Año 27 del Emperador Chongming, 20 de mayo – Clima nublado.

La sequía en la provincia de Chang finalmente estalló. Desde el año nuevo, no ha caído ni una sola gota de lluvia. Sin embargo, esta no es la causa principal del desastre. El verdadero problema es la grave erosión del suelo y la destrucción de la vegetación.

El Emperador Chongming no prestaba atención a los asuntos de la provincia Chan, y los funcionarios locales aprovechaban sus cargos para beneficio personal. Incluso cuando se destinaban fondos para mejorar la situación en la provincia de Chang, el dinero era repartido entre estos funcionarios incompetentes y corruptos. Como resultado, el problema no solo no se resolvía, sino que empeoró año tras año.

Después de que estallara la sequía, la gente dejó de fijarse en la familia imperial y volvió su atención hacia Fu Wutian, quien, según se rumoreaba, había pedido al Emperador Chongming permiso para gestionar el desastre en la provincia Chang.

Aunque sabían que el príncipe no era un personaje sencillo, los funcionarios de la provincia Chang, cegados por el interés económico, seguían maquinando cómo aprovechar los fondos de ayuda. Algunos comerciantes de la región también comenzaron a subir los precios, esperando que el príncipe les comprara arroz a precios inflados. Sin embargo, lo que ocurrió fue completamente inesperado.

Las plagas de langostas suelen acompañar a las sequías.

Esto había ocurrido antes en la ciudad de Yiping, donde años atrás se había vivido una situación similar.

Este año, muchos predijeron que Yiping volvería a sufrir una plaga de langostas, ya que suelen haber señales previas que, si se observan con atención, permiten anticipar el desastre. Se esperaba que Yiping se convirtiera en una de las zonas más afectadas.

Pero, contra todo pronóstico, después de que estallara la sequía, no hubo rastro de langostas. Aunque la ciudad de Yiping también sufrió la sequía, la situación era mucho mejor que en el pasado. Los habitantes no emigraron en masa como antes, sino que permanecieron tranquilos.

Esta tranquilidad resultó sospechosa para muchos comerciantes y funcionarios, quienes, al investigar, descubrieron que las tropas del príncipe ya habían entrado en la provincia de Chang y estaban distribuyendo comida a los afectados.

No solo eso, después de asegurarse de que la población estuviera temporalmente estabilizada, el Junwang emitió una serie de órdenes.

Por ejemplo, quienes trabajaran recibirían comida. La familia imperial podía mantenerlos por un tiempo, pero no para siempre.

Además, si no se resolvía el problema de la sequía en la provincia Chang desde su raíz, este tipo de desastres volverían a ocurrir.

Ya que la sequía era causada por la erosión del suelo, el príncipe decidió abordar el problema desde ese ángulo.

El plan que An Ziran le presentó a Fu Wutian se centraba en cómo abordar el problema de la pérdida de suelo. Sin embargo, también había otros aspectos que requerían atención.

Gran parte de la sequía en la provincia Chang se debía a la debilidad de las infraestructuras hidráulicas, que no eran capaces de conservar los recursos hídricos. Esto resultaba en que las tierras de cultivo de Changzhou no produjeran cosechas año tras año. Algunos cultivos, como el arroz, requieren grandes cantidades de agua, y la falta de este recurso hacía que los campos no dieran frutos, lo que a su vez podía desencadenar hambrunas.

Cada año, los desastres en la provincia de Chang cobraban muchas vidas, y la población ya había perdido la esperanza en la ayuda del gobierno de Da Ya. Sin embargo, la aparición de Fu Wutian este año les dio un rayo de esperanza.

Ancianos, niños y mujeres podían recibir comida sin necesidad de trabajar, pero los jóvenes fuertes y capaces tenían que contribuir con su esfuerzo. Aquellos que mostraban una actitud diligente y entusiasta incluso recibían una ración doble. La promesa de una “ración doble” motivó a muchos jóvenes, e incluso a algunas mujeres, a unirse a los equipos de trabajo.

Este desarrollo positivo alarmó a los comerciantes de la provincia de Chang.

