Capítulo 76

Después de guardar el talismán de papel junto al cuerpo, por la tarde era evidente que el rostro de Wu Qing se veía mucho mejor. Claro que, dicho sea de paso, el talismán de invocación espiritual estaba pensado para auxiliar a los cultivadores en la etapa de refinamiento corporal a avanzar, así que usarlo para tratar una diarrea resultaba un tanto excesivo. Aun así, Chen Xiao estaba muy satisfecho con el resultado: había logrado dibujar un talismán verdaderamente efectivo.

Como su soporte era el papel, Tong Nuonuo y los demás cultivadores estaban acostumbrados a llamarlo “talismán de papel”. Chen Xiao aceptó el uso del término y comenzó también a llamarlos así.

Al levantarse al día siguiente, la diarrea de Wu Qing había mejorado mucho y ya podía continuar el viaje. Cuando Chen Xiao propuso revisar el estado del talismán de papel, Wu Qing no dijo nada y lo sacó sin dudarlo.

En ese momento, las líneas del talismán, que antes se veían brillantes y aceitosas, estaban apagadas y grises. El papel ya no tenía el aspecto lustroso del día anterior; todo el talismán se veía opaco.

Wu Qing exclamó sorprendido:
—¿Cómo es que el talismán quedó así?

Con expresión seria, Chen Xiao dijo:
—Tal vez se deba a que mis conocimientos aún son superficiales y mi dominio insuficiente. Este talismán solo puede mantener su efecto por menos de un día.

Tong Nuonuo se acercó, tomó el talismán de manos de Chen Xiao y lo examinó con atención. Luego afirmó con seguridad:
—No es culpa tuya, sino del material del talismán, que es demasiado básico. La energía que contenía era limitada, así que el efecto dura poco tiempo.

Wu Qing dijo despreocupado:
—No importa. Ahora mi cuerpo está bien y puedo seguir el camino.
Que un talismán hecho por una persona común como Chen Xiao tuviera ese efecto ya le resultaba sorprendente. Que su duración fuera corta, en cambio, le parecía razonable.

Pero Chen Xiao insistió:
—¿Cómo puede decir que su cuerpo está bien, inmortal Wu? Sus heridas aún no han sanado del todo. Espere un momento, haré otro talismán de papel para que el viaje le resulte más cómodo. Dicho esto, se dio la vuelta y pidió a Du Rong que fuera a atrapar un faisán.

Wu Qing abrió la boca, queriendo decir que no hacía falta tanto problema. Pero luego pensó que, si podía tener un talismán de invocación espiritual, aunque no fuera tan eficaz como una píldora nutritiva, aun así sería beneficioso para sus heridas.

Tong Nuonuo, en cambio, lo veía desde otro ángulo. Aunque nadie lo decía abiertamente, la diarrea previa de Wu Qing se debía a que su cuerpo aún estaba débil y al exceso de fatiga, lo que había debilitado el funcionamiento de algunos órganos digestivos. Con el talismán de invocación espiritual nutriéndolo, al menos Wu Qing no volvería a sufrir diarrea con facilidad y no retrasaría el viaje. Cada día bastaba con dedicar un poco de tiempo a atrapar un faisán y dibujar el talismán, lo cual no consumía demasiado tiempo. Comparado con quedarse días enteros en un mismo lugar esperando a que Wu Qing se recuperara por completo, era mucho más conveniente.

Muy pronto, Du Rong regresó con un faisán, lo sacrificó y dejó escurrir la sangre. Chen Xiao tomó la cantidad suficiente, aproximadamente un pequeño cuenco, y se puso a preparar la tinta. Luego se sentó a meditar, despejó su mente y concentró su espíritu. Mientras tanto, Tong Nuonuo le acomodó la caja mecánica y colocó todo lo necesario en su sitio.

El faisán desangrado tampoco se desperdició: Du Rong lo llevó a un lugar a sotavento y lo preparó como comida. Justo al mediodía podrían comerlo.

Media hora después, Chen Xiao terminó de meditar y, al tomar el pincel, completó el talismán de un solo trazo. Gracias a la experiencia del día anterior, esta vez el dibujo fue aún más fluido y el trazo tenía mayor fuerza y presencia.

Tras esperar otro cuarto de hora para que el talismán se secara por completo, recogieron sus cosas y reanudaron el viaje.

Al principio, Chen Xiao había estimado con optimismo que en pocos días podrían regresar a la villa del valle del maestro Xi. Extrañaba muchísimo la cocina con patrones de talismán y el refrigerador rúnico de allí. Aunque él no sabía cocinar, en el grupo de la aldea Chang había dos mujeres, una de ellas famosa por su habilidad en la cocina, que incluso les había llevado comida. En el refrigerador había una gran variedad de verduras que él solo había podido mirar con envidia. Du Rong, por su parte, apenas sabía añadir aceite y sal y freír; el sabor no estaba mal, pero distaba mucho de ser exquisito.

Sin embargo, no esperaban que la región por la que Xi Yunting los había guiado antes resultara tan extensa: caminaron durante diez días completos. Montaña tras montaña, el terreno era empinado y difícil de transitar. Incluso para Chen Xiao era algo peligroso, y más aún llevando a Wu Qing. En ese momento, todos agradecieron la existencia del talismán de invocación espiritual. Gracias a él, Wu Qing no perdió el equilibrio en aquellos pasos peligrosos ni cayó al vacío. Con sus meridianos aún sin sanar, una caída habría sido casi una sentencia de muerte. Tong Nuonuo podría haberlo salvado, pero ambos habrían caído juntos, y una vez separados de Chen Xiao y Du Rong, sería prácticamente imposible encontrarlos.

