Capítulo 7

Los ojos negros de Zero reflejaban una confusión absoluta. Como una fría carta de marioneta sin emociones, no entendía ni una palabra de aquella discusión.  

Fue entonces cuando escuchó la voz de su amo:  

[Zero, vamos a hablar con esos tres.]  

¿Hablar?  

Zero parpadeó lentamente. ¿Eso significa… hacer amigos?  

Qiao Xingnan no lo explicó. Solo añadió: [Esta vez, limítate a observar. No hables.]  

—  

Luna jamás había dudado de su amante.  

Recordaba cada palabra dulce, cada abrazo cálido que él le había dado cuando, afligida por el aniversario de la muerte de sus padres, se escondió a llorar.  

Su hombre era tierno, leal y valiente como el mismísimo dios sol. Ningún elogio era suficiente para él.  

Pero ese “hombre perfecto” acababa de besarse con otra bajo los árboles.  

—¡Neil! —Las lágrimas ardían en sus ojos marrones—. ¿Me mentiste? ¿Todo lo que dijiste sobre hacerme tu esposa, sobre ser mi familia… eran solo palabras vacías?  

Neil resopló, molesto.  

Esas frases se las había dicho a todas. En realidad, no quería casarse con nadie. Amaba su vida libre de ataduras.  

Maldita sea. Este lago solía estar desierto. Por eso había traído a Jessie hoy. ¿Quién podía prever que justo hoy aparecería su otra amante?  

—¿No tienes nada que decir? —Jessie, la otra mujer, también estaba destrozada—. ¡Cómo pudiste hacerme esto!  

Neil se ajustó el uniforme con fastidio.  

—¿Qué hay que explicar? Los nobles tienen docenas de amantes. ¿Yo no puedo tener dos? ¡Ustedes también consíganse otros! No me opondré.  

Jessie sintió que el mundo se desmoronaba. El hombre que la había amado era solo una ilusión.  

Luna, en cambio, ya no lloraba. Su mirada vacía se posó en el lago detrás de Neil.  

Padres muertos. Sola. Sin virginidad. En este mundo cruel, nunca encontraría un buen marido.  

Mientras daba un paso hacia el agua, una voz gélida cortó el aire:  

—Zero, ¿oyes? Qué discurso más patético.  

Luna no reaccionó. Pero al ver que Neil se paralizaba, se detuvo y volvió la cabeza.  

Bajo la sombra de un árbol, un hombre de pelo negro y túnica blanca con bordados dorados avanzaba con calma. Su pendiente de esmeralda brillaba con elegancia.  

Cuando sus ojos dorados barrieron al grupo, todos contuvieron la respiración.  

—¿Eres tú el que hablaba? —preguntó Qiao Xingnan, clavando su mirada en Neil.  

El caballero, con ojeras marcadas, tragó saliva.  

—Sí… soy yo.  

El forastero ni siquiera dignificó su respuesta con otra palabra. Su desdén era tan palpable que Neil sintió ardor en la piel.  

¿Cómo se atreve este farsante a mirarme así?  

Mientras, Qiao Xingnan espiaba a Luna. Al ver que se detenía, respiró aliviado.  

Los caballeros están cerca. Hay que ser rápido.  

Dirigió su atención a las mujeres con falsa curiosidad:  

—¿No harán nada ante semejante insulto?  

Luna vaciló. Sabía que este hombre era el “embustero peligroso” del que todos hablaban.  

Pero algo en su tono la hizo preguntar:  

—¿Qué… qué deberíamos hacer?  

Jessie también alzó la vista, entre sollozos.  

—En vuestro reino, ¿permitiríais que un desleal salga impune? —La voz del extraño resonó como metal sobre hielo.  

Al dar dos pasos, su túnica ondeó dramáticamente.  

—  

Ilier no esperaba toparse otra vez con Qiao Xingnan.  

Al escuchar los gritos, había acudido con su escuadrón. Pero esto… era bochornoso.  

Neil… tendrás tu castigo.  

Justo cuando avanzaba para intervenir, una sombra blanca pasó como un relámpago.  

¡Sus espadas habían desaparecido!  

Antes de que pudieran reaccionar, el hombre de blanco apareció junto al de pelo negro, empuñando dos espadas que reconocieron al instante: ¡eran las suyas!  

El de pelo negro tomó una de las espadas y sonrió a Neil. En un abrir y cerrar de ojos, el filo rozó su yugular, tan cerca que un simple temblor podría abrirle la garganta.  

Neil sintió el frío del metal antes de entender lo que ocurría. El terror lo hizo temblar como hoja en el viento, las rodillas a punto de doblarse.  

—No temas. Eres ciudadano de Alyrants. Por cortesía, no te lastimaré.  

