Una vez salió del salón principal, An Kexin mostró su verdadera naturaleza.

Sin importarle las miradas curiosas de los sirvientes, arrastró apresuradamente a Zheng Bi de regreso al patio Bi Shui.

El mayordomo Su, que acababa de cruzar el umbral de la puerta, vio sus figuras alejarse rápidamente. Volviéndose hacia An Ziran, quien estaba de pie frente a él, preguntó con curiosidad: —Joven maestro, ¿no era la tercera señora quien se oponía firmemente a que la segunda señorita se casara con la familia Lin? ¿Por qué cambió de actitud de repente?

An Ziran miró en la dirección en la que habían desaparecido y, en lugar de responder directamente, preguntó: —¿En qué momento cambió de actitud?

El mayordomo Su reflexionó un momento. —Parece que fue después de que el joven Lin trajera los regalos de compromiso.

—Esa es la respuesta— dijo An Ziran, girándose para regresar a su estudio. Ya tenía una idea de cómo redactar la lista de la dote para An Kexin.

El mayordomo Su comprendió de inmediato. Parecía que la tercera señora había comenzado a interesarse en la fortuna de la familia Lin. No estaba seguro si eso era bueno o malo, pero al menos ya no tendría que lidiar con la madre e hija. En cuanto a la familia Lin, una vez que la segunda señorita se casara, ese sería un asunto interno de ellos.

Mientras tanto, Zheng Bi, que había sido arrastrada de vuelta al patio Bi Shui por An Kexin, se soltó bruscamente de la mano de su hija tan pronto como entraron al patio. —¿Estás loca? ¿No te das cuenta de que me has lastimado la mano?

Zheng Bi se frotó la muñeca mientras hablaba, como si realmente le hubiera dolido.

An Kexin hizo un esfuerzo por calmar la ira que ardía en su pecho y, con voz contenida, preguntó: —Madre, ¿no eras tú la que se oponía firmemente a que me casara con la familia Lin? ¿Por qué aceptaste tan fácilmente frente a todos?

Al escuchar esto, Zheng Bi se quedó un momento en silencio, pero luego soltó una risa.

—Pensé que ibas a decir algo más serio, pero si es solo eso, ¿cuál es el problema?— respondió Zheng Bi con una sonrisa.

An Kexin la miró incrédula. —¿No ves lo feo que es Lin Xin? ¿No siempre has dicho que debía casarme con alguien de alto estatus? ¿Por qué cambiaste de opinión de repente?— Las preguntas salían de su boca una tras otra, su mente estaba llena de “por qués”.

Zheng Bi sonrió con una expresión que pretendía ser seductora, aunque el polvo de su rostro casi se desprendía. —Es cierto, antes esperaba que te casaras con alguien como el yerno de la familia An. Incluso si no podías ser la esposa principal, ser una concubina también estaría bien. Pero, como puedes ver, a menos que te cases con el emperador, ¿cómo podríamos competir con An Ziran? Mejor conformarnos con algo más realista. Me di cuenta de que el joven Lin parece estar muy enamorado de ti. ¿Por qué no aprovechar esta oportunidad?

—¿Y por eso quieres que me case con Lin Xin?— preguntó An Kexin, sin sentirse reconfortada en lo más mínimo.

Incluso si tuviera que conformarse con algo menos, preferiría casarse con un hombre guapo y apuesto, no con ese cerdo que era el joven Lin.

Zheng Bi sabía que su hija solo estaba pasando por un momento de confusión, así que no se enojó. Tomó la mano de An Kexin y le habló con suavidad: —Kexin, sé que esto es difícil para ti, pero te prometo que es solo una medida temporal…

Después de eso, Zheng Bi susurró sus pensamientos al oído de An Kexin.

No se sabe exactamente qué le dijo, pero An Kexin pareció calmarse. Su enojo comenzó a disiparse, reemplazado por una expresión de duda. —Madre, ¿estás segura de que esto funcionará?— preguntó con incertidumbre.

