Capítulo 72

En el segundo año de Changzhi, al inicio del año nuevo, las fuerzas Han atacaron Yuanzhou por la noche, logrando una gran victoria, decapitando a muchos miles y capturando a más de treinta oficiales militares tártaros y zhe, funcionarios del gobierno y nobles.

En el segundo mes, las tres armadas de Huainan retomaron Xiangzhou.

A finales del tercer mes, las siete armadas se unieron en una fuerza aplastante en Zhuozhou, que estaba en el extremo sur de los alrededores de la capital. No mucho después, con Fu Shen tomando la iniciativa, los oficiales de las siete armadas se reunieron en un solo lugar para discutir la división de fuerzas para la campaña al norte y la reconquista de la capital.

En el transcurso de estos eventos, todos los comisionados militares habían sondeado abierta o encubiertamente las intenciones de Fu Shen. La batalla de la capital estaba justo frente a ellos, pero después de esa batalla, ¿qué harían y a dónde irían? ¿Continuarían como fuerzas separatistas o regresarían el poder militar y se someterían a la corte, para convertirse en nobles ociosos por mérito? Aunque todos los comisionados militares reconocieron en silencio que estaban luchando en nombre de la corte, nadie quería trabajar para nada y ciertamente no querían ser el puente destruido después de que se cruzara.

Había habido demasiadas lecciones objetivas en el año anterior. Su fe en la corte era limitada. En la actualidad, fue Fu Shen, el primero en levantar tropas en apoyo del emperador, quien tenía el mayor poder para reunir partidarios.

A mediados del cuarto mes, los despliegues del ejército estaban fijados. Los enviados tártaros, zhe y parhae rodearon la ciudad y fueron fuera de la ciudad para solicitar ver al comandante de Beiyan. Una vez más, plantearon negociaciones de paz.

Los enviados prometieron que los tres clanes retirarían sus tropas de la capital y se retirarían más allá del paso. Los dos bandos usarían la Gran Muralla como frontera y no se atacarían mutuamente. También solicitaron que la Gran Zhou aumentara los pagos anuales a los tres clanes y les permitiera entrar en los pasos cada invierno para pastorear caballos.

El decimoquinto día del cuarto mes, unos días antes de reunirse con los emisarios extranjeros, Fu Shen y Yan Xiaohan encontraron algo de ocio en medio de sus ocupados asuntos para ir a la Terraza Dorada en las afueras de la capital.

Cuando la capital había sido violada por los ejércitos aliados, los soldados tártaros y zhe, para desahogar sus sentimientos y humillar a la familia imperial de la Gran Zhou, habían incendiado este lugar hasta dejarlo en ruinas. Los imponentes salones de antaño se habían reducido a escombros. El esplendor de días pasados se había convertido en una escena de devastación hasta donde alcanzaba la vista. Aunque Fu Shen había estado preparado cuando vino, todavía quedó atónito al ver esta escena.

Aturdido, saltó del caballo. Cuando aterrizó, sus piernas estaban un poco débiles y no encontró su equilibrio. Fue atraído a los brazos de Yan Xiaohan, quien cargó desde atrás. “¿Jingyuan?”

“Está bien”. Fu Shen palmeó su mano y se tambaleó y dijo: “Iré a echar un vistazo”.

Este lugar tenía un significado muy particular para Fu Shen. Si no, no habría traído a Yan Xiaohan aquí para presentar sus respetos a los padres. Según sus recuerdos del pasado, Fu Shen encontró dónde había estado el Palacio Qilin, hizo algunos círculos y, con dificultad, determinó las ubicaciones de los retratos de su padre y abuelo. Levantó los dobladillos de sus túnicas y se arrodilló lentamente en medio de las tejas rotas y la madera carbonizada por todas partes.

Fu Shen encontró un espacio vacío y se bajó, inclinándose firmemente y haciendo kowtow en voz alta tres veces, pero no dijo nada.

Un siglo de gloria destruido por completo en un incendio. De los retratos amarillentos, no quedaba ni uno solo, al igual que las valientes almas que habían fallecido. Habían permanecido a regañadientes, pero al final flotaron en todas direcciones con los vientos.