La voz era cortés pero letal, como un veneno envuelto en seda.  

Detrás de ellos, Ilier contuvo el aliento. Con un gesto, ordenó a sus caballeros no intervenir. Este impostor era impredecible: un movimiento en falso y Neil perdería la cabeza.  

El intruso de ropajes lujosos parecía ignorar el pánico que causaba. Con la espada aún en el cuello de Neil, cambió de tema:  

—En mi reino, la infidelidad se paga con sangre. La pareja traicionada tiene derecho a cortar el brazo del mentiroso y beber de su herida.  

¿Qué hace Alyrants al respecto?  

La pregunta flotó en el aire mientras la hoja presionaba un milímetro más.  

Neil dejó de respirar.  

Luna, paralizada, sintió cómo el odio y el miedo luchaban en su pecho. Las palabras del extraño eran salvajes… pero justas. Sin embargo, en Alyrants, los caballeros como Neil nunca pagaban por sus pecados.  

—Tú. Acércate.  

La voz cortó como el aZero. Luna alzó la vista hacia esos ojos dorados que la escrutaban desde las alturas.  

—¿…Yo?  

Dudó, pero al final avanzó. Cuando estuvo a dos pasos, el hombre inclinó levemente la cabeza:  

—En mi tierra, hombres y mujeres comparten un mismo orgullo. La traición no se tolera… ni se comete.  

Las cicatrices del engaño marcan al cobarde hasta la tumba.  

La espada se ajustó contra la garganta de Neil. Una barrera silenciosa para proteger a Luna.  

—Nadie puede castigarlo por ti.  

La muerte no resuelve nada.  

Como si leyera su mente, el hombre de blanco alargó la segunda espada hacia Luna.  

Sus dedos temblaron sobre la empuñadura. El hombre de blanco no se impacientó, esperando su decisión.  

Finalmente, Luna cerró los dedos alrededor del aZero.  

—Neil.  

Su voz se quebró al nombrar al hombre que le robó tres años de vida.  

Neil, empapado en sudor frío, miró desesperado a Ilier y sus compañeros. ¿Nadie lo ayudaría?  

En lugar de arrepentimiento, su mirada escupió odio hacia Luna y Jessie. ¡Si no fuera por ellas!  

Luna vio ese resentimiento… y rió.  

¡Qué ciega había estado!  

Con un grito ahogado, alzó la espada y golpeó el brazo acorazado de Neil tres veces. El metal se hundió bajo la fuerza de su rabia.  

Al ver la abolladura en la armadura, algo en su pecho se desmoronó. Dejó caer la espada, sintiendo por primera vez alivio.  

Jessie, observando todo, recogió el arma. Sus palabras fueron suaves como una daga envuelta en terciopelo:  

—Si hubieras sido honesto… jamás te habría tocado.  

En ese momento, Neil no podía preocuparse por nadie más. Miraba con terror su armadura plateada abollada, temiendo que las mujeres realmente lo lastimaran. Sin embargo, la espada en su cuello le dejaba claro que no iba a escapar y que debía enfrentar el castigo de esa mujer.

Jessia, una mujer detallista, entendió perfectamente el significado detrás de cada expresión de Neil. Al ver que no mostraba el más mínimo arrepentimiento, su corazón se enfrió aún más. Levantó su espada y la dirigió hacia el brazo donde Luna lo había herido antes.

“Fui una completa idiota al confiar en ti.”

Neil gritó de dolor mientras su armadura se rompía, dejando correr sangre por su brazo. Pero con la sangre llegó también un líquido con un olor desagradable.

Illyir, observando desde atrás, se puso furioso. ¿Había perdido el control solo por una herida en el brazo?

“¿Quién reclutó a este hombre?” preguntó con el rostro endurecido y apretando los dientes.

Los caballeros de su nación debían ser valientes, dispuestos a dar su vida por el país. Incluso con una herida en el pecho, se esperaba que murieran de pie, no en deshonra por un simple corte en el brazo.

“Fue transferido de la ciudad de Utia el año pasado,” respondió su asistente, visiblemente avergonzado por la situación.

Lo peor era que Neil, a pesar de su estado lamentable, seguía mirando con odio a las dos mujeres frente a él y añadió con un tono temerario: “¿Y qué si tengo varias amantes? ¿Ahora están satisfechas?”

Luna y Jessia no podían creer que un caballero se comportara de esa manera por una herida en el brazo. En un mundo de guerra constante, incluso las mujeres habían presenciado batallas brutales con serenidad.

El hombre que ambas habían amado resultó ser un cobarde que culpaba a las mujeres por sus propios errores. Lo único que sentían por Neil ahora era repulsión. No merecía ni una lágrima más.