—Tienes a tu madre, por supuesto que funcionará— respondió Zheng Bi con confianza.

An Kexin dudó un momento. —Pero, ¿y si An Ziran te lleva a la ciudad de Junzi?

Si An Ziran realmente se llevaba a su madre, ella no tendría forma de contactarla a tiempo, y no sabría a quién acudir en busca de consejos.

Zheng Bi sonrió. —No te preocupes. Las propiedades de la familia An están en el condado de Anyuan. No van a mudar todo a la ciudad de Junzi. Seguro que dejarán a algunas personas aquí. Además, An Ziran está deseando deshacerse de nosotras. ¿Por qué iba a llevarme?

An Kexin pensó que su madre tenía razón. An Ziran ya había dejado claro que no las llevaría. Si no fuera por eso, ella no habría aceptado el matrimonio. Su pregunta solo era para tranquilizarse.

—Entonces, ¿qué tal si buscas una oportunidad para sondear a An Ziran y ver qué piensa?— sugirió An Kexin.

Zheng Bi reflexionó un momento. Era cierto que necesitaban estar completamente seguras antes de actuar. Después de todo, quién sabía si An Ziran no estaría planeando algo para contrariarlas.

An Kexin asintió: —Está bien, madre, pero ten cuidado de no dejar que él te saque información.

—No te preocupes— respondió Zheng Bi con confianza.

Al día siguiente, An Ziran salió temprano con Shao Fei para supervisar los trabajos de construcción.

Por su parte, Fu Wutian se dirigió a la oficina del condado para ocuparse de los asuntos oficiales de la provincia de Hong.

El decreto del emperador Chong Ming había llegado al condado de Anyuan dos días antes. Aunque Fu Wutian no necesitaba pedir permiso al emperador para ejecutar a un grupo de funcionarios corruptos, como emperador, Chong Ming tenía que mantener las apariencias para evitar críticas y rumores.

Quizás para desahogarse, el emperador Chong Ming decidió encargarle a Fu Wutian la tarea de nombrar al nuevo prefecto de Hongzhou.

Con la muerte de Liu Feihong, el puesto de prefecto de Hongzhou quedó vacante. Era un puesto muy codiciado, ya que generaba grandes sumas de dinero en sobornos cada año. Cuando Liu Feihong era prefecto, una parte de ese dinero se destinaba a Zhangsun Chengde, pero como descubrieron las irregularidades a tiempo, las pruebas fueron destruidas.

Ahora que el cargo de magistrado de la prefectura estaba vacío, había por lo menos ocho o diez personas con los ojos en el asiento.

Ahora, con el puesto vacante, había al menos diez personas interesadas en ocuparlo.

La mayoría de los subordinados de Fu Wutian eran oficiales militares, y los funcionarios civiles eran pocos. Los que quedaban no tenían la experiencia suficiente para ser nombrados prefectos, y si intentaba imponer a alguien, seguramente enfrentaría muchas críticas. Por eso, decidió seleccionar a alguien de la ciudad de Junzi.

Fu Wutian originalmente quería que An Ziran viniera con él a la oficina del condado, pero An Ziran se negó a hacerlo debido a su apretada agenda.

Como no había otra opción, Fu Wutian llevó consigo a Ge Qian’an y dejó a Shao Fei con An Ziran.

El proyecto de construcción de la familia An acababa de empezar.

Sin embargo, con varias decenas de trabajadores laborando al mismo tiempo, el progreso no era lento.

A la hora del almuerzo, los trabajadores formaban filas de manera ordenada para recibir su comida. La familia An proporcionaba comidas generosas: a cada trabajador se le daban dos bollos al vapor grandes, además de arroz fragante cultivado por la familia, dos platos de verduras, un plato de carne y un tazón de sopa. Aunque el menú no era extenso, en comparación con muchas familias del condado de Anyuan, era bastante abundante.

Algunos trabajadores preferían guardar los bollos para llevárselos a sus hijos en casa, ya que más tarde, en la hora del mono, todavía recibirían otro cuenco de sopa de verduras. Por lo tanto, la mayoría optaba por comer solo el arroz, sintiéndose satisfechos con eso.

