Capítulo 71: El Pueblo de Xiangmang

El tiempo hace que cualquier sentimiento claro se vuelva borroso, por eso, al reencontrarse después de mucho tiempo, surge ese temor a lo cercano. 

Debido a que ha pasado tanto tiempo que muchos detalles ya no se recuerdan con claridad, solo las alegrías, tristezas, amores y odios más profundos de entonces se retuercen juntos sin lógica ni conexión, enredándose hasta formar un nudo que hace casi imposible distinguir si uno ama u odia. Esos problemas dejados por la historia son tan complejos como una olla de sobras de comida de origen desconocido.

Es difícil de describir con una sola palabra.

Por ejemplo, hizo que el adolescente solitario que solía ser evasivo y se negaba a dar un poco de afecto se llenara de obsesión; por ejemplo, hizo que el chico malo que solía ser obstinado y persistente se sintiera perdido y confundido.

Se dice que solo los talentos de primera categoría del mundo pueden “tomar decisiones drásticas con firmeza”, pero a veces, las decisiones que no implican derramamiento de sangre son las más difíciles: porque no hay una respuesta correcta, ni siquiera un criterio para juzgar.

“Empezar de nuevo” no es algo tan simple como un par de palabras. Pero tal vez valía la pena intentarlo.

Después de todo… Entregar el corazón es algo tan agotador que, al mirar hacia atrás, uno se da cuenta de que todos sus recuerdos, su odio y su alegría se los entregó a una sola persona. Incluso si quisiera amar a alguien más, descubriría que ya no le quedan fuerzas. Un amor verdadero, incondicional y donde uno se entrega por completo, tal vez solo se encuentre una vez en la vida.

Aldo de repente se volvió muy apegado. Parecía incapaz de superar las palabras que Carlos había dicho en la calle, y durante el camino de regreso se la pasó enredando su mano con la de Carlos. Por supuesto, esto no era algo muy romántico. El estado de Sara estaba cerca de la costa, la humedad era alta y de por sí hacía calor; además, en esta época entre el final del verano y el principio del otoño, el calor residual aún no se había disipado. Pronto, las palmas de ambos se pegaron por el sudor.

Pero cada vez que Carlos intentaba sacar la mano para secársela, se encontraba con un agarre aún más fuerte y una mirada feroz de Aldo.

—Pero, ¿no sientes que es incómodo? —Carlos finalmente no pudo aguantar más, ignorando la extraña mirada del taxista por el espejo retrovisor. 

—No. —Aldo respondió secamente. 

—No voy a saltar del auto.  —dijo Carlos.

Aldo no dijo nada, pero su expresión claramente decía: “Eres capaz de hacerlo”.

Carlos suspiró.

—Además, tengo un poco de calor. 

Aldo lo miró, y luego tocó el respaldo del asiento del taxista: 

—¿Podría bajar un poco la temperatura del auto?

El taxista, a quien le buscaban problemas sin razón, echó un vistazo al aire acondicionado que ya estaba al máximo, y le sugirió con mal tono a través del espejo retrovisor: 

—La próxima vez puede elegir volver sentado en un refrigerador con ruedas.

—En realidad, creo que esa sugerencia no está mal. —Carlos se encogió de hombros. Aldo lo miró, y su expresión tensa se suavizó un poco, hasta que finalmente esbozó una pequeña sonrisa, como la primera corriente de agua que fluye cuando se rompe el hielo en primavera. Esto hizo que le permitiera a Carlos soltar con cuidado su mano, quejándose mientras se limpiaba el sudor en los pantalones.

Aún queda mucho tiempo, se dijo a sí mismo, recostándose contra la ventanilla del otro lado, girando la cabeza para mirar a Carlos, sintiendo que por fin había agarrado el hilo de la cometa que flotaba en el cielo.

Un erudito del Templo, con una insignia de un arpa bordada en la manga, los esperaba especialmente en la entrada. Su expresión parecía un poco ansiosa, y al reconocer a las personas dentro del taxi, se acercó de inmediato.

—¿Qué pasa? —preguntó Aldo. 

—Excelencia, encontramos una pieza de Pluma Esmeralda. Al realizar la segunda prueba, descubrimos que por alguna razón la longitud de onda volvió a ser difícil de igualar. —El erudito canoso los guio apresuradamente a través del pasillo de empleados del salón delantero—. Aunque no se pudo igualar, la caja de música emitió su canto por primera vez en un horario diferente.

Algo cruzó por la mente de Carlos, y detuvo sus pasos. Aldo, como si tuviera ojos en la nuca, se detuvo de inmediato también.

Los dedos de Carlos se movieron ligeramente, y tarareó una melodía que nadie más que él entendió.

El erudito que apareció de la nada preguntó confundido: 

—¿Qué fue eso? 

¿Qué raza con gustos tan excéntricos compuso esa canción? 

