Capítulo 76: Mujer casada

—Su… Su Majestad… —Al escuchar estas palabras, la Emperatriz se quedó aturdida, paralizada sin saber qué decir. ¿Había interpretado mal la voluntad imperial? ¿Pero entonces por qué el Emperador había suspirado ante el informe de victoria de Jing Shao? Afortunadamente, aún conservaba algo de cordura y sabía que esa pregunta no debía hacerse bajo ninguna circunstancia.

El Emperador Hongzheng la miró de reojo. El asunto anterior de la malversación de los fondos militares por parte del Ministerio de Hacienda tenía ramificaciones extensas; aunque al final no se investigó a fondo, todas las pruebas apuntaban sutilmente al Cuarto Príncipe. Desde que castigó a ese grupo de oficiales, la Emperatriz y Jing Yu parecían más inquietos que antes. Antes, cuando mencionaban a Jing Shao, solo había elogios y consejos; ahora, las calumnias se hacían cada vez más evidentes.

Al recuperar la compostura, la Emperatriz echó una mirada furtiva a la expresión del Emperador y su corazón se estremeció. Rápidamente rectificó: —Esta humilde consorte ha sido necia. —Dicho esto, se agachó completamente en una profunda reverencia.

El emperador Hongzheng la ignoró y se sentó en la cama.

La Emperatriz se apresuró a levantarse y seguirlo. Los sirvientes ya se habían retirado cuando comenzó la discusión. Arrodillándose, le quitó personalmente los zapatos al Emperador y, con un ligero sollozo, dijo: —Esta humilde consorte es solo una mujer; cada día piensa en Su Majestad y en la descendencia. Jing Yu es joven y aún no tiene hijos; solo espero que sus tres hermanos mayores puedan dar más frutos a la familia real. Nunca imagine que esto afectaría los asuntos de la corte.

El Emperador Hongzheng guardó silencio; no se sabía si estaba escuchando o no.

—Mi hermano necio no sabe quién le dijo que Cheng Wangfei había desafiado a esta humilde consorte antes, y tampoco sabía que el Emperador había permitido que el wangfei acompañara al ejército, por eso dijo esas palabras. Su Majestad, no le preste atención. —Mientras hablaba, la Emperatriz sacó un pañuelo y comenzó a llorar con sollozos.

—Levántate, —la voz del Emperador Hongzheng aún no mostraba cambios, sin dar indicios de alegría o enojo. —Este asunto termina aquí. En el futuro, evita dar malos consejos a Jing Yu. —Después de todo, era la Emperatriz y debía preservarse cierta dignidad.

La Emperatriz respondió rápidamente en voz baja; al levantarse, ya estaba cubierta de sudor frío.

Al día siguiente, después del mediodía, Jing Shao fue personalmente con un carruaje a la residencia del Marqués de Beiwei para recoger a la Señora Qiu.

—Jun Qing bebió demasiado anoche. Esta mañana, su garganta estaba ronca y se negó a tomar la medicina. Sólo dijo que quería tomar la mermelada de pera que le preparaba su madre. —Jing Shao dijo con expresión de resignación, aunque sus palabras rezumaban cariño. —No se encuentra bien, así que Benwang decidió recoger personalmente a la segunda señora para que viniera.

Para aliviar la garganta, la mermelada de pera debe tomarse caliente; prepararla y llevarla no serviría de nada. Además, la Señora Qiu ahora era la esposa secundaria y podía salir de casa.

Llegados a este punto, el Marqués de Beiwei naturalmente no pondría obstáculos, aunque su percepción sobre el grado de favoritismo que disfrutaba Mu Hanzhang ascendió otro nivel más.

Siguiendo las indicaciones de su wangfei, Jing Shao logró sin problemas que la Señora Qiu subiera al carruaje.

Esta era la primera vez que la Señora Qiu veía a Jing Shao. Debido a los diversos rumores, pensaba que sería un hombre rudo y robusto, pero no esperaba que fuera tan apuesto y de noble aire.

—¡Saludando a Su Alteza, Cheng Wang! —La Consorte Qiu se adelantó para hacer sus saludos. Antes de que pudiera arrodillarse, fue ayudada a levantarse por Jing Shao.

Rodeados por gente de la residencia del Marqués de Beiwei, Jing Shao no podía decir mucho, solo sonrió y dijo: —Entre familia, no hay necesidad de cortesías tan modestas. Señora, suba rápido al carruaje.

El Marqués de Beiwei observó el carruaje que se alejaba, con una mirada profunda. El Cuarto Príncipe lo había presionado con la noticia de que Mu Lingbao se había convertido en un lisiado, para que se uniera a su facción. Pero su hijo estaba casado con Cheng Wang; ¿cómo podía la facción del Cuarto Príncipe confiar realmente en él? Simplemente querían usarlo como peón. Sin otra opción, había alegado enfermedad para quedarse en casa. Ahora, la noticia de que Cheng Wangfei recibiría un título de marqués se había extendido por toda la capital; la facción del Cuarto Príncipe no había obtenido ningún beneficio, mientras que el favoritismo de Cheng Wang hacia Mu Hanzhang no había disminuido en lo más mínimo.

