Capítulo 70

Ban sabía que esta era su oportunidad. Durante los dos días en que Ain estaría preparando el viaje, debía hacer cambiar el corazón de Richt. Pero ¿cómo? ¿Qué tenía que hacer para devolverlo a como era antes? Repasó lentamente los recuerdos pasados y, no mucho después, se le ocurrió un método.

El Richt cambiado se volvía amable cuando Ban resultaba herido. Revisaba sus heridas, le aplicaba medicinas y hasta le daba algo de comer. Si se trataba de eso, no era difícil.

Ban miró la fruta que Ain había dejado como postre. Normalmente, la fruta se colocaba con cáscara en una cesta de mimbre delgado. Pero Ain, que no quería ofrecerle a su señor lo mismo que a los demás, había puesto la fruta ya preparada sobre un plato de vidrio.

«Debe de ser cara».

Si Ain la había elegido, seguro no había sido barata. Pero en ese momento no importaba. Ban fingió que llevaba el plato de vidrio y lo dejó caer a propósito al suelo. El vidrio, frágil, se hizo añicos con estrépito, y junto con la fruta apetecible quedó esparcido por el piso.

—Lo siento —dijo eso mientras se agachaba y agarraba los trozos de vidrio.

Al apretarlos con fuerza, la piel se rasgó y un dolor agudo se clavó en su mano.

—¡¿Qué estás haciendo?! —Richt se acercó y le abrió la mano.

En ese breve instante, la palma ya estaba empapada de sangre.

—¡Tú…!

Richt parecía tener muchas cosas que decir, pero no las soltó todas. Pensó que lo primero era tratar la herida, así que sentó a Ban en el sofá y fue a buscar el botiquín.

«Por mí».

Por alguna razón, sintió ganas de reír, así que se pasó la mano por la boca. No era apropiado mostrar esa expresión ahora. Ban esperó a Richt dócilmente, con el rostro apagado.

—¡La mano! —Richt lavó la palma con agua y la examinó con detalle. La piel estaba bastante abierta, pero eso era todo—. Debes tener cuidado al tocar vidrio.

—Sí, tendré cuidado —Ban respondió con docilidad, ocultando sus verdaderas intenciones.

Pero no pensaba detenerse ahí. Ya había confirmado que, si se lastimaba, Richt se fijaba en él.

La mañana del día de la partida hacia el Imperio, Richt miró la comida dispuesta sobre la mesa y luego dirigió la mirada al frente. Un tiempo que podía parecer largo o corto. En ese lapso, la mano de Ban había quedado hecha jirones.

Al principio pensó que había sido un accidente. Cualquiera podía romper un plato alguna vez, y también podía lastimarse. Pero al pensarlo mejor, era extraño. Ban era uno de los más fuertes incluso dentro del Imperio; alguien así no podía perder el control de su cuerpo hasta ese punto.

«¿Es una protesta?»

En ese momento, Ban estaba gritando con todo su cuerpo que lo mirara. Era una súplica y también una amenaza. El problema era que eso resultaba demasiado efectivo con Richt. Debería haberlo ignorado, pero no podía hacerlo.

—Ban.

Al llamarlo por su nombre, Ban lo miró con el rostro lleno de alegría.

—Sí.

«¿Cómo podía ser tan ciego y devoto?» Richt soltó un breve suspiro.

—A partir de ahora, protégeme.

Al final, Richt cedió y el rostro de Ban se iluminó.

—Siempre lo protegeré a su lado.

¿Estará bien? A diferencia de Abel, Ban era obediente. Mantenerlo a su lado no debería causar grandes problemas.

«Probablemente».

Más adelante, cuando él se fuera, quien resultaría herido sería Ban, pero no había otra opción. Así lo pensó Richt.

Después de terminar la comida y salir con calma, Ain estaba esperando.

—Todo está listo.

Tal como dijo, había gente esperando frente al alojamiento.

—Señor Richt—. Ferdi inclinó la cabeza con respeto.

Entre los que habían seguido al duque anterior, él era de los más moderados. Aunque no le agradara Richt, nunca había mostrado abiertamente su desagrado. Siempre había sido así.

—Llegó justo a tiempo.

En cuanto vio a Abel, endureció la expresión y comenzó a desprender una fría aura.

—¿Qué lo trae por aquí? —Ferdi le preguntó a Abel.

—He oído que se dirigen al Imperio. Cómo vamos en la misma dirección, ¿no sería bueno ir juntos? —Abel habló con una sonrisa ladina, pero la respuesta firme llegó de inmediato.

—No.

—¿Y por qué no?

—¿De verdad lo pregunta porque no lo sabe? —Ferdi le lanzó una mirada como si estuviera viendo a alguien detestable y se movió ligeramente.

Con eso, su amplia espalda bloqueó el campo de visión. Gracias a ello, Abel tampoco pudo ver a Richt.

Al ver eso, Richt cerró los ojos con fuerza.

«Lo sabe».

Le dio curiosidad saber hasta dónde sabía, pero decidió no preguntar. Si escuchaba la respuesta, sentía que él mismo saldría herido.

«Pero qué inesperado. Me está cubriendo. ¿Será eso?».

Por muy desagradable que fuera, seguía siendo el jefe de la familia, así que parecía estar tomando su partido. No porque le tuviera afecto, sino porque el otro le desagradaba demasiado. Su comportamiento no era malo. De todos modos, pensaba distanciarse de Abel, y si Ferdi lo ayudaba, sería más fácil.