¿Todavía estaban protegiendo a la Gran Zhou, protegiendo a la Caballería de Beiyan?

Yan Xiaohan vio enrojecer las comisuras de los ojos de Fu Shen. Había una onda de perplejidad en esos ojos largos y estrechos que rara vez había visto. Yan Xiaohan reflexionó brevemente, luego se levantó y caminó unos pasos hacia adelante y luego se arrodilló sobre una rodilla a su lado. En voz baja, dijo: “General, ¿hay un peso en su mente? ¿Le gustaría que se lo aliviara?”

Fu Shen levantó la vista. Había todavía un atisbo de lágrimas no derramadas en sus ojos. “¿Cómo lo supiste?”

“Aunque no lo has dicho, soy tu pariente más cercano. Naturalmente, podría decirlo”. Yan Xiaohan limpió suavemente las comisuras de sus ojos y sienes. “Está todo escrito en tus ojos”.

Fu Shen bajó los párpados. Parecía estar riendo, pero también parecía estar suspirando. Dijo: “No es un peso en mi mente. Es una idea trastornada, una revuelta contra la ortodoxia, que será universalmente condenada”.

“¿Oh?”, Yan Xiaohan enarcó las cejas. “¿Qué coincidencia? ¿No está uno de los principales rebeldes contra la ortodoxia y experto en ser universalmente condenado justo frente a ti?”

Cuando había traído este tema, no había más que Fu Shen pudiera decir. Simplemente encontró un lugar limpio para sentarse y se puso en posición para tener una larga charla rodilla con rodilla. “Ahora que lo preguntas, ni siquiera sé por dónde empezar. ¿Todavía recuerdas a Ceng Guang?”

Yan Xiaohan se llevó los labios a la boca como un niño y dijo: “¿No es ese el maestro de Gu Shanlü? Me pediste que intercediera en nombre de ese Ceng Guang”.

Fu Shen se quedó sin palabras. “Verdaderamente asombroso, Lord Yan. ¿Has estado rumiando esta vieja envidia todo este tiempo?”

“Mira lo que has dicho, Lord Marqués”. Los ojos de Yan Xiaohan se curvaron astutamente. Se acercó y dijo misteriosamente: “¿No sabrías mejor que nadie lo asombroso que soy, Lord Marqués?”

Fu Shen no respondió.

“No me molestes”. Sin saber si reír o llorar, dijo: “Para los asuntos de negocios. Después del ataque en el Paso Qingsha, hice las paces con ciertas cosas, pero había algunas cosas que no estaba dispuesto a aceptar”.

“La posición de la Caballería de Beiyan es demasiado difícil. Pasamos nuestras vidas luchando en nombre de la Gran Zhou, pero al final, nos convertimos en una astilla en el ojo, una espina en la carne, picando tanto al emperador que pasa todo el día considerando cómo puede matarnos. Yo me preocupaba todos los días. La generación de este soberano no confía en nosotros y la próxima generación tampoco confiará en mí. Desde tiempo inmemorial, ¿cuánto tiempo ha tardado en producir un gobernante sabio y capaz? Mi vida no llegará a los cien años. ¿Y si muero antes de que suceda?”

Yan Xiaohan asintió. “De hecho, es mejor creer en uno mismo que en los demás. Entonces solo hay dos caminos. O te haces rey tú mismo, u ordenas al emperador y a sus nobles”.

Fu Shen se rio a pesar de sí mismo. “No tengo anhelo de ser Emperador y no tengo las dotes para ello”.

Yan Xiaohan sabía que no estaba bromeando. Si Fu Shen realmente hubiera tenido ese pensamiento, podría haber formado su propia facción cuando estaba en Ganzhou, o incluso antes, durante su propio reinado de Yuantai; el decreto imperial que arreglaba su matrimonio habría sido una razón ya hecha.

Pero no lo había hecho.

Cuando un caballero se conduce en la sociedad, hay acciones que debe tomar y acciones que no debe tomar. Cuando Fu Shen decía algo, lo ponía en práctica hasta el final.

