Capítulo 75

El buen jade genera humo, visible a lo lejos pero que desaparece al acercarse a las pestañas¹

Todo el Valle del Olvido desprendía un aura inquietante.

La última vez que Cheng Qian entró en el Valle del Olvido, era un niño que no sabía nada y no entendía qué tipo de confusión lo había llevado allí. Esta vez, caminaba conscientemente hacia adentro, pero parecía encontrarse con un “muro de fantasmas”. Estuvo dando vueltas en la periferia durante medio día y siempre terminaba volviendo al punto de partida.

La muerte de su Shifu en aquel entonces fue un golpe demasiado grande para él, por lo que su recuerdo de la huida del Valle del Olvido con Shuikeng se había vuelto borroso. Solo recordaba que, aunque corrieron de manera bastante patética, en el camino solo parecía haber más bestias salvajes, no un peligro especial. Sin embargo, en este momento, su Hoja de Escarcha, inigualable en ferocidad, yacía a su lado dócil como una oveja, temblando de miedo como nunca.

Cheng Qian hizo circular silenciosamente la energía verdadera de su cuerpo, recitó el Qing Jing Jing, hizo un sello con la mano y se frotó suavemente alrededor de los ojos. Un destello de escarcha pasó por sus ojos. Generalmente, los trucos fantasmales no tenían dónde esconderse bajo tales Ojos del Espíritu Primordial. Sin embargo, al mirar a su alrededor, Cheng Qian frunció el ceño lentamente.

Este valle estaba demasiado tranquilo, tan tranquilo que casi revelaba una extrañeza. Las montañas eran como jade y los bosques eran hermosos, pero en un valle tan grande no había ni Qi de demonio ni Qi puro de montañas y ríos.

Silencioso, como una pintura.

Cheng Qian no actuó precipitadamente. Se sentó en silencio en el lugar, protegiendo su unidad original, tratando de calmar su estado de ánimo ligeramente impetuoso. Inmediatamente, surgió una duda: recordaba que su Shifu había dicho que su Shizu y los demás “lucharon todo el camino desde la Montaña Fuyao hasta el Valle del Olvido, a doscientas millas de distancia”.

¿Por qué el Valle del Olvido? ¿Acaso la Montaña Fuyao no era lo suficientemente grande para que esos grandes expertos desplegaran su poder?

Cuando Cheng Qian era joven, no tenía sentido común y estaba a oscuras sobre todo en el mundo del cultivo. Siempre pensaba que los fantasmas eran cosas con las que uno se topaba al caminar de noche. No fue hasta que cultivó su Espíritu Primordial y tocó la tribulación celestial que sintió vagamente algo omnipresente: parecía que todo lo que sucedía en el mundo tenía una metáfora oculta y se ajustaba a algún destino misterioso.

¿Qué metáfora tenía el “Valle del Olvido”? ¿Fue realmente una coincidencia que entrara en el Valle del Olvido por error en aquel entonces?

El cielo se oscureció gradualmente. El aura brumosa como humo de jade cálido en el valle se desvaneció poco a poco. El sonido de “shhh, shhh” venía con el viento, como si innumerables personas pasaran a su lado con indiferencia y orden. Cuando el último rayo de luz solar se puso tras la montaña, su Hoja de Escarcha comenzó a zumbar sin previo aviso.

Cheng Qian abrió los ojos de repente, pero solo vio a un niño mortal vestido con harapos de pie frente a él en algún momento.

El niño tenía brazos y piernas delgados, con aspecto de no haber comido lo suficiente, solo la cabeza parecía excepcionalmente grande. Parecía tener como máximo siete u ocho años, y cuando sonreía, se le veían los dientes de leche faltantes. Se puso en cuclillas tranquilamente a un lado. Al ver que Cheng Qian abría los ojos para mirarlo, apoyó la barbilla en las manos y se rió.

Cheng Qian había estado en retiro en el estanque de hielo del Valle Mingming durante décadas antes de romper la barrera y salir. Naturalmente, llevaba consigo un aura de hielo frío que alejaba a los extraños. Si no reprimía su aura, y mucho menos los mortales, incluso los cultivadores comunes se sentirían intimidados al verlo. Pero este mocoso mortal frente a él no mostraba ningún miedo. Incluso extendió su dedo sucio con curiosidad y tocó ligeramente la Hoja de Escarcha cubierta de hielo frente a él. Probablemente sintió el frío, porque hizo una mueca, retiró el dedo y preguntó:

—Erudito, ¿por qué estás sentado aquí solo durmiendo?

