Capítulo 7

La marca de Caín 04

—Entonces, ¿cuál es la relación entre sus dos empleadores?

Preguntó el oficial Hardy.

Herstal Amalette apoyó las manos tranquilamente sobre la mesa con los dedos entrelazados, luciendo mucho más tranquilo que la mayoría de las personas sentadas en esa posición.

Sin embargo, esta escena era bastante nueva para él: su trabajo más frecuente era irrumpir en esas salas de interrogatorio e instruir a sus clientes, esposados ​​a la mesa, sobre qué decir y qué no decir. Era raro que lo examinaran así.

Durante su silencio, el oficial Hardy preguntó.

—¿No puedo decir nada sobre esto tampoco?

—…La verdad es que no. Estoy intentando encontrar las palabras más precisas para describir la relación entre ambos —dijo el abogado pensativo—. Ya ha entrevistado a bastantes posibles testigos, así que debería haber oído que la relación de los hermanos Norman no era realmente amistosa.

El oficial Hardy asintió.

—Sus hombres no te contarán los detalles, pero la principal razón de esta discordia es que ambos tienen habilidades muy diferentes. Richard quiere dirigir el negocio familiar porque se siente el hermano mayor, pero en realidad, el hermano menor es más capaz… —dijo Herstal pensativo—. Esto es algo que ninguno de los dos está dispuesto a admitir: el hermano menor cree que el mayor no está lo suficientemente cualificado, y el mayor… aunque no lo diga, creo que tiene celos de Thomas.

—Eres muy franco con tu empleador. —Dijo el oficial Hardy con cautela.

—Ha habido una larga disputa entre ellos, y quiero ser lo más sincero posible —dijo Herstal con calma—. Además, aunque pareces muy interesado en su relación fraternal, no crees realmente que Thomas sea el asesino, ¿verdad? Sospechas que el pianista de Westland es el asesino.

—No dije eso. —El oficial Hardy levantó una ceja levemente; después de todo, aún no habían dado una conferencia de prensa.

—Mi cliente murió en medio de la nada, e incluso fue cruelmente empalado en un palo.

Herstal señaló varias fotos de cadáveres en la mesa cerca del oficial Hardy. Aunque eran fotos de cuerpo entero, los cadáveres seguían teniendo un aspecto particularmente horripilante.

—Esto no parece algo que Thomas haría. Incluso si realmente hubiera querido matar a su hermano, habría optado por el simple método de dispararle en la cabeza. Pero el pianista haría algo así.

El tono objetivo e indiferente de la otra parte enfureció al oficial Hardy; además, la voz de Herstal revelaba un desprecio bien disimulado, una expresión con la que Hardy estaba familiarizado, el tipo de expresión que decía:

“Es tu culpa que alguien muriera porque no lograste atrapar al asesino”.

Cuando volvió a hablar, su voz era más fría y severa. «Los abogados de la mafia son todos unos cabrones», pensó Hardy sin poder evitarlo.

Frunció el ceño y dijo:

—Señor Amallett, ya sabe cómo elige el pianista a sus víctimas. ¿Intenta insinuar que su cliente es culpable?

—Mientras el tribunal no lo declare culpable, es inocente, y la opinión personal del pianista no importa. —Los labios de Herstal se curvaron en una leve sonrisa—. En cuanto a lo que Richard hizo realmente, si puede venir a mi oficina con una orden de registro, se lo contaré todo.

Sabía, por supuesto, que el oficial Hardy no podía: todas las señales apuntaban al pianista como el asesino, y a menos que pudiera demostrar una conexión directa entre el pianista y el negocio de los hermanos Norman, Hardy nunca podría convencer al juez de emitir una orden de registro.

Hardy miró con enojo las notas desordenadas que tenía en la mano, sin haber encontrado nada nuevo hasta el momento: Richard Norman tenía muchos enemigos y prefería estar solo. El día antes de morir, tuvo una breve reunión con Herstal, luego fue a ver a una de sus amantes y desapareció de la vista de todos después de eso; eran apenas poco más de las seis de la tarde. Si lo hubieran asesinado a las diez, nadie sabría dónde estaba durante las siguientes tres horas.

Quizás, una vez más, el inspector Hardy tuvo que admitir que su investigación se había estancado, una situación tan familiar e irritante como las innumerables investigaciones que había mantenido con el pianista de Westland y el jardinero dominical. Herstal, claramente decidido a echar más leña al fuego, asintió brevemente y dijo.

—Entonces, inspector Hardy, si no arrestan formalmente a ninguno de nosotros, tendré que irme; esta situación podría requerir algunos… cambios en mis acuerdos con los hermanos Norman.