“Más tarde, durante el caso de la Academia Kuangshan, me topé con los Ensayos del Templo Xuemei de Ceng Guang. Pensé que eran una revelación”, dijo Fu Shen. “‘La nación pertenece a todos y no es propiedad privada de una sola familia’. Decir eso es ofender a toda la sociedad, pero pensándolo bien, no carece de sentido”.

Yan Xiaohan había leído el ensayo de Ceng Guang y sentía que, aunque este viejo caballero era avanzado en edad, su corazón era salvaje, llevando un hermoso sueño de comer lo suficiente en un solo bocado para engordar. Las enseñanzas de la Academia Kuangshan le habían parecido pura fantasía en ese momento, e incluso ahora, todavía parecían muy fuertes. Pero al escribir, algunas de las esperanzas del viejo ocultas dentro se habían mezclado sutilmente con las ideas de Fu Shen.

Este era el llamado “tercer camino” que había estado buscando.

Yan Xiaohan sintió que había tanteado vagamente su camino hasta los bordes, pero todavía no podía captar el punto principal. “Quieres decir…”

Fu Shen consideró repetidamente, luego, con la máxima cautela, dio una respuesta de dos palabras.

“Reinado compartido”.

Los generales que guardaban las fronteras, los comisionados militares que tenían tropas por toda la nación, los administradores superiores que iluminaban y gobernaban la nación, los ministros que daban críticas francas y ayudaban a gobernar la nación… Esta gente debería haber estado clamando y ocupándose por el bien de la gente común, pero en cambio estaban atados por el poder del emperador, inclinando la cabeza y sometiéndose a una sola familia muy reverenciada.

Las esperanzas de Fu Shen por un gobernante sagaz se habían desvanecido hacía mucho tiempo y nunca había tenido el pensamiento de tomar ese lugar para sí mismo. Obviamente, parecía haber alguna ley de mando que ataba a generación tras generación de héroes y hombres de ambición. La prosperidad y el declive, el ascenso y la caída, todo parecía tener sus patrones fijos. Fu Shen había percibido vagamente esta “ley celestial”, pero no tenía forma de expresarla, hasta que había hojeado inadvertidamente los Ensayos del Templo Xuemei y la frase “La nación pertenece a todos los que viven en la nación” había puesto al descubierto su perplejidad y el pensamiento nebuloso en su mente finalmente había roto la tierra y crecido en un nuevo brote.

¿Qué se compartía?

Todos los ciudadanos dentro de las fronteras de la nación participando en el poder estatal; importantes asuntos de estado, enumerados en su totalidad y puestos a la opinión pública para ser resueltos.

Pero no estaba absolutamente seguro. No sabía si esto era madera fina o una hierba venenosa.

Después de escucharlo, Yan Xiaohan no habló durante mucho tiempo. Su actitud no era en realidad que todo esto fuera importante, o más bien, no era más importante que cualquier otra cosa. Pero Fu Shen, sabiendo muy bien que la desaprobación y la incomprensión eran respuestas normales, todavía se sentía perturbado a pesar de sí mismo por su silencio.

“Entonces…”, dijo Yan Xiaohan a pesar de sí mismo, “la razón por la que me hiciste rescatar a Ceng Guang realmente no fue porque me estuvieras poniendo a prueba, sino porque… ¿por esto?”

Fu Shen no respondió.

A veces realmente quería abrir la cabeza de Yan Xiaohan y ver qué había realmente allí.

Al verlo sin palabras, Yan Xiaohan se rió sin corazón. “¿No estás nervioso, verdad, Lord Marqués?”, ridiculizó.

“¿Qué harás si digo que estás complaciéndote en fantasías salvajes? ¿Qué harás si digo que eres un hereje?”

Por supuesto que Fu Shen no le haría nada. Si a Yan Xiaohan no le gustaba, entonces, en el peor de los casos, después de tomar la capital, renunciaría a su puesto por enfermedad, abandonaría todos sus logros sobresalientes y se retiraría a la reclusión con Yan Xiaohan, poniendo los asuntos de estado fuera de la vista y fuera de la mente, dejando que todos se las arreglaran como quisieran.