Cheng Qian hizo una pausa y dijo:

—No soy un erudito.

—Oh, entonces ¿eres un Señor Juren? —el niño abrió mucho los ojos—. Mi papá dice que solo los estudiosos usan túnicas largas como la tuya. La gente del campo tiene que trabajar en la tierra y no puede permitírselo.

Un niño salvaje del campo que no entendía nada; no tenía sentido explicarle. Cheng Qian no dijo mucho, solo le sonrió. El niño mostró sus dientes mellados y dijo:

—Me llamo Erlang. ¿Quieres entrar en el valle? Mi casa está por allá.

Dicho esto, señaló hacia el Valle del Olvido. El corazón de Cheng Qian se movió ligeramente: ¿Cuándo hubo gente viviendo en el Valle del Olvido?

Mirando al niño de nuevo, Cheng Qian sintió que algo andaba mal con él. Se levantó de inmediato y siguió pensativo al niño que saltaba hacia el valle.

Era extraño. El camino que originalmente daba vueltas pareció abrirse de repente, revelando un camino claro y dejándolos entrar fácilmente.

Erlang no caminaba tranquilo. A veces iba a atrapar luciérnagas, a veces se agachaba para recoger flores, a veces recogía piedrecitas para tirarlas a la zanja, y a veces agarraba el dobladillo de la túnica de Cheng Qian con sus manos llenas de barro y hablaba sin parar.

—Mi familia no vivía aquí antes. Hace un tiempo hubo un gran desastre. Mi papá murió y mi mamá no me quiso, así que me mudé aquí con mi abuelo y muchos otros aldeanos.

Una suposición surgió vagamente en el corazón de Cheng Qian, así que preguntó:

—¿Qué desastre?

—No lo sé —dijo Erlang—. No entiendo. El abuelo y los demás dijeron que era un castigo de los inmortales o algo así. Ay, los inmortales son muy malos… Señor Juren, ¿dónde vive su familia? ¿Es usted un gran funcionario?

Cheng Qian se quedó atónito, pero el niño no esperaba que respondiera. Mientras hablaba, agarró sin miedo la mano de Cheng Qian que sostenía la espada, levantó la cabeza y dijo fingiendo madurez:

—Entonces tienes que ser un buen funcionario.

La mano de Cheng Qian tembló ligeramente. Debido a su técnica de cultivo, su temperatura corporal ya era mucho más baja que la de una persona normal, y sostenía un objeto extremadamente frío como la Hoja de Escarcha. A pesar de esto, el niño lo hizo sentir frío.

Cheng Qian bajó la cabeza y Erlang le dedicó una sonrisa desdentada y despreocupada. Vio varias manchas rojas brillantes en el cuello y los puños del niño, que apenas cubrían su cuerpo. Se dice que solo las personas que mueren congeladas tienen esas manchas rojas brillantes en el cuerpo.

En un instante, Cheng Qian comprendió de repente: solo en la tierra del sueño eterno se pueden olvidar las preocupaciones mundanas.

Hizo una pausa y preguntó en voz baja:

—¿Tienes mucho frío?

Erlang sacudió la cabeza con una sonrisa traviesa:

—¡Todavía siento calor!²

Su expresión era pacífica, solo que su rostro parecía tener rastros pálidos y verdosos.

En ese momento, una llamada baja y anciana vino desde lejos:

—¡Erlang, ven a casa rápido!

Al escuchar esto, Erlang soltó inmediatamente la mano de Cheng Qian y saltó:

—¡Voy!

Saltó dos veces en el lugar con vivacidad y le dijo a Cheng Qian:

—Mi abuelo me llama. Señor Juren, si quiere ir a algún lugar, pregúntele a otra persona.

Dicho esto, el niño se fue saltando tarareando una melodía rural desconocida.

Solo que no tenía sombra debajo de él.

—Oye —Cheng Qian lo llamó de repente.

Erlang se dio la vuelta con un par de ojos grandes e inmaculados. Cheng Qian se apoyó en la Hoja de Escarcha, que había cobrado innumerables almas, y se quedó quieto en el lugar. En la noche brumosa, parecía una estatua de un dios con rasgos hermosos. Dijo en voz baja:

—Yo también me llamaba Erlang cuando era pequeño.

En un instante, pareció ver las bifurcaciones mezcladas del destino después de innumerables alegrías y tristezas. Desde que su Espíritu Primordial entró en el Jade de Reunión de Espíritus, nunca había sentido tan verdaderamente la conexión de las alegrías y tristezas humanas.