Hizo un gesto vago, y Hardy no pidió detalles. En cualquier caso, se iba a producir una gran conmoción dentro de la organización de los Hermanos Norman. Thomas sin duda intentaría eliminar la influencia de su hermano, por no hablar de las otras bandas que acechaban la ciudad… El Departamento de Policía de Westland iba a estar muy ocupado últimamente.

Hardy permaneció allí sentado, observando al abogado salir de la sala de interrogatorios con una calma casi inexpresiva, ajustándose compulsivamente los gemelos. El ambiente de la comisaría debía ser extremadamente insoportable para alguien como él.

Mientras tanto, Herstal acababa de salir de la sala de interrogatorio cuando otra persona lo detuvo.

El hombre que lo detuvo era un joven de unos treinta años, con bonitas patillas castañas y rostro afable. Entre los policías exhaustos, lucía una sonrisa perezosa que parecía indiferente al ambiente que lo rodeaba. El hombre habló en tono ligero, extendiéndole la mano.

—¿Señor Amallet?

—¿Y tú eres?

Preguntó Herstal con cautela, sin estrechar la mano extendida.

A la otra persona no pareció importarle; simplemente sonrió mientras retiraba la mano.

—Soy el Dr. Albariño Bacchus del Departamento Forense, a cargo de la autopsia en este caso. Como debe saber, después de un asesinato como este, la familia de la víctima debe acudir al Departamento Forense para firmar unos formularios de consentimiento informado y documentos de autorización…

Hizo una pausa y luego hizo un gesto de impotencia. Aunque Herstal tenía la extraña intuición de que lo hizo simplemente para parecer más accesible, y no porque realmente se sintiera impotente ante la situación.

—Justo ahora, cuando salió Thomas Norman, le hice la misma pregunta.

La sonrisa del Dr. Bacchus permaneció inalterada.

—Dijo que usted puede firmar esos documentos en su nombre.

—Creo que mi empleador simplemente no quería perder el tiempo con estas cosas. El acuerdo que firmamos antes me facultaba para disponer de algunos activos en su nombre a petición suya.

Dijo Herstal con calma, sin estar claramente sorprendido por la decisión de Thomas Norman.

—Aunque a juzgar por la expresión de suficiencia en el rostro de Thomas cuando se fue, probablemente regresaba a celebrar la muerte de su cobarde hermano con sus compinches.

La sonrisa del Dr. Bacchus pareció ensancharse.

—Si por «perder el tiempo» se refiere a ocuparse de asuntos relacionados con la muerte del único hermano del Sr. Norman, y por «propiedad» se refiere a los restos del Sr. Richard Norman, me temo que es exactamente a eso a lo que se refiere.

—El significado de un cadáver y de una persona viva es completamente diferente. Obviamente, para mi jefe, su hermano vivo y su hermano muerto no merecen el mismo trato.

Dijo Herstal con tono serio.

—Señor Bacchus, vámonos entonces.

—No, llámame Albariño, por favor —repitió el médico forense mientras ambos se alejaban apresuradamente del edificio—. O llámame Al, si lo prefieres.

—Albariño.

Asintió Herstal de inmediato, aparentemente ignorando la petición de Albariño en la segunda mitad, algo totalmente previsible, ya que no parecía de los que se dirigen a la gente por apodos.

—Dado el fervor de los medios por el pianista, nos acosarán los periodistas en cuanto salgamos, esperando entrevistar a los implicados en el caso, sobre todo a alguien como el médico forense jefe del departamento forense.

Albariño lo miró con un destello de alegría en sus ojos verdes.

—Ja.

—Claro que te conozco —respondió Herstal con calma—. He asistido a muchos juicios por asesinato, y tu brillante testimonio me ha dejado una profunda huella.

Albariño levantó levemente las comisuras de los labios: hasta donde él sabía, un grupo de abogados defensores lo odiaba a muerte, y siempre que respondía a las preguntas de los abogados defensores, algunas personas sentían que se estaba burlando de ellos.

Para entonces, ya habían llegado al vestíbulo de la comisaría. A través de las puertas de cristal, podían ver a una multitud de reporteros y fotógrafos afuera, con innumerables destellos de luz centelleando como estrellas. Claramente, un caso como el del pianista que asesinó a un culpable era suficiente para emocionarlos.

—Quizás sí quieran oír algo del médico forense a cargo del caso —dijo Albariño con una leve sonrisa—. En fin, el médico forense solo necesita decir «sin comentarios». En cuanto a usted, Sr. Amallet, más le vale tener cuidado con sus palabras: su presencia aquí sin duda despertará sospechas de que el caso tiene algo que ver con la disputa de los hermanos Norman.

Herstal giró ligeramente la cabeza hacia Albariño y vislumbró su extraña sonrisa, una sonrisa que mezclaba sarcasmo y burla. Herstal chasqueó la lengua suavemente.