Algunos comerciantes no tenían la perspicacia de An Ziran, pero contaban con “experiencia”. Sabían que la sequía en la provincia de Chang era previsible, por lo que habían comenzado a acaparar grandes cantidades de grano incluso antes de que estallara la crisis, con el fin de obtener ganancias exorbitantes en el momento adecuado.

Sin embargo, el junwang ya estaba preparado. Grandes cantidades de alimentos llegaban sin cesar desde Hongzhou a Changzhou, lo que significaba que no necesitaban comprarles a los comerciantes locales.

Ahora, los comerciantes se encontraban en un aprieto: tenían montañas de grano acumulado que no podían vender. ¿Qué hacer?

Decidieron bajar los precios del arroz a los niveles originales, pero incluso así, no lograban venderlo. El problema era que, en el pasado, habían sido demasiado avaros, siempre buscando sacar provecho de la desgracia de la gente.

Finalmente, los comerciantes entraron en pánico.

Tenían grandes cantidades de grano almacenado que, si no se vendían, podrían echarse a perder o volverse rancios, lo que haría que los precios cayeran aún más. Estaban al borde de perderlo todo.

Como dice el refrán: “El cazador de gansos terminó siendo picado por el ganso”. Esta frase describe perfectamente a los comerciantes de la provincia de Chang.

En comparación con ellos, An Ziran, quien había utilizado “atajos” (relaciones privilegiadas), estaba ganando grandes cantidades de dinero.

Con An Kexin casada y Zheng Bi mudándose a una nueva residencia, su atención ya no estaba centrada en la familia An. Ahora, excepto por la cuarta rama de la familia, que parecía un poco más sensata, la casa An finalmente disfrutaba de una rara tranquilidad.

Los asuntos en la provincia Chang ya estaban avanzando de manera ordenada, y no era necesario que Fu Wutian supervisara cada detalle. An Ziran también había delegado por completo los asuntos del condado de Anyuan al mayordomo Su, por lo que el regreso a la ciudad Junzi se convirtió en el siguiente paso.

Sin embargo, justo el día antes de su partida, dos personas inesperadas llegaron a su puerta.

Cuando An Ziran escuchó la noticia, incluso él no pudo evitar sorprenderse.

—¿Están en la sala principal ahora mismo?— preguntó An Ziran.

Su Zi respondió: —Insistieron en entrar, y los sirvientes no pudieron detenerlos. Joven mestro, ¿debería enviar a alguien para echarlos de la casa An?

Sabía que el joven maestro ya no los toleraba, y a él tampoco le agradaban esas dos personas. Pero su descaro era increíble. A pesar de que ya habían roto relaciones anteriormente, ¿cómo se atrevían a presentarse de nuevo?

—No es necesario. Vamos a ver qué es lo que quieren— dijo An Ziran.

—¿Qué hacen ahí parados? ¡Vengan rápidamente a servir té a este señor!— An Changde estaba sentado en una silla, dando órdenes a los sirvientes de la casa An como si fuera el dueño del lugar.

Los sirvientes se miraron entre sí, perplejos.

No eran empleados recién contratados. Recordaban claramente la escena en la que An Changde y su esposa habían roto relaciones con el joven mestro. ¿Cómo era posible que, después de tan poco tiempo, no solo se presentaran en la casa, sino que además actuaran como si fueran los dueños? ¿Acaso estaban locos?

Wu Zhi, al ver la reacción de los sirvientes, sonrió fríamente: —Los sirvientes de la casa An cada vez respetan menos a sus superiores. No piensen que porque hemos perdido influencia ya no somos nada. Después de todo, seguimos siendo el tío y la tía de An Ziran.

—¡Exacto!— refunfuñó An Changde.

Aunque en su momento, la noticia de que Jiang Zhongting había sido asesinado por el yerno de la familia An los aterrorizó, con el tiempo, al ver que An Ziran no los buscó para ajustar cuentas, pasaron de la inquietud a la tranquilidad y, finalmente, a la arrogancia.

La pareja asumió que An Ziran no se atrevería a hacerles nada, porque, a pesar de haber roto relaciones, los lazos de sangre eran indestructibles.

Así, se perdieron en sus propias suposiciones y llegaron a una conclusión absurda.

