Capítulo 73

Entre ambos se cruzaron miradas heladas. La mano que empuñaba el arma iba ganando fuerza poco a poco, y una atmósfera peligrosa se extendió en el aire. Si seguía así, cualquier cosa podía ocurrir. Al juzgarlo de ese modo, Richt llamó a Ban.

—Ban.

Normalmente, al llamarlo así, entendía la intención y se movía. Pero hoy su reacción fue algo lenta. Parecía que realmente detestaba abrirle paso a Abel. Ban mantuvo la mirada fija en él y retrocedió lentamente.

Abel, con la comisura de los labios alzada, pasó junto a Ban y se plantó frente a Richt.

—Richt.

—¿Somos tan cercanos como para llamarnos por el nombre, gran duque Graham? —Richt marcó una línea, pero Abel la cruzó sin dudar.

—¿No lo somos? ¿Acaso no nos hemos visto desnudos?

—No diga cosas que puedan llevar a malentendidos.

—¿Por qué? Es la verdad. A mí no me importa que otros lo sepan.

«Te odio, bastardo». Richt reprimió el insulto que le subía hasta la garganta y fulminó a Abel con la mirada.

Cuando lo azotó con el látigo, debió haberle pegado más. Se arrepintió tarde, pero ya era cosa del pasado.

—¿No te gusta?

«¿Acaso no se nota con solo mirarlo?»

Cuando Richt frunció el ceño, Abel habló:

—Entonces no lo diré. A nadie, jamás. Lo juro por mi sangre y mi espada. Es verdad.

—Confiaré en usted.

—A cambio.

¿Había condiciones? Claro, ese tipo no iba a ceder tan fácilmente.

—Tú tampoco me evites. Aunque no te guste, tenme a tu lado.

Era un precio demasiado alto a cambio de ocultar la historia. Después de todo, Richt ya era un bastardo, ¿no estaría bien que eso se difundiera un poco? El único que saldría perdiendo no sería solo Richt. Más bien, la reputación de Abel sería la que caería más. El cálculo estaba hecho.

—Está bien. Si quiere decirlo, hágalo. No me importa.

Richt chasqueó la lengua y se dio la vuelta. Cuando estaba a punto de dar un paso, escuchó detrás un sonido familiar.

«¿Qué es eso?»

Al girarse instintivamente, vio a Abel arrodillado en el suelo. Ante aquella acción repentina, las miradas de alrededor se concentraron en ellos.

Al parecer, Abel había adquirido un mal hábito. Pensaba que con solo arrodillarse todo se resolvía. Richt intentó ignorarlo, pero las acciones que siguieron se lo impidieron.

—¡Ban!

Al oír su nombre con urgencia, Ban se movió. Logró detener a Abel justo cuando este iba a golpear el suelo con la frente.

—¡¿Qué cree que está haciendo?!

—Estoy intentando disculparme.

Debió haberlo hecho entrar en la mansión, por más desagradable que fuera. Aunque Devine había comprado casi toda la zona, no era que no hubiera absolutamente ningún externo. Las mansiones de los nobles solían agruparse, y siempre había gente entrando y saliendo.

—¿Por qué aquí también…?

Abel intentó decir algo, pero Ban le tapó la boca. Fue una acción tan oportuna que estuvo a punto de levantar el pulgar en señal de aprobación.

—Primero… —Richt se llevó la mano a la frente—: Entremos y sigamos hablando.

Al hacer un gesto, Abel se sacudió a Ban de encima y se levantó. En su rostro, tras haber logrado su objetivo, apareció una sonrisa.

El lugar al que Richt llevó a Abel fue la sala de recepción.

—Dejen solo el té y retírense todos.

Las criadas obedecieron fielmente. Prepararon el té y unos aperitivos ligeros, y luego salieron de la habitación.

—¿No necesitas a nadie que te atienda? —Cuando Abel preguntó, Ban se colocó al lado de Richt y, con destreza, sirvió el té.

Mientras bebía, Richt se esforzó por calmar su ánimo. Si se exaltaba aquí, sentía que volvería a caer en las redes de Abel.

—Ahora somos solo tres.

Abel, que había estado mirando la puerta, desvió la mirada. Parecía haber confirmado que las criadas se habían alejado.

—Entonces…  —Abel sonrió curvando bellamente los ojos—. Amo.

Casi escupió el té que estaba bebiendo. Había dicho que usara un tono formal cuando estuvieran a solas, pero no lo había pensado en profundidad. No, espera, ¿no eran tres ahora mismo? Mientras se preguntaba eso, Abel se dejó caer lentamente al suelo y apoyó las manos en él.

«¡Basta!»

La forma en que se acercaba gateando era aterradora. Aquel hombre, aun bajando el cuerpo y haciendo gestos propios de un esclavo, no parecía en absoluto servil. Al contrario, evocaba a una bestia feroz que avanza agazapada. Por eso, aunque se comportaba de manera sumisa, despertaba otras emociones.

Abel se acercó así hasta Richt y volvió a sonreírle con los ojos.

—Puedo hacer todo lo que usted desee, amo.

Entonces Ban, que había permanecido en silencio todo el tiempo, habló:

—No es necesario.

—No te lo estaba diciendo a ti.

—Todo lo que mi amo necesite, yo puedo dárselo.

—¿De verdad? Amo, ¿usted qué opina? —La flecha volvió hacia Richt—. Tengo muchas cosas. Puedo darle todo lo que quiera: dinero, poder, fuerza.

Parecía que el loco había evolucionado. Richt soltó por fin lo que había estado reprimiendo.

