Capítulo 76

Afuera acababa de oscurecer, así que Zheng Duanwen no se había dado cuenta mientras guiaba al joven adentro; ahora que estaba de pie bajo las luces, se dio cuenta de que una de las piernas del joven estaba coja.

Xue Sheng despidió a los sirvientes e invitó al joven a sentarse y hablar.

“¿Podría preguntar el nombre del caballero?”

“Fu Ya”. Una expresión burlona apareció en el rostro del joven. Con un labio torcido, dijo: “Supongo que Su Señoría no ha oído hablar de mí. Pero tengo un hermano mayor, llamado Fu Shen, a quien debe conocer”.

Zheng Duanwen había visto afuera que su ropa era toda de rara calidad y que, aunque solo había un bolso colgando de su cinturón, también era exquisitamente hecho. No parecía un rufián o un vagabundo. Fue por esto que pensó que había algo sospechoso y lo había traído. No tenía absolutamente ninguna idea de que había “casualmente” traído de vuelta al hermano pequeño de su archienemigo.

Pero a decir verdad, aunque habían estado en la capital durante algún tiempo, de hecho no habían oído nada de este hermano de Fu Shen.

Cuando el Duque de Jing todavía era el Marqués de Jingning, ya se había mudado de la Mansión del Duque de Ying para vivir en otro lugar. Todos estos años, había tenido poco contacto con su residencia original y apenas se habían visitado. Después de la agitación de la guerra, aunque la Mansión del Duque de Ying estaba en declive diario mientras su poder e influencia estaban en su apogeo, todavía no había intervenido ni una sola vez para ayudar a la familia Fu.

El desacuerdo entre el norte y el sur era algo que los individuos fuera de la corte no podían experimentar, pero como hijo de la nobleza, Fu Ya debería tener un entendimiento de la situación en la corte. Que viniera a ver a Xue Sheng en un momento como este significaba que él y su hermano no estaban meramente “no cercanos”; estaban en desacuerdo.

“Cuando estuve en el sur, escuché que la amada hija de Lord Xue se suicidó por un agravio a causa de la emperatriz”, dijo Fu Ya. “Aunque Su Señoría no lo ha expresado, supongo que debe albergar resentimiento por este día”.

Con su cicatriz repentinamente pinchada, la expresión de Xue Sheng se enfrió ligeramente. Gravemente, dijo: “Ya que sabes mi odio por aquellos con el apellido Fu, ¿cómo te atreves todavía a venir a mi puerta?”

“Porque soy igual que tú. También odio a la gente con el apellido Fu”. Fu Ya se rio febrilmente y la punta de su lengua se lamió inconscientemente el canino. “Especialmente a ese”.

En su manera había una malicia no disimulada, casi ingenua. Cuando se rió, sus ojos se entrecerraron, emitiendo una ligera luz de los ojos de una víbora, enfriando a la médula. Un poco de sudor apareció en las palmas de Xue Sheng. Forzándose a calmarse, preguntó: “Lo que estás diciendo es, ¿quieres que te ayude a tratar con él?”

“No”. Fu Ya sacudió la cabeza y sacó algo enrollado de su manga. Lo arrojó a los dos. Dijo: “Soy yo quien ha venido a ayudarlos a tratar con él”.

Xue Sheng no se apresuró a coger el objeto. Se enderezó, inmóvil. “Entonces, ¿qué quieres de mí, Joven Maestro Fu?”

Los ojos de Fu Ya se giraron. Hizo un gesto hacia él. “Esto, en billetes con respaldo de plata”.

Este era un gesto comúnmente usado por los comerciantes. Xue Sheng no lo entendió y giró la cabeza para lanzar una mirada a Zheng Duanwen. Zheng Duanwen rápidamente le dijo al oído: “Seis mil taels”.

Xue Sheng asintió y dijo: “¿Me permitirás verlo primero?”

