Dong Qian vivía en la urbanización Recodo de las Olas.

Era una zona residencial muy nueva. Unos años antes, todo ello seguía siendo callejuelas húmedas y estrechas; más tarde, se había convertido en una de las urbanizaciones más beneficiadas de la gran ciudad. La familia de Dong Qian había sido expulsada y trasladada a una luminosa y limpia casa de reasentamiento de la zona.

Todas las casas construidas en los últimos años eran muy avanzadas, con ‘calefacción mediante el suelo’, ‘aire acondicionado central’, ‘sistemas de reciente modelo’; parecía que últimamente los sustantivos de apariencia más bien occidental se habían convertido en la marca distintiva de las nuevas residencias. Cuando una nueva generación de clase media de la ciudad empezó a adquirir una mejor calidad de vida, quería un buen barrio, tranquilidad, servicios y mayor comodidad. Los antiguos residentes habían firmado con desgana los acuerdos de reasentamiento, encontrando un lugar donde refugiarse en los límites de la “vida de calidad”, como si ellos también se hubieran integrado en la marea alta de la ‘metrópolis de calidad’… Por supuesto, sólo los que habían ido a vivir allí sabían que esto sólo se veía bien por fuera.

Había un grueso divisor entre las viviendas comerciales y las viviendas donde se había reasentado a los antiguos residentes. La división estaba herméticamente sellada. A un lado había cemento desnudo, mientras que al otro había un exquisito paisaje artificial, que separaba por clases las casas de aspecto similar.

Cuando Xiao Haiyang y su colega salieron de la casa de Dong Qian, se encontraron con que el lugar donde habían aparcado su coche de policía había sido rodeado por un círculo de gente.

“Este coche llegó a primera hora de la mañana”, decía un anciano que paseaba a su perro. “Lo vi cuando estaba comprando el desayuno. No sé qué han estado investigando tanto tiempo”.

“¿No sabes que allí vive un asesino? La dirección que han desenterrado en internet es de esa casa”. Un joven con pinta de estudiante levantó su teléfono para que el viejo lo viera. El anciano paseante de perros entrecerró los ojos con cierto asombro ante el flujo de información.

“Eh, ¿esos dos son policías?”

Antes de que Xiao Haiyang pudiera abrir la puerta del coche, se vio ahogado por el parloteo de la multitud.

“Señor policía, he oído que un asesino vive allí. ¿Ha venido por eso?”

En un principio Xiao Haiyang se quedó paralizado. Luego sacudió la cabeza repetidamente. “No, no hagas conjeturas alocadas. Por favor, apártate”.

El joven que sostenía el teléfono preguntó con curiosidad: “¿De verdad hay un hijo ilegítimo?”.

Antes de que las palabras salieran de su boca, una señora elegantemente vestida le dio un tirón por detrás. “Deja de preguntar ese tipo de chismes innecesarios. Si sigues tonteando en Internet, te quitaré el teléfono. —Oficial, sólo quiero hacerle una preguntita. ¿El que estrelló el coche murió o no? ¿Lo arrestaron? Vivir al lado de un asesino, ya sabes…”

La mano de Xiao Haiyang se detuvo en medio de abrir la puerta del coche. Luego fingió que no había oído, bajando la cabeza y entrando en el coche sin emitir un sonido.

“Oye, ¿por qué te vas? ¿Es esa la forma de responder? Es una pregunta que concierne a la seguridad pública colectiva”.

Un hombre en un coche aparcado cerca refunfuñó: “Ya dije antes que no deberíamos comprar una casa tan cerca de los barrios de reasentamiento. No tienes ni idea de quién vive a tu lado…”

Xiao Haiyang no esperó a que su colega cerrara la puerta para pisar el acelerador. Salió del aparcamiento de la urbanización como si le persiguieran. En cuanto salieron por la puerta principal de la urbanización, se cruzó con ellos una furgoneta con el logotipo de cierto medio de comunicación. El colega era muy perspicaz. Rápidamente le dio un codazo a Xiao Haiyang. “Ve por las calles laterales. No te metas en líos”.

Xiao Haiyang hizo girar el volante y se adentró en las tortuosas calles laterales. Por el rabillo del ojo vislumbró a unas cuantas personas con cámaras sobre los hombros que bajaban de la furgoneta y corrían unos pasos tras ellos. Al ver que no podían alcanzarles, bajaron los brazos y tomaron unas cuantas fotografías del coche de policía que se alejaba.