Además, él también era un espadachín sobresaliente. No era alguien a quien Abel pudiera ignorar fácilmente.

Ferdi se dedicó todo el tiempo a obstruir la vista de Abel y a interponerse. A eso se sumó Ban, que protegía a Richt, y así pudieron subir al carruaje sin problemas.

Abel estaría hirviendo de rabia, pero era su propio karma, así que no había remedio.

El carruaje comenzó a rodar. Había distancia, así que tomaría bastante tiempo llegar al Imperio. Mientras tanto, sería bueno volver a ordenar el contenido de la novela. Aunque la historia se había desviado, aún podía servir de referencia.

Habían pasado varios días desde que emprendieron el viaje. Durante ese tiempo, Abel no había logrado ver bien el rostro de Richt. Como los otros se empeñaban en impedirlo, no era fácil encontrarse con él.

—Esto es demasiado descortés —dijo Loren con expresión molesta.

Tenía ojeras oscuras por el cansancio acumulado de lidiar constantemente con los espíritus de Richt. Aun así, parecía tener margen para preocuparse por eso.

—Si pensamos en lo que el señor Abel ha hecho hasta ahora, no es un comportamiento incomprensible. Pero, aun así, es un duque. ¿No es excesivo? Por muy mala persona que sea, habría que darle una oportunidad.

Abel levantó la mano y presionó con fuerza la cabeza de Loren.

—Parece que te he tratado demasiado cómodamente hasta ahora. ¿No?

—Ugh… —Loren retrocedió, sujetándose la cabeza dolorida—. Pero en serio, ¿habla usted de verdad?

—¿De qué?

Cuando Abel le devolvió la pregunta, Loren balbuceó.

—¿Cree que el duque Devine lo perdonará, señor Abel?

—¿Perdonar…? —Abel recordó las heridas de su espalda, que ya estaban casi curadas.

Cuando Loren había visto su espalda por primera vez, abrió los ojos como platos y se quedó rígido como una piedra. Luego, al oír que era obra de Richt, soltó un profundo suspiro.

—Debería haberlo tratado un poco mejor —dijo Loren.

—Eso ya es tratarlo bien.

—El problema es que la otra parte no lo ve así.

—Basta de eso. ¿Cómo están los espíritus de allá?

—Están defendiendo como una fortaleza.

—¿No se puede atravesar?

Loren negó con la cabeza.

—Uno de los espíritus ha evolucionado. Su nivel es distinto, así que con los míos es difícil atravesar la defensa.

—¿Y persuadirlos?

—¿Cree que escucharán?

—Inútiles—. Ante la fría evaluación de Abel, Loren apretó los dientes.

Pero, aunque lo hiciera, nada cambiaría. Relajó la tensión de la mandíbula.

El resto del viaje continuó de ese modo. Abel intentaba encontrarse con Richt, y los demás lo impedían. Como resultado, la ira de Abel se acumuló hasta desbordarse, y quienes la pagaron fueron los bandidos que, sin conocer su lugar, se atrevieron a atacar.

Ahí surgió un problema. Que aparecieran bandidos no era raro. Pero ellos también valoraban sus vidas, así que eran cuidadosos. En principio, no se metían con quienes parecían nobles.

Porque si los tocaban y eran descubiertos, no solo perderían la vida. Si un noble decidía vengarse, todos los implicados corrían peligro.

—Pensándolo así, resulta bastante extraño. A simple vista, ¿no parecemos peligrosos?

Varias carretas grandes, rodeadas de hombres robustos a caballo como escolta. No mostraban emblemas, pero bastaba ver las armaduras para saberlo.

Que eran nobles y caballeros bajo su mando.

—Si no tuvieran ese mínimo de juicio, ni siquiera podrían dedicarse al bandidaje.

—Estoy de acuerdo.

Ferdi también pareció darse cuenta y se llevó a algunos de los bandidos sobrevivientes a un lugar apartado. Probablemente para interrogarlos con tortura.

Tras bastante tiempo, los caballeros que habían ido con Ferdi regresaron. Por la forma en que fruncían el ceño, parecía que no habían obtenido grandes resultados. Aún así, podrían haber compartido algo de información, pero ni siquiera eso hicieron.

—¿Lo hacemos nosotros? —Loren señaló a los bandidos que había asegurado cuidadosamente.

—No.

No tenían tiempo para torturar bandidos. Devine, que ya lo había arreglado todo, había comenzado a moverse.

—De verdad que no tiene piedad.

Daba hasta risa amarga.

Normalmente, Ferdi cabalgaba fuera, pero ese día subió al carruaje junto a Richt. Era para hablar de la información obtenida.

***

—Entonces, ¿cuál era la identidad de los bandidos?

—En su mayoría eran criminales. Les prometieron una gran suma de dinero sí atacaban.

—Por grande que sea la cantidad, ¿no es la vida más valiosa?

—Parece que también hubo amenazas.

—¿Algo más?

—Ellos tampoco saben mucho. No conocen al que hizo el encargo.

—¿Ni siquiera el jefe?

—No.

¿Por qué habrían atacado? Considerando las capacidades de quienes estaban allí, un grupo común de bandidos sería barrido fácilmente.

Ban, Abel, Ferdi, y los caballeros de Leviathan y Redford. Incluso había caballeros sombra ocultos en lugares invisibles. No intervendrán en asuntos triviales, pero aparecerán si la situación se agrava.