Fu Ya arrojó el fajo de papeles a Xu Sheng y Zheng Duanwen se acercó para mirar también. Después de hojearlo, jadeó. Un sudor frío le bajó. No pudo ni siquiera hablar con fluidez. “Esto… esto es…”

“Cartas escritas entre mi propio tío y el traidor de Xinan, Duan Guihong. El intento de asesinato en la Fiesta de la Vasta Longevidad que una vez causó sensación en la capital está inextricablemente ligado a él”. Fu Ya cruzó una pierna sobre la otra y preguntó con autosatisfacción: “¿Qué tal, no se lo esperaba, verdad?”

Había dos cartas en el rollo y algunos documentos y listas de regalos presentes. En ellos se establecía claramente cuántos “productos especiales” enviaría Xinan a la Mansión del Duque de Ying cada año y que Fu Tingyi transferiría estos regalos de productos locales del Templo Qingxu.

La mano de Xue Sheng temblaba ligeramente mientras sostenía los papeles. Las venas en el dorso de su mano se hincharon una por una. Nunca había pensado que Fu Ya se atrevería a usar esto a cambio de dinero. “¿Sabes lo que es esto?”

“Lo sé, ¿cómo podría no saberlo? No soy un idiota”. Con una risa maníaca, Fu Ya dijo: “¿Quién lo habría pensado? El renombrado e inútil Tercer Amo de la capital resulta no ser inútil, y, bajo los ojos de tanta gente, los ha estado enviando a todos en una persecución inútil. ¡Jajaja!”

Su risa cesó abruptamente, como si de repente hubiera caído en algún tipo de frenesí caótico. Furiosamente, dijo: “¡Estos malditos duques y generales, son unas putas bestias! Con sus santurrones rostros humanos, sus bocas llenas de falsa benevolencia y rectitud, ¿quién demonios pensaría siquiera en lo que realmente hay en sus corazones? Merece casarse con un hombre, que le corten la línea de sangre, morir e irse al infierno…”

El discurso de Fu Ya estaba lleno de inmundicia, un aborrecimiento repugnante en los rostros de Xue Sheng y Zheng Duanwen, ambos funcionarios civiles muy cultos. Realmente no sabían cómo un joven maestro perfectamente bueno de una buena familia podría haber sido reducido a esto. Parecía estar demente en su furia, un lunático trastornado.

Zheng Duanwen tosió secamente y dijo: “Joven Maestro Fu, ¿sabe qué gran catástrofe incurrirá para la Mansión del Duque de Ying? Fu Tingyi es su mayor. Y Fu Shen realmente ha cometido crímenes atroces, incluso si tiene el mérito de denunciarlo, como regla, también será castigado. Usted… debe pensarlo bien”.

Xue Sheng lo miró, pareciendo no haber esperado que tuviera esta racha de benevolencia.

Fu Ya se había hundido por completo en sus propios sentimientos y no podía asimilar nada de lo que se le decía. Se rió tan fuerte que se meció hacia adelante y hacia atrás, hasta que estuvo ronco. Parecía como si la sangre estuviera a punto de estallar de su garganta. “Jajaja… ¡Que todos muramos, que yo muera! ¡No dejen a nadie atrás! Entonces está ese perro… El jefe de la Guardia Feilong, Yan Xiaohan. ¡Debe ser ejecutado siendo despedazado!”

“¡Qué maravillosa familia de funcionarios de alto rango, cada uno leal y recto! Al final, todos serán castigados sin distinción, ¡barridos!”

“Yunping-xiong”, dijo Zheng Duanwen en voz baja a Xue Sheng, “por su apariencia, parece estar exhibiendo síntomas de tomar rocío blanco. Está delirando. La credibilidad de sus palabras debe ser investigada antes de que actuemos sobre ellas”.

“Lo sé”. Xue Sheng enrolló cuidadosamente los papeles y, sin pestañear, le dio a su invitado un aviso para que se fuera. “Ya es tarde. Fangde, regresa a casa. Veré cómo hacer arreglos para el Joven Maestro Fu. Lo que hablamos esta noche no debe llegar a oídos de otros”.

El corazón de Zheng Duanwen se heló. Se inclinó profundamente ante Xue Sheng. “Entonces se lo dejaré a usted, Yunping-xiong”.

La tenue luz de las velas proyectaba profundas sombras bajo los pómulos y las fosas nasales hundidas de Xue Sheng. Su rostro era como una estatua de arcilla tallada, toda expresión oculta bajo la indiferencia. De la nada, parecía envejecido y extrañamente sombrío.