El colega miró hacia atrás con nerviosismo, comprobó que no había complicaciones y, finalmente, se relajó y le dijo a Xiao Haiyang: “Los rumores se propagan muy deprisa. Ya te lo digo, Haiyang, los tiempos no son lo que eran. Si te encuentras con este tipo de cosas mientras investigas un caso, tienes que recordar tener cuidado con lo que dices y, si no puedes, respirar hondo y salir corriendo. Si no hay una declaración oficial, no podemos decir ni una palabra de más. Eso es disciplina. De lo contrario, creo que al jefe le gustaría verte”.

Al principio Xiao Haiyang asintió de forma bastante desgarbada. Después de un rato, preguntó bruscamente: “¿Puede Dong Xiaoqing seguir viviendo aquí?”.

En primer lugar, el colega dio un inseguro “sí”, luego se acercó y con bastante indiferencia agitó una mano. “Sin duda será desagradable durante un tiempo, pero pasado un tiempo todo irá bien. Todo el mundo está muy ocupado. ¿Quién tiene tanta memoria? No te preocupes, dentro de uno o dos meses nadie se acordará”.

Con el corazón acongojado, Xiao Haiyang dio una respuesta afirmativa. Su forma de conducir no era ni de lejos tan agitada como el resto de él. Era incluso un poco excesivamente precavido. Vio un cambio de luz a lo lejos y frenó suavemente el coche. El viejo coche de servicio se detuvo lentamente con tanta suavidad que los ocupantes apenas lo sintieron temblar.

“Pero seguro que ella misma no lo olvidará”, dijo Xiao Haiyang repentinamente.

El compañero le miró sorprendido.

“Si al final todavía no hemos podido encontrar pruebas claras que demuestren que Dong Qian es un asesino o un inocente, este asunto pesará en su corazón para siempre. Al principio, cuando la gente le pregunte, y sospeche de ella, discutirá con desespero, no queriendo aceptar bajo ningún concepto que su padre pueda ser un asesino. Pero este asunto será como una astilla, surgiendo de vez en cuando, como la caja de Schrödinger“.

El colega no esperaba que expresara repentinamente tantos sentimientos. Mirándole fijamente, le preguntó: “¿Schrödinger? ¿Eso no es un gato?”

“Una caja con un gato dentro”. Xiao Haiyang miraba fijamente el semáforo, con las gafas un poco caídas, la montura tapándole los párpados, dándole un aspecto bastante deprimido. “Cada día que no la abres es otro día que no sabes si el gato sigue vivo, y la caja te oprimirá para siempre el corazón, de modo que no podrás pensar en otra cosa. Cada día, en cuanto anochezca, darás vueltas alrededor de esa caja, como una espina de pescado atascada en la garganta. Cada día, sospecharás… Este tipo de herida no puede curarse nunca”.

Las conversaciones cotidianas de la gente corriente eran charlas ociosas o comunicaciones de negocios. En la cultura de los pueblos orientales, hablar de sentimientos con personas con las que no se tenía una relación muy estrecha no parecía tan “cotidiano”; provocaba en la gente la sensación incómoda de hablar íntimamente con desconocidos con los que se comparaba.

El colega se quedó pensativo un rato, sin saber cómo responder a aquel discurso divagante. Al final, sólo soltó una carcajada seca.

Pero Xiao Haiyang parecía inmerso en su propio mundo, sin sentir la incomodidad de su colega ni esperar una respuesta de él. Una vez dicho lo que iba a decir, cerró la boca y se sumergió en otro lugar.

En la urbanización Recodo de las Olas, Dong Xiaoqing estaba sentada en el salón de su casa, sola, con el teléfono en la mano; a su lado, una cadena de televisión local emitía a intervalos regulares noticias sensacionalistas sobre el clan Zhou. De vez en cuando, el nombre del conductor responsable, ‘el tal Dong’, aparecía en un rincón discreto. Había tres tazas de té frío sobrante sobre la mesita, anunciando la presencia reciente de invitados.

La persona al teléfono hablaba muy suavemente. Era su director de recursos humanos. “Mira, Xiao Dong, últimamente te están pasando muchas cosas en casa. A pesar de que ahora es temporada alta, todos te comprenden. Le pregunté al jefe qué hacer, y los de arriba piensan que deberías descansar un tiempo, cuidarte y no preocuparte por el trabajo… Si tienes algún problema, siempre puedes decírselo a la empresa, y si podemos resolverlo, seguro que haremos todo lo posible por ayudarte. ¿De acuerdo?”