No había nada en este mundo de lo que Fu Shen no se separaría, aparte de Yan Xiaohan.

“Nada”, dijo Fu Shen sin expresión, pinchando su rostro. “¿Crees que podría deshacerme de ti por algo como esto?”

Yan Xiaohan cayó sobre él, riendo. Fu Shen, abrazando a su pesada esposa, no sabía qué tenía que estar tan complacido. Estaba a punto de recordarle que tuviera algo de dignidad cuando escuchó a Yan Xiaohan decir: “Creo que es genial”.

“¿Qué?”, dijo Fu Shen.

“El Emperador Retirado dijo que eras un súbdito leal a la nación, no al gobernante”. Yan Xiaohan dejó de sonreír y dijo seria y honestamente: “No es la menor sorpresa para mí que dijeras tal cosa, porque eres Fu Jingyuan. Nunca has cambiado”.

“No importa cuáles sean tus planes, adelante y llévalos a cabo. Incluso si fallas, estaré contigo. Marido y mujer son uno, compartiendo la gloria y la desgracia. En eras futuras, tu nombre y el mío siempre estarán juntos. Creo que es genial. No hay nada mejor”.

Fu Shen fue sacudido. Su rostro mostró una emoción visible.

Abrazó en silencio a Yan Xiaohan, apretando muy fuerte, como si temiera que se escapara. Entendía que nunca tendría la suerte de conocer a una persona mejor que él.

Después de un largo rato, Yan Xiaohan de repente luchó por liberarse ligeramente e indicó que girara la cabeza. “Mira”.

La conflagración más completa estaba esperando las brisas de la próxima primavera.

El decimoctavo día del cuarto mes, los oficiales de las siete armadas se encontraron con los enviados de los tres clanes bajo la Terraza Dorada.

Esta innovadora ubicación había sido seleccionada por Fu Shen y obtuvo excelentes resultados. Los oficiales de todas las armadas, al ver que los enviados venían para negociaciones de paz, no mostraron ni un rastro de buena voluntad. Un rastro de una expresión no muy natural cruzó el rostro del enviado Zhe, pero después de todo, eran ellos los que habían venido a pedir la paz. Tenían que fingir que no se daban cuenta. Se obligaron a sentarse.

Los tres clanes habían enviado cada uno un enviado principal y un enviado asistente. Yan Xiaohan se sentó a la derecha de Fu Shen, observando. Descubrió que el enviado tártaro parecía estar llevándose a sí mismo con arrogancia, el enviado Zhe era el más astuto, el enviado Parhae hablaba muy poco; incluso cuando hablaba, era para hacer eco de las palabras del enviado Zhe.

Era evidente a simple vista cómo eran las relaciones entre los clanes.

Los Zhe y los Parhae eran perros salvajes; solo querían arrancar carne fresca para la Gran Zhou. Los tártaros eran lobos; tenían un odio implacable por la Gran Zhou. Incluso si esta vez sufrían una humillación temporalmente soportada y agachaban la cabeza, todavía organizarían un regreso en el futuro.

La codicia sin fondo y las salvajes ambiciones de un cachorro de lobo, en lugar de decir que estaban aquí para negociaciones de paz, sería mejor decir que estaban en sus luchas por la muerte. Deben haber tomado una lectura precisa de la actitud de la corte de Jiangnan y haber venido aquí para llevar a cabo un robo a plena luz del día.

Fu Shen no tenía nada que decir al enviado tártaro. Temeroso de no poder reprimir su ira, hizo que Yu Qiaoting tratara con él en su lugar. Cuando llegó al enviado Zhe, de repente recordó algo y le dijo al enviado: “Olvidé preguntar. Ya que su Yintu Khan desea pedir la paz, ¿cómo piensa demostrarlo?”

El enviado Zhe se congeló, inseguro de a dónde iba con esto.

Yan Xiaohan intervino en un momento inoportuno: “¿Por qué preguntaría eso, Lord Marqués?”