—Mmm… —Aldo, que no pudo distinguir nada en absoluto, solo pudo deducir mediante la lógica y preguntó tentativamente—: ¿Esa es la melodía de la caja de música?

—’El martín pescador que vuela desde el mar profundo, desde el pie de la alta montaña, desde cada grieta de la roca’ —Carlos puso los ojos en blanco, y con mucho autoconocimiento dejó de tararear la melodía y pasó a recitar la letra, para que los humanos presentes pudieran entender—, ‘solo canta en la luz del alba, se marcha con el primer rayo de sol, vuela a un mundo que nadie puede ver, y espera el próximo amanecer’. 

—Ya me acordé. Fui a Alagutu en aquel entonces. —dijo Carlos—. Escuché a los niños que vivían allí cantarla en un pequeño pueblo muy cerca de la Montaña de la Sombra Absoluta.

—Asegúrate de escribirla. —dijo Aldo, y luego añadió—: Solo necesito la letra.

Entraron en la habitación del palacio subterráneo donde se guardaba la caja de música de cristal. Ahora estaba llena de todo tipo de instrumentos de formas extrañas. La mirada de Carlos se sintió inmediatamente atraída por una piedra de Pluma Esmeralda colocada sobre una pequeña plataforma de cristal.

Esa Pluma Esmeralda era tan grande como el puño de una persona. Bajo la luz, se podían ver unas siete u ocho “plumas” de fractura en su interior; para un mineral tan raro, era fácil imaginar que debía ser sumamente valiosa. Carlos tomó la Pluma Esmeralda, la volteó y la examinó varias veces. Todos contenían la respiración esperando escuchar su brillante conclusión, pero después de dudar un buen rato, le preguntó a Louis: 

—¿Estás seguro de que esta cosa es real?

Las gafas anti-radiación de Louis se deslizaron traviesamente por su nariz mientras pensaba:

… El Museo Nacional lloraría a mares por su duda, señor Flaret, ¿lo sabía?

Aldo tomó una lupa que alguien le ofreció, observó detenidamente la gema en las manos de Carlos, y luego dio la evaluación de un hombre rico que había coleccionado muchos tesoros.

—Es real.

—¿Estás seguro? 

Al parecer, comparado con el prestigio del Museo Nacional, Carlos confiaba más en los ojos de Aldo. Luego, sostuvo la preciosa pluma esmeralda en la mano y, bajo la aterrorizada mirada de todos, la lanzó al aire y la atrapó de nuevo, diciendo con gran duda:

—Pero sigo sintiendo que parece que le falta algo.

—¿Tal vez quieras ver nuestro análisis elemental? Pero es definitivamente Pluma Esmeralda cien por ciento natural, sin ninguna adición artificial. —Louis se ajustó las gafas que se habían deslizado—. Sin embargo, tal vez el pulido haga que se vea un poco diferente a las piedras en bruto o a los productos a medio terminar que has visto…

—¿Dónde se conservaba esta piedra? —Lo interrumpió Aldo. 

—En el museo, fue desenterrada en 1823. —Respondió Louis—. Han pasado cientos de años.

—También es posible que haya pasado demasiado tiempo desde que fue desenterrada y que haya perdido algo. Prepárense, iremos a la Montaña de la Sombra Absoluta. Dile a Gal que lleve a su equipo y nos encontraremos en el pueblo de Xiangmang. Antes de eso, espero que pueda capturar a ese Demonio de las Sombras tullido; si planea guardarlo para la cena de la próxima Navidad, me parece totalmente innecesario.

Aldo siempre se sentía insatisfecho con cualquier ritmo de trabajo ineficiente, pero una vez que terminaba con sus comentarios sarcásticos y se dirigía a Carlos, su tono cambiaba drásticamente, volviéndose muy suave. Preguntó en voz baja, casi consultándole: 

—Si llegamos a Alagutu, ¿todavía recordarás el camino hacia la Montaña de la Sombra Absoluta? Me imagino que el terreno puede haber cambiado un poco. 

—Mientras no hayan construido edificios o vías de tren allí. —Respondió Carlos.

Mis ojos se van a quedar ciegos, se quejó Louis inexpresivamente en su mente. 

En ese momento, alguien se asomó por la puerta. Amy, con un formulario y un bolígrafo en la mano, lo agitaba desesperadamente hacia él. Louis solo pudo dar unas breves instrucciones, quitarse los guantes y salir.

—¿Qué pasa?

—Firmas. —Amy se frotó las manos con una actitud un poco inapropiada—. Escuché que el Demonio de las Sombras que Carlos y los demás mataron la última vez fue descuartizado. Algunas partes se usaron para reparar la Barrera, y el resto ya pasó el período de aprobación de tres meses, ¿verdad? Jejeje, instructor Megert, en nombre de todo el equipo de sanadores, le presento mis respetos.

Louis lo pensó un momento: 

—De acuerdo. 