Erlang lo miró con sorpresa al escucharlo, se rascó la cabeza desordenada y se fue corriendo riendo. Cheng Qian exhaló suavemente. Un cierto anhelo surgió en su corazón. Si realmente había una tierra de almas muertas en el mundo, entonces…

Toda su persona se convirtió en una sombra, pasando como el viento a través de la hermosa pero muerta aldea, directo al corazón del valle. Los rugidos de tigres, los chillidos de monos y las manadas de lobos que encontró la última vez habían desaparecido. Cheng Qian entendió vagamente que esos lobos hambrientos y bestias salvajes que lo hicieron huir en pánico eran solo una pesadilla débil de su juventud, cuando tenía “un arma afilada en el corazón pero no garras en las manos”.

Esta vez, Cheng Qian no se perdió. Pronto encontró el lugar donde estaban los huesos de Tongru.

Era una noche de luna nueva. El cielo estaba despejado, sin luna llena, solo con miles de estrellas. Esos huesos viejos parecían tener una tranquilidad y amabilidad indescriptibles, no aterradores. Cheng Qian casi podía sentir la resonancia débil entre la Hoja de Escarcha y los huesos blancos frente a él.

En ese momento, la escena ante sus ojos cambió repentinamente, como si se hubiera abierto una cortina que cubría algo. Una voz preguntó suavemente en su oído:

—¿Cuál fue el momento más feliz de tu vida? ¿Cuál fue el más doloroso? ¿Por qué tomaste este camino? ¿Te has arrepentido en todos estos años?

Esta voz era increíblemente familiar, pero Cheng Qian no podía recordar dónde la había escuchado. En un instante, vio a su maestro comadreja cargándolo de niño y corriendo bajo la lluvia, murmurando algo ininteligible. En el templo en ruinas, el niño con la cara sucia levantó la cabeza con ignorancia, sosteniendo un pollo de mendigo al que acababa de romperle el barro… El largo camino se sacudió, y de repente llegó a la Montaña Fuyao. En el “Pueblo de la Ternura” lleno de flores, un joven arrogante ordenaba con desgana a las sirvientas que dieran un puñado de dulces de piñones a cada uno de los niños frente a él. El pequeño Cheng Qian, que no llegaba a la cintura de un adulto, tenía una expresión de desaprobación en los ojos y las cejas. Tan pronto como salió por la puerta, le pasó descuidadamente el paquete de dulces a su igualmente molesto Shidi.

Cheng Qian se acercó como si estuviera poseído, extendió la mano a mitad de camino y tomó el paquete de dulces de piñones. Se metió uno en la boca. La dulzura intensa estimuló su lengua, que no había probado los sabores agridulces, amargos y picantes durante mucho tiempo, haciéndolo sentir casi en trance.

Cheng Qian dejó pasar involuntariamente al niño en la escalera y caminó lentamente hacia el joven que se peinaba ochocientas veces al día. Al verlo mandar a las sirvientas y a los niños daoístas con arrogancia, algo en su corazón se rompió de repente como una presa y lo inundó con un estruendo. Cheng Qian dio un paso adelante bruscamente y abrazó al joven en sus brazos, como si abrazara el único tesoro de su vida.

El Da Shixiong aún no había crecido en ese momento. Su esqueleto todavía tenía la delgadez característica de un adolescente, y su estatura, ligeramente retrasada en comparación con sus compañeros, apenas llegaba a los labios de Cheng Qian. Cheng Qian levantó ligeramente la cabeza y apoyó la barbilla en la cabeza del joven. Por un momento, su visión se volvió borrosa.

Este fue el momento más feliz de su vida, y también el más doloroso.

Se enfrentó a sí mismo sin obstáculos, abrazando a la persona que más extrañaba, sabiendo clara y llanamente a dónde pertenecía su vida. Al mismo tiempo, también sabía claramente que todo esto era falso, y que toda esperanza era tan escasa como el rayo de luz al atardecer. Los años fluyen, y eso significa que ya está muerto.

En ese momento, un suspiro sonó repentinamente en su oído. Los brazos de Cheng Qian se vaciaron de repente. Levantó la cabeza y vio que las muchas ilusiones habían desaparecido. Muchun Zhenren estaba parado frente a él en algún momento. El Señor de Beiming, Tongru, estaba un poco más lejos, con las manos y los pies atados por cadenas negras, rodeado por un halo de luz blanca. De la luz blanca surgían constantemente espadas y sables brillantes, raspando su carne por todo el cuerpo, pero él estaba sentado muy pacíficamente junto a sus propios huesos blancos, sin mostrar ningún dolor.

