Capítulo 75

En privado, Xi Yunting le entregó a Chen Xiao un talismán de jade, indicándole que, si se encontraba en peligro, se lo diera a Du Rong para que lo aplastara. De ese modo, él recibiría el aviso y acudiría lo antes posible. En cuanto a por qué no se lo dio directamente a Du Rong, probablemente en el corazón del maestro Xi, Chen Xiao le resultaba un poco más cercano. En cuanto a Tong Nuonuo, que ya estaba en la etapa de cimentación, en teoría era aún más digno de confianza, pero bastó con que se perdiera con facilidad para que su valoración descendiera bastante.

Aunque estaba muy agradecido, Chen Xiao sentía que Xi Yunting estaba siendo un poco demasiado solemne.

Ya se encontraban cerca de la ciudad de Hanshan, en una zona relativamente segura. No había bestias feroces rondando, ni era frecuente la actividad de animales grandes. Un trayecto de apenas diez días no debería implicar peligro alguno, a menos que apareciera de nuevo una bestia feroz. Pero Chen Xiao sentía que no tendrían tan mala suerte. Aun así, guardó el talismán de jade con cuidado junto a su cuerpo; en un momento crítico, aquel pequeño objeto podría salvarle la vida.

Xi Yunting partió al frente del grupo encabezado por A Shou. Wu Qing había dejado de sufrir diarrea ese día, aunque su rostro seguía viéndose muy mal. Así que Du Rong decidió atrapar algunos peces y preparar una sopa para reponerlo. Du Rong llevaba años viajando y entrenando fuera, conocía muchas hierbas medicinales y remedios populares. Aunque no sabía combinar hierbas para refinar píldoras, sí sabía qué plantas añadir a una sopa de pescado para fortalecer el cuerpo.

Que pudieran preparar sopa de pescado también era gracias a Tong Nuonuo. Como “en ocasiones” se perdía solo en montañas y parajes desolados, llevaba consigo algunos utensilios de cocina en su caja mecánica. Su habilidad culinaria era normal, al nivel de que la comida no mataba a nadie, pero los utensilios y condimentos que llevaba eran bastante completos, lo que alegró mucho a Chen Xiao y a los demás.

Tong Nuonuo se quedó cuidando de Wu Qing, mientras Du Rong llevó a Chen Xiao a pescar y buscar hierbas medicinales en los alrededores.

Era pleno verano y hacía mucho calor. La montaña estaba cubierta de matorrales y hierba silvestre que llegaba a media altura de una persona. Los mosquitos y bichos del pasto picaban con especial ferocidad; Chen Xiao tenía que espantar de vez en cuando a los insectos que intentaban posarse en su rostro. Por suerte, la ropa ajustada que llevaba era muy resistente y las piezas bucales de los insectos no podían atravesarla. Los pantalones estaban metidos dentro de las botas cortas, el cuello bien cerrado y las mangas atadas con muñequeras. Todo su cuerpo estaba bien cubierto, sin dejar oportunidades a los mosquitos. Eso sí, el calor era insoportable y sudaba sin parar. En poco tiempo, el cuello de su ropa quedó empapado, y la prenda verde bambú de su espalda se oscureció por el sudor.

Du Rong, mientras apartaba la hierba con el cuchillo para ahuyentar posibles serpientes, lo consoló:
—Aguante un poco más, patrón. Cuando lleguemos al arroyo, estará más fresco.

En ese momento, de pronto, desde unos matorrales cercanos salió volando un faisán de colores brillantes. Arrastrando su vistosa cola, batió las alas y se posó en la rama de un árbol.

Si Chen Xiao estuviera solo, probablemente solo podría suspirar resignado. Pero con Du Rong allí, sus ojos se iluminaron y señaló al faisán:
—¡Tío Rong, atrápelo vivo!

Du Rong se irguió, dio un salto y se lanzó hacia adelante. Apoyándose en el tronco, subió de un par de brincos. El faisán, asustado, cacareó y abrió las alas para huir, pero Du Rong lo atrapó de inmediato por el cuello y le inmovilizó las alas.

Cuando regresó, Chen Xiao seguía en el mismo sitio y le levantó el pulgar.
—Buen movimiento, tío Rong.

Du Rong rió a carcajadas.
—Esto no es nada. ¿Qué pasa, quieres comer faisán? Tenemos utensilios y aceite con sal. ¿Cómo lo quieres preparar?