Hace unos días, se enteraron de que la familia An pronto se mudaría a la ciudad Junzi. Después de reflexionar, pensaron que si podían seguir a An Ziran, tendrían la oportunidad de conocer a más personas influyentes. Por eso, se apresuraron a presentarse en la casa.

Cuando An Ziran entró en la sala, vio a An Changde y su esposa actuando como si fueran los dueños del lugar, regañando a los sirvientes de la familia An. No pudo evitar entrecerrar los ojos. Realmente se creían importantes.

Originalmente, después de arruinar la reputación de An Changde, An Ziran no tenía la intención de seguir ocupándose de ellos. Siempre y cuando fueran lo suficientemente inteligentes como para no molestarlo en el futuro, él podía dejarlos en paz por el bien del cuerpo que ahora habitaba. Sin embargo, no solo vinieron por su propia voluntad, sino que además no supieron contenerse.

Wu Zhi fue la primera en notar la llegada de An Ziran. Su expresión se llenó de alegría y, acercándose con entusiasmo, dijo: —¡Querido sobrino, finalmente apareciste!

—¿Qué hacen aquí?— preguntó An Ziran, permaneciendo de pie en la entrada sin avanzar. Su mirada fría recorrió los rostros de ambos.

La sonrisa de Wu Zhi se congeló de inmediato.

An Changde se acercó y dijo: —Ziran, ¿qué clase de actitud es esta? Después de todo, somos tu tío y tu tía. Si Changfu supiera que tratas a tus mayores de esta manera, seguramente saltaría de su ataúd.

Todos, excepto An Ziran, soltaron una risa incrédula ante sus palabras.

Incluso si el difunto señor An resucitara, no sería por culpa del joven maestro. A pesar de que claramente están conspirando para apoderarse de la fortuna de la familia An, ¿cómo se atreven a presentarse aquí e incluso hablarle al joven maestro con ese tono de superioridad? ¿Acaso su piel es tan gruesa como el hierro, o realmente se creen importantes?

Su Zi no pudo evitar soltar una risa burlona.

An Changde lo miró con furia: —¿De qué te ríes? ¡No tienes modales!

Su Zi respondió con sarcasmo: —Si no me equivoco, ustedes dos ya no tienen ninguna relación con la familia An. Por favor, dejen de actuar como si fueran los dueños. De lo contrario, será nuestro difunto señor quien salte de su ataúd, avergonzado por sus palabras.

—¡Tú!— An Changde estaba tan furioso que su rostro se tornó de un color grisáceo.

—¿Quién eres tú, un simple sirviente, para hablar aquí?— Wu Zhi lo miró con ira y luego se dirigió a An Ziran: —Ziran, no es que tu tía quiera regañarte, pero no se debe consentir tanto a los sirvientes. Si no, se volverán cada vez más insolentes y dejarán de respetar a sus amos.

—Su Zi.

Al escuchar su nombre, Su Zi respondió rápidamente: —Sí, joven maestro, ¿en qué puedo servirle?

An Ziran miró fríamente a la pareja, hasta que sintieron un escalofrío recorrer sus espinas dorsales. Luego ordenó: —Échalos de aquí. A partir de ahora, no se les permite volver a poner un pie en la casa An.

La voz de Su Zi se llenó de entusiasmo: —¡Sí, joven maestro!

El rostro de An Changde y Wu Zhi palideció al instante.

Poco después, Su Zi llegó con tres sirvientes y echó a la pareja de la casa An. No mostraron ninguna clemencia; simplemente los arrojaron fuera de la puerta principal, donde cayeron al suelo en un montón desordenado.

—¡An Ziran, maldito bastardo sin padres! ¡No tendrás un buen final!— gritó Wu Zhi, su rostro distorsionado por la furia.

Su Zi frunció el ceño y estaba a punto de responder, pero su mirada se detuvo detrás de Wu Zhi, quedándose paralizado.

De repente, Wu Zhi sintió un escalofrío recorrer su espalda. Justo cuando estaba a punto de volverse, una voz helada resonó detrás de ellos:

—¿Quién se atreve a llamar “bastardo” al wangfei de este príncipe?

Traducido por Ji Shenn

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