Este fue un despido con tacto. Dong Xiaoqing lo entendió. No quería provocar una escena desagradable, así que hizo todo lo posible para que no le temblara la voz. “Muy bien, director Wang. Gracias por tomarse la molestia.”

“Oye, no hay problema, no hay ningún problema”. La persona en la línea se relajó al haber tratado con éxito con ella. Debido a la sensatez de Dong Xiaoqing, su voz se suavizó aún más. “No hay nada que pueda hacer por ti en estas circunstancias, pero acabo de presentar un informe al jefe para solicitar un trimestre adicional de salario y un complemento para ti…”

El incesante sonido de unos golpes llegó desde el exterior de la puerta. “Señorita Dong, ¿está en casa? Somos del Noticiero Vespertino de Ciudad Yan, nos gustaría hacerle unas preguntas.”

“… Se lo daremos todo de inmediato. Aunque no sea mucho, es mejor que nada. Si necesitas una carta de recomendación en el futuro, no dudes en acudir a mí.”

“¿Señorita Dong? Qué raro, debe haber alguien ahí dentro, oigo voces… Hola, ¿hay alguien en casa?”.

Dong Xiaoqing respiró con dificultad y se sujetó la cabeza.

Estos ruidos estridentes eran como el agua, fluyendo poderosamente de un lado a otro. No eran necesariamente con buenas ni malas intenciones, pero la persona atrapada en sus torbellinos, incapaz de luchar por salir, incapaz de recuperar el aliento, comprendía lo que se sentía al ahogarse.

Pero mientras se ahogaba, esa persona no podía quejarse de esta o aquella gota de agua en particular.

Entonces, ¿a quién debería acudir para discutirlo?

Desde tiempos inmemoriales, nadie había sido capaz de ofrecer una explicación.

Dong Xiaoqing no sabía cómo se las había arreglado para terminar la llamada con su trabajo. Se había convertido en un cadáver andante automático. Después de mucho tiempo, por fin volvió en sí.

Los que estaban en la puerta por fin se habían ido. Ella misma le había quitado la batería al teléfono. El noticiario del televisor había terminado y el programa de variedades del día había vuelto a emitirse.

Se acurrucó adormecida, con la mirada perdida en un trozo de papel bajo una taza de té que tenía escrito un número de teléfono: se lo había dejado un policía con gafas, diciéndole que le llamara en cualquier momento si recordaba alguna pista o tenía alguna dificultad.

Hipócrita, pensó Dong Xiaoqing, con el rostro inexpresivo.

El clamoroso timbre volvió a sonar.

Dong Xiaoqing se sobresaltó. Sintió una rabia indescriptible y se levantó rápidamente, cogiendo un vaso de la mesa y derramando la mitad del agua sobre el sofá. El hombre de la puerta intentó llamar, murmurando para sí “no hay nadie”. Entonces se oyó un crujido, y el repartidor, como de costumbre, metió un paquete en el pequeño compartimento del vestíbulo y se marchó rápidamente.

Dong Xiaoqing se apresuró a poner unas servilletas de papel en el sofá para absorber el agua, dudó un momento y luego se asomó a la mirilla para investigar. Al ver que no había nadie fuera, abrió la puerta y cogió el paquete como si fuera un ladrón.

El paquete no pesaba nada. Estaba bien envuelto. Recordó que no había comprado nada, así que ¿quién le enviaría un paquete en ese momento? Dong Xiaoqing leyó con desconfianza la etiqueta del paquete. Y se paralizó al instante.

Provenía de la dirección de la empresa de transportes donde Dong Qian había trabajado cuando estaba vivo. Tanto el remitente como el destinatario eran Dong Qian.

Después de que la causa de la muerte de Zhou Junmao se hubiera convertido en algo sospechoso, en calidad de presunto responsable, la policía había registrado todas las pertenencias personales de Dong Qian en su casa y en su lugar de trabajo, con la única excepción de este paquete enviado desde la misma ciudad y que había tardado dos o tres días en llegar por ‘Lenta Mensajería China Express’.

Dong Xiaoqing abrió con impaciencia el paquete con sus propias manos. Lo primero que cayó fue una fotografía conmemorativa en blanco y negro de una mujer. Era su madre, que había muerto cuando ella era pequeña. Después venían unas escalofriantes fotos del lugar de un accidente de coche y el certificado de defunción expedido tras el fracaso de las labores de rescate en el hospital.

Había un recorte de periódico pegado al certificado de defunción, una historia relacionada con el accidente de coche en el que había muerto la madre de Dong Xiaoqing.