Chen Xiao respondió:
—Comerlo no es lo principal, quiero su sangre.

Du Rong lo miró extrañado.
—¿…para hacer morcilla?

Chen Xiao soltó una risa y negó con la cabeza.
—No tiene que ver con comida, en fin, la necesito para algo importante.

Al ver que no explicaba más, Du Rong no preguntó. Ató el faisán con una cuerda de hierba y lo colgó boca abajo de su cintura; por más que el ave forcejeaba, no conseguía nada.

Pronto, Du Rong encontró hierbas medicinales y atrapó varios peces gordos. Ambos regresaron al campamento. Aún faltaba tiempo para el mediodía, pero comenzaron temprano a preparar los ingredientes. Du Rong escamó los peces, les quitó las vísceras y, tras limpiarlos, se los entregó a Tong Nuonuo. Entre todos, solo el inmortal Tong podía echar una mano; de ninguna manera se atrevería a dejar ese trabajo en manos del empleador.

Luego, Du Rong tomó el faisán, dobló su cuello y, con un movimiento limpio, le cortó la tráquea. Chen Xiao se apresuró a colocar debajo un recipiente que había pedido a Tong Nuonuo, y pronto recogió medio cuenco de sangre de gallina.

Du Rong lo miró con curiosidad.
—Patrón, ¿para qué necesita esta sangre?

Chen Xiao, sin levantar la cabeza, respondió:
—Quiero intentar ayudar a Wu Qing a recuperarse más rápido mediante la elaboración de talismanes.

Tong Nuonuo comentó sorprendido:
—¿También sabes dibujar talismanes? ¿Como los patrones de los talismanes de jade?

—No, es otro tipo de talismán —respondió Chen Xiao.

No todo el mundo era tan erudito como Xi Yunting, y ellos dos no habían oído hablar de los talismanes. Aun así, debía de ser algún arte poco común. Chen Xiao incluso dominaba técnicas de feng shui residencial de las que nunca habían oído hablar, así que saber una más no resultaba tan sorprendente.

Tong Nuonuo ofreció su caja mecánica para que Chen Xiao extendiera encima una tela. Colocó el papel de hierba ya cortado y un pequeño cuenco con la tinta preparada. Los minerales y el cinabrio se habían reunido en el pueblo, pero en aquel entonces había usado sangre de gallo doméstico. Según la información que obtuvo, debía usarse sangre de aves silvestres. Al no tenerla a mano, intentó sustituirla, y el talismán no funcionó.

Más tarde, Chen Xiao reflexionó y comprendió que intentar atajos estaba mal, y que además su ánimo había sido demasiado impetuoso. Dibujar talismanes, en cualquier mundo, requería calma mental y ausencia de distracciones. Esta vez, aunque los materiales no eran los mejores, sí eran los correctos. Todo dependía de si su mente lograba aquietarse.

Chen Xiao se sentó con las piernas cruzadas, cerró los ojos y vació su mente, apartando pensamientos superfluos.

Al verlo meditar con tanta seriedad, incluso Wu Qing, que descansaba a un lado, sintió curiosidad. Tong Nuonuo y Du Rong también suavizaron sus movimientos, procurando no hacer ruido para no interrumpirlo.

En el silencio solo se oía el murmullo del viento entre las copas de los árboles, el canto claro de los pájaros y, ocasionalmente, los gritos de algunos monos en la distancia.

Tras permanecer sentado cerca de media hora, Chen Xiao sintió que su energía y espíritu se habían concentrado por completo. Abrió los ojos, tomó el pincel de pelo de cabra, lo mojó en la tinta y comenzó a trazar sobre el papel de hierba de una sola vez. Sus movimientos eran elegantes y fluidos, como nubes y agua que corrían sin interrupción.

Los tres espectadores quedaron atónitos; nunca habían visto a alguien dibujar talismanes con semejante presencia.

Al terminar, Chen Xiao sintió de inmediato un gran cansancio. No era físico, sino mental. Aquel trazo había consumido de golpe toda la energía acumulada durante la meditación. No esperaba que dibujar un talismán tuviera tal efecto secundario. Sin embargo, esa fatiga le confirmó que el resultado esta vez era completamente distinto al anterior.

Aunque seguía siendo una hoja de papel de hierba, se veía mucho más viva. Las líneas del talismán brillaban con un lustre aceitoso y parecían emitir una débil luz. En resumen, se veía extraordinario.