Asintió levemente a Zheng Duanwen y dijo: “Adelante”.

En el momento en que salió de la Mansión Xue, las puertas se cerraron suavemente detrás de Zheng Duanwen. Dejó escapar un largo suspiro y tuvo la impresión de que había escapado por poco de la muerte. Hubo un escalofrío en el aire de finales de la noche que le erizó los pelos de la nuca. Todo su cuerpo estaba empapado, su ropa pegada a su espalda. Pero no tenía ganas de preocuparse por su condición ahora. Se metió apresuradamente en su carruaje y ordenó al conductor que lo llevara a casa.

Al día siguiente, Zheng Duanwen se declaró enfermo y pidió permiso para quedarse en casa. Nunca más fue a la corte.

Se dijo que era anciano y que había cogido un resfriado en su camino a casa por la noche. Al día siguiente, los sirvientes lo encontraron acostado en la cama, medio cuerpo paralizado, las comisuras de la boca torcidas. Rápidamente trajeron a un médico imperial para que lo tratara, quien pronunció que había tenido un ataque de apoplejía. Debido a que no había sido tratado a tiempo, era imposible para él recuperarse de su condición previa. Tuvo que quedarse en la cama, convalecer y recuperarse con el tiempo.

Cuando Xue Sheng escuchó esto, no se sorprendió en absoluto y no se arrepintió en absoluto. Ordenó a su mayordomo que enviara ingredientes medicinales a la familia Zheng, completando esta superficial amistad entre colegas.

En dos días, el pequeño joven amo de la Mansión del Duque de Ying desapareció de repente. Su familia vino llorando a denunciarlo a los funcionarios de la Prefectura de Shuntian. Lamentablemente, el presente era diferente al pasado. El caos de la guerra había enviado a la Mansión del Duque de Ying, que ya había estado resbalando, completamente al declive. Nadie estaba siquiera dispuesto a prestar una atención superficial como esta. El insignificante funcionario que recibió el caso con impaciencia pasó por los trámites y luego archivó el expediente para acumular polvo.

El final del alto verano aún permanecía y el otoño aún no había llegado, pero ya había presagios que hablaban de “el otoño de todas las cosas”.

Xue Sheng se enderezó en su escritorio, escuchando a un subordinado informar sobre lo que había investigado sobre la vida de Fu Ya. Después de escucharlo, se rio fríamente. “Hijo inadecuado de un padre inadecuado. Si Tingzhong supiera qué buen hijo había engendrado, ¿se levantaría de su ataúd?”

Hace algunos años, Yan Xiaohan había castigado dos veces a Fu Ya, abierta y secretamente. Una vez había estado cortando su línea de descendencia y otra había sido arrastrado fuera del banquete de bodas y golpeado. Esa paliza despiadada le había dado a Fu Ya una pausa por un tiempo, pero antes de que pudiera pensar en cómo vengarse, el caos de la guerra había estallado, la capital había sido violada por extranjeros y Fu Tingyi se había llevado a toda su familia a huir a Jiangnan.

El viaje había sido accidentado y la supervivencia había sido crítica. Nadie había tenido tiempo de sobra para cuidar de él con esmero. El enfermizo Fu Ya había resistido hasta Jinling. Luego el invierno de Jiangnan fue extremadamente húmedo y frío y la herida en su pierna no se había curado por completo. Le había dejado una cojera permanente.

Irónicamente, su hermano mayor, con ambas piernas lisiadas, estaba galopando en el campo de batalla, mientras que Fu Ya, perfectamente sano, se había vuelto cojo al final.

Con una pierna coja y sin descendencia, Fu Ya no pudo asentar su mente y al llegar a una vida vertiginosamente lujosa de sueños de Jinling, había comenzado a holgazanear en burdeles, viviendo una vida de libertinaje, gastando sin restricciones. Fu Tingyi era una persona anodina con un pie casi en la tumba.

Había recogido rocío blanco en los burdeles de Jiangnan y después de regresar a la capital, todavía necesitaba seguir tomando la droga. Su asignación había sido insuficiente, por lo que poco a poco había comenzado a empeñar cosas de casa para conseguir dinero.