Al principio, Dong Xiaoqing pensó que eran reliquias que su padre había estado guardando y estaba a punto de ignorarlas cuando, sin darse cuenta, su mirada se detuvo en algunas frases del viejo periódico. Fue como si un cubo de agua fría le hubiera salpicado directamente a la cara; en un instante despertó de su confuso estado: el protagonista de aquel recorte de prensa no era la mujer que había muerto inocentemente en el accidente de coche, sino un empresario bastante renombrado de la época.

El empresario iba conduciendo cuando, repentinamente, fue golpeado por detrás por un camión. Su sedán había perdido el control y se había metido en el carril contiguo, arrastrando a una furgoneta que pasaba por allí, lo que había provocado una colisión múltiple. El conductor del sedán y el conductor responsable murieron en el acto, mientras que Dong Qian y su esposa viajaban en la furgoneta. Ambos habían sido trasladados al hospital. La esposa había resultado gravemente herida y, por desgracia, había fallecido al fracasar los esfuerzos de rescate.

Dong Xiaoqing sacudió con impaciencia todo lo que había en el paquete: dentro había un diagrama incomprensible de las rutas de los vehículos, algunos dibujos a mano hechos con técnicas de mimeografías, la fotocopia de una enorme factura de algo, varias fotografías de matrículas en primer plano y un montón de información personal sobre algunos desconocidos.

¡Y uno de ellos era Zhou Junmao!

Detrás del retrato biográfico de Zhou Junmao había una fotografía del Bentley en el que viajaba el anciano en el momento del accidente.

El corazón de Dong Xiaoqing dio un vuelco y sus manos empezaron a temblar. Debajo de la pila de documentos vio un sobre con la palabra “Xiao Qing” escrita torcidamente. Era la letra descuidada e infantil de Dong Qian.

Habían pasado unos días en un abrir y cerrar de ojos desde el secuestro de Zhou Huaijin, y el nivel de excitación no sólo no se había calmado, sino que se había vuelto aún más intenso. Salieron a relucir todas las fotografías y artículos relacionados con la participación de Zhou Huaijin en conferencias de negocios en su juventud, e incluso se volvió a hablar del otro misterioso fundador del Clan Zhou, desaparecido hace décadas.

“El nombre chino de esta persona era ‘Zhou Yahou’… Caramba, era bastante guapo”. Lang Qiao daba vueltas y vueltas por la oficina. “Era en parte chino y en parte estadounidense, con algo más de herencia china, y se casó con una mujer de etnia china, inmigrante de segunda generación de una familia rica. Abandonó una famosa escuela para dedicarse a los negocios —Zhou Junmao era totalmente su lacayo por aquel entonces, y ni hablemos de Zheng Kaifeng—. Acababa de salir ilegalmente del país y era un rufián que iba de aquí para allá”.

Tao Ran levantó la vista, sorprendido. “¿Zheng Kaifeng abandonó el país ilegalmente?”.

“Huyó cuando era adolescente”, dijo Lang Qiao. “Pasó unos años trabajando para un contrabandista de personas, y luego, de algún modo, se relacionó con Zhou Junmao y consiguió una identidad legal. Viendo el miserable estado en que se encontraba en aquel entonces y comparándolo con su estado actual, los altibajos de la vida humana… son realmente difíciles de predecir”.

Alguien a su lado protestó: “Qiaoqiao, no camines así, me estás mareando”.

“¡Tengo hambre, camarada!” Lang Qiao aulló angustiada. “Nuestro cuidador del zoo llega diez minutos tarde. Mi estómago se está haciendo a sí mismo la digestión”.

Acababa de hablar cuando el aroma del jianbing llegó flotando desde el pasillo. Lang Qiao saltó a la puerta en dos pasos, como un ciudadano de un territorio controlado por el enemigo que ve al ejército liberador. Con profunda emoción, gritó: “¡jefe!”.

Luo Wenzhou la rodeó. “Cálmate.”

“Los niños hambrientos no tienen que sentarse.” Lang Qiao se apresuró a quitarle las cosas de las manos. “Oye, ¿por qué compraste tantos tipos diferentes hoy?”

Luo Wenzhou no contestó, pensando, ¿Quién sabe qué se negará a comer esa amenaza?

Era viernes, hora de que Fei Du volviera a presentarse en la oficina. Luo Wenzhou había comprado el desayuno como de costumbre, pero en el último momento pensó en esta complicación y se acercó a comprar otra cosa, retrasándose accidentalmente.

Traducido por Bezy

☕ Apoya el proyecto en Ko-fi