Capítulo 71

Su hermoso país había caído en manos del enemigo extranjero.

Los bárbaros veían al pueblo Han de las Llanuras Centrales como perros y basura, saqueando e incendiando desenfrenadamente. Durante los últimos dos años, los desastres naturales y provocados por el hombre en el norte habían llegado en un flujo interminable. Mientras el ejército viajaba, a menudo veían aldeas que habían sido destrozadas por las llamas de la guerra, nueve de cada diez casas vacías, esqueletos expuestos a la intemperie junto al camino.

Si todavía iban a negociar una paz bajo estas circunstancias, ¿qué pasaba con los soldados que habían derramado sangre en las líneas del frente y la gente común que había mirado hacia el sur, hacia el ejército real, hasta que sus muertes sumaran?

Yan Xiaohan se acercó a la mesa y levantó su pincel para escribir algunos caracteres en su informe. Con un tono uniforme, dijo: “De hecho. La flecha ya está en la cuerda. Incluso si los argumentos en Jinling se elevan hasta los cielos, todavía no pueden recordar al ejército que presiona en la frontera. La iniciativa está ahora en nuestras manos. La corte del sur no tiene voz en el asunto. No hay necesidad de prestarles atención”.

En la actualidad, rodeando Yuanzhou estaban solos los ejércitos de Beiyan, Tianfu, Jiangnan y Xiangzhou. Hacia el este, estaban las tropas reunidas en sus propias provincias por los comisionados militares de Huainan, Jingchu y Suizhou. Aparte del ejército de Jiangnan y el ejército de Tianfu, que nominalmente recibían sus órdenes de la corte de Jiangnan, el resto de los comisionados militares y los funcionarios locales habían tomado la autoconfianza y la autodefensa antes de que se estableciera la nueva corte. Correspondía a los héroes hablar ahora; el puño de quienquiera que fuera más duro sería el que determinara los eventos. Por muy bulliciosos que fueran los gritos de los señores de Jiangnan, no serían tan efectivos como una sola orden de Fu Shen.

“Campesinos que ponen en peligro el reino”, lamentó Fu Shen poco sincero. Extendió el cuello para mirar la mesa. “¿Qué estás escribiendo tan tarde en la noche?”

Yan Xiaohan dejó su pincel y se dio la vuelta para recoger un paño cercano para cubrir los pies de Fu Shen. Cogió el barreño de madera y salió a verter el agua. Casualmente respondió: “Escribiendo un informe a la corte. No es nada. Apúrate y acuéstate, no te congeles”.

Cuando levantó la solapa de la tienda, una brisa sopló, volteando las páginas. Fu Shen no había tenido la intención de espiar, pero no pudo evitar que su buena vista lo hiciera. De un vistazo, captó una línea de escritura regular y precisa en la página.

En el momento en que la vio claramente, su corazón latió inexplicablemente con fuerza. No estaba agitado, sino confuso. Más bien, tuvo una sensación de iluminación, como si una vista se hubiera ampliado y aclarado.

Solo había unas pocas palabras en el informe: “Mejor luchar hasta la muerte que negociar la paz”.

Cuando Fu Shen había regresado por primera vez a la capital, Yan Xiaohan había sido constantemente llamado “astuto y adulador” y había sido denunciado de palabra y por escrito por los eruditos de la nación como el perro de la corte. Pero los tiempos habían cambiado. Cuando las tormentas habían pasado, era fácil alterar la integridad moral y la lealtad romperse. Pero él era una de las pocas personas que se había mantenido erguida.

Ahora, ¿quién se atrevería todavía a decir que era un sicofante que sólo sabía cómo ganarse el favor y dañar a los súbditos leales?

Hubo algunos sonidos y Yan Xiaohan regresó desde afuera. Fu Shen estaba envuelto en una colcha que había sido calentada por el calor corporal. Suspiró cómodamente y lo llamó: “Menggui”.

“¿Hmm?”, Yan Xiaohan se estaba lavando las manos. Se dio la vuelta y preguntó: “¿Qué quieres?”

“Te quiero a ti”, dijo Fu Shen.

Ante este golpe inesperado en el pecho, Yan Xiaohan se congeló. Luego se rio, se secó las manos, se aflojó la ropa y se metió en la cama junto a Fu Shen. “¿Para qué?”

Fu Shen se acercó y le besó la punta de la nariz. Con la justicia de su lado, dijo: “Nada. Quiero mostrarle a mi esposa algo de afecto. ¿No puedo?”