En la capital, el polvo de rocío blanco era contrabando, prohibido por una orden explícita de las autoridades locales. Solo se podía comprar en el mercado negro y el precio era exorbitante. Fu Ya no solo vendió sus propias cosas, incluso vendió la dote de su madre. Cuando fue descubierto por Madame Qin, hubo una tormenta de llantos y maldiciones, arruinando la paz de la casa, arrojando todo al desorden. El Duque de Ying Tingyi no pudo soportar el ruido en la casa y simplemente hizo las maletas y fue a vivir a un templo daoísta, poniéndolo a él y a ello fuera de la vista y de la mente.

Fu Ya había sido reprendido por su madre y no se atrevía a extender la mano hacia ella. Estaba realmente apurado, así que se coló por la noche en la habitación de Fu Tingyi y la revolvió, pero no encontró nada de valor. Se había vuelto audaz, y estaba en urgente necesidad de dinero. Sospechaba que Fu Tingyi, desdeñándolos, había tomado en secreto la propiedad familiar y la había llevado al templo. Así que contrató a un ladrón de mercado y le ordenó que robara algunas cosas de las habitaciones de Fu Tingyi. El resultado fue que el ladrón dio vueltas en el suelo liso durante mucho tiempo y finalmente encontró una caja cerrada con llave en las profundidades del armario.

Creía con todo su corazón que habría billetes con respaldo de plata escondidos dentro y los había traído diligente y alegremente a Fu Ya. Aunque la cerradura era ingeniosa y difícil de abrir, Fu Ya había estado desesperado y simplemente había cortado un lado de la caja. Cuando finalmente la abrió y miró, encontró que dentro había una pila de correspondencia con Xinan.

Por muy estúpido que fuera Fu Ya, todavía sabía cuán serias eran estas cosas. Se sorprendió al principio por los tesoros ocultos de Fu Tingyi, pero luego se sumergió en las profundidades y se dio cuenta con claridad de que esta podría ser una oportunidad enviada por el cielo.

Con estas cosas en sus manos, podría arruinar a la familia Fu en poco tiempo. También podría arrastrar a Fu Shen del altar sagrado, para que nunca pudiera volver a levantarse.

Mientras el placer y el deseo de destrucción abrumadores surgían en su cuerpo, Fu Ya todavía podía liberar la mitad de sus pensamientos para considerar con calma. No podía simplemente tomar esta evidencia y hacer un informe, porque junto a Fu Shen todavía estaba el astuto Yan Xiaohan. Si se entregaba él mismo, no sería diferente a caer en una trampa.

Sus recursos y mano de obra eran limitados. Necesitaba encontrar a una persona que pudiera contender con Yan Xiaohan y Fu Shen, usar la mano de esa persona para lograr este negocio.

Después de repetidas deliberaciones y discretas indagaciones, había ido a la puerta de Xue Sheng con su “prueba de lealtad”.

En el estudio, el subordinado de Xue Sheng terminó su informe, y luego agregó: “Su Señor, con documentos tan importantes, ¿por qué Fu Tingyi no los habría quemado después de haberlos leído, sino que los guardó con él? ¿Podría ser una trampa que toda la familia ha tendido?”

Xue Sheng sacudió la cabeza. “Este asunto concierne a Xinan. Por muy audaz que sea Fu Tingyi, todavía no se atrevería a ponerme a prueba con algo como esto. La razón por la que ha guardado estas cosas no es otra que el miedo de pedirle a un tigre su piel. Guarda evidencia en caso de que se pelee con Duan Guihong algún día. Pero es difícil protegerse contra los traidores de adentro”. Medio suspirando con emoción y medio burlándose, dijo para sí mismo: “Duque de Jing, esta es la voluntad del cielo. No me culpes por ayudarte en tu camino”.

Al día siguiente, Xue Sheng fue al palacio para tener una audiencia con el emperador. Despidió a todos y presentó la correspondencia privada de Ying Fu Tingyi y Xinan al emperador Changzhi.