Luego, este hombre meticuloso y cuidadoso tomó la solicitud de Amy y comenzó a revisar detalladamente cada punto. Amy observaba ociosamente su perfil concentrado, casi incapaz de distinguir si la agitación en su pecho era solo enamoramiento o algo más.

Louis tenía un rasguño en el cuello y el dorso de la mano estaba envuelto en gruesas vendas; se decía que se las había hecho durante las clases de entrenamiento. Tal vez el esfuerzo de Gal también había influido en él, o tal vez… este tipo también era alguien que se esforzaba al máximo.

Desde la primera vez que vio a Louis, Amy se sintió atraído por él. En aquel entonces pensó que si un hombre tan apuesto pudiera sonreír más a menudo, seguramente volvería loco a cualquiera, pero ¿por qué siempre estaba frunciendo el ceño? Incluso con el ceño fruncido, seguía siendo tan guapo que no te atrevías a mirarlo directamente, como una perla negra; a pesar de que su brillo estaba oculto de manera silenciosa, seguía siendo un tesoro incalculable.

Incluso si era un “tesoro incalculable” al que todos temían, y que espantaba a cualquiera.

Louis finalmente terminó de revisar todos los puntos, asintió y firmó con su nombre al final.

—Listo. 

Amy no extendió la mano para tomarlo; seguía mirándolo embobado. Su mirada era tan profunda que ni siquiera el pesado maquillaje de los ojos podía ocultarla; a primera vista casi parecía una bestia hambrienta.

—¿Señor Berg? —Louis frunció el ceño. 

—¿Sigues creyendo que… soy asqueroso? —preguntó Amy de repente.

Su mirada vaciló ligeramente, un par de ojos que parecían de cristal frágil, como si se fueran a hacer pedazos al menor roce. Los labios de Louis se apretaron con incomodidad.

A menudo, aunque Louis era un poco estricto, no siempre expresaba su descontento directamente, especialmente porque Amy no era uno de esos aprendices novatos a los que enseñaba. Esta persona era un sanador poderoso y diligente que había salvado muchas vidas.

Si fuera posible, Louis no quería lastimarlo. 

—Eres una persona digna de respeto, señor Berg. —Al final, simplemente lo dejó pasar con esas palabras, hizo una pausa y luego agregó—: Si te ofendí en el pasado, tal vez fue porque no supe reaccionar a tiempo, lo siento.

Amy lo miró, y de repente apareció una expresión algo triste en su rostro. 

—Lo entiendo. —Dijo finalmente en voz baja.

Louis bajó la mirada, le entregó el formulario de aprobación firmado, retrocedió medio paso y asintió cortésmente.

—Con permiso. 

Amy se quedó mirando su espalda; comparado con su rostro, estaba mucho más familiarizado con su espalda. Este tipo no estaba dispuesto a decir una palabra de más; cada vez que terminaba de dar instrucciones rápidas y concisas, se daba la vuelta y se iba. Su mirada siguió a Louis, y vio a Carlos y a Aldo diciéndose algo en voz baja; Aldo lo miró y sonrió suavemente.

No era una gran sonrisa evidente; tal vez lo que dijo Carlos ni siquiera fuera divertido, pero esa sonrisa asomada en la comisura de sus labios, y esa mirada fija en el rostro del otro, lo hacían ver tan concentrado, y mostraba una alegría que surgía de manera incontrolable y que él mismo no notaba.

Aldo, sin saber cómo, ladeó la cabeza y cruzó la mirada con Amy. Pareció quedarse un poco atónito; Amy levantó la mano, como si agarrara el ala de un sombrero inexistente, e hizo un gesto imaginario de quitarse el sombrero en señal de respeto, luego se dio la vuelta y se fue con su solicitud aprobada en la mano. 

Aquí no me necesitan, pensó Amy Berg riéndose de sí mismo.

Después de un período de preparación de suministros y movilización de personal, diez días después llegaron al legendario pueblo de Xiangmang. Para su buena suerte, allí aún no había muchos rastros de intervención humana; nadie podía construir vías de tren o edificios en la Montaña de la Sombra Absoluta. A pesar de sus hermosos paisajes e incluso de poseer recursos raros de aire fresco, no había ni siquiera una carretera decente en las cercanías. Sin embargo, el entorno natural de este remoto y pintoresco lugar era realmente hostil. Se decía que la Montaña de la Sombra Absoluta seguía siendo un “pico virgen”; desde que se tiene registro, varios equipos de expedición de diferentes países habían fracasado en su intento de escalarlo.

Por supuesto, esto era inexacto: debido a que esos exploradores inútiles se rindieron a mitad de camino, no pudieron ver la frase “Yo estuve aquí”, grabada por alguien sin ningún civismo en la roca más visible de la cima.

Tres días después, Gal llegó al pueblo de Xiangmang con un grupo de cazadores de élite y su aprendiz inútil, Evan.