Capítulo 71

«Por eso es que no lo entiendo».

¿Qué beneficio habría para que se atrevieran a llevar a cabo un ataque? Por más que se devanara los sesos, no se le ocurría nada. La historia ya se había desviado, así que a partir de ahora tenía que pensar y decidir por su cuenta.

Richt enumeró a las personas que podrían haber hecho algo así y se tragó un suspiro. Le habría gustado suspirar abiertamente, pero frente a él estaba Ferdi.

No debía hacer nada que pudiera despertar sospechas en él.

«No, ¿acaso no he hecho ya ese tipo de cosas hasta el cansancio?».

Richt no era alguien que se quedara metido en el campo para abrir una panadería. Aun así, Ferdi no dijo ni una sola palabra al respecto.

«¿En qué estaría pensando?» Lo miró, pero no pudo leer su expresión.

Ferdi hizo algunos informes más y luego bajó del carruaje. Solo entonces sintió que podía respirar un poco mejor.

Los ataques sin causa aparente, que parecían continuar, se cortaron a partir de cierto momento. El carruaje avanzó sin problemas y, al poco tiempo, cruzaron la frontera. Desde que entraron al Imperio, el viaje fue aún más tranquilo. No había nadie que no reconociera el emblema grabado en el carruaje.

¿Cuánto tiempo habrían viajado de esa manera?

Finalmente, Richt entró en la capital.

La mansión a la que regresó después de tanto tiempo estaba igual que antes. Era porque Ain no había descuidado su administración ni siquiera en ausencia de Richt.

Apenas dio un paso dentro por la puerta abierta, las criadas y los sirvientes, alineados en fila, inclinaron la cabeza en silencio. Eran tantos que daba la impresión de que nunca había sabido cuánta gente trabajaba allí. Al verlos reunidos, el espectáculo era realmente impresionante.

Antes habría sido una escena abrumadora, pero extrañamente su corazón no latía con fuerza.

«¿Ya se había acostumbrado a este cuerpo?»

Richt pasó entre ellos con calma y se dirigió a su habitación. Estaba cansado del largo viaje y pensaba descansar. Mientras avanzaba, escuchó la voz de Abel detrás de él.

—¿Por qué a mí me detienen?

—Usted no es un invitado oficialmente, ¿verdad?

En otras palabras, no podía entrar. Ain, con una sonrisa, se interpuso frente a Abel. Mientras tanto, Ban y Ferdi entraron tranquilamente en la mansión.

—¿Ellos sí pueden entrar?

—Ellos dos son vasallos de Devine. La situación es distinta a la de Su Alteza el Gran Duque.

—Ah, ¿es distinta?

—Sí—. Ain había aprendido esgrima, pero comparado con Abel era ridículamente débil. Aun así, no retrocedía ni un paso.

—¿Si hago una solicitud formal me dejarán entrar?

—Eso será decisión del cabeza de familia.

La expresión de Abel se torció.

Richt observó su forcejeo por un momento y luego volvió a caminar.

—¡Richt!

Ignoré limpiamente la voz de Abel llamando. Se había vengado, pero aún le parecía insuficiente.

Podía sufrir un poco más.

~ ◊◊◊ ♦♦ ◊◊◊ ~

Teodoro caminaba de un lado a otro de la habitación antes de sentarse en el escritorio. Miró los documentos, pero no se le quedaban en la vista. Al echar un vistazo por la ventana, aún estaba claro. El tiempo pasaba de manera desesperantemente lenta. El día había sido largo.

Golpeó suavemente el escritorio con los dedos y luego se desordenó el cabello. Habían dicho que Richt llegaría a la capital alrededor de hoy, ¿por qué no había venido a verlo? Por si acaso, incluso había enviado gente, pero no había noticias.

—Su Alteza el Príncipe Heredero.

Justo cuando Teodoro estaba a punto de volverse loco de ansiedad, el asistente entró.

—¡Altein!  —Se levantó de un salto del escritorio para recibirlo, y Altein se sobresaltó, sorprendido—. Entonces, ¿hay noticias de Richt?

Al ver a Teodoro mirarlo con los ojos brillantes, Altein puso una expresión incómoda. Tras juguetear varias veces con los dedos, abrió la boca con dificultad.

—Según parece, ha entrado en la mansión.

—¿En la mansión? ¿Por qué? ¿Y la persona que envié?

—Dicen que no se encontraron porque entraron por direcciones distintas.

—¿No vino por la puerta sur?

La puerta sur era la más grande de las entradas a la capital y normalmente era la que usaban los nobles.

—No, utilizó la puerta norte.

—Bueno, eso también puede pasar. Entonces, enviemos gente a la mansión.

Le molestaba un poco que no hubiera venido directamente al palacio imperial, pero podía entenderlo. Richt tenía un cuerpo débil. Probablemente quería descansar un poco. Así que se aguantaría hoy y fijaría una cita para verse al día siguiente.

Con el corazón agitado, Teodoro envió a Altein a la mansión de Devine. Quería expresar con eso cuán sinceros eran sus sentimientos.

Altein dejó escapar una exclamación de admiración frente a la mansión de Devine. No solo era grande. Estaba decorada con lujo, pero sin perder la elegancia, y dejaba espacios en blanco, lo que la hacía impresionante en muchos sentidos. Solo con verla se podía adivinar el poder de la casa Devine.

«No me gusta el derroche, pero…».

La forma en que estaba decorada sí le agradó. Altein presionó suavemente su pecho palpitante con la mano y se acercó a la mansión. Al cruzar la enorme puerta y entrar, un hombre de mediana edad salió a recibirlo frente a la mansión.

«Así que ese es Ain».