La lucha por la sucesión al trono ya estaba llegando rápidamente al centro de escena. Pretender mantenerse al margen ya era una ilusión. Su hijo mayor estaba inutilizado y sus nietos aún eran pequeños; si quería preservar la Casa del Marqués de Beiwei, tendría que depender de este segundo hijo.

Mu Jin suspiró. A partir de ahora, su postura tendría que ser clara y firme.

—Hanzhang, ¿escuché que no te sientes bien? —Cuando la Señora Qiu bajó del carruaje, vio a su hijo parado frente a la puerta y no pudo evitar fruncir el ceño, instándolo a regresar adentro.

—Madre, estoy bien. El propósito de hoy es para examinarla a usted. —Mu Hanzhang sonrió y ayudó a su madre a entrar.

—¿Yo? —La consorte Qiu frunció el ceño y se volvió para mirar a Cheng Wang a un lado.

—Madre, no te preocupes. Wangye lo ha arreglado todo. —Mu Hanzhang sabía lo que le preocupaba, así que la tranquilizó rápidamente.

—Sí, madre. —Jing Shao siguió su ejemplo.

Consorte Qiu: —…

Mu Hanzhang: —…

Jing Shao era un príncipe imperial. Incluso si la Señora Qiu fuera la esposa principal del Marqués de Beiwei, no correspondía que él la llamara “madre”.

—¡Su Alteza, eso no es apropiado! —La Señora Qiu se apresuró a hacer una reverencia, pero de repente sintió un mareo.

—¡Madre! —Mu Hanzhang se sobresaltó y rápidamente se apresuró a sostener a su madre, que se había desplomado.

—Dámela. —Jing Shao tomó en brazos a su suegra, entró rápidamente y la acostó en la cama, luego salió a pedir que llamaran al médico imperial Jiang.

Tras tomar el pulso a través de un biombo, el médico imperial Jiang reflexionó un momento y dijo: —La señora tiene menos de tres meses de embarazo y, dada su edad, la ansiedad y el estrés pueden causar mareos. Es mejor que descanse más.

Hoy, la Señora Qiu había estado muy nerviosa desde que el Príncipe fue personalmente a recogerla. Aunque su hijo siempre decía que el Príncipe lo trataba bien, ella no podía creerlo del todo. Las conversaciones entre la esposa principal y el heredero aún resonaban en sus oídos, y temía causar problemas a su hijo.

Jing Shao tomó la receta para calmar el feto y los nervios y se la dio a Yun Song para que comprara las hierbas. Luego pidió al médico imperial Jiang que no mencionara este asunto a nadie antes de regresar.

—Él es así; habla y actúa según lo que se le ocurre en el momento. —La voz suave y agradable de Mu Hanzhang llegó desde el interior de la habitación. Jing Shao se detuvo y quiso escuchar a escondidas cómo hablaba su Wangfei de él.

—Si él la llama “madre”, es porque realmente la respeta. No piense demasiado.

—Pero, después de todo, es de la familia imperial. Incluso en la residencia del príncipe, hay que hablar con cuidado.

Jing Shao sonrió. Estas palabras le sonaban realmente familiares; Jun Qing también se lo recordaba así a menudo.

—Olvidas lo que Madre te dijo antes. Por muy bueno que sea Wangye contigo, no puedes confiar en su favor y volverte arrogante. ¡No debes olvidar las reglas! —Las palabras de la Señora Qiu todavía estaban llenas de preocupación. Ambos eran todavía jóvenes y llevaban menos de un año de casados; Jing Shao, naturalmente, lo adoraría, pero ninguna flor florece durante cien días. Una vez que se perdiera ese favor especial, los errores pasados serían sacados a relucir.

Jing Shao no pudo seguir escuchando y entró caminando. Frente a su suegra, abrazó a su Wangfei: —Madre, no te preocupes. ¡Jing Shao no tomará otra concubina en esta vida! ¡Él será el único en mi vida! Eres la madre de Jun Qing, así que naturalmente, ¡mereces que te llame como tal!

Sus palabras resonaron y la Consorte Qiu miró fijamente a Jing Shao conmocionada. Ella no había esperado que Cheng Wang dijera este tipo de palabras.

Mu Hanzhang rápidamente se liberó de su abrazo, con las orejas ligeramente rojas. Era muy vergonzoso ser tan íntimo frente a su madre, aunque no soltó la mano que lo sostenía.

La Señora Qiu lo miró por un largo rato, y lentamente esbozó una sonrisa. Con la suavidad y dulzura únicas de una mujer de Jiangnan, como la delicada flor del albaricoque en primavera, era especialmente conmovedora, aunque sus bellos ojos, similares a los de Mu Hanzhang, se humedecieron.

Mientras tanto, después de dos días enojada en casa, la esposa del Conde de Yongchang finalmente no pudo contenerse y fue al palacio.