Tong Nuonuo, al ver que había terminado, se acercó y se inclinó para mirar:
—¿Este es el talismán? Es completamente distinto a los de jade.

Chen Xiao exhaló satisfecho y dejó el pincel. Sujetó el talismán por los bordes con ambas manos y lo levantó para que se secara más rápido.
—Claro que es distinto. Los talismanes se componen de símbolos derivados de pictogramas, mientras que los de jade no funcionan así. Además, los talismanes llevan muchos años desaparecidos, mientras que los de jade han seguido evolucionando. Es normal que sean diferentes.

Tong Nuonuo asintió.
—Tiene sentido. Entonces, ¿qué efecto tiene este talismán? ¿Cómo se usa?

Chen Xiao le entregó el talismán casi seco para que lo sostuviera, mientras recogía los utensilios. Ya no tenía fuerzas para dibujar otro. La tinta que había preparado no se había terminado, pero la sangre de gallina ya no estaría fresca la próxima vez, así que solo podía desecharla. En ese momento, Chen Xiao se dio cuenta de que incluso esta etapa inicial implicaría un gasto considerable: cada vez necesitaría sangre fresca de aves silvestres.

Mientras pensaba en ello, respondió:
—Este es un talismán de invocación espiritual. Su uso es muy simple: basta con llevarlo encima. En la herencia del colgante dental se mencionaba que los talismanes de papel podían llevarse, ingerirse o quemarse, igual que en su vida pasada. Esto volvió a darle esa extraña sensación de familiaridad, como si este mundo tuviera algún vínculo con el anterior.

—¿Talismán de invocación espiritual? —reflexionó Tong Nuonuo—. ¿Sirve para atraer energía espiritual?

Chen Xiao limpió la caja mecánica, recuperó el talismán y se la devolvió a Tong Nuonuo.
—Exacto, atrae energía espiritual hacia quien lo lleva. Este tipo de talismán se creó para ayudar a los cultivadores en la etapa de refinamiento corporal, permitiéndoles percibir la energía espiritual y facilitando su avance a la etapa de cimentación.

Du Rong, al oírlo, no pudo evitar acercarse:
—Si tiene tal efecto, ¿podría pedirle algunos, aunque sea con descaro?

Chen Xiao sonrió.
—Por supuesto. Pero este primero debo dárselo al inmortal Wu. La energía espiritual que atrae es suave y nutritiva, y también puede fortalecer el cuerpo. Aunque no es tan potente como una píldora nutritiva, sí puede ayudar en la recuperación.

Tong Nuonuo comentó:
—Si este talismán realmente tiene ese efecto, no solo los cultivadores de alto nivel lo querrán; incluso los que no pueden permitirse píldoras nutritivas harán fila ante tu puerta.

Du Rong también asintió repetidas veces:
—Patrón, su sabiduría es extraordinaria. ¡En tan poco tiempo ha descubierto otro camino para hacerse rico!

Por el momento, Chen Xiao no pensaba en el potencial comercial del talismán. Lo que más le importaba era comprobar su efecto real. Con modestia dijo:
—Eso lo veremos después. Primero dejemos que el inmortal Wu lo pruebe; lo mejor sería que le ayude a recuperarse.

Wu Qing había escuchado todo con claridad. Ya sabía que Chen Xiao no tenía cultivo ni podía practicar, y era un hombre común. Pero como Du Rong lo tenía en alta estima, Tong Nuonuo era su amigo y el maestro Xi parecía mirarlo con buenos ojos, su actitud hacia él era muy respetuosa, sin el menor desprecio.

Que Chen Xiao se hubiera quedado sin quejarse ya le había generado gratitud, y ahora, al verlo esforzarse tanto por ayudarlo, dijo sin esperar más:
—Sea cual sea el efecto, Wu no olvidará la buena intención del hermano Chen.

Chen Xiao se acercó y le entregó el talismán ya completamente seco:
—No hay necesidad de agradecimientos, inmortal Wu. Ahora somos compañeros, es lo que me corresponde hacer.

Ayudar a otros y, al mismo tiempo, practicar la elaboración de talismanes: era una situación beneficiosa para ambos. Chen Xiao no se atribuía ningún mérito; como “sujeto de prueba”, la cooperación de Wu Qing también era fundamental.