An Ziran no dijo nada al respecto.

Después de todo, la comida era para ellos, y si decidían guardarla en lugar de comerla, era asunto suyo. Mientras trabajaran diligentemente y no hubiera problemas por falta de alimento, él no intervendría.

Después de supervisar el proyecto, An Ziran se dirigió a los campos.

Hace dos días, los agricultores comenzaron a cosechar parte del arroz maduro en los campos. Sin embargo, como muchos de los hombres estaban trabajando para la familia An este año, solo quedaban las mujeres en casa, lo que retrasó un poco el tiempo de cosecha.

A pesar de esto, el ánimo de todos seguía siendo bueno.

Los ingresos por el arroz en casa eran los mismos que en años anteriores, pero este año, además, recibían un salario por trabajar para la familia An. Así, la vida comenzaba a mejorar poco a poco, e incluso tenían dinero extra para comprar carne y ropa nueva.

—¿Joven maestro?

Una mujer que estaba cosechando arroz en el campo levantó la vista y los vio. Reconoció de inmediato a An Ziran, quien caminaba al frente, y su expresión de confusión se transformó en alegría. Rápidamente salió del campo para acercarse a ellos.

An Ziran la miró y, tras un momento, recordó que era la joven esposa del viejo Zhou. Se había casado con él a los dieciocho años, cuando él tenía treinta. No era particularmente hermosa, pero era muy trabajadora. Algunos decían que era como una flor clavada en el estiércol, pero la mujer tenía una excelente reputación en el condado de Anyuan y nunca se había quejado de su matrimonio.

Después de casarse con el viejo Zhou, la mujer tuvo tres hijos: dos niños y una niña. Los niños eran gemelos y acababan de cumplir dos años. La familia de cinco miembros no gastaba mucho en comida, pero otros gastos eran considerables.

El viejo Zhou trabajaba en la obra que An Ziran acababa de supervisar. Como aún tenía que cuidar de los campos en casa, se había inscrito para trabajar en la construcción del granero. Solo necesitaba trabajar cuatro horas al día, y durante el descanso del mediodía, podía llevar los bollos a casa para sus hijos.

La mujer estaba profundamente agradecida con An Ziran.

Si no fuera por él, sus hijos habrían pasado hambre este año.

Ella lo detuvo y le pidió que esperara un momento, diciendo que tenía algo para darle. Luego, se giró y corrió de regreso a su casa. No los hizo esperar mucho; al poco tiempo, regresó con una gran bolsa en las manos.

—Joven maestro, si no fuera por usted, mis hijos habrían sufrido mucho este año. Para agradecerle, le he traído esta bolsa de fideos de arroz que hice yo misma. No tenemos nada valioso en casa, solo esto. Pero mis vecinos dicen que saben muy bien, así que, por favor, no lo desprecie.

Con sus manos ásperas y marcadas por el trabajo, sostenía la bolsa, que parecía bastante pesada. Su rostro, curtido por el sol y el viento, mostraba una expresión sincera y esperanzada.

An Ziran guardó silencio por un momento antes de extender la mano y tomar la bolsa de fideos de arroz. —Gracias.

La mujer sonrió ampliamente.

Después de eso, los dos se despidieron de ella.

Shao Fei tomó inmediatamente la bolsa de fideos de arroz y la pesó en sus manos. Efectivamente, tenía un peso considerable. La abrió y vio que los fideos parecían frescos y deliciosos. En ese instante, su boca comenzó a llenarse de saliva, así que la cerró rápidamente y preguntó: —Wangfei, ¿por qué no rechazaste el regalo?

—¿Por qué habría de rechazarlo?— respondió An Ziran con otra pregunta.

Shao Fei quedó sin palabras.

—Está bien, volvamos a comer arroz— dijo An Ziran.

Shao Fei inmediatamente lo siguió.

Traducido por Ji Shenn

☕ Apoya el proyecto en Ko-fi