—Su Majestad, no importa cuál sea la situación, mi marido es su hermano. Si Su Alteza siempre lo pone al frente en todo, y el Emperador decide castigarlo, ¡será toda la Casa del Conde de Yongchang la que pague! —Tan pronto como la esposa del Conde de Yongchang vio a la Emperatriz, comenzó a quejarse entre lágrimas.

La Emperatriz había pasado la noche anterior con el corazón en un puño, su semblante ya no era bueno, y al escuchar este llanto quejumbroso, sintió que le estallaba la cabeza: —¿Acaso Jing Yu no quería que su tío obtuviera el mérito principal? Los asuntos de la corte son impredecibles, ¿cómo se puede lograr algo grande siendo tímido y vacilante?

—Si Su Alteza sabía que el Emperador ya había permitido que Cheng Wangfei acompañara al ejército, ¿por qué hacer que su tío corra este riesgo? —Al escuchar esto, la esposa del Conde de Yongchang se enojó aún más, pero la persona frente a ella no solo era su cuñada, sino también la Emperatriz, así que tuvo que contener su ira y seguir quejándose.

—El asunto ya pasó, ¿de qué sirve llorar ahora ante mí? —La Emperatriz, al oír esto, se sintió más irritada y golpeó violentamente la taza que sostenía contra la mesa.

—Su Majestad. —La esposa del Conde Yongchin se encogió de hombros, sus ojos giraron rápidamente y, apretando su pañuelo, dijo: —Mi esposo fue golpeado por Cheng Wang, tiene todo el contorno del ojo morado y no se le quita por nada. Él es el hermano menor de su majestad; que Cheng Wang lo golpee equivale a abofetear a la emperatriz.

Mientras hablaba, comenzó a llorar de nuevo, parloteando sin parar. Hoy, el Conde de Yongchang fue a la corte con ese ojo, y siendo un mayor, Cheng Wang no dijo ni media palabra de disculpa, y el Emperador actuó como si no lo viera. El título del Conde de Yongchang ya es bajo; si esto continúa, ¿qué familia noble o ducal respetará a la Casa del Conde de Yongchang? Incluso el Cuarto Príncipe será menospreciado.

La Emperatriz también sintió hervir su ira, pero el Emperador ya veía con malos ojos a Jing Yu. Lo sucedido la noche anterior aún la tenía inquieta; era mejor mantenerse tranquila por un tiempo, pero realmente no podía tragarse esta ofensa. Después de un momento de silencio, de repente dijo con severidad: —¿De qué sirve llorar ante mí? Si tienes agallas, ve a llorar ante la Emperatriz Viuda, ¡ve al Salón Ancestral a llorar ante los antepasados de la Gran Dinastía Chen!

La esposa del Conde de Yongchang se sorprendió: —La Señora quiere decir…

—¡Bengong ya está lo suficientemente ocupada administrando el harén, no puede ocuparse de estos asuntos. —La Emperatriz alzó sus cejas de sauce y con un gesto de la mano indicó a los sirvientes que despidieran a la visitante.

La Emperatriz Viuda era la tía paterna de un primo de la esposa del Conde de Yongchang. No era la emperatriz del difunto emperador ni la madre biológica del actual emperador, pero cuando Hongzheng ascendió al trono, necesitaba una emperatriz viuda, así que eligió a la consorte sobreviviente con el linaje más alto. Debido a esto, esa emperatriz viuda nunca se involucraba en asuntos, pero su estatus estaba presente. Si la esposa del Conde de Yongchang fuera a quejarse, definitivamente llegaría a oídos del Emperador. Si una vez no funcionaba, iría a llorar todos los días. El emperador tendría que salvarle la cara al menos, ¿no?

Pensando esto, la esposa del Conde de Yongchang decidió y se dirigió directamente a los aposentos de la Emperatriz Viuda.

La Emperatriz se sentó en silencio por un momento y luego arrojó con fuerza la taza que sostenía. ¡Qué odio! Los contactos que Jing Yu había acumulado fueron destruidos en gran parte por el asunto de malversación del Ministerio de Hacienda, años de preparación arruinados de un solo golpe. ¿Cómo no iba a sentirse ansiosa? Pero dada la situación actual, ¡era necesario mantener la calma!

El ambiente en el Palacio Fengyi era sombrío, pero en la residencia de Cheng Wang era muy feliz.

—Si es un niño, prometo hacerle heredero del título de Marqués de Beiwei. —Jing Shao sonrió y entregó la medicina a su Wangfei.

Mu Hanzhang tomó la medicina, la sopló, probó la temperatura y luego se la ofreció a su madre.

La Señora Qiu negó con la cabeza: —No aspiro a ningún título, solo deseo que este niño nazca sano y salvo.

La pareja se miró. Ahora que Mu Lingbao estaba en ese estado, si la esposa principal del Marqués de Beiwei se enteraba del embarazo de la Señora Qiu, quién sabe qué actos de locura podría cometer.

Mu Hanzhang frunció el ceño. —Después de llevar a mi madre de regreso, hablaré con mi padre.