Capítulo 74

Había tomado una decisión, pero había un problema. No podía acercarse a Richt. Antes, cuando se reunían, él alejaba a la gente de su alrededor. Gracias a eso podían encontrarse y hablar con tranquilidad, pero ahora no era así. La Sombra de Devine rondaba cerca, y justo a su lado estaba Ban, uno de los combatientes más fuertes.

Sobre todo, era problemático no poder leer las verdaderas intenciones de Richt.

Por eso intentó un método algo provocador. Usó a otras personas para mover a los bandidos. Al fin y al cabo, eran vidas basura; no sentía culpa por utilizarlas.

Dejó en los cuerpos de los bandidos una marca que solo Richt podría reconocer. Ellos también pensarían que era extraño que unos bandidos atacaran a un noble. Sin duda investigarían, y en ese proceso la información acabaría llegando también a Richt.

«Eso debería haber pasado».

Pero aún no había noticias. Había un objetivo definido, y no podía dejar en paz a un sujeto peligroso que quizá se convirtiera en un obstáculo. Al menos tenía que confirmar sus intenciones: si seguirían yendo juntos en el futuro o si había cambiado de opinión.

—Tendré que moverme—. Aste se levantó de su asiento y estiró el cuerpo.

«Primero, voy a tocar al príncipe heredero».

Pensaba usarlo para encontrarse con Richt de alguna manera. Había otras formas de ir a buscarlo directamente, pero eso era peligroso.

Aste se acarició el rostro con la mano y sonrió con dulzura. Era una sonrisa que no podía sino despertar simpatía en quien la viera. Para él, también era la máscara más eficiente. 

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 La pluma rasgaba el papel. Teodoro, que escribía sin detenerse, dejando fluir las letras con un raspar constante, en algún momento detuvo la mano.

—Richt.

Había enviado un regalo, pero no había recibido respuesta. Al menos podría haber enviado una carta. La inquietud iba creciendo poco a poco.

«Quiero ir a verte».

Pero no debía hacerlo. Tal como Altein había dicho, ahora había muchas miradas dentro del palacio imperial. Con su cumpleaños como príncipe heredero tan cerca, no podía comportarse de manera imprudente. Aunque lo sabía.

¡Crack!

Por aplicar demasiada fuerza, la pluma se rompió y la tinta salpicó. Al mirar su mano manchada de puntos de tinta y frotarla, la mano quedó completamente negra.

«Quiero verte».

Ya no podía soportarlo más. Teodoro se levantó de su asiento. Dejó la pluma rota y corrió a su habitación, rebuscando en el armario hasta encontrar la capucha que parecía más discreta. Aun así, entre la ropa del príncipe heredero no había nada realmente así. Incluso los diseños sencillos eran de la más alta calidad.

Tras hurgar varias veces en el armario, dejó caer la mano. Con la ropa que había allí no serviría. Entonces, ¿qué podía hacer? Teodoro se estrujó el cerebro.

Conocía a la perfección la estructura del palacio imperial. Normalmente, quienes ostentan el poder no prestan atención a los pequeños detalles, pero Teodoro era diferente.

Para convertirse en un gran emperador, tal como su madre le había dicho, hacía todo lo que estaba a su alcance. A veces, incluso hacía más de lo que le pedían.

Teodoro decidió salir primero. El caballero que custodiaba la entrada no consideró extraño que Teodoro saliera. Como de costumbre, cuando necesitaba algo durante el trabajo, solía ir a buscarlo por sí mismo.

Mientras caminaba con naturalidad, otro caballero se pegó a su espalda. Era una conducta normal, pero hoy le resultaba molesta.

—Hoy quiero ir solo.

El caballero mostró una expresión de incomodidad.

—Es peligroso.

—Solo me moveré una distancia corta.

—Sin embargo, Su Alteza, podría ocurrir algo inesperado.

De pronto, Teodoro recordó al anterior emperador. Pensándolo ahora, no había sido un buen padre. Aun así, no dejaba de tener cosas que aprender de él.

Cuando alguien interfería con lo que él quería hacer, ¿qué hacía el emperador? Sonreía. Elevaba las comisuras de los labios y, sonriendo, preguntaba con voz baja.

—¿Entonces me estás diciendo que no puedes obedecer mi orden ahora?

No era una sonrisa de alegría. Era una sonrisa para intimidar al otro.

Teodoro lo imitó. Al verlo así, los ojos del caballero se agrandaron. Era una expresión de incomprensión ante la reacción del príncipe heredero, que siempre se mostraba afable.

—Te he hecho una pregunta—. Teodoro no retrocedió.

Al preguntarle de nuevo, el caballero, con gesto nervioso, inclinó la cabeza.

—Lo siento. No era esa mi intención.

—Me alegra oír eso. Entonces, ¿puedo ir y volver solo?

El caballero parecía tener muchas cosas que decir, pero ya no pudo abrir la boca. El corazón inquieto de Teodoro se calmó. Dejando atrás al caballero, echó a andar. Fingió ir hacia el archivo y, a mitad de camino, se desvió por otro pasillo.

Los pasadizos secretos del palacio imperial eran útiles en momentos como este. Sin esfuerzo, Teodoro encontró la lavandería y consiguió una capucha lo bastante común. Al ponérsela, por primera vez salió del palacio imperial por voluntad propia.

