Capítulo 709: “Chef”

El sabor agrio a limón, la textura tierna del pescado, el aroma abrasador y el sutil dulzor con toques de pescado y aceite estallaron en la boca de Lumian. El sabor superó sus expectativas.

Había previsto que platos como este serían desagradables y discordantes, similares a una poción, pero nunca pensó que se considerarían deliciosos.

Cuando se le da a elegir, Ludwig tiene auténtica preferencia por los manjares y no se engaña… Lumian masticó y tragó las siete u ocho rodajas de pescado.

Una leve sensación de ardor se extendió desde la garganta hasta el estómago, como si se hubiera bebido un vaso de licor.

La sensación se desvaneció rápidamente y no ocurrió nada extraño.

“¿Eso es todo? ¿Funcionó?” Lumian miró a Ludwig.

Ludwig negó con la cabeza.

“Dale otros dos o tres minutos para que tu estómago lo absorba”.

“¿Tan rápido?” preguntó Franca, sorprendida.

Ella respetaba el misticismo, pero habiendo tomado pociones antes, sabía que funcionaban instantáneamente. Los manjares de Ludwig, sin embargo, parecían requerir la digestión y absorción por el estómago, contradiciendo el funcionamiento típico de este órgano.

Además, ¡el estómago no lo absorbía todo!

Ludwig respondió con seriedad: “Las creaciones de un Chef pueden ser rápidamente absorbidas por el estómago”.

Chef… Lumian asintió, sumido en sus pensamientos.

Recordaba a Ludwig comentando con frecuencia diversas cosas como un conocedor en gastronomía.

Sin más explicaciones, Ludwig enterró la cara en la olla de sopa que tenía delante y se zampó los filetes de pez Limón Helado que quedaban.

Jenna y los demás se acabaron enseguida las rodajas de pescado en sus propios platos.

Dos minutos después, Lumian sintió que su cuerpo se calentaba, con una sensación de hormigueo en la piel y la carne.

El efecto sobre él fue mínimo. Palidecía en comparación con beber una poción, por no hablar del dolor de quemarse con las llamas.

Pronto, Lumian volvió a la normalidad, su expresión inalterada.

Miró juguetonamente a Franca, Jenna y Anthony, esperando a ver cómo les afectaba el filete de pez Limón Helado.

Un minuto después, Jenna y los demás se sonrojaron de repente, como si hubieran comido comida increíblemente picante de las tierras altas del Reino Feynapotter.

“Hiss…” Lugano dejó escapar un jadeo dolorido, sintiendo una sensación punzante en la respiración.

Originada dentro de su cuerpo, no podría haberla tratado aunque quisiera.

La escarcha envolvió el cuerpo de Franca, aparentemente intentando calmar el dolor de su piel y su carne.

Fue inútil.

Jenna y Anthony hicieron una mueca pero no hicieron ningún movimiento innecesario. Soportaron la incomodidad, esperando a que el filete de pez Limón Helado terminara de transformar sus cuerpos.

Esto duró de diez a veinte segundos antes de que las expresiones del cuarteto se relajaran.

“¿Qué se siente?” preguntó Lumian con una sonrisa.

Franca recordó instintivamente la sensación y dijo: “Fue como si me hubieran quemado cada centímetro de piel y carne. Hmm, no tan intenso, relativamente suave…”

Mientras hablaba, sacó una caja de cerillas de su Bolsa del Viajero y encendió experimentalmente dos cerillas. Las sostuvo un rato en el dorso de su mano izquierda.

La expresión de Franca se contorsionó poco a poco. Soportó momentáneamente el dolor en la mano izquierda antes de retirarla y sacudirla.

La caja de cerillas cayó al suelo.

“¡Aún me duele!” Franca comunicó los resultados del experimento a Lumian y Jenna apretando los dientes.

Ludwig se apresuró a responder: “No reduce el dolor”.

“¿Cómo está la herida?” preguntó Jenna, preocupada.

Franca comprobó inmediatamente el dorso de su mano izquierda, viendo solo ligeras marcas de quemaduras en su pálida piel, con daños físicos mínimos.

“Funciona, aunque la temperatura de la llama no era tan alta, para empezar…” La expresión de Franca se suavizó.

Al otro lado de la mesa del comedor, Anthony meditó cuidadosamente sus palabras antes de decir: “Creo que estoy un poco más irritable de lo habitual, pero dentro de unos límites razonables”.

Jenna añadió: “Yo también estoy gruñona, pero no drásticamente”.

Franca y Lugano confirmaron haber experimentado lo mismo.

Tragando el filete de pez Limón Helado, Ludwig explicó: “Era de esperar. La eficacia viene con la corrupción”.

Jenna y Franca se volvieron hacia Lumian.

Lumian extendió las manos, sonriendo. “No me siento diferente”.

Para él, la corrupción del filete de pez Limón Helado era insignificante.

Franca no sabía si sentir envidia o compasión. Después de pensarlo un momento, dijo: “Es como una versión más suave de ser un Contratista: tolerar ciertos efectos negativos a cambio de los correspondientes rasgos Beyonder. Claro, los efectos son notablemente más débiles, pero la ventaja es que es pasivo. Además, los efectos negativos son mínimos.

“En el futuro, cuando se obtengan ingredientes similares, habrá que aclarar los efectos permanentes y negativos. No se puede comer de todo. Hay que tomar decisiones. De lo contrario, las cosas pueden ir mal fácilmente”.

Lumian miró a Ludwig y dijo: “Eso depende de cada uno”.

Tal vez un Chef, o el camino Gourmet, tuvieran Secuencias que mitigaran el impacto correspondiente, algo parecido a los Monjes Limosneros y los Ascetas que eran Contratistas.