“He oído que Yintu Khan siempre ha sido cortés y hospitalario”, dijo Fu Shen. “Cuando me casé, se tomó la molestia de enviar un regalo de bodas anónimo”.

“¿Qué?”, dijo Yan Xiaohan.

“Una caja de perlas orientales ensangrentadas”. Fu Shen entrecerró los ojos, un intento asesino brillando en su interior. “Así que aprecio mucho que se haya tomado la molestia…”

El enviado Zhe fue bloqueado en su lugar por su mirada. Al instante comenzó a temblar incesantemente. Su corazón estaba a punto de saltar de su garganta. Rápidamente, dijo: “Un malentendido, debe haber un malentendido…”

Fu Shen de repente se echó a reír. “Venga”.

Ante su risa, las miradas de todos convergieron en él. Desde un asistente detrás de él, Fu Shen tomó un tazón de arroz crudo y lo trajo frente a él. Frente a todos los enviados y oficiales, lo volcó lentamente y lo vació. “Seamos sinceros el uno con el otro. Si Yintu desea pedir la paz, entonces puede hacer una muestra de buena fe. Una cabeza por cada grano de arroz. Puede empezar a contar con su propia familia. Una vez que tenga suficientes, retiraré inmediatamente a nuestras tropas. Si no puede reunir el número, traeré este tazón de arroz a su tumba el próximo año”.

El arroz blanco como la nieve se derramó, haciendo un sonido sibilante.

Hubo un silencio sepulcral dentro de la tienda.

El enviado Zhe estaba casi lo suficientemente enojado como para atacar en el acto. “¡Esto es un escándalo! Tú… ¡Vas demasiado lejos!”

Los enviados de los otros dos clanes trataron esto como si no tuvieran nada que ver con ellos y no hicieron ningún sonido. El enviado Zhe se dio cuenta irremediablemente de que ya no se enfrentaba a los ministros de Jiangnan, jugando en sus propias posiciones y representando un acto de amabilidad. Aquí solo había una multitud de generales que habían atravesado montañas de cadáveres y mares de sangre y se habían abierto camino hasta la capital. Cuando se habían sentado, la sangre en las puntas de sus espadas aún no se había secado.

“Ahora recuerdas que deberías razonar conmigo. Demasiado tarde”, dijo Fu Shen fríamente. “Vuelve y dile a Yintu que empiece desde cuando provocó a mi gente y lanzó un ataque furtivo en el Paso Liangkou, nuestro destino como enemigos estaba sellado. Un odio del fin de una nación, una pesada deuda de sangre. A menos que muera, esto no terminará”.

“¡Bastardo!”

El enviado Zhe se puso de pie de un salto y estaba a punto de atacar cuando los sonidos de varias espadas siendo desenvainadas abruptamente vinieron de detrás de él. El brillo de la nieve deslumbró los ojos. Hubo un escalofrío en su cuello.

En el rostro de Yan Xiaohan apareció una falsa sonrisa similar a la del enviado que había visto en los rostros de los funcionarios de Jiangnan.

“Ya que las conversaciones han fracasado, nos veremos en el campo de batalla. Caballeros, muéstrenles la puerta”.

Esta reunión siempre se había dirigido a un colapso de las conversaciones. El único resultado que Fu Shen podía aceptar era que los tres clanes regresaran por donde habían venido. Cuanto más lejos fueran, mejor. Con cientos de miles de tropas del ejército en Zhuozhou y la victoria asegurada, los comisionados militares habrían tenido que volverse locos para aceptar los términos del enviado tártaro, que parecían ceder pero en realidad eran un intento de usar una pequeña ventaja para obtener una mayor.

Los enviados de los tres clanes se fueron a toda prisa con el rabo entre las piernas. Pronto, solo quedó su propia gente en la tienda. El comisionado militar de Xiangzhou, Wang Shiqi, al ver que no había nada que tratar aquí, estaba a punto de levantarse y dejar la mesa cuando de repente Fu Shen, a la cabeza de la mesa, dijo: “No tan rápido, caballeros. Tengo algo más que decir—”

La primera canción se había cantado. Esta magnífica ópera acababa de empezar.