Yan Xiaohan tiró de él firmemente a sus brazos e inclinó la cabeza para encontrar sus labios cálidos y secos y le dio un golpe de cabeza burlón y amenazante. “Provocándome de nuevo. Creo que no quieres dormir”.

Antes de que Fu Shen pudiera poner las palabras melosas en su vientre para un buen uso, fue sostenido por la espalda y se dio la vuelta en gemidos indistintos. En la fría noche de invierno, los dos se calentaron cada vez más mientras rodaban, hasta que Yan Xiaohan sintió que si seguían frotándose el uno contra el otro así, no podría contenerse y lo liberaría. El sudor estaba en la frente de Fu Shen. Jadeó, y soltó una risa. “No me lo quites, mi esposa, pero tu vitalidad es un poco excesivamente firme…”

“¿De quién es la culpa?”, Yan Xiaohan retiró la mano de la colcha y dijo con un suspiro: “Mi Lord Marqués, no puedes apurarte y retomar la capital, déjame volver a casa y hacer lo que me plazca. Si sigues matando como esto sin enterrar los cuerpos, realmente no podré contenerme de herir a un súbdito leal”.

Fu Shen soltó un gruñido bajo y dijo, apretando los dientes: “Ahora mismo… no hagas esto como te plazca. ¿Quieres ascender al cielo?”

La larga noche de invierno en el último mes del año pasó volando tan rápido como una noche de primavera.

Había nevado en medio de la noche. Cuando Fu Shen se despertó temprano en la mañana, todavía estaba oscuro afuera, con el cielo y la tierra todos vestidos de plata y blanco. Yan Xiaohan debe haberse ido no hace mucho tiempo; todavía había un calor persistente en el otro lado de la cama. Fu Shen se incorporó, aclarando su cabeza de somnolencia. Por el rabillo del ojo, vio que el abrigo de marta que había estado colgado allí se había ido. Supuso que había vuelto al campamento del Ejército Tianfu, así que se vistió y salió de la cama, listo para ir a la cantina a comer algo y patrullar el campamento mientras estaba en ello.

Antes de que sus pies tocaran el suelo, escuchó pasos en la puerta. Yan Xiaohan entró y puso un gran tazón humeante en sus manos sobre la mesa. Con sus orejas enrojecidas por el frío, le pellizcó el lóbulo de la oreja a Fu Shen y dijo: “Realmente te despertaste temprano. Planeaba despertarte cuando volviera”.

Fu Shen se dio cuenta tardíamente de lo que estaba sucediendo. Se sentó en la cabecera de la cama y ladeó la cabeza para mirarlo. “¿Qué estabas haciendo a primera hora de la mañana? ¿No regresaste a tu campamento?”

“¿Por qué lo haría?”, Yan Xiaohan se inclinó y besó el centro de su frente. Cálidamente, dijo: “¿Has olvidado que es hoy? Feliz cumpleaños, Lord Marqués, que tengas buena fortuna y larga vida”.

Solo entonces Fu Shen recordó que hoy era de hecho su cumpleaños. Era solo que normalmente estaba tan ocupado con los asuntos militares y no era un cumpleaños de década completa, por lo que lo había dejado en el fondo de su mente. Además, era un momento de emergencia. Nadie estaba de humor para celebrar cumpleaños. Solo Yan Xiaohan lo recordaría por él.

“Gracias…”, la garganta de Fu Shen se bloqueó. Quizás porque acababa de despertarse, parecía un poco desconcertado. Su dicción también parecía distante y rígida. “Te has metido en bastantes problemas”.

Al ver su expresión que hablaba de nunca haber celebrado su cumpleaños, Yan Xiaohan sintió que le dolía el corazón y también se rió. “El año pasado, tú estabas en Beiyan y el año pasado yo estaba aparte, uno al norte y otro al sur. Este año finalmente hemos logrado estar en el mismo lugar. No tengo nada que darte, así que preparé un tazón de fideos de longevidad para ti. Mi habilidad manual es insuficiente. ¿El Lord Marqués me honraría probándolos?”

Fu Shen asintió, con los ojos fijos en esa figura alta y esbelta mientras iba a traer los fideos, pensando en silencio para sí mismo: No quiero nada en absoluto. Tenerte es suficiente.

Yan Xiaohan no estaba siendo modesto. Dijo que su habilidad manual era insuficiente y de hecho el sabor de los fideos era solo promedio. Pero no importa que fuera solo “insuficiente”, incluso si Yan Xiaohan le hubiera traído un tazón de arsénico, Fu Shen lo habría tragado sin pestañear.