En su mayoría, utilizó pasadizos secretos. No tenía confianza para atravesar la puerta del castillo custodiada abiertamente por soldados. Le preocupaba la gente que se alarmaría por la repentina desaparición del príncipe heredero, pero aun así dejó al menos una nota para su asistente.

Como la capital no era pequeña, ir caminando desde el palacio imperial llevaría mucho tiempo. Para alquilar un caballo necesitaba una placa de identificación que demostrara que era residente de la capital. Por eso tomó un carruaje.

Una vez dentro del carruaje, respiró hondo por primera vez.

«Lo logré».

Teodoro se bajó en una zona concurrida no muy lejos de la mansión de Devine. Desde allí, encontrar la mansión no era difícil. Por su tamaño y belleza, era un lugar relativamente famoso, y a veces había gente que se acercaba desde lejos solo para contemplarla, así que no despertaba sospechas.

«El problema es cómo entrar».

Siendo Devine, la seguridad debía de ser estricta. Teodoro vaciló un momento. Aquí no parecía haber otra opción que ir de frente. Desde el principio, ocultar su identidad y colarse a escondidas era imposible. Cuando se acercó a la puerta principal, los caballeros que la custodiaban desviaron la mirada hacia él.

«Deben de ser caballeros entrenados».

Teodoro sacó una daga debajo de su capa. El arma tenía el emblema de la familia imperial, algo que solo podía poseer alguien de sangre imperial. El ceño del caballero se movió ligeramente. Tras parecer dudar un instante, uno de ellos entró en silencio. Y poco después, el mayordomo de Devine salió a recibirlo.

Ain condujo a Teodoro de forma natural a la sala de recepción de la mansión.

—Su Majestad el Príncipe Heredero —Inclinó la cabeza con elegancia y presentó sus respetos.

—Está bien —Teodoro respondió de manera ligera y se quitó la capucha.

—¿A qué se debe su visita?

—He venido a ver a Richt.

La expresión de Ain cambió sutilmente. Parecía incómodo. Lo entendía. El príncipe heredero, que debería estar en el palacio imperial, había venido en secreto; sin duda le pasarían muchas cosas por la cabeza.

—Solo he venido porque quería verlo.

Entonces la expresión de Ain se relajó un poco más.

—Por favor, espere un momento.

Tras decir eso, Ain salió de la sala de recepción. Solo entonces Teodoro pudo dejarse caer en el sofá. Había estado tenso todo el tiempo y estaba cansado.

No pasó mucho hasta que una sirvienta trajo té, pero no tenía ganas de beberlo. En ese momento, solo quería ver a Richt lo antes posible. Sin embargo, mientras esperaba con impaciencia, Ain no regresó ni siquiera cuando el té ya se había enfriado.

«¿Habrá pasado algo?»

Empezó a preocuparse.

«¿Y si no le había transmitido a Richt que había venido?, ¿o si había avisado al palacio imperial?»

Varias suposiciones cruzaron por su mente. Sin darse cuenta, Teodoro golpeaba la mesa con los dedos mientras miraba la puerta cerrada.

Ya se había escapado del palacio imperial en secreto, así que ¿qué problema habría en hacer algo más aquí? Una sed feroz nubló su juicio. Teodoro se levantó tal cual y empujó la puerta. Afuera no había nadie vigilando.

No conocía bien el interior de la mansión de Devine. Aun así, recordaba historias que su madre solía contarle. Incluso había oído hablar del cuarto del señor de la casa en la mansión de Devine.

“Tal vez te parezca sorprendente, pero la habitación más grande y lujosa no es la del señor de la casa. Es algo que a veces confunde a los invitados que visitan Devine”. Porque, por lo general, a los nobles les gustan esos lugares. Pero en realidad, la habitación del señor de la casa…

No está ni en los pisos bajos ni en los altos. En medio, se veía un largo pasillo con puertas similares alineadas. No se veía a una sola persona transitando.

“Las doncellas y los sirvientes no deben limitarse a cumplir bien su función. Deben saber ubicarse y no resultar molestos”.

Por eso, tienen pasadizos separados para ellos. Lo normal es que no se vean. Eso hizo que Teodoro pudiera moverse con mayor comodidad.

«Aun así, debe de haber ojos vigilando».

Nadie lo detuvo abiertamente. Porque Teodoro era el príncipe heredero.

«¿Cuál de estas habitaciones será?»

Mientras contemplaba las puertas con duda, Ain apareció al fondo del pasillo.

—Su Alteza—. Tenía una expresión que preguntaba por qué había llegado hasta allí.

—¿Le transmitiste a Richt lo que vine a decirle?

—Tiene asuntos urgentes y aún no he podido decírselo.

—Entonces lo haré yo mismo.

—Eso es problemático.

Ain lo siguió con cautela, pero Teodoro lo ignoró. Aunque era el mayordomo de un hombre poderoso, no tenía la fuerza suficiente para detener al príncipe heredero.

Teodoro también lo sabía. Empezó a revisar las habitaciones una por una, desde la del extremo.

—Si me lo dijeras, no tendría que hacer algo tan molesto.

—El señor Richt está ocupado ahora mismo.

—¿Tan ocupado como para no poder ver ni al príncipe heredero?

Ain siguió a Teodoro en silencio.

Tras fallar varias veces, se detuvieron frente a la cuarta puerta. Desde dentro no se oía ningún sonido. La puerta era gruesa y estaba hecha para aislar bien el sonido. Al agarrar el picaporte y girarlo, la puerta se abrió con suavidad.

La sensación era un poco diferente a la de las habitaciones anteriores.