“Príncipe Comandante Xiping, el Duque de Jing, el Duque de Ying…”. El emperador Changzhi dijo “bien” tres veces seguidas. Parecía incapaz de controlar las direcciones en que se movían sus músculos faciales, haciendo que su expresión pareciera excepcionalmente salvaje. Sosteniendo esas cartas, tembló durante mucho tiempo, y luego de repente se levantó. Con un movimiento de su manga, barrió el pincel de escritura, la piedra de tinta y las tazas de té del escritorio. Apretando los dientes, gritó airadamente: “¡Traidores y rebeldes! ¡Nos han engañado gravemente!”

Cuando el eunuco de afuera escuchó esto, abrió la puerta una rendija con trepidación. Justo entonces vislumbró al emperador Changzhi, que cogió un cuenco de jade blanco para lavar el pincel y lo arrojó a la puerta. Airadamente, dijo: “¡Fuera de aquí!”

Después de un estruendo, la habitación cayó en silencio. Xue Sheng se paró en medio de la multitud, profundamente complacido consigo mismo, y aconsejó superficialmente: “Su Majestad, cálmese”.

Después de permanecer rígido por un momento, el emperador Changzhi cayó directamente en su silla.

Su rostro era purpúreo, su pecho se agitaba violentamente. Jadeó incesantemente y murmuró: “Dos duques en una familia… Ja, un alto cargo con un sueldo generoso, pero resulta que es un grupo de malditos ingratos y sin corazón…”

Al verlo en una rabia violenta, Xue Sheng finalmente dio un paso adelante y se inclinó deferentemente, dijo: “Su Majestad, tengo una petición que hacer al trono”.

El emperador Changzhi se interrumpió una pequeña porción de su aturdimiento y dijo: “Adelante”.

Xue Sheng levantó los dobladillos de sus túnicas y se arrodilló en el centro del gran salón, haciendo kowtow. “El Duque de Ying Fu Tingyi ha conspirado con el vasallo traidor de Xinan, Duan Guihong, intentó asesinar al Emperador Retirado y puso en peligro al estado. El Duque de Jing lo sabía y no lo informó, en cambio, lo protegió y ocultó estos asuntos en su nombre. También tiene una profunda amistad con Duan Guihong. Estos tres son traidores consumados. Si no son erradicados, un día se rebelarán”.

“Con las cosas como están ahora, me atrevería a pedirle a Su Majestad que actúe en nombre de las generaciones futuras, que sea decisivo cuando llegue el momento de tomar una decisión: ¡acabe con la familia Fu y su facción rebelde para evitar problemas futuros!”

Después del shock que le había dado, el emperador Changzhi se recuperó con dificultad y dijo débilmente: “Querido Ministro Xue, ¿qué decisión sugiere que tome?”

“Permítame informar. Fu Shen está en Xinan y es capaz de coordinar a distancia con las tropas en la frontera norte. Si la Corte Imperial del Censorado participa en el caso y los tres ministerios judiciales principales llevan a cabo un juicio conjunto, estará obligado a incurrir en discusión, lo que retrasará gravemente los procedimientos. Si se le fuerza a un impase, Fu Shen se unirá con Duan Guihong y se rebelará entonces y allí y no habrá absolutamente nada que la corte pueda hacer al respecto”, dijo Xue Sheng. “Es mi creencia que el único plan posible ahora es atacar primero en secreto, primero creer en la cabeza de la conspiración y luego limpiar los restos. De esta manera, se pueden prevenir problemas futuros sin que sea probable que conduzca a la inestabilidad en la frontera norte”.

El corazón del emperador Changzhi se sacudió al instante. Aunque su ira se le había subido a la cabeza, sabía que cuando se trataba de castigar a un ministro importante como Fu Shen, uno tenía que darle la oportunidad de defenderse con un golpe fatal de una vez. A pesar de sí mismo, dijo: “Él… después de todo, Fu Shen ha prestado un gran servicio a la nación. ¿Cómo podríamos usar métodos como este contra él?”

“Su Majestad es generoso, pero un traidor y un rebelde no apreciarán su cuidado”, dijo Xue Sheng en voz baja. “Su Majestad, ¿ha olvidado cómo Fu Shen lo obligó cuando el ejército rodeó la capital?”