Franca captó la insinuación de Lumian y continuó entusiasmada,

“Los platos y brebajes sin efectos permanentes son como diversos agentes del camino Boticario.

“Siempre he envidiado a Contratistas. Quería tener la libertad de mezclar y combinar habilidades para crear un personaje único. Ahora, sin aceptar la bendición de un dios maligno, por fin tengo una oportunidad, aunque diluida”.

A Jenna se le aceleró el corazón y las dos Demonesas miraron a Ludwig con ojos brillantes.

Para ellas, ya no era el niño monstruo glotón que Lumian había descrito, sino un chef Beyonder que merecía su cuidado y atención.

Ludwig se concentró en comer el filete de pez Limón Helado que había sobrado, sin reaccionar más.

…

En una cueva de una cantera de Tréveris subterránea.

Franca, Jenna y Anthony se encontraban más allá del muro de espiritualidad, observando cómo Lumian llevaba a cabo el ritual para adquirir nuevas habilidades contractuales.

Tras haber revisado a fondo la información de Madam Maga sobre las entidades del mundo de los espíritus y poseer los conocimientos sobre criaturas extrañas que le otorgaba la bendición, Lumian identificó rápidamente dos posibles objetivos de contrato con habilidades para viajar por el espejo.

El primero era un ser del mundo espiritual llamado Sangriento Jack. Según la información, en el sur del reino de Loen, algunos entusiastas del misticismo y académicos del folclore estaban jugando a un juego de adivinación cuando vieron en el espejo una figura borrosa que blandía una gran hacha, empapada en sangre. Esta figura emergía del espejo, asaltando y masacrando a todos los presentes.

El segundo eran los Gusanos de Diamante Daratra, mencionados en los conocimientos de misticismo del Contratista. Podrían conceder la Travesía de los Espejos a cambio de sacrificar un meteorito cristalizado. El inconveniente era que el cuerpo se volvía más denso y más corto.

Sin duda, Lumian quería invocar a Sangriento Jack, pero no estaba seguro de si este poseía una habilidad similar a la de Travesía en el Espejo.

Contemplando las tres velas encendidas, Lumian dio dos pasos atrás y entonó en Hermes antiguo: “El Loco que no pertenece a esta era”;

“Tú eres el gobernante por encima de la niebla gris;

“Eres el Rey de Amarillo y Negro que maneja la buena suerte.

“Imploro tu refugio.

“Rezo por tu atención.

“¡Yo!”

“En el nombre del gran Loco, convoco:

“La peculiar criatura que vaga por lo infundado, el carnicero oculto en el espejo, Jack del mundo sangriento…”

La llama azulada y negra de la vela se hinchó al instante, formando una puerta ilusoria adornada con enigmáticos dibujos en medio de la penetrante y espeluznante niebla gris.

La puerta se abrió gradualmente, y la oscuridad se derramó, envolviendo el espejo que Lumian había colocado en el altar.

El espejo levitó bruscamente, apuntando directamente a Lumian. Dentro, una figura indistinta con una vieja chaqueta manchada de sangre arrastraba una enorme hacha.

Al abrir la boca, Lumian hizo resonar su garganta y su pecho mientras hablaba el Lenguaje Místico del Destino.

En el aire se materializaron palabras plateadas y negras, parecidas a símbolos, que descendieron sobre la piel de cabra de imitación del borde del altar, formando un contrato conciso y ominoso.

Tras la formación del contrato, Lumian conectó con Sangriento Jack, comprendiendo sus habilidades y rasgos. “Escuchó” sus demandas.

Sangriento Jack poseía tres habilidades y rasgos relacionados con los espejos, que Lumian denominó Marca del Espejo, Ocultación del Espejo y Travesía del Espejo.

Marca del Espejo podía marcar invisiblemente un espejo, invertido de la realidad, para señalar un objetivo.Ocultación del Espejo permitía al usuario ocultarse en los túneles oscuros, evitando ser arrastrado hacia otro espejo. Travesía del Espejo permitía atravesar rápidamente los túneles ilusorios.

La demanda de Sangriento Jack era el sacrificio de 99 humanos vivos.

Lumian reflexionó brevemente y llegó a la conclusión de que la Marca del Espejo era la opción óptima. Localizar objetivos era primordial, y la Travesía del Espejo podía sustituirse por la Travesía del Mundo Espiritual. Viajar rápido no era esencial cuando podía llegar directamente.

Sus ojos brillaron de repente con un negro plateado, reflejando el río del destino de Sangriento Jack.

No estaba buscando información sobre Sangriento Jack. En cambio, bajo la protección del ritual, pretendía verificar algo.

Tras una rápida observación, Lumian cambió al Hermes antiguo y preguntó a Sangriento Jack: “¿Puedo modificar la petición?”

No estaba seguro de si Sangriento Jack comprendería o respondería, pero preguntar era inofensivo. Si no, tendría que escribir a Madam Maga, preguntando por otras entidades espejo adecuadas.

Tras preguntar, Lumian empleó inmediatamente Destino Magnificado, obteniendo una visión más nítida del destino de Sangriento Jack durante los siguientes diez segundos.

Fingiendo nerviosismo, movió la mano derecha como para tocarse la cara.

¡Magnificó un afluente del destino!

Dos o tres segundos después, los pensamientos de Sangriento Jack llegaron a Lumian a través de la conexión forjada por el Lenguaje Místico del Destino.

“¡Sácame del espejo!”

Lumian enarcó las cejas y se adelantó dos veces, extendiendo la mano derecha hacia el espejo que flotaba sobre el altar.

En cuanto su dedo tocó el espejo de cristal, sintió que se disolvía en la nada.

Cuando Lumian introdujo por completo la palma de la mano en el espejo, una mano fría, húmeda y claramente pegajosa le agarró bruscamente la muñeca.