Cheng Qian:

—¿Shifu? Shi… ¿El Shizu está…?

Tongru le asintió desde lejos y dijo:

—Pecados imperdonables. Después de la muerte, sufro el castigo de la montaña de espadas y el mar de fuego, y de ser cortado en mil pedazos. No se ve sangriento, ¿verdad?

Cheng Qian: “…”

Muchun Zhenren le saludó con la mano sonriendo y suspiró:

—Incluso de adulto sigues teniendo esa cara de fantasma sin emociones. No eres nada adorable.

Cheng Qian dijo en voz baja:

—Como el Da Shixiong, que causa problemas y alboroto todos los días de diferentes maneras, ¿acaso es muy adorable?

Muchun Zhenren rió:

—Si es tan molesto, ¿por qué no lo soltabas?

El rostro de Cheng Qian se oscureció ligeramente. Cerró los ojos y, después de un largo rato, dijo en voz baja:

—Sí, este discípulo fue presuntuoso.

La sonrisa de Muchun Zhenren se desvaneció gradualmente. Quiso levantar la mano para tocar la cabeza de Cheng Qian como de costumbre, pero al levantarla, descubrió que Cheng Qian era incluso más alto que él. Le resultaba un poco difícil alcanzarlo, así que se detuvo torpemente en el aire. Cheng Qian dejó la Hoja de Escarcha a un lado en silencio y se arrodilló.

Muchun Zhenren:

—¿Cómo puedes estar aquí?

—El Valle del Olvido es una tierra muerta en el mundo humano —dijo Tongru sin prisas desde la distancia—. La mayoría de las almas desplazadas en el mundo vagarán por aquí un tiempo antes de dispersarse. También están los que no están ni vivos ni muertos, esperando aquí para pudrirse con la hierba y los árboles. Lógicamente, los vivos no pueden entrar. La última vez, cuando la Lámpara Devoradora de Almas y yo, dos grandes objetos malignos, perecimos juntos, se activó su Talismán de Rastreo de Almas a medio terminar. Como tú ya no contabas como una persona viva, y esas dos pequeñas cosas aún no contaban como personas, fueron arrastrados juntos… Esta vez ya no tienes un cuerpo mortal, así que por supuesto puedes ir y venir libremente.

Cheng Qian sonrió amargamente:

—Mi alma está en los Tres Reinos, pero mi cuerpo ya está fuera del umbral. En el futuro no tendré cara para decir que “la mente es esclava del cuerpo”.

Muchun Zhenren lo miró profundamente y preguntó:

—Hijo, ¿a qué has venido al Valle del Olvido?

Cheng Qian contó toda la historia desde el principio hasta el final. —Oh —no había expresión en el rostro de Muchun Zhenren. Un momento después, dijo con frialdad y agudeza—. Pensé que habías venido a visitar mi tumba, pero resulta que has venido a profanarla.

Cheng Qian: “…” Aunque en realidad era así.

Muchun Zhenren se metió las manos en las mangas, tarareó y suspiró:

—Ay, es mejor criar un perro que un aprendiz. Cuando crecen son todos unos ingratos.

Tongru rio a un lado:

—Te estás obsesionando con las apariencias. Los Cultivadores de Espada de mi Secta Fuyao no dependen de objetos externos como medio. Empiezan con espadas de madera, y los maestros son solo adornos. Por supuesto, no hay guías desordenadas alrededor… Si hablas de guía, solo está la propia Técnica de Espada de Madera Fuyao. ¿Qué pasa, has olvidado cómo la espada de madera te introdujo en el camino cuando eras niño?

La primera vez que cada joven toma una espada de madera y se sumerge en esa postura inicial que parece ridícula, es guiado por la espada de madera hacia el reino de la intención de espada. La mente de Cheng Qian giró rápidamente e inmediatamente entendió algo.

Tongru sonrió levemente, haciendo sonar los grilletes en sus manos, y dijo:

—Eso es todo. Vete, no vuelvas en el futuro. Y la próxima vez que vengas, probablemente ya no nos verás.

Ni vivos ni muertos, esperando aquí para pudrirse con la hierba y los árboles.

Cheng Qian no pudo evitar preguntar:

—Shizu, ¿realmente fuiste al Reino Secreto de las Tres Vidas en aquel entonces?