Hoy, los oficiales de la Caballería de Beiyan que se unieron a Fu Shen en la patrulla sintieron una presión sin precedentes. El Marqués de Jingning, que durante los últimos días había tenido que “esperar hasta que el enemigo se agotara” y “quedarse quieto mientras el enemigo se movía”, de repente parecía haber sido provocado por algo. Mientras analizaba la situación, se desvió, cambiando el tema de cómo desplegar fuerzas en Yuanzhou a cómo tomar la capital tan pronto como fuera posible. Parecía listo para hacer que sus cabezas rodaran si no podían retomar toda la nación en tres meses.

Xiao Xun pinchó a Yu Qiaoting con el codo y preguntó en voz baja: “¿Ha sido poseído el general?”

La expresión de Yu Qiaoting era grave. “Tal como yo lo veo, ese Yan probablemente ha alimentado al otro con una poción hechizante”.

Fu Shen les lanzó a los dos una mirada fría. “Recibimos noticias de Jiangnan anoche. Los tártaros y los Zhe han enviado emisarios a Jinling, planteando negociaciones de paz. Quieren dividir el control del norte y el sur con la línea entre Qingzhou y Luzhou como frontera, y quieren aliarse con nuestra nación. Creo que entre todos los presentes, ninguno de ustedes está dispuesto a darles a esos lobos dinero todos los Años Nuevos, ¿verdad?”

Todos los oficiales se contuvieron inmediatamente de su alegría. Sus expresiones se volvieron sombrías.

“Tan pronto como hayamos celebrado el Año Nuevo, nos moveremos. Si podemos apoderarnos de Yuanzhou y Xiangzhou, la capital no tendrá protección. Retomar las Llanuras Centrales en tres meses no es una jactancia ociosa”. Fu Shen dejó un mapa y dijo severamente: “Caballeros, la desgracia de la derrota de la capital y la caída de la frontera norte ante las manos del enemigo ahora será borrada por la Caballería de Beiyan en persona”.

La víspera de Año Nuevo llegó una vez más. Aunque el mundo había caído en tiempos difíciles y había desolación en todo el norte, todavía se encendían petardos esporádicos en las ciudades. Para la mayoría del pueblo Han, por muy mal que estuvieran, todavía tenían que celebrar el Año Nuevo.

Fuera de las ciudades, sin embargo, bajo el dosel negro como el carbón del cielo, se alineaba una multitud de caballería severa y belicosa.

Uno se preguntaba qué esplendor y magnificencia había en Jiangnan en esta noche.

Los oficiales de los cuatro ejércitos se reunieron en el espacio vacío frente a sus campamentos para hacer los despliegues finales antes de la batalla. Cuando terminaron, Yan Xiaohan llamó a un guardaespaldas y le hizo traer un tazón de vino caliente. Levantó la cabeza y dijo: “Este vino es una despedida para ustedes, caballeros. Que el cielo bendiga a nuestros ejércitos y nos conceda la victoria en esta batalla”.

Los oficiales levantaron sus cuencos, haciendo ruidos de tintineo en el aire. Juntos dijeron: “¡Por una pronta victoria!”

El fuerte licor bajó por sus gargantas y prendió fuego a la sangre en sus cuerpos. Los otros regresaron a sus respectivos ejércitos. Solo Yan Xiaohan se quedó atrás. Fu Shen parecía haber resuelto sus planes. Levantando las cejas, dijo con una risa: “¿Tienes algo que decirme en privado?”

Había un leve enrojecimiento en las comisuras de sus ojos por el alcohol. Sonriendo, sus rasgos no parecían tan fríos y duros como de costumbre, en cambio, con un rastro de afecto tipsy. Sabía muy bien que el momento no era el adecuado y el escenario no era el correcto, pero las fibras de su corazón aún temblaban involuntariamente.

Odiaba ver a Fu Shen ir a la batalla, pero no se podía negar que de hecho este era el aspecto de él que más admiraba.

“Es la víspera de Año Nuevo, debería decir algo auspicioso”. A través del ventoso viento del norte, Yan Xiaohan levantó distantemente su copa hacia él. “Espero que nuestro país tenga estabilidad, prosperidad y paz”.

Fu Shen se sobresaltó ligeramente. Luego bajó los párpados. Parecía estar suspirando y también riendo.

Levantó su copa para devolver el saludo. Su voz no era fuerte, pero a través del viento, Yan Xiaohan escuchó cada palabra claramente.

“Espero estar contigo por muchos años y envejecer juntos”.

Habiendo dicho esto, bebió los restos de vino en su copa de un solo trago e instó a su caballo a la noche ilimitada.