Así, tras superar aquella región sin mayores percances, llegaron al punto de inicio del cruce aéreo; desde allí, solo quedaban tres días de camino hasta el valle. Durante todo ese trayecto, cada mañana Chen Xiao dibujaba un nuevo talismán para Wu Qing. Practicar la elaboración de talismanes no solo fortaleció su espíritu, sino que también prolongó la duración del efecto del talismán hasta un día completo. Solo entonces Chen Xiao comprendió que dibujar talismanes quizá no requería cultivo, sino que dependía del estado mental y la intención espiritual del dibujante.

Con humildad, Chen Xiao preguntó a Tong Nuonuo si los cultivadores también entrenaban su mente. Tong Nuonuo respondió que el entrenamiento de la intención espiritual era obligatorio.

Las etapas del cultivo daoísta se dividían en nueve grandes reinos: acumulación de qi, refinamiento corporal, cimentación, núcleo dorado, alma naciente, salida del cuerpo, división del espíritu, unión y tribulación.

Cada gran reino tenía a su vez nueve niveles menores, divididos en inicial, medio y avanzado. Por ejemplo, Tong Nuonuo se encontraba en el segundo nivel de la etapa de cimentación, es decir, en la fase inicial. Aprovechó para contarle también sobre su talento espiritual: raíz triple de alta calidad, de los atributos metal, agua y madera.

Después de alcanzar la cimentación, los cultivadores debían empezar a prestar atención al entrenamiento mental, ya que en la etapa de salida del cuerpo la intención espiritual se volvía fundamental.

Tras escuchar aquella explicación tan detallada, Chen Xiao comprendió de inmediato la importancia del entrenamiento espiritual. Si lo descuidaba y algún día alcanzaba un cuerpo de semidiós, sería como una vasija de porcelana: dura por fuera, pero vacía por dentro. Bastaría un ataque espiritual de un cultivador para hacerlo añicos.

Al pensarlo, Chen Xiao sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Por suerte, lo había descubierto a tiempo y no había tomado un camino equivocado.

Durante los dos días siguientes, Chen Xiao dibujó talismanes con aún mayor seriedad.

En la mañana del último día, Chen Xiao llevó a Tong Nuonuo aparte en secreto para pedirle prestada una pequeña cantidad de esencia del núcleo mineral.

Tong Nuonuo dijo:
—Esa esencia ya incluye tu parte, no hace falta hablar de préstamo. Pero ¿para qué la quieres?

Un poco avergonzado, Chen Xiao respondió:
—Quiero usar la esencia del núcleo mineral en lugar de los minerales comunes de la tinta, para hacer el talismán de hoy.

Al oírlo, Tong Nuonuo casi enloqueció.
—¿¡Qué!? ¿Quieres usar una esencia de núcleo mineral de tan alta calidad para fabricar un talismán de invocación espiritual que se usa una sola vez y luego se tira?
Si quien lo dijera no fuera Chen Xiao, Tong Nuonuo habría querido lanzarse sobre él. ¡Aquello era un desperdicio imperdonable!

Incluso si se usara para fabricar talismanes de papel, deberían ser de gran poder o de alto rango. Un talismán que solo se usa en la etapa inicial del cultivo, por muy bueno que fuera, seguía siendo de baja categoría.

No era de extrañar que Tong Nuonuo, tan cuidadoso con los materiales, estuviera a punto de estallar. Chen Xiao también se sentía muy culpable. Sabía que era un gran despilfarro, pero lo único de calidad extremadamente alta que tenía a mano era esa esencia mineral. Quería comprobar qué tanta diferencia haría un material de primer nivel en el talismán, para tener una idea clara de su efecto en el futuro.

Con las manos juntas en gesto de súplica, Chen Xiao dijo:
—Sé que esto es excesivo, pero para mí es muy importante. Solo necesito un poco, muy poco. Ya sabes cuántos minerales uso cada día; con una pizca, ni siquiera medio qian, es suficiente.

Tong Nuonuo respiraba agitadamente. Sin embargo, al oír que era importante para Chen Xiao, logró calmarse.
—¿No puedes usar otros minerales como sustituto? En mi caja mecánica tengo de sobra, escoge lo que quieras.

Él sabía bien que Chen Xiao usaba los minerales más comunes y corrientes, sin requisitos estrictos; cualquier mineral metálico o terroso servía, y cualquiera de los que tenía sería de mayor calidad.

Chen Xiao lo miró con pesar y dijo:
—Solo con la esencia del núcleo mineral se puede lograr el mejor efecto.

Al final, aunque le dolía profundamente desperdiciar un material tan valioso, Tong Nuonuo aun así le dio la cantidad suficiente para dibujar un talismán.

Esta vez, Tong Nuonuo preparó personalmente la tinta para Chen Xiao. El tiempo de meditación de Chen Xiao fue más largo que nunca, y Du Rong y Wu Qing, contagiados por la atmósfera, contuvieron la respiración y se concentraron.

Cuando Chen Xiao abrió los ojos y tomó el pincel, su presencia superaba a la de cualquier intento anterior. Aspiró profundamente y el trazo cayó sobre el papel con tal fuerza que parecía a punto de atravesarlo. Movía el pincel con una velocidad vertiginosa, y cada línea surgía como un dragón sorprendido, elevándose con un ímpetu imponente entre nubes y bruma.