Capítulo 69

Mientras Teodoro sentía que su corazón latía con fuerza, Richt también se sujetaba el pecho por un corazón que latía con violencia, aunque por un motivo distinto.

Había pasado la noche en vela ordenando sus pensamientos. Bajaría, les diría a ambos que los rechazaba y pondría fin a todo. Incluso practicó de antemano lo que diría para eso. Sin embargo, al bajar y encontrarse cara a cara con el rostro de Ban, la voz no le salió con facilidad.

—Maestro.

Ban se aferró a él con una expresión desesperada, y esa imagen le hizo flaquear el corazón.

«Tengo que rechazarlo».

¡Esa expresión es una trampa! Richt apretó los dientes y se recompuso. No debía dejarse llevar.

—Ban. No, sir Ban.

Al oír el tratamiento, la expresión de Ban se apagó. Como si eso no fuera suficiente, de sus ojos, semicerrados, comenzaron a rodar lágrimas.

«¿Está llorando? ¿Por qué?». Sobresaltado, Richt alargó la mano y le secó las lágrimas.

—Va a abandonarme, ¿verdad? —La voz que se escapaba entre sus labios temblaba violentamente.

—No es que te abandone. Solo vamos a volver a nuestros lugares originales.

—¿Volver a como antes? —Ban sonrió como alguien que ha perdido la razón.

Medio arrastrándose, se dirigió a una esquina y abrió la tapa de una caja. Era la caja del látigo que Ain había traído. Dentro estaba el látigo que había usado con Abel el día anterior. Como no había sido limpiado, quedaban manchas de sangre seca.

Ban tomó el objeto y le tendió el látigo a Richt.

—¿Por qué esto…?

Cuando Richt dejó la frase en el aire, Ban respondió:

—¿No era así originalmente? Castígueme.

Dicho eso, se quitó la parte superior de la ropa, se dio la vuelta y mostró la espalda. La espalda, ancha y firme, estaba llena de cicatrices. Eran pocas las hechas por enemigos; la mayoría habían sido creadas por el propio Richt.

—No has hecho nada mal como para recibir castigo—. Richt dejó caer el látigo al suelo y lo apartó con suavidad.

—Errores sí que tengo muchos—. Ban continuó hablando con una voz lúgubre—. Haber ascendido al puesto de comandante de la orden de caballeros siendo un esclavo, respirar de forma desagradable en el mismo espacio, no cumplir correctamente las órdenes recibidas.

De pronto, la respiración se le quedó atorada en la garganta. Ban siempre había intentado cumplir cualquier orden de Richt, pasara lo que pasara. Si había algo que no había podido cumplir, era porque se trataba de algo moralmente injusto. Órdenes cómo deshacerse de los débiles e indefensos porque molestaban a la vista. Eso era lo único que Ban no había obedecido, y había soportado en soledad el castigo que Richt le imponía al regresar.

«¡Maldito bastardo! Quien debía ser castigado no era Ban, sino Richt».

Pero no podía decirlo en voz alta. Por mucho que Richt hubiera cambiado, si llegaba a decir algo así podría levantar sospechas. Mientras no sabía qué hacer, de pronto pensó en Abel.

Al levantar la cabeza y mirar alrededor, vio a Abel apoyado contra la entrada. Tal vez por las heridas, no llevaba puesta la parte superior de la ropa. Con los brazos cruzados, los observaba a los dos.

Cuando sus miradas se cruzaron, entonces se acercó.

—¿También vas a desecharme a mí? —preguntó, y antes de que Richt pudiera responder, se arrodilló frente a él—. He hecho todo lo que podía hacer por ti. Si aún así no es suficiente, ordénalo. Haré cualquier cosa.

A diferencia de Ban, sus ojos, al alzar la vista, eran feroces. Era como si dijera: después de todo lo que he hecho, si aún así me abandonas, no me quedaré quieto.

«¿La gente suele llegar a este extremo cuando se rechaza una confesión?». Richt se llevó la mano a la frente. Para empezar, ni siquiera había dicho todavía, de forma clara, que estaba rechazando sus sentimientos.

Ambos se le adelantaron, sin dejarle siquiera abrir la boca.

«Qué astuto».

Que Abel fuera así era de esperar, pero que incluso Ban actuara de ese modo resultaba un poco sorprendente.

«Qué situación tan incómoda».

Se frotó la frente sin sentido y soltó un suspiro.

—Dame algo de tiempo.

—¿Para qué quieres que te lo dé?

—Tiempo para cambiar tu corazón.

—Mi corazón no cambia con facilidad. Y lo dice de forma muy ligera, pero ¿ha pensado en el después?

—Lo he pensado lo suficiente. Como tú bien sabes, no soy un miembro de la realeza bien recibido. Mi hermano me temía y por eso me envió fuera, y mi sobrino también me ve con recelo.

No era una afirmación incorrecta. En la novela, se convierte en el maestro de Teodoro mientras huye, pero de no ser por esa situación, era natural que despertara recelos. Un miembro joven, hermoso y capaz de la familia imperial. Con el emperador y la emperatriz muertos, era alguien que incluso podría derrocar al príncipe heredero y sentarse en su lugar.

—Por eso es mejor que no me case. Y mejor aún si no tengo hijos.

—Yo no soy así.

—¿Piensas casarte?

—¿Y si así fuera?

—Si quieres hacerlo, hazlo—. Abel levantó la comisura de los labios y sonrió.

Detrás de él se veía a Ban con el rostro distorsionado.

—Aunque se case, yo permaneceré a su lado.

Abel, que prácticamente estaba anunciando que armaría un escándalo, y Ban, que decía que aun así se quedaría tranquilamente a su lado. Dos hombres de personalidades opuestas se aferraban a Richt. Sabía que el proceso de rechazarlos no sería fácil, pero no esperaba que llegara a esto.