El rabillo del ojo de Muchun Zhenren se contrajo ligeramente, como si una frase hubiera evocado un asunto extremadamente doloroso.

—Sí, fui —dijo Tongru sin cambiar de expresión, como un viejo monje meditando—. Fui a preguntarle a Xu Yingzhi. Me echó tres suertes de gran infortunio y me aconsejó que me sometiera al destino y esperara la muerte obedientemente. Pensé que no servía de nada mantener a ese tipo de amigo ni para el Año Nuevo, así que volví, le pasé el Sello del Líder a Xiao… a tu maestro, y bajé a la Plataforma del No Arrepentimiento.

—¿No… qué?

—”Sin retorno una vez que vienes, no mires atrás; una pieza jugada no se lamenta en la Plataforma del No Arrepentimiento”. Oh, todos la llaman también “Plataforma del Demonio Interno” —dijo Tongru—. La Montaña Fuyao es un reino secreto innato; supongo que ya lo sabes. Se dice que este reino secreto fue trasladado desde fuera de los Tres Reinos por un gran experto ascendido en aquel entonces para proteger la Plataforma del Demonio Interno y separar el mundo humano de los demonios. Mi linaje Fuyao es el guardián ordenado.

Cheng Qian se quedó atónito al escuchar esto:

—¿En serio?

—Probablemente sea falso, más o menos como la iluminación de Hongjun o Pangu separando el cielo y la tierra; solo son historias —Tongru miró a Cheng Qian con una sonrisa. Cuando este progenitor de todos los demonios sonreía, no solo no daba miedo en absoluto, sino que era muy amable—. Pero la Plataforma del No Arrepentimiento es real. Hay un objeto que desafía al cielo en la plataforma…

Cheng Qian soltó:

—¿La Piedra de los Deseos Cumplidos?

—Después de entrar en el Reino Secreto de las Tres Vidas, mi obsesión era profunda y sufrí una desviación de Qi. Arriesgándome a la condena universal, subí a pie los ciento ocho mil escalones de la Plataforma del No Arrepentimiento, saqué esa piedra que había estado sellada por la Montaña Fuyao durante miles de años y, ignorando la disuasión de los Cuatro Santos, sacrifiqué un millón de vidas para pedirle un deseo imperdonable.

Sus últimas palabras tenían un tono siniestro. Cheng Qian recordó de repente la frase “la gente que murió injustamente en tus manos” que su maestro dijo cuando selló el alma de Beiming, y sintió un escalofrío en el corazón.

—Las almas muertas que encontraste fuera del valle, si lo calculas, son en realidad el karma sembrado en esa ocasión —sonrió amargamente Tongru—. Mi pecado es imperdonable, pero también se puede considerar… que mi deseo egoísta se hizo realidad.

Cheng Qian no pudo evitar preguntar:

—¿Quién te llevó al Reino Secreto de las Tres Vidas en aquel entonces?

No había resentimiento en el rostro de Tongru, solo dijo:

—Alguien que recibió su merecido.

Cheng Qian quería seguir preguntando, pero Muchun Zhenren suspiró de repente y lo interrumpió:

—Xiao-Qian, está a punto de amanecer.

El este ya estaba clareando. Cheng Qian se sobresaltó.

Muchun Zhenren lo miró y sonrió:

—Pensaba que podrías quedarte un poco más, pero parece que no se puede.

Antes estaba bien, pero por alguna razón, al escuchar esta frase en este momento, Cheng Qian casi derrama lágrimas. Después de aguantar un buen rato, finalmente dijo con voz ahogada:

—Quisiera quedarme aquí con el Shifu para siempre, pero tengo un pacto de cien días con alguien y no me atrevo a romperlo bajo ninguna circunstancia.

No muy lejos, Tongru mostró una sonrisa amarga, que parecía de alivio y también de recuerdo. De repente levantó la mano. Las cadenas alrededor de su cuerpo sonaron con un estrépito. El Qi de espadas y sables infligido en su cuerpo se disparó, empujando a Cheng Qian hacia afuera por la fuerza. La cara de Muchun Zhenren se volvió borrosa gradualmente. Miles de millas de almas muertas pasaron rápidamente bajo sus pies. Cheng Qian perdió la conciencia por un momento.

1.  “El buen jade genera humo, visible a lo lejos pero que desaparece al acercarse a las pestañas” es una frase famosa que describe la belleza ilusoria y la calidad etérea del jade, a menudo usada metafóricamente.
2. Referencia a la sensación paradójica de calor extremo que a veces sienten las personas antes de morir congeladas.