Luego empujaron la puerta y entraron en un mar de luces intermitentes, y los periodistas corrieron hacia ellos.

La morgue de la oficina del médico forense no tenía un hedor particularmente fuerte, aunque algunos cuerpos estaban en un estado de descomposición muy alto al ser llevados allí, pero los extractores de aire en constante funcionamiento expulsaban el olor rápidamente. En cuanto a las cosas ya refrigeradas en los gabinetes de la morgue, francamente, una vez que pierden su alma, son solo carne.

Albariño abrió la puerta de uno de los gabinetes de la morgue y sacó el cuerpo. Richard Norman yacía allí, con el rostro desencajado por el horror tras la retirada de los puntos de sutura de los labios y los ojos.

—Los procedimientos siempre exigen que quien firma estos documentos en la oficina del médico forense verifique el cuerpo en persona; procedimiento es procedimiento, aunque nunca es precisamente amable con la familia de la víctima.

Herstal Amalette fue uno de los pocos que permaneció indiferente tras entrar en la morgue. Miró con la mirada perdida el rostro pálido del muerto.

—Es él.

Luego firmó rápidamente los formularios de autorización en el bloc de notas que Albariño le había entregado, el cual sostenía en su mano izquierda.

Albariño tomó los documentos y el bolígrafo que le entregaron, pensando para sí mismo que esa persona probablemente siempre había sido así: manteniendo ese tipo de relación laboral fría e indiferente con sus clientes, trabajando horas extras hasta altas horas de la noche y luego regresando a su lujoso apartamento vacío.

Empujó la puerta de la morgue con una mano, sosteniendo un bolígrafo y una pizarra en la otra, y entonces, inesperadamente, escuchó a Herstal preguntar.

—¿Cómo murió? Veo que tiene muchas heridas en el cuerpo.

Albariño miró a la otra persona con una media sonrisa, sin esperar que Herstal estuviera interesado en esto.

—Por si acaso el señor Thomas Norman quiere preguntar cuándo iré a verlo más tarde —respondió Herstal con franqueza.

—Lo dudo. A su jefe solo parece interesarle que su hermano esté muerto. —Albariño finalmente rió de verdad. Se encogió de hombros, asegurándose de que la morgue estuviera cerrada —ningún cuerpo se incorporaría y saldría arrastrándose—, pero ya había habido casos en que los internos habían movido cuerpos y dañado pruebas.

Luego, colocó los archivos y el bloc de notas en la única mesa de la morgue. —Sin embargo, con gusto satisfago su curiosidad. En fin, lo que puedo decirle, el inspector Hardy también lo dirá en la conferencia de prensa más tarde, y verá que casi siempre estoy dispuesto a ayudar a cualquiera que no llore ni vomite en este lugar.

El médico forense, todavía sonriente, se movió con la agilidad de un guepardo, dando vueltas alrededor de Herstal antes de acercarse a él casi en silencio por detrás.

—El asesino se acercó a su jefe por detrás.

Dijo Albariño, extendiendo repentinamente la mano derecha y agarrando suavemente el cuello de Herstal por detrás. Sus dedos rozaron ligeramente la piel del cuello de Herstal, y pudo sentir cómo el abogado se tensaba violentamente por un instante antes de obligarse a relajarse con una fuerza de voluntad sobrehumana.

—La estrangulación por detrás restringió su movimiento; las marcas de inmovilización y otros signos de inmovilización en el cuello del Sr. Norman son prueba suficiente.

Albariño sostuvo el bolígrafo en su mano izquierda y con él pinchó suavemente el brazo izquierdo de Herstal.

—Entonces, el asesino lo dejó inconsciente con una aguja y lo llevó a la escena del crimen.

Herstal tragó saliva silenciosamente y Albariño pudo sentir su nuez de Adán moviéndose hacia arriba y hacia abajo contra su palma, ya sea por nerviosismo o por algo más.

—Puede que su jefe haya perdido casi toda su capacidad de resistencia debido a los efectos de las drogas, pero aún sigue vivo.

Continuó Albariño.

—Como puede ver, el asesino le cosió los ojos y los labios con una aguja…

Su voz se detuvo sutilmente por un instante, lo que hizo que Herstal casi sospechara que el hombre extendería la mano y le tocaría los párpados y los labios, pero Albariño no lo hizo. Hizo una pausa, luego sus dedos descendieron, deteniéndose justo por encima del abdomen de Herstal.

—Luego empaló a su jefe en una estaca. La estaca afilada le atravesó la espalda, la columna vertebral, le atravesó parte del estómago y salió por ahí. —Aplicó una ligera presión con la mano, presionando con los dedos la tela de lo que debía ser un traje caro. —Su jefe aún estaba consciente; la sangre fluía de la herida hacia el estómago y la cavidad abdominal; parte del ácido estomacal comenzaba a erosionar la carne, y antes de morir, podía sentir la sangre subiendo por el esófago, pero no podía vomitarla, ¿verdad? Tenía la boca cosida.