Qiao Xingnan observó cómo las dos mujeres dejaban atrás esa relación tóxica y soltó un leve suspiro de alivio. Sin embargo, al volver su mirada a Neil, no pudo evitar reflexionar sobre la variedad de la humanidad. ¿Cómo podía existir un hombre tan desvergonzado?

A pesar de sus pensamientos, mantuvo una actitud altiva e impasible frente a los demás.

El hombre de cabello negro tomó su espada con cierto desagrado y la arrojó casualmente al regazo del hombre de la túnica blanca. “Con caballeros como este, siento pena por el emperador de Arelance.”

Luego hizo un gesto con la mano, y el hombre de la túnica blanca rápidamente recogió la espada que Jessia había dejado caer al suelo. En un parpadeo, estaba junto a Illyir, devolviendo la espada a su funda.

“Gracias,” dijo con su voz ronca, aunque su tono seguía siendo tan indiferente como siempre.

“Señor, independientemente de lo ocurrido, este es un caballero de nuestro país. Permítanos manejar la situación,” dijo Illyir, mirando con disgusto al caballero caído en el suelo. A pesar de su desagrado, no podía evitar admitir los hechos.

El hombre de la túnica blanca no respondió; no le correspondía tomar decisiones por su rey.

“Por supuesto, se los dejaré a ustedes,” respondió el hombre de cabello negro, levantando ligeramente la cabeza. La esmeralda en su oreja brillaba bajo la luz del sol, y cada uno de sus movimientos rezumaba elegancia y nobleza. Comparado con el caballero deshonrado a su lado, parecía aún más imponente y poderoso.

“No actuaré con rudeza hacia ningún ciudadano de Arelance, ya que amo a mi gente como a mi propia vida.”

Su voz, grave y sincera, parecía exigir ser creída.

Si Neil no hubiera mostrado esa vergonzosa actitud, Illyir podría haber asentido cortésmente. Pero ahora, solo podía escuchar en silencio, sin saber si creerle o no.

“Del mismo modo, perdonaré su falta de respeto hacia mí.” El hombre de cabello negro bajó la mirada, como si estuviera mostrando una noble tolerancia frente a una gran ofensa.

Illyir se tensó. Era un hecho que el caballero había perdido el control, algo imposible de justificar. Maldiciendo internamente a Neil, decidió revisar el registro de los caballeros transferidos desde Utia. Al día siguiente, todos serían enviados a entrenamiento intensivo sin excepción.

Con esfuerzo, Illyir ordenó que sacaran a Neil del lugar.

Cuando los sirvientes intentaron llevarse a las dos mujeres para interrogarlas, Qiao Xingnan, de pie junto a Illyir, habló en un tono lo suficientemente bajo como para ser apenas audible, pero asegurándose de que Illyir lo escuchara.

“En mi país, aquellos que marcan con deshonra a sus parejas infieles son un orgullo para el imperio. Personas que valoran y respetan su propio honor son mi mayor motivo de orgullo.”

“Me pregunto cómo Arelance tratará a ciudadanos tan dignos de elogio.”

Por supuesto, Qiao Xingnan estaba provocando a Illyir. Inicialmente, para evitar que Luna tomara decisiones drásticas y manteniendo su personaje, había optado por esta estrategia para ayudarla a desahogar sus emociones negativas.

Pero no tenía intención de permitir que Luna fuera castigada después de haber enfrentado a Neil.

“En Arelance, por supuesto, no las lastimaremos,” respondió Illyir, irritado por la vergüenza que Neil le había causado. “Cualquier persona con el valor de empuñar una espada merece respeto, sin importar dónde se encuentre.”

Illyir entendía que si las mujeres abandonaban la finca, habiendo sido engañadas y deshonradas por Neil, su futuro sería sombrío. En esas circunstancias, cualquier castigo que infligieran a Neil estaba justificado.

“Sin embargo, actuar dentro de la finca requiere un castigo monetario,” añadió Illyir, cerrando rápidamente la boca al darse cuenta de que había hablado demasiado.

Giró hacia el hombre de cabello negro, deseando irse para ocuparse de Neil y el problema que había creado.

Pero notó que el hombre, lejos de molestarse por lo que había dicho, simplemente asintió con un gesto desinteresado antes de volverse hacia Zero y murmurar: “Parece que este caballero no es tan ignorante después de todo.”

Este hombre es simplemente insoportable, pensó Illyir, marchándose con el rostro endurecido, sin mirar atrás.

Detrás de él, Qiao Xingnan observaba su partida con una sonrisa de satisfacción en los labios.

De buen humor, Qiao ignoraba que su actuación del día, junto con el informe pertinente, ya estaba siendo enviado directamente al escritorio del emperador de Arelance.