había podido oír todo lo que pasaba en el mundo exterior, entonces…

Xue Xian estaba seguro de que nunca en su vida había sentido que se le calentaba tanto la cara.

Cuando solo estaban Xue Xian y Xuanmin juntos, cualquier cosa que hicieran bajo los efectos de la fiebre del escupitajo de dragón podía ser comprensible. Era un secreto entre ellos, el cielo y la tierra. No era del todo imposible enterrar el asunto y no volver a hablar de ello nunca más.

Pero si una tercera persona cualquiera también conocía tu secreto, eso lo cambiaba todo. Esa incomodidad palpable volvió a extenderse por la habitación, aún mezclada con esa extraña e indescriptible intimidad. Cualquier pretensión de que lo que había ocurrido entre Xue Xian y Xuanmin era «comprensible» se desvaneció.

Xue Xian no podía evitar recordar los detalles de lo que había pasado, esta vez de forma voluntaria. Pero, al repasar el recuerdo, esos momentos confusos y vagos no se aclaraban. Seguía sin recordar si, en medio de aquella ansiedad insoportable, había gritado o si había murmurado alguna otra tontería.

Probablemente no, pero quién sabe…

Bueno, una persona lo sabía, pero…

Xue Xian volvió a mirar a Xuanmin, luego bajó la vista y frunció el ceño. Quizás debería suicidarme ahora mismo, pensó. O por favor, date prisa y haz los ritos para ese maldito espíritu para que pueda trascender y marcharse.

Cuando Xue Xian volvió a levantar la vista, descubrió que, por alguna razón, Xuanmin se había acercado un poco más a él. No sabía si eso significaba algo, pero Xuanmin ahora se encontraba entre Xue Xian y el soldado. A Xue Xian le dio la sensación de que alguien lo había empujado detrás de él para protegerlo.

Ahora que tenía la visión bloqueada, Xue Xian ya no podía ver al soldado, solo la espalda de Xuanmin. Naturalmente, el soldado tampoco podía ver a Xue Xian. Al darse cuenta de esto, su rubor avergonzado desapareció un poco.

Afortunadamente, el soldado respondió: —Nunca he tenido muy clara la mente. En cuanto recuperé la conciencia, oí que decían que se iban, pero… Pero antes de irse, ¿podrían ayudarme con algo?