La respiración del abogado sonaba más pesada, pero como no se había soltado, Albariño no retiró la mano. Muchos habían condenado su naturaleza de cazador-recolector, pero a él no le había importado. Claro que Herstal Amalette era, sin duda, su presa predilecta, solo que la caza aún no había comenzado.

—Entonces, el asesino usó una cuchilla afilada para abrirlo, apuñalándolo en el pecho y halándolo hasta el abdomen.

La voz de Albariño era baja y suave. Extendió la otra mano, la izquierda del pianista de Westland que sostenía el cuchillo, y usó el bolígrafo como cuchilla para trazar suavemente una línea recta desde el pecho de Herstal.

Era una pluma estilográfica, con una punta afilada bajo el frío capuchón metálico. Herstal estaba casi de espaldas a él, abrazándola. Si quisiera, podría usar esta pluma para apuñalarla en la garganta; qué fácil es quitarle la vida a alguien.

“Simple, fácil y sin sentido: es solo carne”.

La belleza surge de todo lo que sale de esta cáscara en descomposición.

—¿Por qué le abrió el abdomen a la víctima?

Preguntó Herstal, con la voz aún serena dadas las circunstancias, aunque parecía haber bajado aún más el tono.

—Debido a ese dolor, a esa crueldad, obtiene un placer supremo de tales actos; siente una sensación de control en esos momentos, una sensación de seguridad.

Albariño reveló la verdad con facilidad, volviendo a posar los dedos en el cuello de Herstal. Los músculos de los hombros de Herstal se tensaron incontrolablemente al acercarse sus dedos a la piel; el pulso latía intensamente bajo las yemas. «Imbuyó esta acción con el tema de su historia, envolviendo su don metafórico en una hermosa capa de sangre; lo entiendo, aunque no puedo decir que lo admire».

Dejó que sus dedos se posaran en el cuello de la otra persona durante unos segundos, fantaseando con estrangularla. Le picaban los dedos con deseos creativos, pero no era el momento.

—Estranguló a la víctima con cuerdas de piano, como siempre hacía; luego enterró sus manos en el pecho aún caliente de su cliente y le arrancó el corazón —concluyó Albalino el relato.

Herstal se giró hábilmente y se escabulló de sus brazos. El hombre permaneció tranquilo, sin parecer sorprendido ni ofendido. Pero cuando miró a Albariño, este vio un destello de luz intensa en sus ojos azules.

—Esa explicación fue realmente impresionante.

Fijo secamente, ajustándose de nuevo los puños de la camisa, aunque la camisa estaba completamente oculta bajo el abrigo y el traje, sin un solo trozo de tela visible.

—De hecho, fue demasiado meticulosa. ¿No se supone que los médicos forenses deben decir simplemente ‘sin comentarios’?

—Pero no le venderías este tipo de información a un periodista, ¿verdad? —respondió Albariño alegremente, con sus penetrantes ojos verdes, como de lobo, fijos en él—. Eso no suena muy ético, y además, si filtraras esta información a un periodista, lo sabría.

Sus últimas palabras parecieron tener un significado más profundo y Herstal levantó una ceja con fingida sorpresa.

—Espero que esto no sea una amenaza.

—Pero no pareces preocupado en absoluto. —Albariño se encogió de hombros con naturalidad. —De hecho, pareces sorprendentemente tranquilo para alguien que acaba de ver un cadáver creado por un psicópata.

—Como dije antes, los vivos y los muertos no representan lo mismo, y este que tengo delante no significa nada para mí.

Herstal asintió con calma, aparentemente indiferente a lo inapropiadas que pudieran ser sus palabras desde un punto de vista moral convencional.

Después de decir eso, tal vez sintiendo que él y Albariño todavía estaban demasiado cerca, suavemente dio un paso atrás, ampliando aún más la distancia entre ellos, y señaló.

—¿Nadie ha señalado que pareces tener algunos problemas para mantener la distancia cuando interactúas con los demás?

—A la mayoría de la gente no le importa —respondió Albariño con una sonrisa, guiñándole un ojo sugerente y divertido—. Francamente, les encantaría.

Herstal finalmente frunció el ceño, con una expresión que parecía bastante divertida.

—¿Estás coqueteando conmigo?

—Estoy haciendo algo tan esencial para mí como la sal y el pan —continuó sonriendo Albariño, con su máscara sanguinaria perfectamente oculta—. En cuanto a coquetear, al menos no hoy, y mejor no hacerlo aquí. La morgue no huele muy bien.