“Fu Shen tiene una gran popularidad en la corte y muchos adherentes a su facción. Si no fuera por eso, no tendría la audacia de engañar a su soberano”. Yaciendo postrado con la frente tocando el suelo, se lamentó: “Si este traidor no es eliminado, la tierra y el estado estarán en gran peligro. ¡Por favor, reconsidere, Su Majestad!”

El emperador Changzhi guardó silencio.

En la superficie, Xue Sheng era todo un dolor sobrecogedor, pero interiormente estaba esperando tranquilamente que el emperador Changzhi lo pensara detenidamente. Sabía que la espina plantada en el corazón de Su Majestad en días anteriores finalmente brotaría ante esta evidencia férrea en vides venenosas, apoderándose de su mente y razón.

Fu Shen debe morir.

No importa cuán leal y recto fuera normalmente, incluso si había retomado el territorio del norte para el emperador Changzhi, nada de esa confianza era creible. Una persona no necesariamente recordaría todo el bien que otro le había hecho, pero ciertamente recordaría todas las ofensas y lesiones.

Si un anillo de jade blanco tuviera la más mínima mella, no estaría lejos de romperse.

De hecho, después de un largo silencio, el emperador Changzhi habló bruscamente. Su voz era algo ronca y temblorosa. “Querido Ministro… ¿qué estrategia ofrece?”

Xue Sheng contó sus propios respiros, esperó hasta que el pulso ensordecedor en sus oídos se había calmado lentamente y luego finalmente con un semblante alterado se inclinó una vez más y dijo: “Soy torpe, pero estoy dispuesto a ayudar a Su Majestad en estas dificultades, servirle fielmente”.

Fuera del Salón Yangxin, el eunuco que vigilaba la puerta solo podía oír el diálogo en el interior en fragmentos intermitentes a través de la rendija. Unas pocas palabras y frases fueron suficientes para hacerle temblar de terror. Las manos escondidas en sus mangas estaban llenas de sudor.

Después de un largo rato, las puertas bermellón crujieron al ser abiertas desde adentro.

Xue Sheng salió del salón y se detuvo en los escalones. Entrecerró los ojos con la cabeza levantada hacia el sol abrumador. El eunuco le echó un vistazo e inexplicablemente pensó que aunque no había otra expresión en el rostro del Ministro Xue, había claramente una sonrisa derramándose extremadamente lenta por las comisuras de sus ojos.

Era la fría sonrisa de un plan bien trazado y de estar seguro del éxito, una sonrisa que ocultaba cuchillos y veneno.

“Yuan Zhen”.

El emperador Changzhi llamó desde el salón. El eunuco llamado Yuan Zhen apartó rápidamente la mirada y entró trotando. Con una voz melosa, dijo: “A su servicio”.

“Haga que limpien el salón”, dijo el emperador Changzhi. “Vayan a hacernos una taza de té. Tome este decreto para que le pongan un sello y que lo envíen de inmediato a Xinan”.

Yuan Zhen inclinó la cabeza y recibió el decreto imperial con ambas manos y luego fue a cumplir sus órdenes.

Esa noche, un mensajero del ejército que llevaba el decreto imperial partió de la capital a toda velocidad, corriendo hacia Xinan.

Esa misma noche, Wei Xuzhou recibió el aviso de Yuan Zhen e inmediatamente envió a un ayudante de confianza a viajar durante la noche a Jinling para pasar la información a Yan Xiaohan.

Los guardias imperiales de la izquierda observaron cómo la capital enviaba la información tan rápido como estaba en su poder, pero después de todo no eran rivales para Xue Sheng, que se había preparado con antelación. Para cuando Yan Xiaohan recibió la carta de la capital y partió a toda prisa, ya había dado un paso demasiado tarde.

El quinto día del séptimo mes en el cuarto año de Changzhi, el Duque de Jing Fu Shen sufrió un intento de asesinato durante una reunión cara a cara con el general rebelde de Xinan, Duan Guihong. Vomitó sangre y se desmayó en el acto. En la lucha caótica, Fu Shen fue llevado por el ejército rebelde de Xinan, su estado y paradero eran desconocidos.