—¿Estás loco?

Ante esas palabras, Abel inclinó la cabeza.

—Tal vez. Siempre necesito poseer lo que deseo para sentirme satisfecho. —En sus ojos había un deseo desbordante—. No me abandones. No te arrepentirás.

«Maldito bastardo». Tragándose de nuevo el insulto que estaba a punto de salir, presionó suavemente su pecho con la mano. Su corazón latía como loco. Le resultaba realmente irritante, pero que una situación así lo excitara…

Richt cerró los ojos con fuerza. Las resoluciones que había tomado con tanta firmeza se estaban derrumbando.

«¿Era yo una persona tan fácil de sacudir?»

La auto decepción era tal que le daba vergüenza.

~ ◊◊◊ ♦♦ ◊◊◊ ~

En uno de los palacios anexos del palacio imperial, entraron los emisarios del Imperio Rundel. Teodoro salió personalmente a recibirlos, y los emisarios respondieron con sonrisas.

—Hmm.

En la habitación más profunda del palacio anexo, un joven que estaba sentado junto a la ventana, mirando el jardín interior, se enroscó lentamente el cabello con los dedos. Como llevaba el pelo largo, los mechones se enrollaron gruesamente alrededor de sus dedos.

—Su Alteza el príncipe. Ese comportamiento menoscaba su dignidad.

Al ver aquello, habló un joven de aspecto juvenil. No tenía rasgos especialmente destacados, pero su piel era más oscura que la del joven sentado junto a la ventana.

—¿Es que queda dignidad que perder?

—Su Alteza.

—Está bien, Liri. No lo haré.

Aste, el octavo príncipe imperial de Rundel, volvió a pronunciar una promesa que ya había hecho varias veces.

—Por cierto, tú también viste al príncipe heredero, ¿no?

—Sí, aunque solo de lejos.

—¿Qué te pareció?

—Me pareció una buena persona.

—¿Y?

—Parece que aún es joven.

—Sí, es joven. Por eso era perfecto para aprovecharse de él. ¿Por qué terminó así?

Aste volvió a enroscarse el cabello con los dedos. Liri lo miró tragándose un suspiro. Quería decirle que dejara de hacerlo, pero si insistía, empezaría a irritarse.

—No lo sé.

—¿No lo sabes? ¿De verdad no lo sabes? ¿Y qué se supone que haga yo si tú no lo sabes? —Aste frunció los labios en un puchero.

—Lo siento.

—¿Y qué dicen tus valiosos compañeros?

—Dicen que aún no han averiguado nada.

—Aún, aún, dices.

—De verdad, lo siento.

—No, no es culpa tuya. Es culpa de Devine, que de repente hizo una locura.

Realmente parecía una locura. De no ser así, no habría razón para actuar de ese modo de repente. El cabeza de la casa Devine quería convertirse en emperador, y se dio cuenta de que solo con su propio poder no era suficiente.

Si reunía todo el poder de Devine, no era imposible, pero tampoco era algo que todos aprobaran. Así que tomó de la mano a alguien más que pudiera ayudarlo. Ese alguien era el Imperio Rundel.

Rundel decidió ayudarlo al ver la recompensa que recibiría después de que él ascendiera al trono.

«Bueno, no fue solo por la recompensa».

Derribar a un traidor era más fácil que derrocar a la línea legítima. Las cosas marchaban bastante bien. En cuanto murió Maia, la emperatriz, Richt se dirigió al palacio imperial con la orden de caballeros que obedecían sus órdenes. No tardó en tomar el control del palacio y en tomar al príncipe heredero como rehén.

Aún quedaban órdenes de caballeros leales a la familia imperial, pero eran pocos y no pudieron detenerlo. Ahora, lo que Rundel debía hacer era ayudar a que la noticia llegara tarde al gran duque Graham y, en la medida de lo posible, retenerlo.

«Sí, así fue, pero…».

Richt de repente abandonó el palacio imperial. Incluso disolvió la orden de caballeros en el camino. A partir de ahí, Aste, el jefe de la inteligencia de Rundel, comenzó a confundirse. Por más que lo pensara, no podía entender las acciones de Richt.

Tanto que incluso llegó a pensar esto:

«¿Se habrá enfermado de muerte?»

Y que, por estar frente a la muerte, se hubiera arrepentido por última vez de sus malas acciones.

—No hay forma.

Esto no era una novela.

¿Un villano volviéndose bueno antes de morir? No tenía sentido. Richt era un villano nato. El entorno en el que nació y creció fue excelente, y su padre también era una persona íntegra. No pudo dedicarles mucho tiempo a sus hijos, pero no dudó en expresarles su afecto.

Contrató a excelentes maestros y fortaleció la orden de caballeros para proteger a sus hijos. Aun así, en ese entorno, Richt creció torcido. Su forma de pensar también era completamente distinta a la de su padre.

Maia tampoco era fácil, pero aun así era mejor que Richt.

«Qué mala suerte con los hijos».

En cualquier caso, Aste no creía que Richt hubiera cambiado. Debía de haber alguna razón detrás de ese comportamiento. Convencido de eso, investigó su rastro. Pero cuanto más investigaba, más extraño le parecía.

Con el príncipe heredero bien capturado, ¿por qué de repente iba a un pequeño pueblo de otro país para abrir una panadería? Y encima, como el pan era bueno, la panadería iba bastante bien, y el panadero era él mismo.

«¿De verdad se volvió loco?»

Aste decidió volver a contactar con Richt. Debería haberlo hecho antes, pero no había podido debido a los movimientos tan insensatos que había mostrado.