El perro leal de Devine. Así lo llamaban a sus espaldas.

—Bienvenido—. Ain recibió a Altein con una sonrisa.

Por su calma, parecía que ya sabía de la visita no anunciada de Altein.

Este esbozó una sonrisa amarga y habló:

—Su Alteza el Príncipe Heredero ha enviado una invitación.

Escribir una sola invitación había tomado mucho tiempo. Revisarla, corregirla y volver a corregirla. El príncipe heredero, que nunca había mostrado tanta iniciativa fuera de la esgrima.

«¿Qué será lo que le gusta del duque Devine?».

Entre los rumores que circulaban, no había ninguno bueno.

Con solo ver a su mayordomo, Ain, la primera impresión era pésima. A pesar de que el príncipe heredero había enviado una invitación, mantenía el cuello rígido y erguido. Lo sabía con claridad. Aunque fuera grosero, no podría hacer nada al respecto.

 —Se la haré llegar.

Altein esquivó ligeramente la mano que Ain le tendía.

—Me gustaría entregarla personalmente.

Quería conocer a Richt en persona. Saber si de verdad era un hombre despiadado como decían los rumores, o si era alguien amable como decía Teodoro. Pensó que con solo verlo lo sabría.

—Hmm—. Ain miró a Altein con una mirada extraña y luego asintió—. Justo ahora está tomando el té en el jardín. Lo guiaré.

Al caminar por el sendero del jardín cuidadosamente arreglado, al final encontraron un pequeño claro. En el centro había una gran sombrilla, y en la silla colocada debajo de ella estaba sentado un hombre. Tenía el cabello negro y largo, y una piel tan blanca que resultaba extraña. Aunque no era una expresión adecuada para un hombre adulto, recordaba a una muñeca de porcelana bien hecha.

Cuando él levantó lentamente los párpados, quedaron al descubierto unos ojos verdes. Eran unos ojos que, de algún modo, recordaban a un gato.

—¿Quién es? —preguntó con una voz perezosa, y Ain respondió.

—Es un invitado del palacio imperial.

Entonces Altein recobró el sentido y saludó:

—Soy Altein, asistente de Su Alteza el Príncipe Heredero.

—Mucho gusto.

El hombre, Richt, se levantó lentamente de la silla. Al hacerlo, el campo de visión se amplió y otras cosas entraron en su vista: la taza de té sobre la mesa, los coloridos bocadillos a su lado, y hasta un hombre alto arrodillado junto a la silla.

Altein dudó por un momento de lo que veían sus ojos.

«¿Por qué está arrodillado ahí?»

¿Un esclavo? Pero para serlo, era demasiado fornido y pulcro. Como si hubiera notado la mirada de Altein, el hombre alto habló.

—Soy Ban, comandante de la Orden de los Caballeros Leviatán.

Entonces comprendió quién era. Tras presentarse, Ban dio un paso al frente con naturalidad y tomó la invitación que Altein llevaba en la mano. Luego miró a Richt.

Cuando Richt asintió levemente, Ban abrió él mismo la invitación. Eso también era una descortesía. Sin embargo, esta vez Altein tampoco pudo decir nada.

—Le piden que vaya al palacio imperial.

—¿Cuándo?

—Mañana al mediodía.

—¿La razón?

Ban vaciló un momento. Richt no lo apuró y esperó.

—…Dice que quiere verlo.

Richt se frotó lentamente la barbilla con los dedos. Tenía un rostro pensativo.

—Con el debido respeto, su salud aún no se ha recuperado, así que quizá sería mejor que descansara un poco más —intervino Ain.

—Así es. Debe descansar más—. Ban también estuvo de acuerdo.

Richt parecía poner una expresión incómoda, pero solo por un instante.

—¿Lo ha escuchado?

—¡Sí, sí!

—Por esa razón, parece que por el momento me será difícil salir. Mientras viajaba, pasé por una situación problemática y desde entonces perdí la salud.

Un sudor frío recorrió la espalda de Altein. Creía entender a qué se refería Richt. Estaba hablando de que Teodoro y el gran duque Graham se habían aliado para declararlo traidor y emitir una orden de búsqueda.

—Su Alteza el Príncipe Heredero lo entenderá.

Richt despidió a Altein con una sonrisa. Cuando recobró el sentido, ya había sido empujado fuera de las puertas de la mansión Devine.

—¿Eh? —Allí se encontró con otro rostro conocido—, ¿qué haces aquí?

Era el gran duque Graham, Abel.

—¿Y usted qué está haciendo aquí, gran duque?

—Yo, pues… —Abel se rascó la frente y echó un vistazo a la mansión Devine.

«No puede ser».

Fue el momento en que la suposición se convirtió en certeza. Al igual que Teodoro, él también sentía simpatía por el duque Devine.

La expresión de Altein se ensombreció sin que pudiera evitarlo. ¿Qué demonios había pasado entre ellos en ese tiempo? Para él, era imposible siquiera imaginarlo.

—Entonces, ¿por qué viniste aquí?

Ni siquiera se lo decía a él. Pero tampoco podía guardar silencio de la misma manera; la diferencia de poder era demasiado grande.

—Vine a entregar la invitación de Su Alteza el Príncipe Heredero.

—¿La recibió?

—Sí, la recibió.

—¿Dijo que iría al palacio imperial?

—No. Dijo que su salud no es buena y que necesita descansar más.

—¿Qué le duele?

—Eso no lo sé.

El gran duque Graham intentó sujetar a Altein, pero este se apartó.

—Su Alteza el Príncipe Heredero me está esperando, así que debo regresar.

Así que, si tenía curiosidad, que lo averiguara por sí mismo. Altein subió rápidamente al carruaje.