Richt los miró fijamente a ambos y luego volvió a subir al segundo piso. Por suerte, ninguno de los dos lo siguió.

—¡Ah! —Nada más entrar en la habitación, gritó.

—[¿Qué pasa?] —ladeando la cabeza, preguntó un espíritu que acababa de llegar.

—No es nada.

—[¿No es nada?]

—Sí. Por cierto, ¿y los otros espíritus?

—[Estoy deteniendo a mis amigos. Tú me pediste que los bloqueara, Richt.]

—Es verdad, lo hice. Gracias.

Cuando Richt expresó su agradecimiento, el espíritu que había entrado rebotó con energía y se subió a su regazo.

—[¡Entonces acaríciame! ¡Ráscame!]

Le rascó la cabeza y le acarició el cuerpo tal como quería el espíritu. Al repetir mecánicamente el mismo gesto, la agitación emocional fue calmándose.

«Está bien».

Volvamos a pensar con calma en una solución. Se exprimió la cabeza desesperadamente, pero no se le ocurrió ningún método extraordinario. Solo quería huir. Sin embargo, no había a dónde huir, y con el paso del tiempo llegó la hora de la comida. Por muy poco que comiera, cuando llegaba el momento, el hambre aparecía inevitablemente.

Sin más remedio, Richt volvió a bajar. Justo entonces, Ain, que había traído la comida, encontró a Abel en el primer piso.

—… ¿Por qué está aquí el duque Graham? —La expresión de Ain se endureció.

—Cosas que pasan—. Abel respondió con tranquilidad, apoyándose en el sofá donde estaba sentado.

Entre ambos se deslizó una atmósfera gélida. En medio de eso, Ban colocó diligentemente la comida que habían traído sobre la mesa.

Pan blanco caliente con mantequilla y tres tipos de mermelada. Té con leche, una sopa ligera, ensalada y fruta como acompañamiento.

—Yo prefiero carne.

—Entonces salga a comer fuera.

La respuesta a la queja de Abel fue tajante.

—Bueno, a veces también está bien comer ligero.

La mirada de Ain se dirigió de forma natural hacia Richt. Aunque solo se cruzaron las miradas, comprendió lo que quería decir.

«¿Lo eliminamos?».

Abel era un adversario formidable, difícil de tratar para cualquiera. Acabar con alguien así sin levantar sospechas no era tarea fácil. Cuando Richt negó con la cabeza, Ain le lanzó una mirada significativa. Daba a entender que había otros métodos. Pensaba que era una persona racional, pero parece que de verdad detesta a Abel.

—Déjalo—. Cuando lo dijo en voz alta, Ain por fin retiró la mirada.

Aunque Abel seguramente se había dado cuenta, se sentó con total naturalidad en una silla de la mesa, como si ese fuera su lugar. En cambio, Ban sacó la silla para que Richt pudiera sentarse cómodamente.

Abel pareció darse cuenta un poco tarde.

—La próxima vez sacaré yo la silla.

—No es necesario.

«¿Ha decidido dejar de usar el trato formal?», mientras lo pensaba, Abel respondió como si hubiera leído su mente.

—Eso solo por la noche. Si quieres, cuando estemos solos seguiré haciéndolo.

—No habrá ocasiones en las que estemos solos.

—Entonces hasta tres no hay problema.

Parecía que contaba a Ban para que fueran tres.

—Basta. Termine de comer y regrese. ¿No nos hemos saludado ya?

—Así que vas a salir con esto—. Abel respondió con desagrado mientras mordía el pan—. Dije que podía hacer cualquier cosa.

—No es que lo necesite en particular.

—¿Ni siquiera quieres darme tiempo?

—No.

—¿Y sir Ban está bien?

—Él también volverá a sus tareas.

Qué alivio que Ain estuviera aquí.

Cuando estaban solo los tres, sentía que ellos lo acorralaban con palabras, pero con Ain presente podía mantener la compostura. Sentía pena por Ban, pero esto era lo correcto. Si la relación se profundizaba más, las heridas solo serían mayores.

«Sé más duro», pensó Richt.

Ban bajó lentamente la mirada. Estaba seguro de que hace un momento parecía vacilar… Ese cambio tan evidente hacia una actitud firme le resultaba extraño. Richt tenía la clara intención de apartar tanto a Ban como a Abel.

«¿Por qué?»

La duda surgió en su mente. Antes casi no pensaba en esas cosas, pero últimamente lo hacía a menudo. Le dolía que Richt intentara enviarlo lejos una y otra vez.

—Regresaremos al Imperio dentro de dos días —Richt le dijo a Ain.

—¿Irá a la mansión del feudo?

—No, iremos a la capital.

—Me encargaré de los preparativos—. Aunque solo se concedían dos días de preparación, Ain respondió con confianza.

—Entonces yo también tendré que prepararme—. Abel se metió en la conversación desde un lado.

Richt apartó la mirada sin decir nada. Sin embargo, el lugar donde se posó su vista no fue en él, su esclavo fiel. Deseó verlo solo una vez más. Pero su deseo no se cumplió.

Siempre había sido así. Lo que deseaba nunca caía en sus manos. Mil pensamientos distintos se arremolinaban en su cabeza.

«Si tan solo…»

Sabía que no existían los “si”, y aun así se dejaba llevar por fantasías. Mientras tanto, Richt terminó de comer. Ain retiró la mesa y, como si lo expulsara, empujó a Abel hacia afuera.

Por alguna razón, Abel salió sin oponer resistencia. Probablemente porque también tenía cosas que preparar para el regreso al Imperio.

Cuando incluso Ain se marchó, en el anexo solo quedaron Richt y Ban, a solas.